十月初天气骤冷，吕令皓出门前已披上了狐皮裘衣。

    县署里的杂役也是细心，早早就把令廊里的炉子点好了，让县令一到就能煎茶解酒，因昨夜又有一场宴席。

    “年节只剩两月了，各个府邸的节礼不可怠慢。另外，给我找一件最珍贵的酒器，我已有资格呈.…...

    正与幕僚处置着事务，郭涣匆匆赶来，唤道：“明府。”

    “来了，比往年更冷了，先饮碗热茶吧。

    “伊洛河杨村渡口附近，有几个渔夫从河底捞起了一具尸体送到县署来了，薛白正在审……死的是郭阿顺。”

    郭涣禀告了事务，端起案上的茶汤不慌不忙地饮了一口，眼睛一亮，笑道：“明府新得的茶叶？

    “李太守在竟陵托人赠的茶叶。”吕令皓应了，问道：“大冷天，渔夫为何清早到渡口打渔？”

    “想必有人撞见了，让他们捞的尸。”郭涣道：“薛白已经查出来了，郭阿顺死在渠头的船上。”

    “怎么？他们又做了哪些见不得人的事，被薛白一查，立即就杀人灭口？

    “虽不至于，但只能是这般了。”

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    “愈发不像话了！”吕令皓叱道，“动辄杀人，不将我这父母官放在眼里。”

    “看薛白那架势，该是想顺藤摸瓜。

    吕令皓终于是烦了，道：“让郭家出面把尸体领回去，苦主都不追究，此案不必查了…….对了，郭二郎已去了洛阳，找他家管事便是。”

    “明府且看，薛白必不会善罢干休。”

    “凭他那几个人与娃娃班头？本当他是来镀一层金，原是想当泥菩萨……与王彦暹一样供起来罢了。”

    殓房。

    “一刀毙命，又狠又准。”

    殷亮扒开尸体的伤口，往皮肉里看了一会，叹道：“本不应该啊，他们做的这些事几乎都是摆在明面上的，殊无灭口的必要。”

    薛白道：“查，顺着此事查郭家的货。”

    “津税。”殷亮道：“商船来往皆收津税，县衙必然有记录，只是……户曹不听少府的。”

    “先敲山震虎。”

    殷亮抚须而笑，踌躇片刻，低声道：“少府还是等一等，等洛阳那边的后手到了，以免狗急跳墙。”

    薛白点点头，心里自有分寸，道：“此前我们刚来，首阳书院的宋勉不相信我。如今审案也有好几天了，我是何立场，他该有所了解，可以再接触一番。”

    “我今日便再去寻他，等剩下的两桩案子开了堂。”

    “嗯，开堂吧。”

    出了殓房，却发现公堂一个差役也没有，苦主与被告一个也没来。

    姜亥道：“阿郎，我去找人问问。”

    “一起去吧。”

    绕到捕厅，薛崭正在里面发火，一把拎住柴狗儿的衣领，将其拉低身子，叱道：

    “我让你们将苦主带来。”

    “帅头，我能有何法子啊？

    “啖狗肠，你杀过人没有.….

    “阿崭。”

    薛白招了招手，提醒道：“就这一个人肯搭理你，折磨他没用，反倒让人觉得你着急了。

    “阿兄，我明白了。可他们都不听我的，怕耽误你的大事。”

    “莫想着一下让所有人听你的，一个一个去了解，分化拉拢。”

    薛白颇有耐心，教着薛崭怎么做，让他自己去试。

    出了捕厅，恰遇郭涣从令廊中出来。

    双方见礼，郭涣圆圆的老脸上浮起亲切笑容，笑道：“对了，有件事与薛郎说声，明府近日便要坐堂视事了，这段时日辛苦薛郎了。”

    他说的规矩倒是没错，县尉只需负责捕贼，是没有资格当堂审案的，这是县令的权力。

    问题是，薛白一开始就请了吕令皓坐堂，当时吕令皓想看他笑话，不来。未料到这几日过去，反涨了薛白的威望。

    此时看来吕令皓虽收回了坐堂之权，但上一回合谁赢谁输却不好说。

    薛白笑了起来，应道：“能为明府分忧，是我应该做的。”

    “薛郎辛苦，积年旧案一扫而空，马上就要年节了，可暂歇一段时日。”

    “郭录事也是，不要太辛苦。”薛白忽问道：“对了，我来偃师以来，怎一直未见到高县丞？”

    县丞心忧百姓，在城外巡视田亩。”

    “这隆冬时节？莫是不小心走远了？”

    官员擅自离境是重罪，县丞高崇自是不会犯的，郭涣道：“放心，就在偃师境内。”

    都这般说了，隆冬时节的田亩无甚好看，那偃师县境内值得看的，唯有洛河、伊河。

    偃师的县官之间关系骤冷，就像这十月初的天气。

    一时间，所有的状纸不再送到薛白手上，所有的吏员差役不再敢与薛白说话。

    薛白与殷亮在廊房里枯坐了一会，都泛起苦笑。

    “想必王县尉当年尝到的便是这滋味？”殷亮道，“先礼后兵啊。”

    “可见我们踩他们的尾巴了。”薛白道：“他们是一张网，每条线都互相串联，郭家这条线一拉，自然就拉紧了。”

    殷亮点点头，有些忧虑道：“可是，只见他们孤立我们，不见有人来帮忙啊。”

    “会有，王彦暹在偃师没可能没结下善缘，但他们对我们还没有信心……耐心等等”

    “既然没案子，我去首阳书院一趟。”

    殷亮起身，还不忘叮嘱道：“少府可莫急着去查津税文书，沾到此事，他们是真敢杀人的。

    “放心，我到县里逛逛。”

    薛白真就不去户曹，换了一身普通斓袍，出了县署，往南市去逛。

    他看似漫无目的，其实绕了一圈，目的地正是郭家的奴牙行。

    郭阿顺只是个家仆，在或不在，奴牙行依旧能有条不紊地经营，这日下午，店门外便站着一个昆仑奴在劈柴，动作一板一眼，一看就是性格温和、吃苦耐劳的奴隶；店内，一名波斯姬正在翩翩起舞，露出雪白纤细的肚子，修长的手指放在肚脐上抠着。

    薛白停下脚步，只看了片刻，有娇俏可人的新罗婢跑了出来，一把拉住他的袖子。

    “郎君，救救我可好？”

    “买我回家好不好？我怎么都能做…..”

    少女话说得不流利，带着异域风情。摆出恳求的表情，眼神里满是期盼，摇了摇薛白的袖子。这寒冷的天气里，她穿得很单薄，肩上的肤肌吹弹可破，身材分明娇小玲珑，彩绸却裹得十分饱满。

    姜亥却不怜香惜玉，把带着刀疤的丑脸凑上去，骂道：“还不放开？！”

    “呜”

    新罗婢吓得眼里闪了泪花，可怜巴巴地躲到了一边，还一直盯着薛白。

    已有气质和善的奴牙郎从店里出来，笑容可掬地走来。

    一瞬间，薛白想到很多事，他若问了价，带的钱肯定是不够的，少不得得摆出县尉的气派来，今日自诩救了人，不知不觉中反被对方收买了。

    郭万金这种巨富，收买权贵是非常愿意下血本的。

    不等那奴牙郎到近前，薛白带着姜亥走开了。

    “你说，他们是认出我了，还是看我有钱？”

    姜亥咧嘴笑道：“也许是看阿郎长得俊，而且一看就是多情的。”

    说话间，两人出了南市，往东走，循着城墙是一片鱼龙混杂的民居。

    “阿郎，不过去了吧？”姜亥小声道：“有人跟着阿郎。”

    “怕了？”

    若是老凉，不能被这么简单就激到，姜亥不一样，真就随着薛白往狭窄的巷子里走。

    路越来越窄，破墙中间的小路只能容一人，地上满是秽物，臭不可闻。

    “哈？”

    姜亥忽然笑了一下，因看到了一个小小的身影，原来跟在他们后面的是任木兰。

    “你还要告状吗？”薛白问道。

    “不告状。”

    任木兰摇了摇头，不敢离他们太近，像一只警惕的野猫。

    薛白有耐心问道：“有话和我说？”

    任木兰点点头。

    “饿吗？”

    “饿。”

    薛白没把人带回家，找了个小摊，要了几份胡饼，三碗羊肉汤面。

    任木兰如猛虎扑食一般，腮帮子就没停过。

    “慢点吃。”

    好不容易，她猛灌了最后一口羊汤，将嘴里的胡饼咽了下去，脏兮兮的手抹了桌上的饼屑舔了。

    “什么事，说吧。”

    任木兰不说，只看着桌上剩下的胡饼，待薛白说了一句“你的”，她便往怀里塞。

    拿了饼，她当即起身往后退了几步，与姜亥保持距离，对薛白也有些警惕，喂不熟一般。

    也就是这般，她才能从郭阿顺手里逃掉。

    准备好随时逃跑了，她才道：“王县尉不是自杀的，你管不？”

    “管。”薛白道：“在洛阳，纸条是你递的?”

    任木兰不管他问什么，只说她知道的，道：“那夜下了大雨，我们的屋顶被砸破了，出门躲雨，在水渠边发现了阿仪哥，他被砍了，伤得很重。”

    “王县尉的随从王仪？”

    任木兰点点头，道：“有人在追杀他，我们把他藏起来了，给他找了药，他去长安告状，你是他找来的吗？”

    “谁在追杀他？”

    “不知道，我就知道这些，你是他找来的吗？”

    “算是，你说你们’，都有谁？”

    “我们就是我们。”

    任木兰说过了要说的，抱着怀里的胡饼转身就要走，却听身后薛白向摊主道：“再来二十张胡饼。”

    胡饼还需现烤，摊主是个老汉，揉着面团，偶尔加点水。

    看了那黑色的黄木勺里的水，薛白皱了皱眉，背过身，只当没看到。

    任木兰却看得很认真，盯着一团面被捏出来，揉圆，按扁，洒上芝麻，“啪”一下贴在炉子上……等微微闻到了香气，她才没那么警惕了。

    “我阿爷读过书呢，但连乡贡都考不上，读书可太花钱了，一卷集注够家里吃两年。那年汝州受了灾，他带我逃荒，说要北上投奔他一个有钱的友人，到了嵩山他就饿死了，我揣着最后半块饼，跟着乡亲们要去洛阳，到偃师我就走不动了。”

    “一开始不放粮，有妻子儿女的就卖了，后来听说黄河沉了船，官府雇脚力，走陆路运粮食到长安，他们就去了。逃难来的许多人，死了的，卖了的，走了的，老得走不动了就躺在墙根那里，我们这些没卖掉的孤儿，是王县尉收养我们到养病坊……”

    薛白听说过养病坊，全称是“悲田养病坊”，最初是寺庙救济贫病，在寺院里设病坊。武后时，设置官员管理，或赐下田地，以收成来救济老病孤儿，或给本钱，以利息来办。总之是官办，寺僧管着。

    一般而言，一个养病坊给田五顷至十顷，已能够赈济平常的孤老了。

    “你们如今还在养病坊？

    “没有，王县尉病了之后，郭阿顺来抢人，我们就跑出来了，没多久，王县尉就死了。”

    “他死前病了？”

    “阿仪哥说，他们本来要他慢慢病死的，但长安出了事，上门把他砍死了。”

    任木兰相当心硬，说到谁死了，表情都没变一下。

    姜亥见她这样，不由问道：“你阿娘呢？”

    “早都死了。”

    此时香喷喷的胡饼出了炉，芦苇叶包不下二十个饼，摊主不情不愿地拿了块麻布来包。

    任木兰多得了一块布，不由大喜，拎着包袱就跑。

    路上，她怀里有一块胡饼从衣服的破口子里掉出来，她连忙回头捡起，拍了拍,叼在嘴里。

    薛白还是与姜亥跟上去看了一眼。

    那是在城东南民居里的一个算不上屋子的地方，原本的两户人家当了逃户，宅院被一个小商贾买下，给船夫住，两座宅院的土墙间原是个猪圈，搭了个棚，住着七个大大小小的孩子。

    “渠帅回来了。”

    “看我带什么回来了。”

    所谓“渠帅”，大概就是无赖豪侠对首领的称呼，也有一些盗贼这么称呼首领，甚至还有黄巾三十六渠帅之类，总之就是混混。

    这些孩子怎么活下来的，薛白一看就知道，包括任木兰在内，全都是在码头上偷东西的扒手。

    依他这个县尉的职责，该把他们都捉捕归案。

    姜亥看得嗤笑一声，骂咧咧道：“啖狗肠，前几日还到官府报案，原来是个小偷小摸。”

    “走吧。”

    薛白看了看天色，带着姜亥转回官署。

    此时许多吏员已经下衙了，六曹公房里只有稀稀疏疏的吏员，县令、录事、主薄都不在。

    帐史刘塗是户曹里的老人了，正拿着钥匙要把账房锁起来，一只手忽伸过去夺了钥匙。

    “啊，县尉?”

    “看看津税册。”

    刘塗倒也直爽，长吁一声道：“能放在这户曹的，也不是甚要紧册子。真要紧的，县尉也看不着。为难小老儿有何意思呢？”

    薛白听了倒笑起来，道：“不为难你。”

    姜亥当即“啪”地一声把桌案拍得一震，大骂道：“啖狗肠！县尉要看册子都不能吗？”

    刘塗吓了一跳，手里的钥匙掉在地上。

    薛白俯身拾起，道：“去吧，被县尉强抢了。”

    “这真是…..唉，告辞了。

    刘塗大感晦气，暗骂县尉就这样做事，谁能服气。

    目前为止，薛白虽有了很多的分析，甚至认为许多事实都明摆的，却还没有确凿的证据。

    证据该在账本上。

    他打开格门看了一眼，户曹这边确实都没有太紧要的册子。

    津税簿、色役簿、青苗簿、和采簿……都没有，但却有县署半年内的收支簿、民间买卖田亩的过契留档等等。

    薛白还意外地发现一本记录脚钱收支的账簿，他翻了一会，忽然意识到不对，重新翻了回去。

    因他发现，其中被人撕走了两页。

    再看别的账簿，找了许久之后，他又发现了一处缺页。

    不该是县衙吏员做的，与其这般撕走，不如直接做假账。

    那就是…...王彦暹撕走的？他查到不对了，怪不得他们要烧了他书房内的所有文书。

    如此看来，整理出来的证据应该是没了。

    但未必。

    薛白忽然想到，在洛阳递纸条的人若就是王彦暹那个逃走隐匿起来仆从王仪，他那般小心翼翼，莫非是藏着关键证据？