曰于张越如今尚未分归部院。不用赶早去参加次日的朝暖4口，回来的第一个晚上他着实睡得极其安稳。虽说父母和妻妾儿女都不在身边，妹妹张普也暂时没从英国公府接回来，但这种真正回家的安心感却让他破天荒睡到日上三竿也不愿意起床。直到那个留守的小丫头小心翼翼催了第三次。他这才懒洋洋地起身穿衣。

    如今张家三支都已经分了居处，使唤的人自然也是一样各自分了开来。那些官中赏赐的官奴婢自然是全归了阳武伯府，多年的老世仆则是多半给了张信，张越只留了平素用惯的一些老人，此外也新添了不少新面孔。男仆都是父亲张绰早看好带进来的，丫头婆子等等也是新进的居多。就好比眼下房中那几个，张越许久不见，竟是几乎叫不上名字来。

    用过早饭，张越就在外头书房见了连生和连虎。得知族学一片欣欣向荣的气象，除了族中子弟，附学的已经过了百人，竟是比得上那些赫赫有名的私学，他不禁暗自点头。不但如此，这些学生在院试和去年的乡试中都有斩获，已经有八人考中了秀才，两人考中了举人，虽说听着不算多，但在远近已经算得上是极高的成就。毕竟，族学中的学生命岁都不大。

    随手翻了翻账册，张越就欣然点头道：“不错，这两年你管得很

    “小的只是照少爷的吩咐管。”连虎笑嘻嘻地行了礼，又惋惜地叹了一口气，“前时少爷捎信说收了李公子和茵公子做学生，可惜他们没赶得上这一科，还得去赶明年的院试，否则今科说不定就及第了。要真是那样，少爷得了两个进士学生，可不得名扬天下？”

    “你以为进士就那么容易考？”

    两个学生的能耐张越清楚得很，他自己在敲门砖上的能耐有限，在应试上头更是教不了两人太多的东西，所以若是明年要参加院试，李国修苗一祥回来之后，还得另外好好参加文会好好破题拟文。他也没想着他们能一蹴而就，因此也不在意这些，又问起了连虎田庄上的事，得知田庄上种东西并不顺利，倒是花匠来回折腾，培育出了几种从前没有过的盆花，如今大多是卖给了各家勋贵和官宦府邸，他不禁哑然失笑。

    这就走允心插柳柳成瑚了。

    连生和连虎本就比他大两岁，如今他已经是儿女俱全，这兄弟俩自然也是如此。得知两人的儿女大的已经有七八岁，小的还在地上爬，他略一思忖就开口说道：“回头等静官他们回来，也需要人陪着读书，让你们两家的小子跟去认字，等再大一些也能跟着你们分担些活计。至于女孩子，回头三妹妹也得接回来，再加上三三，也有用得上她们的时候。家里以后只会事情越来越多，你们多上心多留意。日后还有大用你们的时候。”

    一听这话，兄弟俩全都是喜得无可不可，慌忙跪下磕头。三房当初不显，他们被挑来陪伴张越读书，家里人却一点光都沾不上，可谁能想到二十年河东二十年河西，昨儿个甚至听说长房大老爷都特地过来求自家少爷帮忙？

    “少爷。外头钦使来了！”

    昨天王谨过来不过是以私人名义拜访，所以不用开中门，也不用换大衣裳，但此时外头报说是天使前来，便是正式召见，张越立刻让连生连虎出去帮着高泉打点，自己则是匆匆回去换了公服。等到乌纱帽团领衫上身妥当，他这才急忙赶到前院，却见此次前来的是一个面貌极其陌生的中年太监，所宣的也只是简简单单的一个意思乾清宫规见。

    从永乐到洪熙再到如今的宣德，宫中的人事已经变化了许多。郑和王景弘又回归了当年的老本行下西洋去了。侯显再次启程前往赏赐乌斯藏、必力工瓦、灵藏、思达藏等西方各国，张谦坐镇广州市舶司，刘永诚代替郑和王景弘守备南京，海寿去了宣府”若是再加上那些老死的病死的不知所谓死的，宫中已经完全换上了一批新面孔。

    就好比如今这个，宣旨之后领路的中年宦官，一路上带着张越进来就一句话都没说，直到从乾清宫前高高的台阶上了月台，眼看就要把人送进去了。他这才低声说：“小的是王公公的徒弟，之前小的出时，皇上过脾气，请张大人留心些。”朱瞻基并不在正殿，绕过屏风前头的宝座，穿过东次间进了后檐，一直往里走到最东头，方才是如今新设的凉殿。如今正是燥热难当的天气，从外间到里头，张越就感觉身上流了许多，原来这屋子四面不仅摆着冰盆，还有人徐徐拉动扇叶送风，更有人捧着冰湃水果退下。

    宣德皇帝朱瞻基如今尚不满三十，比起祖父朱林刀削一般的五官轮廓。父亲朱高炽犹如弥勒菩萨一般的肥胖。他的身材很是匀称，肩阔腰沉，只是，脸色颇有几分不自然的苍白，眉宇间已经有了横纹。待张越行礼之后，他端详了张越好一会儿，突然叹了一口气。

    “联实在是不明白，你成天东奔西走劳心劳力，看着也黑了瘦了，可却还是精神奕奕！”

    皇帝开口就是这么一番，张越不禁哑然，随即就笑道：“臣纵使劳心劳力，也只需要管好眼前的一摊子，所耗心力自然有限，若是无精打采，岂不是让那些七老八十却依旧精神翌销的老臣笑话？恕臣直言，皇上瞧着却比从前精神差了些。”

    这边伺候的全都是司礼监和御用监精心挑选的妥当内侍和宫女，平素也见多了朱瞻基召见臣子，可哪怕是杨士奇塞义这样历经五朝的老臣。见驾的时候也不敢这么直言不讳。一时间，甚至有胆大的人悄悄瞥了张越一眼，想瞧瞧这位究竟是不是吃了熊心豹子胆。

    “好你个张越，也只有你敢说联的精神差了些！”

    朱瞻基霍地站了起来，绕过书案走上前来，又很是看了张越一番，这才意兴阑珊地说：“从前联还是皇太孙的时候，还能够在洲十卫练兵。能够在端午节射柳，能够随侍北巡，能够闲唤愉…淘弄些小玩意，，如今联想去西苑射猎也会引来一大群言官的劝谏，一个个。全都说是垂衣裳而治天下，不外乎是想告诉联，治国用文韬即可。武勇那一套已经用不上了！如今联和你若是再去校场比射箭，这输赢就不好说了”。

    尽管离开已经两年有余，但张越对于朱瞻基的脾气却了解得很。朱瞻基多才多艺能文善画，并不是坐不住的人，可再坐得住，一天到晚闷在皇宫里，连想起身动一动也要遭来各种非议，他心里实在是有些同情这位太平天子。只不过，此时此玄是在乾清宫，他前头那句话是有心而，其他的就不太好明讲了。

    于是，他只能苦笑道：“皇上是知道的，臣那箭术从前还能蒙混一下。如今至少也有两三年不曾用过弓箭了，只怕射十箭，十箭都要脱靶。”

    “回头有机会，联再找你比过！”尽管很怀念当初朱林让张越伴他练兵府军前卫，在小校场射柳比试的情景，但朱瞻基也知道此时不是时候，于是便坐下来，又问了张越这些年在外的经过。张越简略提了提广东市舶司的诸多进展，又提了市舶司估值的诸多弊病以及改良方略，最后就直截了当地说。

    “农者国之本，轻赋税可使农人更愿意开垦田土，但商者三十税一。却实在是太轻了。广东并不算天下商贾最集中的地方，但无论是海商还是坐商，一年到头的盈利，数倍乃至数十倍于拥田千亩的乡伸，所交赋税却远远少于这些人。臣听说过先前由于国库用度不足，打算调低折色俸禄的事，若是商税充足，何愁国库不足使用？”

    张越人虽在外，但各色折子却每月都会送进京城，多半是形同游记杂文一般的体裁，朱瞻基每次看好了就收起来，心情不好就拿出来再看看，所以这话他一听就记起仿佛在什么地方看过，顿时点了点头。

    “这话联曾经对胡淡说过，可他却不以为然，说是开源乃是与民争利，不是正道，应该以节流为本，而朝廷官员的本色俸禄就已经足够一家使用，折色少些，也可以用苏木胡梳等物抵扣，若是有抱怨的，便是不够尽忠”

    “胡尚书终究是家境殷实。他哪里知道，如今寻常京官在京城赁着一间房子，为了节省开支甚至不敢将家人接过来同住，于是竟有因此而绝嗣的！至于每到年节，指望俸禄一家老少打打牙祭的也不在少数，他将折钞一下子削去一半，便是从这些人本就浅的口袋里掏钱。皇上。太祖皇帝使官员廉洁奉公，这确实不错，但官员若是清苦至此，难保就有人不生贪婪之心。而那些远在边疆的则更是如此，交阻九年一选官，臣曾经亲眼看见过，早年那些从广西云贵选调去当地方官的举人，去的时候满头黑，如今却已经是鬓苍白垂垂老矣

    朱瞻基毕竟是皇帝，东厂锦衣卫监察的是官员，哪里会理会他们的生活境况，而杨士奇等人虽说也有劝谏，可他们这些得到的是敬重和信赖。但要说亲近却是不可能了。因此，张越此时用近乎白描的方式说着自己这两年在广州交阻的所见所闻，以及往返路上的那些经历，他自是越听越仔细，越听越入神，就连外头的通报声也没听见。

    张越起初也没注意，但外头一连数遍通报，他立刻止住了言语。这一回，朱瞻基终于是注意到了外间的动静，本要喝令再等一会，但细细想了一想就吩咐人进来。待到一今年轻内侍双手捧着一大摞折子进来之后，无论是坐在椅子上的朱瞻基还是站着的张越，亦或是四周的那些宫人宦官，都不禁愣了一愣。

    此时此刻，似乎不是内阁呈递奏疏折本的时候。

    “皇上，这是都察院十一名御史呈递通政司，内阁诸位阁老阅览之后。命即刻进呈的。”

    都察院三个字立时让朱瞻基的脸青了。吩咐人拿上来。他随手拿起一本，粗粗一看就搁在了桌子上，紧跟着又是第二本第三本第四本，翻了大半之后。他就一股脑儿把这些全都撂在了桌子上，气咻咻地冷笑道：“好啊，联不过是用了几个阉人替联分担一些事情，不过是想寻几个能说得上话的人，他们就全都一拥而上了！好，很好，一个，个都是忠臣，就是联不是贤君！”

    这话已经是说得极重，眼见四周宫女太监一个个悄无声息地伏跪于地，大气也不敢吭一声，张越也顺势一拜道：“皇上，言官言事是本分。若是有论事激过分之处，还请皇上宽宵。天子无小事无内事，还请皇上念及言官一片赤诚之心

    “你还为他们说话，你知不知道，从你自永乐朝出仕直到此前外放广东布政司乃至于参赞交阻军务，有多少人弹劾过你？就连你这回在南阳府路其不平插手管的那件事。也被消息灵通的人拣出来告了，这消息比锦衣卫还快！陆丰昨天从你这儿回来就跑来向联负荆请罪，说是自己管教无方纵容了侄儿，多亏你替他管了，联骂了他几句，正寻思要嘉奖你事事留心给人留余地，结果别人倒是给你安上了一个不谨的罪名！”

    朱瞻基越想越生气，暗想当初祖父朱林在的时候，那些文官无不是唯唯诺诺，若有胡言乱语多嘴多舌的，不是下了锦衣卫狱，就是打到了交阻去数星星。自己登基以来好容易把皇太孙宫时身边最罗嗦的几个人给弄走了，想不到如今还是耳根子不得清净。再一想之前他想立太子时遭到的阻力。他顿时了狠。

    “传联旨意，让六部都察院和文渊阁诸部堂阁再，明日朝会后和这些上书的御史在午门质辩！张越，你到时候也留下，联就不信了这小的内监事居然还能和当初三大殿火灾的事相提并论！”

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