入夜，偃师县的街巷一片漆黑，唯有南市还灯火璀璨。

    南市不算大，远远比不了长安、洛阳的市集，但商货也是应有尽有。

    一个名叫刁庚的大汉坐在酒楼雅间里，往窗外看了很久，没看到高崇依约前来，街角的柳树下，唯有一个孩子站在那张望着，很有可能便是高崇派来联络的人。

    刁庚耐着性子，饮着闷酒，目光在长街上逡巡，确认那孩子没有被人跟踪。

    终于，一壶酒饮尽，他用力将酒杯叩在桌上，道：“店家，会账。”

    “好咧！客官，一只烧鹅，一盆小菜，五个胡饼，三壶松醪春，再算上外带的馍，一百零七钱。”

    一串亮晶晶的铜币被抛在桌上，刁庚竟不还价，耐着性子又数出了七个崭新的铜钱。

    店小二见他长相凶恶、点的东西又多，原担心是个吃霸王餐的，没想到如此好伺候，赔笑着躬身相送，之后拿着那铜币对着烛火看了，喜滋滋地收好。

    出了酒肆，一阵冷风吹来，刁庚反而敞开了衣裳，透透酒气。

    他走到那柳树下，一把提起那孩子的后领，像提着一只猫，走进了黑暗处。

    谁让你来的?

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    “高，高县丞。”盆儿应道。

    “他在哪？”刁庚问道。

    就在县城里。’

    “他怎不在当铺里待着？”

    刁庚已经听说了郭万金被治罪，高崇逃跑之事，他遂到当铺里当了一把铁锁，锁眼里藏着约高崇相见的纸条。

    “我不知道啊。”盆儿道，“你给我钱，我带你去找他。”

    刁庚也不问价，摸出五个铜币递过去，道：“够吗?

    盆儿接过搓了搓，大喜。

    “走吧，我带你去。”

    两人也不需要灯笼，借着夜色穿过黑乎乎的街巷，走过狭窄幽长的小巷，一路上臭味不停往鼻孔里钻。

    “这么烂的地方。”刁庚道，“但我二十多岁以前待的也都是这样的烂地方，看不出来吧？

    看得出来。

    “破孩子。

    破屋中只有一盏油灯，很暗，高崇正坐在油灯边，脸上带着一股颓败之气，身后站着两个汉子。

    “县丞怎藏在这里？”刁庚上前，从怀里拿出一个酒囊递过去，“刚热过白比凉酒好，凉酒对胃不好。”

    “老刁如今讲究了。”高崇声音嘶哑，有气无力。

    “县丞不会是几天都没吃饭了吧？

    刁庚笑问着，从包袱里掏出一个馍来，递了过去。

    他嫌这地方待得不太舒服，差点想请高崇到洛宴楼里去聊，才想起对方已经是逃犯了。

    “这次，我是随阿兄一起出来的，他运着铁石在后面，我先到偃师来打点。待卖了这批货，再置办些年货回去。铁山上人多，吃饭的嘴也多，我们要的粮食，县丞备好了没用？

    高崇沉默着，往后仰了一点，本就看不清的脸更隐在了黑暗中。

    “有准备。

    “差点忘了。”刁庚道，“高县丞你如今已不是官了，这批粮食、轻货总不能不给我们吧。

    高崇恢复了一部分傲气，哑着声道：“我虽不是官，但我背后之势力，还没人能动。

    “也是，出了事，想必你兄弟也该再来一趟。”刁庚对此倒是放心，道：“我不担心你们赖账，但我们过年前得有粮食，这是之前说好的，总不能到开春才给吧？”

    高崇不语。

    刁庚一见这沉默的气氛，便知高崇没主意。

    他是昨日到偃师县的，才进城就打听到郭万金被治罪了，高崇牵扯此事畏罪潜逃了。本以为凭高崇的能耐还有其它办法。

    “算时间我阿兄都走到嵩山了，高县丞总不会让他回去吧？”

    “不会。”高崇下意识想瞥一眼身后之人，但忍住了，道：“朝廷没查到我们的船，你们直接运上船，粮食我当日给你们。

    刁庚有些狐疑，道：“高县丞不会替官府诈我们吧？”

    “你看我这样子像吗？”高崇道：“我就在等着你们的货，与船一起走。”

    “那好，我让阿兄还是到老地方，这五六天就能到。”

    “好。

    刁庚遂起身离开。

    高崇捧着馍啃着，看着面前那盏小烛灯，若有所思，眼底隐隐还有些自信的亮光。

    站在他身后的其中一人正是薛白，问道：“你说不认识铁山的人，但我看你与他们很熟。”

    “我不知铁山归谁所有。”高崇道，“这两兄弟是运货的，并非每次都由他们运，因此他来之前我也不知道这次由谁运。”

    薛白问道：“你对他们了解多少？”

    “这兄弟俩，年长的叫刁丙，方才那人叫刁庚，都是亡命之徒，手底下有过人命。”

    高崇道：“我义弟以前周游四方，与刁丙有些交情。有一次，刁丙在偃师县被捉了，我义弟让我放了他，一起喝了一顿酒，他们帮忙牵头搭线。”

    薛白认为高崇常常藏一些假话仕真话里，没有全信，又问道：“他们一般带多少人。

    “一百多人吧。”

    做这等生意的，又是亡命之徒，武器定然是不缺，换言之，这些人的武力不容小觑，薛白眼下只怕还没有足够的武力吃下。

    你为何擅自答应当日交易时给他粮食？”

    “粮食已经准备好了，库房里有三万石都是我征收来的。”高崇道：“你一次给他们五千石即可。

    薛白问道：“吕令皓若问，我便说是你告诉我的？”

    “县尉自有办法。”

    “五千石粮，是付的这一批铁石，还是连着之前的？”

    高崇苦笑不答，见薛白没有拦着，于是把手里的馍仔细吃完，饮了一口酒，道:“我有一些拙见，听不听在你。”

    “说。”

    “我不知你想扶助的是哪位，但能够倚重于你，想必他权势还不算大，哦，这没有小觑你的意思，但你毕竟还年轻。总而言之，你背后那位，长年待在十王宅里，人手定然不足，要这么多铁石无用，只怕连铸铁坊都没有，造不成武器，倒不如留着粮食收买人心、立功劳？做大事，务必要徐徐图之。

    薛白就任由他猜，道：“意思是，你掉落的战利品，我一口气还吞不了？

    “早晚吞得下，但胖子也不是一口吃出来的。”高崇显得很诚恳。

    薛白却无视他的诚恳，淡淡道：“把他换一个地方关押。”

    一个麻袋便直接罩在高崇头上。

    杜始今日已经在偃师县置办了一个秘密小宅院，倒不愁没地方看押。

    宅院就在东城坊，离薛白的住处不算太远。

    “派人去跟着刁庚了？”

    “嗯，派了。”杜姱道：“但既然能够交易，何必再跟着他？万一弄巧成拙，反引得他警觉。

    薛白道：“我想要弄清楚铁山与高崇之间的关系，是一伙的还是普通的生意来往？

    或者真如高崇所言，双方有些交情？”

    “是用刑不够，他不说实话是吧？”

    “高崇这种自作聪明的人，不到死是不会放弃耍心眼的。即使他说的大部分内容是真的，难免偶尔掺杂着一两句假话。”薛白道：“比如这次，若他们只是生意往来，那就一手交钱、一手交货。可若他们是一伙的，只怕又免不了一场火拼。”

    “这是他逃跑的最好机会，你觉得他一定会利用？”

    “对，与其相信他，不如我们自己查清楚。”

    高崇其实有一句话说得没错，薛白既没有能造兵器的铸铁坊，连人手都不足，要太多的铁石似乎没有用。

    对此薛白却有自己的想法。

    是夜，他提笔画了好几幅画，次日到了县署找到吕令皓。

    “这是什么？”

    吕令皓拿着那图纸，横看竖看，一时没能认出来。

    “犁。

    “梨？”吕令皓道，“不像，不像。”

    薛白道：“是铁犁，亦称作踏犁。

    当然不是如今没有犁，可见吕令皓这一县父母官，根本就不关心农事。

    但他是擅长替自己圆场的，抚须笑道：“原来如此，老夫便觉眼熟，县尉这画技还得提高啊。”

    薛白道：“分为两个部分，木架、铁铧。木架造成这样的匙形，加上横木作为手捉之处，架柄左右设一个短柄，做为脚踏之处。铧口以铁铸成，可翻泥、耕地。”

    吕令皓又翻了两下，方才看明白，道：“原来如此，耕地效果如何？

    “虽不如牛省力，却可用于不能用牛耕的山地，甚至可用于多石、多树根之地。换言之，有了铁犁，偃师县南北可开垦出更多田地。”

    “好。薛郎有此妙物，禀奏朝廷，可造福于万千百姓啊。”

    薛白道：“除此之外，我等在偃师县锻造，组织开荒，并租借于民，可好？”

    吕令皓一愣，没有马上回答，随手翻看着手中的图纸，只见除了踏犁，还有好些乱七八糟的农具，有些是有所改良的，有些是他见过的。

    “如何锻造啊？今年的赋税都收不齐，最后还是腆着脸请豪绅们捐助。从何处再拿出这般大一笔开销来？”

    说着，吕令皓长叹一声，反而提点起薛白来。

    “县尉年轻，初入仕途，做事干劲十足，此为好事。然治理一方，首重一个‘宽’字，不可拘束百姓太多，百姓岂要我们教他们种田。就像花草，不可太频繁伺弄.…..

    薛白打断了他的喋喋不休，道：“对了，我审了原来的户曹主事孙垣，他说县仓里有三万石粮食来路不明，县令可知此事？”

    “胡言乱语。”吕令皓立即否认，表情严肃，道：“收来的粮食尚不够，县仓里岂可能多出三万石？本县才清点过，绝无此事。”

    这般看来，吕令皓与高崇之间，必然是有人说谎了。

    薛白暂时也不揭破此事，沉吟道：“这样吧，锻造农具的花费，我来想办法。县令遣士曹诸吏给我帮忙，可好？”

    士曹掌津梁、舟车、舍宅、百工众艺之事，要以县署的名义锻造铁具，经由士曹之手是最简捷的做法。

    吕令皓却不想轻易放权，他已经有些烦薛白了。

    他这个县令自认为都已经做得很好了，照顾各方利益，春风化雨地对待这个新上任的县尉。

    但薛白呢？一味地找麻烦，无谓之事一出接着一出，此前说是奉了圣人的秘旨还算无可奈何，如今总不能是圣人叮嘱他锻造农具。

    “唉，县尉之责在于捕贼，今高崇尚在潜逃，你不急于搜捕，尽日忙来忙去，何苦“立功劳，攒口碑，于县令也是好事，不是吗？

    “查抄郭家之事，你办得如何了

    “财物众多，尚在清点。县令放心，此前说好的一定作数。”

    吕令皓首先保证了自己的利益，之后无奈地一挥手，叹道：“县里的仓房、库房不可动，旁的，只要是于百姓有益，老夫自然是支持你的。”

    这是薛白近日里第三次伸手夺权，吕令皓认为，这该是最后一次，否则就太贪心。