……广州市舶公馆位于广州城西药洲武安街。此地在宋时原骗竹世使司衙门。永乐元年重开市舶司，命中官提督之后。便在这里建起了市舶公馆。历任提督太监不是少监就是监昼，很少有太监一级的人物出任此职。即便如此，好几任提督太监之后，这市舶公馆的规制仍是不断扩大，比位于黄埔镇的市舶司衙门大了一倍不止。

    市舶公馆南有千秋寺，北有八贤堂，既在花、石、湖、洲四绝之地，自然是风景如画。三间五架正门之后，是一色的青石甫道，其后便是正厅五间名曰永德。过了三间仪门厅便是内眷起居的后院，三穿游廊后尚有后厅五间。左右厢房二十二间。东西耳房二间等等，端的是屋宇林立，一副深宅大院景象。

    平日一条武安街常常是车水马龙宾客不断。远远比市舶司热闹，如今却是一片冷清寥落。市舶公馆的三间五架正门紧紧关着，上下人等虽说各安其职。但却安静了许多。毕竟，历来官员在任上死了正妻太太，往往是吊客盈门。可要是这官员自个，死了，那便是铁定门可罗雀。如今这里也是如此，最大的倚仗秦怀谨生死未卜，其余人在这市舶公馆还能住多久？

    天高皇帝远。秦怀谨自个是太监，却对那些青楼楚馆的女子不屑一顾，市舶公馆中赫然是妻妾齐全，一妻二妾都是良家女子。虽说嫁给太监乃是受活罪，可毕竟比嫁给平头百姓吃苦受累强，三个女人相处得倒也融洽。如今顶上的天塌了，她们成日以泪洗面，没一个能撑得了场面的。因此。这会儿听到赵管家说本省左布政使来见。三人竟是面面相觑。

    秦怀谨的正妻刘氏想了老半天，最后还是摇摇头说：“咱们正是六神无主的时候，这就不见了吧。你就告诉他，有什么事等找到了老爷再说。”

    看到两个眼睛红肿的侍妾也跟着点头，赵管家恨不得狠狠教一通这三个头长见识短的女人。然而，这会儿主人还不知道是死是活，他也不敢过分造次，只好把口气放重了：分：“太太，两位姨奶奶。这位藩台可不比从前那些，老爷在的时候也不敢得罪，更何况现在。人家是皇上的心腹。英国公的从侄！这时候把这等贵人往外推，日后太太后悔也来不及了！”

    刘氏本就没有什么见识，听赵管家口气生硬，她不禁吓了一跳，为难了好一眸子方才点了点头，又吩咐两个侍妾回避。等到赵管家恭恭敬敬地把人引进来。她忍不住端详了这位来人好一会儿，心中又是惊讶那人的年轻，又是疑惧人家的来意，再加上她平日从不见外客，这会儿相待之间自然是有些慌乱。

    张越在自家别院见到了来报信的喜儿，立剪便告辞出来，先回衙门让人去叫来了李知府和6推官，得知龙舟断裂确系人为，他就吩咐6推官继续去查，等留下李知府，他又嘱咐了好一番话。随即就直接来到了这市舶公馆。此时见刘氏坐立不安，赵管家则是垂手侍立在旁边，他便知道做主的明里是这位看似主母的女人，其实要紧的却是这管家。

    “秦公公至今下落不明，此事本司已经与都司某司会衔上奏了朝廷。今日本司前来拜访，是有一件事想要请教。不知道秦公公失踪之后，这市舶公馆可有少了什么人？”

    听到这话，不但刘氏不明所以地愣住了，就连赵管家也是一样。只不过，后者却比前看见多识广，很快就一个激灵惊醒过来，竟是顾不上什么主仆，直接开口问道：“藩台大人怎会问起这个，莫非是疑心府中有人谋害老爷？”

    话音刚落，就只听咣当一声，却是刘氏手中的定窑瓷盏掉在地上跌了个粉碎。大惊失色的她也顾不上衣襟下摆溅上的茶水。满面惶急地说道：“这不可能！老爷落水失踪之后，府中并没有少人，一切都和平日一样。再说。老爷对下人很好，谁会生出这样伤天害理的心思！”

    看见张越依旧端坐面色如常，赵管家又不好喝止大为失态的女主人，只得接口说道：“太太说的没错，藩台大人，我家老爷失踪的这几日，府中确实没有少人，您若是不信大可派人查检。”他忽然想起另一件事，忙又解释道。“不过，端午节前，老爷的养子仪少爷出去办事，老爷把四个心腹随从给了他，除去他们，其余的确实是一个人不。

    “既然如此。本司有数了。”

    张越想起先头的报信，心里自是透亮，当即起身告辞。刘氏方寸大乱，也不知道该如何应对，只得吩咐赵管家送客，人才出门就又伏在桌上痛哭了起来。而另一头赵管家陪着张越走上了穿廊，眼见人家气定神闲，他终于忍不住了。

    “藩台大人可否明言，我家老爷如今究竟如何？”

    张越今次亲自来一趟，自然不是为了确定这么一件事，此时管家主动开了口，他便淡淡地说道：“一个，月前，朝廷的新任市舶司提督太监已经定了，是张谦张公公。”

    轻描淡写的一句话却让赵管家一下子停住了步子。

    他不比刘氏这样不管俗事的妇道人家，对秦怀谨的不少事情都是有数的。之前秦怀谨让心腹人把一半财富从水路送到京城时，还是他亲自去码头送的船。此时此刻，他清清楚楚地意识到自家老爷铁定是失了势，就是回京也难有东山再起的机会，于是，他这心里简直是翻江到海似的难以平静。反复思量之后，他从张越的话隐隐约约想到了另外一个可能，脸色一下子变得煞白。

    莫非”莫非是自家老爷知道回京之后绝对没什么好结局，于是借落水遁了？那自己怎么办，自己知道的事情经手的事情很不少，张越如果准备追查下去，自己不是成了替罪羊？

    一想到留在这市舶公馆的自己会有什么下场，他冷不丁又打了个寒颤。见前头的张越也已经停下步子，他索性把心一横道：“事到如今，大人若有话尽管直问，小的知无不言言无不尽，绝对不敢欺瞒半个，字。”

    “那好本司出京之前，御用监王公公让我捎带那枚私章出来的时候。曾经说过秦公公送去的那些东西，估值不下十万两银子。本司只想问你，秦公公不在了，他多年提督甫舶积攒下来的东西可还在？”

    若是换一个人问，赵管家必定会以为人卓是觊觎秦怀谨的家底，耳此时张越这么一问。他顿时想到了一个最坏的可能性。一时间竟是撇开张越扭头就跑。跑出去十几步远，他才才醒悟到这一番折腾不知得耗费几时，连忙又跑了回来…兄儿诡下磕了一个头：“大人先请等一等。小的立刻就去查看，若是有事即刻来报。事关小的性命，绝不敢耽搁蒙骗。”

    张越从来就不是轻信之人，但这会儿他却没有任何质疑，等到在前头正厅坐等了小半个时辰。赵管家面如土色地回来，说是库房中空空如也，他便立刻离开了市舶公馆。出了这儿，他立刻马不停蹄亲自去了好几处地方，直到日落方才安排好了所有事情。

    弯腰进了轿子，他不禁长长舒了一口气。原本是想让新任市舶司提督太监上任之后让人家收拾了秦怀谨，他派人盯着只是以防万一，谁知道兜来转去还是得自己出马。虽说眼下他确实是只有此行带着的那些人手，其余的都是不可信赖的外人，可面对危权，却有的是人肯听他指派干事情。

    不能诱之以利，便导之以功。不能导之以功，便压之以过。

    城南五方街。

    一骑人风驰电掣地奔进了街口，在一座中等规模的宅子前停了下来。跳下马的是一个麻脸年轻人，他随手丢下缰绳，也不管照料马匹的事，径直上前砰砰砰敲起了门。等到大门一开，他二话不说就直闯了进去。待到提脚进了最后头的正屋，他便摘了了头上的**一统帽，一把除去了那满脸的麻子，笑着对主位上的中年人说：“父亲大人，一切都安排好了，今晚就开船。”

    “都打探仔细了？还有，那船主是正经可靠人，没有盘问咱们的来

    “您尽管放心，那是一年多前出海的船，曾经到过锡兰逞罗占城越南等等地方，船主是江南人士，也算是手眼通天，船上的货一大部分都是替江南勋贵带的，所以他虽说赚了不少，落入腰包的却不多，我许以丰厚的报酬，他自然答应了。我亲眼看着他集合了水手，又留下小豹子在那儿看着。咱们的东西就在码头旁边，码头上都是自己人，现在出城赶过去，趁天黑连运东西带上船，决计来得及。

    再说，他那船大得很，咱们把班底全都带足了，那都是一等一的好手，到时候开到海上之后再威逼利诱，他必定会答应把咱们送到占！”

    虽说养子的话听起来一丝遗漏都没有，秦怀谨还是一颗颗挪动着手中的数珠，很有些踌躇不定。然而，想到张越那会儿把王谨的私章退还回来时那种态度，他便不再去想什么前因后果，站起身之后就点了点头。

    “好，你赶紧去安排一下，赶在日落前赶紧出城。广州府衙那帮饭桶还在四处乱撞，张越也应该想不到这一步，这黄埔镇码头又都是咱家安排的人，正好能够走得悄无声息。待到明日一早咱家的“尸体，再出现，他们就是不信也得信。否则拿什么向上头交待？”

    入夜的黄埔镇码头一片寂静。天上厚厚的云层遮住了那一轮半大的月亮，寥寥几只火炬点缀在偌大的码头中，只照亮了巴掌大的一块地方，大多数的地儿都笼罩在一片黑暗中。忽然，夜色中亮起了一小团灯火，一明一暗晃了三次。旋即又归于沉寂。不多时，码头远处的一条船上也闪出了一团火花，却是上上下下晃了个圆形。

    “父亲小豹子传来讯息了。一切就绪。”

    “好，别耽搁了，走！”

    随着一阵沉重的步子声。在一盏灯笼微弱光芒的指引下，十几个担着大箱子的人迈着近乎整齐的步子，渐渐靠近了一条大船。大船上此时已经点起了两只火把，又放下了绳梯，船上只有影影绰绰几个人影。抵达船下的秦怀谨看到这般情景，心里已是放下了最大一块石头，遂低声吩咐几个心腹先上船，把这些箱笼运上去。然而，就在这边刚刚上去五六个人时，他忽地听到身后传来几声爆响，顿时大惊失色。

    刹那间，刚刚还黑漆漆的码头上徒然之间亮起了处处火光，那刺眼的光芒晃愕一众人睁不开眼睛。好半晌，半眯着眼睛的秦怀谨方才看清四周每根高木桩旁边都站着一个人，旁边的木桩上赫然是冒着熊熊火光的火炬。见这些人一色是府衙差役的装束，他不禁怒从心头起。

    那个狗屁知府从来就只有在他面前唯唯诺诺的份，此次竟敢派人上了他的地盘！

    “秦公公，您可是让本府好找！”李知府缓缓走上前来，笑容可掬地抬手做了一个揖，这才收起笑脸说，“您这一落水，广州城内鸡飞狗跳，可您到好，半夜三更居然带着人运东西到了这里。今儿个能找到您，本府总算能松一口气了。”

    秦怀谨在广州横行多年，何尝见到哪位知府用这种口气对自己说话，顿时怒不可遏。扫了一眼那几十个差役，他便冷笑道：“就这么几个差役，你就以为自个占尽了上风？这码头向来就是市舶司的地盘，咱家做事向来有万全准备，”来人！”

    这一声高喝，不远处立时应喝不断，夜色竟是有好些黑影围了上来。原以为十拿九稳的李知府见状自是心中大恐，可刚网满话已经说了，他只能硬着头皮强撑。此时连忙高声叫道：“不要后退，此事完了之后，每人赏钱十贯！”

    “杀了这些狗东西，咱家赏钱百贯！”

    这一比之下便是十倍的差额，两边士气顿时此消彼长。说时迟那时快，就在这时候，一支利箭如同飒沓流星般飞了过来，竟是直中秦怀谨的髻，那巨大的冲力甚至带得人跌到在地。倏忽间，就只见那条只有三两火把的大船上一下子变的灯火透明，船舷一侧赫然是几十个手持碎弓劲箭的兵士。坐衅在地的秦怀谨又惊又怒，当就着火光认出那几个船舷边的人时，他的心一下子跌落谷底。

    那赫然是左布政使张越。都指挥使李龙和按察使喻良，还有从来不被他放在眼里的市舶司提举李文昌！

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