老太太打量了他一番，便与他攀家常，听他说着他祖父母爹娘的一些事及旁的一些家事，感慨了几句。

    怎的不早些上门府里好药有的是。你这孩子就是客气。

    又问了他如今在哪做事，有没有在读书，又是如何生活的。

    我如今在青风书院就读。六爷把我安排在一个铺子里作事，赚些束脩。吃喝上，有祖上留的一栋小宅子及几亩薄地，倒也能过活。

    老太太拍了一下大腿：你这孩子，既然在书院读书，就该安心读书备考，哪有那时间去铺子里做事一会我就让人知会那铺子的管事结清你的工钱让你再不要去了，没得影响你读书。还委屈了你。

    周耀祖大急。

    这份铺子的活计正是他目前需要的，不仅能挣些银子，他在市井里也能看到人间百态，对他以后颇为益处。况且他现在定了亲，正该存些银两以备成亲之用。

    回老太太，小侄在那处铺子做事并不委屈，反而能学到不少东西，且并不会影响小侄的学业。请老太太放心。

    老太太眼睛转了一圈，往他脸上看了看，又道：那哪成啊，我周家的子弟既然读书上有天赋，就该日夜苦读，岂能为了赚那两个工钱，倒费时费神耽误了学业。林妈妈

    在一侧的林妈妈忙应了一声。

    你去，亲自往那铺子走一趟。跟掌柜的说，耀祖从明天开始不去了。他要在家好生读书。

    周耀祖大急，忙起身拉住正欲往外走的林妈妈，也顾不上规矩不规矩了。

    老太太，小侄真的需要这份工作再说这份活计还是六爷帮忙牵线的，不好辜负了六爷的一番好意。

    老太太听了笑了起来：你这孩子，原来是怕你六爷怪你。别怕，有我在呢，你六爷不敢说什么。你在那铺子一月能得一两工钱吧以后我会让人每月给你送去二两，供你读书之用。你正好安心在家读书。

    周耀祖朝老太太拱了拱手。道：耀祖谢过老太太的一番好意。小侄并不全是为了那一份工钱。学里的先生也说过了。读万卷书不如行万里路，耀祖现在不能往外游学，正好需要这份能阅尽世间百态的活计。若是不能在周府铺子里，小侄也是要另往他处寻一份活计的。

    周老太太面上微恼。这人实在是读书读迂了。

    这等好事都不想领受。白得的银子还不要。

    林妈妈看了看老太太微恼的神色。身子往一旁挪了挪。

    老太太本是想以他安心读书为由。再给他寻处房子，让他在周府的皮底下安心读书的。

    一来可断了与那乔家的来往，避免六爷通过他再藕断丝连了。

    二来一番探查下来。这周耀祖在读书上确是有几分天赋，小小年纪已是有秀才功名了，将来没准能走得更远。周府把他笼络好了，将来也能为自家所用。

    林妈妈偷偷抬头看了老太太一眼，只见老太太两眼一眯，又缓缓说道：罢了罢了，我原是一番好意。既然你另有想法，就照你的想法去做吧。

    谢过老太太。

    老太太看了他一眼，又说道：我听说，你如今把你家的宅子租出去了，现在可是有地方住咱周府还是有好些空院子的，到时你择一处住进来，也好安心攻读。

    周耀祖起身朝老太太道谢：谢过老太太了。如今小侄还有地方住，就住那书院旁边，正好来回方便。

    周老太太后槽牙咬了咬，又笑着说道：哦如此正好。住在书院附近，正好读书方便些。不过以后休沐或是有闲空了，就过府来玩，我会吩咐下人给你留一间院子以备你随时来住的。

    周耀祖听了又连声道谢。

    老太太看了他一眼，舒了口气。又拿眼示意林妈妈，林妈妈会意，便对周耀祖说道：耀祖少爷

    妈妈就叫我的名字吧，我哪里是什么少爷。

    礼不可费。耀祖少爷虽不是咱周府出来的，但也是周家正正经经的少爷，自然该是这么叫的。

    周耀祖听了也只好随她去了。

    他祖父母还在的时候，他们家确实殷实，小时候他还有两个小厮伺候。

    老奴看耀祖少爷仪表不凡，又年纪轻轻就有了功名，真是前程不可限量。

    周耀祖忙谦虚了两句。

    那林妈妈看了老太太一眼，又兀自说道：可怜少爷年纪轻轻家里亲人就不在了。想必以后的婚事也没个长辈操持，可是苦了耀祖少爷了。我们老太太心善，想着都是一家人，她本想着把耀祖少爷接来家里住，不过耀祖少爷既然有了妥当的住处，这也便罢了。老太太先前正好在替族里三老太爷家的两个孙儿相孙媳妇，正好约了青川城里好些闺秀过几天来家玩，到时且让老太太也给耀祖少爷好生挑选一个。

    林妈妈说完与周老太太对视了一眼。

    周老太太惬意地倚在榻上。

    话说到这个份上，聪明的就该认清形势。

    若是有那福份让老太太帮着择一门亲，将来老太太自然也会念着他。若是真是个上进的，以后周府出钱出力，在仕途上再拉他一把，还怕没有好日子过

    聪明的人听了都知道如何选择。

    退亲还不是极容易的

    老太太可不想他家六爷再跟那家人再打什么交道。等过几个月六爷回来，只怕是有的牵扯。

    周耀祖听了林妈妈这一番话，有些诧异。

    难道老太太请他来，就是想帮他做媒的

    与周府巴结上，自然是好的。将来他一个人，若是想走仕途，自然是要有人帮衬的。若有周府的财力及京里那位族叔的人脉，他自然要比别人少走些弯路。

    族里多少人想巴结京里那位坐上高位的族叔，可是也只是周府这一支与他来往密切。

    若他得了老太太的提携自然是好的。

    只是他已定过亲了，若是对方人不堪，他还能舍了。

    只是他对乔家的二姑娘明瑜很是中意。未来的岳家虽然只是普通的农户，但对人忠诚，对他这个未来的女婿也是极好的。

    现在他和两个舅子住在一起，处处都有岳家安排妥贴了，事事都不需他操心。

    他不是那等见异思迁见利忘义之人。

    将来就是授了官，恐也会遭人诟病。

    周耀祖思虑清楚后，起身说道：谢老太太愿意费心为小子张罗。只是小侄已是定过亲了，还是六爷牵的线。未来的岳家对小侄是极好的，小侄女对那位姑娘也很是中意，断不能做出反悔退亲之举。乔家姑娘若是被小侄退了亲，将来她的婚事只怕要难了。小侄不能行那等小人行径。小侄在这多谢老太太费心了。

    这真真是不识抬举了。

    周老太太错着牙，对着周耀祖乌黑的脑门，面目狰狞。

    一个旁支破落户。竟敢，竟敢拒绝

    林妈妈朝老太太看了一眼，忙打圆场道：呀，耀祖少爷已是定过亲了这真真是可惜了。前些日子老太太接了娘家的侄女来家玩，林家小姐正是容颜正好，气度又庸容。老太太得了娘家的请托，正在族里帮着寻一位可配得上的青年才俊呢。挑来挑去才选中耀祖少爷。这，这真是

    聪明的，听了这番话也该知道如何选择了。

    老太太的娘家侄女啊，林家那是什么人家家里虽比不得周家，那也是差不了多少。

    这要选了林家女，得了岳家的钱财支持，又有周家在后面提携，还怕将来不能荣华富贵了

    周耀祖有一刹那的挣扎。

    不过也只是一刹那。

    这段日子，明瑜就是不来，也让人给他捎来她自己亲手缝制的衣裳鞋袜。一针一线，件件用心。

    他已经好多年没人管过他了，更没人在意料理他的生活。如今有一个人不顾他的贫穷困顿愿意跟随着他，他还有什么不满足的

    小侄多谢老太太费心了，小侄无以为报。若是将来有能力了，一定报答老太太的费心操持。只是小侄已向对方下过聘了，婚期也大致定了，小侄只能报憾了。今后但凡老太太有任何差遣，小侄一定不敢辞。

    老太太看他果真一副油盐不进的样子，眯了眯眼，良久才道：罢了罢了，我也是白白操心了。

    林妈妈忙道：真真是可惜了，若不是耀祖少爷，我们老太太还舍不得她娘家侄女呢。

    周耀祖听了忙忙作揖。

    老太太这会忆没有心气跟他闲扯了，不咸不淡扯了几句，就打发他出去了。

    周耀祖出了周府大门，回头看了看，重重舒了一口气。

    有一段时间没见到明瑜了，正好昨日发了工钱，给她买朵珠花戴吧。脚下不停，兴冲冲往那大街去了。

    花厅里，老太太砸了一个杯子，正倚在榻上生闷气。

    老太太，要不要让人

    周老太太疲惫地摆了摆手：且随他去不识抬举我看他没了我周家的扶持，能走到什么地步。当寒门学子那么好出头的不知天高地厚过几年就该悔青肠子了。这年头恩义能抵什么用

    那六爷那

    有我在，她们乔家还翻不出什么花来。磨墨，我给京里再写一封信。

    是。未完待续。。