迎仙门码头。

    津署中忙忙碌碌，老邴头坐在后屋一笔一笔记着公文本，忽感到身后有人，转头

    一看，惊道：“县尉。”

    “邴老不必多礼。”薛白道：“我想找艘船，运些粮食过河。”

    “小老儿去为县尉寻两个靠得住的船主来，只运过河或运到何处？”

    “只运过河。”薛白疑惑道：“县里何不在伊河、洛河上建两座桥？”

    老邴头佝偻着背引着薛白往外走，道：“本是有人提议过修桥的，可便拿今日来说，若有桥，县尉可还要雇船运粮过河？”

    “自是不必了。

    “那船主、漕工们岂不就少了一桩买卖？为了让他们能多一口活计，这桥自然也就造不成了。”

    外面还在下雪，雪花轻飘飘地落在伊河的河水中，两人都紧了紧衣裳。

    “开元二十二年，裴相公置三仓，以转漕输粟’行漕运，扣除了置仓、开渠之费,每年犹省下运费三十万贯，可这笔钱是从哪些人的身上省下来的？”

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    “自然是漕工了。”薛白道。

    “转漕输粟之后是和采法，洛阳要往长安运的粮食少了。但漕工却是多了，丢了田地，走投无路的编户只得跑来拉纤，可运河上哪还有那么多活计？一天真拉不了十五里地。

    两人走到码头，只见寒冬腊月里还有许多人蹲在河边等活，被冻得瑟瑟发抖。

    任木兰跟在薛白后面，道：“县尉要是给我钱，我买酒请他们喝，很快就能有一批人听县尉的。”

    薛白没理她，这拉帮结派的办法，真遇到事说散也就散了，不然他不至于能对付得了高崇。

    说来，他给漕工涨的也就是官府漕运的工钱，在河水结冻前还能运最后一批漕粮，让部分漕工得些钱过个年节。但长久来看，解决不了根本问题。

    田地才是根本，把被侵占的田地还给农户，重新编户造册，过程中还要保证吏治清明，让人们能在地里种出粮食，且留下粮食吃饱。

    想着这些，薛白又想到了外放前李林甫说的话，为了搜刮钱粮，许多名臣想了许多好办法，牛仙客、韦坚、杨慎矜、王，个个都是理财的能手。

    他们都瞧不起张九龄，老人用笨办法，在狭乡开水屯，一年开个三百余顷田，还比不上一个普通世绅家田地的三分之一，济得了什么事？

    天下就是被一个个敛财的妙法弄得急转直下。

    “县尉？

    想得远了，薛白回过神来，道：“不着急，赚些工钱过了这个冬天。”

    旁人不知他在说什么，赔笑了两声。

    老邴头问道：“不知县尉要运多少粮食？要多大的船？”

    “若是五千石，能运吗。

    “这么多？”

    老邴头吃了一惊，再次问道：“只送过了河？县尉安排了多少人来搬？”

    “一百余人。”

    “这如何搬得走？若有车马，一次能运千余石已是了得，五千石定是运不走的，只能分批运或是再雇些人马。”

    所以，这种大宗的买卖就不可能偷偷进行，对方免不了需要一个县官。

    这也是薛白有底气的原因之一。

    安排好了船只与漕工，便等着次日开始运送粮食了，县尉发了话，这些小事都是好解决的。

    但县里的库房、义仓，薛白却还没有资格查看，运五千石粮食还得靠宋家的面子。

    宋勉拿着一本账簿翻看了良久，账簿很旧了，有十余年了，最前面的纸墨都泛黄褪色。

    这是郭万金的原册，记录了每次从宋家拿到的铜币数量，换了多少财货，分别有多少给了河南府各级官吏。另外，替高崇走私铁石、贩卖战俘的账目也是记在上面。

    用的都是暗语，比如铜币写的是粟，战俘写的是皮革。

    从私铸铜币到背后盘根错节的关系网，都记录在册。

    账簿被丢进火炉子里，上好的白藤纸在火中起了卷，很快便化成灰烬，宋勉看着火，长舒一口气。

    或许王仪把它递上去也不会怎样，递给河南府尹、京兆府尹、三省六部、左相、右相，甚至是圣人，都无妨，谁管这些？但终究是麻烦。

    他也不怕薛白抄录，抄录了就不是证据了。总而言之，烧了也就干净了。

    有管事的过来，禀道：“薛县尉已经安排好船只与漕工，想要运粮了。”

    宋勉拿出一个匣子，道：“把这个给吕县令，先让他运一千六百石。

    “不是五千石？

    “高崇都逃了，我们岂能为他之前的两次货付账？我也不是白出力的，说好了，各得三分之一。”

    “那大郎是否出面给刁氏兄弟打个招呼？这种强人，只怕薛县尉未必能服压得住。”

    “若连这都做不到，他凭甚与我们合作？”宋勉道：“宋家帮忙的已经够多了，他也该有点能耐才行。”

    次日午时便是约定好的交易时间。

    一大一小的两艘船一齐停靠在了伊洛河南岸，大船的船尾接着小船的船头。

    大船载着粮食，吃水较深，有舢板搭在码头上；小船则只是抛锚在河中，像只小鸭子绕在老母鸭身边。

    薛白正仕艘大船上，向南面看去，漫天的雪地里，并没有见到有运着铁石的车马过来。

    二十五名伙计做为护卫，百余漕工正在底舱准备着搬货。

    施仲安排好之后，凑到了薛白身边，问道：“郎君是否先过去了？对方都是强人,万一动起手来只怕有危险。”

    薛白目露沉思，问道：“你说，若我亲自与刁氏兄弟谈，如何？”

    施仲摇手道：“依小人看，郎君早晚是要与他们谈的，但不可操之过急啊。眼下才对付过高崇，这些强人正是最警惕之时，就像驯马，也该先让马儿熟悉了草场才是。先以高崇的名义平平顺顺地完成了这场交易，之后慢慢熟悉，再谈合作不迟。”

    “有道理。

    薛白点点了头。

    施仲招手让河上的小船靠近，安排薛白过去。这艘小船并未载货，只有老凉、任木兰押着高崇。

    之所以如此，是担心高崇在交易的过程中忽然扯嗓子让刁氏兄弟救他出去。把谈话的地点拉远，高崇若敢有异动，便可直接给他一刀。

    高崇头上还套着麻袋，不知道这样的安排。但他感受着脚下甲板的摇晃，猜想船上并没有货物。

    “你们不会是没带粮食吧？

    “闭嘴。

    “我是为你们好，他们人多，若没粮食过冬，什么事都做得出来。”

    薛白正好回到了这艘船上，听了这话便问道：“你希望他们动手杀人不成？”

    高崇一听他的声音，不得不打起精神应对，道：“我的命掌握在你们手里，当然是希望一切顺利。”

    薛白不信，向老凉道：“一旦他有任何异动，杀了。”

    首先需明确的是，若想以高崇为人证揭破安禄山的谋反大案，这是根本没有用的。薛白要的是服从，若高崇成了俘虏牢囚都不能听话，杀了也无甚可惜的。

    高崇能感受到薛白的冷峻，心里微微一凛，原本的期待化成了隐隐的不安。

    过了一会，南岸的风雪中出现了几道身影，对方是策马而来的，暂时还未带马车，显然是想先观察一下。

    这个态度显得有些谨慎，至少不是大咧咧就能交了货的人。

    刁丙抬起手，止住他身后的众人，道：“阿庚，你跟我一道上前去。”

    “好。”刁庚驱马上前，指着那艘大船，道：“粮食就在那艘大船上，我们搬下来，把铁石运上去就好。”

    “高崇呢？

    “他被追捕，还躲着呢。我这次没见到他，只让人给我递了个话。”

    “我们先上船看看。

    这兄弟二人也是胆大，驱马到江边，翻身下马就登了船，去查看那些粮食。

    薛白站在另一艘船上看着这一幕，再转头看向远处的那百余人的身影，眼中有些思量之色。

    他一把扯掉高崇头上的麻袋，问道：“那是刁丙、刁庚兄弟吗？”

    其实不用问他也能确定，他在暗处见过刁庚，而能让刁庚跟在其身后的肯定就是刁丙。

    “是。”

    高崇目光看去，见刁氏兄弟竟不带人就上了船，有些惊讶。

    薛白感受到这种惊讶，问道：“我若现在拿下他们，能控制住他们带来的百余人吗？

    “不好说。”高崇道，“但未必能拿下，他们水性很好。”

    过了一会，刁氏兄弟在船舱里仔细检查了那些装麻袋的粮食，走到船舷，探头张望着。

    薛白接过任木兰手中的匕首，抵在高崇身后，亲自押着他过去。

    “让他们搬货，别的不必多说。

    “好。”

    高崇遂也走到船舷，与刁氏兄弟隔船相见，薛白则持匕首跟在他身后。

    此时，漕工们都在底舱休息，等着搬货，倒也无人留意到这边。

    “高县丞。”刁丙拱手道：“弄得很狼狈啊？

    “你不要管。”高崇道：“把粮食先搬走，把铁石搬到船上，回你们二郎山去！”

    刁丙听得这一句，皱了皱眉，往四下环顾了一眼，显得警惕了一些。

    “高县丞，你我也算是认识多年了，你如今落了水，不会是想拉我们兄弟下水吧?

    “你便是信不过我，也该信得过我义弟，他.….

    高崇还想再说，薛白已经把匕首往前顶在他后心的位置，只好停下话题，道：“他不会亏了你们，你们搬货便是。”

    刁丙则看了一眼薛白，问道：“这位是？”

    “我手下做事的，你不必管。”

    “我们先把粮食搬下去，再搬铁石上来，县丞看行吗？”

    “好。

    刁丙再次扫了那些漕工一眼，终于招呼他的人手过来，与漕工开始热火朝天地搬货…….

    这情景让高崇十分失望。

    他知道薛白动不动就与他开口“李隆基如何如何”，是肯定会杀他的。但他还有一线生机，薛白一次次地问如何与刁家兄弟交易，让他忍不住憧憬借着这场交易脱逃。为此，几次鼓起的赴死的勇气都被压下来。

    忍辱负重，为的是制造冲突，可眼下再这样下去，这场交易只怕要平顺地结束了。之后薛白再联络刁氏兄弟、樊牢，就会更容易建立信任。

    得让他们厮杀起来。

    高崇这般想着，目光打量着对面的大船。他对这艘船很熟悉，因为这就是他的走私船，如今原本在船上的李三儿的心腹手下已经被捉了，换成了普通漕工。

    但只要看吃水有多深，他便能大概估出船上的粮食重量……不会超过两千石。

    高崇咽了咽口水，知道刁丙之后会对粮食数量提出疑惑，因此，当薛白命令他退回船舱，他没有轻举妄动，退了回去。

    他等待着，许久，终于听到了刁丙的喊声。

    “高县丞。

    机会来了。

    现在刁丙的百余人都在对面船上，高崇只要能跃到对面，便可请他们相助。

    “我去解释。”高崇站起身。

    “没让你动。”老凉却是一把将他摁了下去。

    而薛白已重新走到了船舷处与刁丙说话。

    “县里暂时只能拿出这些粮食。”薛白道，“足够你们吃一个冬天，下一批开春了再来拿，如何？

    “你们莫非是想赖账？

    薛白道：“你们出发时只带了百余人手，想必也没有料到会出现眼下的情况。甚至一粒粮食都带不回去亦是有可能的。时局特殊，还是等风声过去了为好....

    高崇在船舱里听了，感到刁丙是有可能被说服的。

    毕竟，那么多的铁石都运来了，是重新运回去，还是带着足够过冬的粮食回去。

    这是一个明眼人就能做出的选择。

    高崇偷眼往左右一瞥，他身边只有老凉、任木兰。

    老凉实则是来保护薛白的，目光看向船舷；任木兰则是拿着短刀很认真地抵着高崇。

    “县尉小心，刁丙有弩具。”高崇突然想起了此事，出言提醒道。

    老凉一皱眉，大步往船舱外走去。

    高崇见他走开，心知唯一的机会来了，纵身一扑，躲过任木兰的短刀，他确实没将这小女孩放在眼里。

    “他是县尉薛白，他要把我们一网打尽！”

    “助我逃脱，府君必然有厚报！”

    “快，杀了他们！

    三句大声呼喊，高崇目光盯向船边最近的木栏，准备一跃而出，只要再游到岸边，就能得到刁丙那百余手下的保护……也就自由了。

    与此同时，刁丙也是吓了一跳，忙惊呼道：“兄弟们！操家伙！

    这呼声入耳，高崇大喜过望。

    他忍辱负重是值得的.…..

    “噗。

    任木兰冲下来，一刀便砍在高崇的股间；前方，老凉也回过身来，脸色依旧平静。

    高崇顾不得别的，还想再逃，脚上又挨了一刀，终于栽倒在地。他真是没想到,一个小女娃子有这么狠，出手这么果断。

    不等他爬起来，老凉已过来一脚踩在他背上。

    高崇的头都已经到了船边，伊洛河就在他眼前，可惜离成功只差一步。

    他不得不把这懊恼的心情压住，重新开始思量局势——“现在刁丙等人已经被激得暴起了，薛白现在只能挟持我，让我来安抚刁丙....

    薛白果然走来了。

    高崇抬起头，强压着心中的狂意，飞速道：“我错了，薛县尉，我可以劝他们停手。”

    “噗。

    高崇眼睁睁地看着那匕首捅进心窝，一时有些滞愣。

    他有些愤怒，心想薛白你就不怕激怒刁丙等人吗？

    另外，他觉得薛白还需要他的，铁山的事还没解决，还有很多事情没有交接……..

    是薛白说的，得要交接。

    “你……我义弟……..

    高崇判断薛白至少该留着他等到高尚过来，须知高尚肯定会来，到时薛白才能多一个筹码。

    至死，他都自认为有着举足轻重的地位。

    “咣啷！

    刁丙手下众人已纷纷拔出刀来，如惊弓之鸟。

    “官府要捉捕我们了！

    紧接着，一颗人头被掷到了刁丙脚边，在地上滚了滚，表情还栩栩如生，脸上带着震惊，眼神里则是一股自以为是的傲慢……高崇这人在怀州时就是这种表情了。

    掷人头的正是老凉，站在对面船上，大喝了两句。

    所有人住手！高崇已死，案子已结，你们把他的人头献到官府，记你们一功!

    若高崇未死，此时难保不会火上添油，鼓动这些已经成了惊弓之鸟的走私贩们。

    但他死了，反而让这些人连动手救下他的理由都没有……除非他们愿意为他报仇。

    此时底舱的漕工不论听到什么，到时只需说高崇是被搜出来的，这案子便能结。

    都放下刀！后退。

    薛白手下执刀的伙计们也后撤了几步，不再给走私贩们施压。

    局面稍缓下来。

    “我就是偃师县尉薛白，你们是想带着粮食平安回去，还是想把性命留在这里？！”

    刁丙还算镇定，拍了拍兄弟，问道：“薛县尉诈我们来，想做什么？”

    “做买卖罢了。”薛白道：“不愿你们冬天没了粮食吃，县署恰需要锻造一批农具。

    “不是想捕了我们?

    “捕你们做甚？

    “立功。

    “我拿高崇立功了吗？他是何身份，你们是何身份？我拿他来引你们出来吗？

    薛白问过这些话，见刁丙不答，开口便问道：“刁丙，过来我们私下谈一谈如何?

    刁丙没马上答应，但也冷静下来。

    他想了想，喝令众人放下刀。

    “阿兄。”刁庚道，“我们都不认识他。”

    “别再闹出事来，给帅头添麻烦。

    “好，但你也别挨过去。”

    “没事的，人家是官。我们这种小人物，他若要对付，方才就让人扑杀你我兄弟了。你继续带人搬东西，我去会会他。”

    兄弟俩合计了之后，刁丙有心给这新任县尉一个下马威。刀也不收起来，大笑道：“薛县尉，可敢把船靠过来？！”

    “靠过去。”

    老凉其实还想提醒薛白，小心这刁氏兄弟为高崇报仇，薛白已下了令。

    之后，甲板上一声响，刁丙已跃了过来。

    他这才把刀收了，道：“县尉好有胆气。”

    见了官一点儿都不胆怯的草民，这年头其实少见。

    薛白道：“到那边谈谈，我初来乍到，立些规矩。”

    “好。

    刁丙走过甲板，看了一眼那还在流血的无头尸体。

    坐下之后，他首先便问道：“薛县尉怕不怕我为高县丞报仇？”

    薛白正看着刁丙脚下那双草鞋，道：“我之所以敢杀他，就是判断你们不是一路人。

    “我跟高县丞认识十几年了。”

    “十几年了你还叫他高县丞’？”薛白道：“你是个念旧的人，鞋也是，对樊牢还称‘帅头’，对高崇却没有旧称。

    “我说的是认识，没说很熟。”

    “你认得高崇身边有个叫庄阿四’的吗？”

    “这两年新来的那个？一个高高大大的北地汉子？

    “嗯，高崇与庄阿四一道逃命，庄阿四跑不动了，高崇杀了他灭口。”薛白道：“我方才看你们兄弟不一样，一百多人过来，你个领头的，怎亲自到船上探看？”

    刁丙笑了笑，道：“小人手底下都是些蠢笨的泥腿子，脑子里像是被泥堵住了，做不了事。要是叫他们来看，能看出啥来？还得自己来。”

    “我听说过你们在怀州的事，樊牢当年所为，是个好汉。可惜高崇这些年做的，让人不耻，养病坊里这么一点大的孤儿，他也能勾结着奴牙郎掠卖了，利益熏心，熏得他一颗心比大部分官员都黑了，还有什么资格谈造反……哦，你怎么看？”

    我不懂什么养病坊。”刁丙道：“我家帅头冲的也不是高崇的面子，他算什么东西？帅头冲的是高尚的面子。”

    薛白算是稍微安心了些。

    他推测过，若铁山上的这些人真与高崇是一伙的。高崇大可不必用“五千石粮”这种伎俩来挑拨冲突，不惜让刁丙手下死伤惨重。

    “高崇方才开口就把你们卖了知道吗？我现在已经知道你们藏在二郎山。”

    “懂的。”刁丙道，“他想让我动手。”

    薛白问道：“你们需要粮食？为何不在郾城买？“

    “可买不了，县尉可莫以为铁山就是我们的了。官府盯着收税，上头还有几个大东家，不然怎罩得住？每年挖出的铁石，大头可不得供上去？帅头能拿出来走私的，才是用来养活大伙的。”

    这话薛白也就信一半，铁山的日子不算好过，也比漕河上的好过。

    “铜料也是你们给宋家的？

    刁丙憨笑两下，挠了挠头。

    他远比看起来的要精明。

    薛白推出一串钱币，道：“我都知道了，我与宋家也有合作。”

    刁丙讶然，终于对薛白刮目相看，道：“铜山是官营的，我不知道那些铜料是怎么搞来的，反正帅头让我们运就运。这些钱币里掺的杂料多……得这样。

    他接过一枚铜币，手指捏着，用力一掰，直接便将铜币掰成两半。

    假币脆不脆不好说，他手指的力道确实是够大的。

    “浪费了半张饼。”刁丙嘟囔着，又道：“薛县尉想问的，小人都说了，能把粮食给我们？入秋以来，我们运了三批铁石到偃师，一共是五千石粮。”

    “说实话，高崇此前拿走的，没理由让偃师县来承担。”

    “薛县尉这是觉得…..

    “我是官，不是与你讨价还价的商贾！”薛白脸色一肃，一扫刚才的和气。

    刚才是要安抚刁丙，表达心意，但要真正促成合作，还得有原则。

    “偃师县署不会为一个愧对偃师百姓的人付烂债。”

    刁丙不吭声了。

    他不擅长与人争辩，以前有个差役跑到他家里逼税，吵吵嚷嚷了许久，劝他把妹妹卖了。他一声没吭，拿起一块石头就敲碎了那差役的脑袋。

    薛白却是有方案的，道：“一千六百石粮，够你们吃一个冬天了，开了春，你们再运一批铁石来交易换粮食，断不会让你们挨饿。”

    “我没法对帅头交代。

    “高崇、郭万金、李三儿，他们的人头还不够交代？”薛白道：“五千石粮你们运不走，或分批次、或雇人，必须有我这个官面上的人物撑腰，所以你们要这批粮，得信任我。而你们只要信任我，后续自然不会亏待你们。那这次岂不就是运走一冬的粮食就够了？

    “这......

    刁丙不傻，在草民里算是很聪明的，但还是被薛白这一番话绕晕了。

    “懂这个道理吗？

    刁丙抬眼看头薛白，额头都皱了起来。

    摆在他面前的有两个选择，或者运走粮食，先完成这次的交易；或者，动刀…....

    薛白耐心地等着这个回答。

    他听了樊牢的事迹之后，认为樊牢会是个可以拉拢的人，因为这朝野上下，能想出办法敛财的聪明人太多了，可愿意为了农民自己去坐牢的傻子太少了。

    当然那只言片语，其实很难作为依据，更多的是由那一点事迹而来的直觉，以及今日的一点点细节。

    交易开始之前，薛白就在想，也许该亲自与刁氏兄弟谈，他认为双方是有一个契机的。

    现在诚意摆出来了。

    “薛县尉，你这个道理，小人确实不明白。”刁丙开口道，“反正，我们这批铁石，换你这批粮食，对吧？

    “也可以这么说。”

    “那好。”

    刁丙只当前两批给高崇的铁石是亏了或是找高崇要回来，眼下把粮食运回去，让铁山上的人过个好年，这才是实实在在的。

    薛白想要的却有更多，他上下打量了刁丙一眼，目光落在那双草鞋上。

    决定来河南时，他想看看那些一块胡饼就能收买的灾民是什么样，看了之后，却觉得他们其实只需要有块田地就好……大部分农民真的就适合种地，不适合杀人。

    只有其中小小一部分人能磨砺出来，眼前这些人就是。

    正好他们想要他的粮食，他却想要他们的人。

    于是薛白露出了笑容，道：“这次就当结个善缘。”