厅位于府衙后衙的北边，一共是三间屋，建造得轩敞墙上挂着朱红泥金大匾，上书“清心寡欲”四字。大匾下乃是一张大案，大案两边有两张楠木交椅，下头俱设脚踏，此时正空着，只垂手侍立着两个年轻小厮。

    东西两边壁上挂四轴书画，都是当地名家所作，一边是泼墨山水和清风白鹤，另一边则是岁寒三友和牡丹图。两侧各设八张椅子，这会儿一多半上都坐着人。

    这些缙绅往日都是常来往的，中间甚至不少还有拐着弯的姻亲关系，因此这座次排得整整齐齐。方家自然而然占了第一，其余的则是一溜排下来，各自吃茶等候，纵使交谈也都是压低了声音。

    山东地广人稀，这些缙绅都是坐拥无数良田的大地主，可这年头靠田庄过活终究不是生财之道，因此他们各自都占据了几桩赚钱的行当。像方家涉足盐业，往北京贩卖果品，还在山西潞州经营绸缎生意。伍家在本地开设有好些酒楼饭庄，更兼经营着各州府几座有名的青楼，私底下还有好些见不得光的营生。总而言之，安分当地主富家翁的只有寥寥两家，但即便是他们，也都感谢先头官府那雷霆万钧之举。

    这要是白莲教泥腿子真的闹腾了起来，他们的家业产业岂不是要大大遭殃？

    伍家的当家乃是一个弥勒佛似的胖子，因在家中排行老三，大名就叫做伍三荣。上头兄长却短命夭折，正支却只有他一个，这诺大的家业自然就归了他。他这大胖子原本就怕热，在这儿坐着又不好啪哒啪哒摇扇子，更没有下人打扇伺候，不一会儿，那一条松花色汗巾就几乎能揪出水来。

    无奈之下，他只得对上的方青低声问道：“方老弟，咱们是不是来得鲁莽了？这儿毕竟是府衙，钦差大人他们分明是住的青州驿，他们会不会觉得咱们不恭敬不诚心？还有，我从来没有和宫里头的公公打过交道，待会儿该说什么不该说什么……”

    伍三荣如今三十五六，虽说识字，但对于经史之类的学问却是睁眼瞎，平日见过的官员不少，可他也就是在山东之内名号响亮，哪里和宫里人打过交道？

    方青却和这个看似鄙俗的胖子交情不错，当下就笑道：“放心，若是不能见早就有消息来了，不会让咱们一帮人在这儿坐等。小张大人不是摆架子的人，咱们虽说不知道他这个钦差来这儿做什么，但左右不过是杀人和安抚两件事。杀人咱们帮不上忙，但要说安抚，不是我夸口，咱们这些缙绅说几句话，那还是有人听的。今天不论小张大人说什么，咱们都先应了再说。至于宫中那位公公，拣好听的说就是了。”

    “方老弟说的是！”

    伍三荣忙不迭地点头，总算是安心了，捧起茶盏呷了一口，身上仿佛也不那么热了。就在他决定耐心再等等的时候，外头檐下的一个差役忽然高声嚷嚷道：“钦差大人到！”

    随着这一声喝。屋子里地人慌忙丢下正说了一半地话。正喝了一半地茶。纷纷站起身来。争先恐后地涌出了门去。不管怎么说。他们也是来求见地。怎么也不好在花厅里头大摇大摆地坐等不是？

    及至到了外头。众人便看见了身着天青色小杂花纱袍地张越。然而。相比前头那个身着大红纱锦袍地年轻太监。张越那一身打扮便显得寒酸得紧。来不及研究什么主次地问题。一个个缙绅全都是五体投地拜了下去。由于山东之地鲜少有什么钦差之类地人物。因此那声音免不了参差不齐。但身段却一个比一个放得低。脸上一个比一个恭敬。

    6丰此时心情极好。前头在济南府摘了一大堆官员地乌纱帽。尽管中间挨了骂。但总体而言却办得干净漂亮。那志得意满就不用说了。青州府这边分明是张越为主。他不过是陪衬。可张越事事都不曾丢下他。就连接见缙绅这等好事都让他打头。他那满足就甭提了。得意归得意。他总算还没有忘形。此时便停住脚步笑吟吟地看了一眼张越。虚手让了一让。

    这时候。张越方才笑容可掬地说：“各位请起。”

    坐在花厅地主位上。张越少不得又打量了一下这些人。认出其中有不少是曾经在过年时来送过礼地角色。心里便有了计较。虽说这一次夏粮收成还算勉强。但入夏以来至今不曾下雨。再加上先前白莲教这一闹。若不好好设法。之后再酿成民乱也并非不可能。见一群缙绅个个都说着漂亮地颂圣话。又是连绵不断奉承逢迎。他忽然伸手压了压。

    “6公公和本官乃是奉圣意而来。原本三日之后监刑完了就走。但如今青州府雨水极少。眼看入夏以后少不得又是大旱。实在是让人揪心。虽说此次一举擒获教匪数百。让蛊惑民心无立足之地。但若是大旱之后这些人死灰复燃。再次祸乱民心。则青州一地又要不安了。各位都是本地地大族。

    道民心向背，这当口也应当出力才是。”

    但凡本地缙绅早就习惯了官府的种种摊派，再加上他们一大群人自己送上门来，心中都算计好了该说什么话该干什么事，这会儿张越这么一开口，尽管有些出乎意料，但谁也不想让两个杀人钦差对自己有什么恶感，纷纷满口说愿意出力。

    6丰起初被张越把名字放在前头，心里正高兴得意，压根不觉得这事情有什么不妥，因此张越怎么说，他就在旁边附和。直到几个缙绅应承了趁着夏忙之后的空档修水渠堤堰，听从官府分派维持粮价，他方才皱了皱眉，心想自己这回下来就是为了杀人的，水利粮价之类的勾当关他屁事？

    心里嘀咕，他却直到傍晚回了青州驿用过晚饭，方才派人把张越找了过去，直截了当地问道：“小张大人，多一事不如少一事，咱们办完事就走，管那么多干吗？”

    “6公公，若是咱们这儿杀完人之后回京，没过多久山东又有民乱，皇上一怒之下，指不定要怪罪咱们办事不力。”张越随口一说，见6丰一下子僵了脸，他便笑道，“放心，这事情我不过是起个头，剩下的自有官府和那些缙绅去办，不用咱们操心。”

    时候家里穷的时候，6丰还当过流民，自然知道这一旦民乱是什么光景，遂使劲吞了一口唾沫。朱的脾气素来是说风就是雨，万一有什么闪失迁怒到他身上，那就实在划不来了。当下他把头点得如同小鸡啄米，但心里仍有些芥蒂。

    这宫里如今常有中官出去当钦差，少不得都有些油水，先头他在济南府停留时间短也就罢了，这一回到青州居然也没人送礼。这没好处倒是其次，他这回出宫不少太监都是羡慕不已，要没一点收获，回头岂不是被人笑话！

    6丰心里正痒痒难受的时候，一个小太监却蹑手蹑脚从门外走了进来，见张越还在便在一旁角落里站了不吭声。瞧见这光景，张越心中哂然一笑，索性借口另外有事起身告辞，待到院子中，他便漫不经心地回头瞥了一眼。隔着那层斑绣帘，影影绰绰地就能瞧见那小太监正在6丰身边点头哈腰似的禀报什么。

    他的院子就在隔壁，出了这边院门，顺甬道走上几步就到了地头。一进院门，他就看见胡七四人正一排整整齐齐站在那里，不禁愣了一愣，随即就笑骂道：“既然回来了就在屋里头等，谁让你们杵在这儿立规矩？怎么，上头不要你们了？好了，都随我进屋说话，否则人家还当我不近人情，身边人才回来就在院子里罚站！”

    胡七等人面面相觑了一会，见张越进了屋子，他们连忙跟了上去。虽说他们被袁方派到张越身边随侍，但毕竟都想着将来补入锦衣卫。这负责侦缉的锦衣卫和入值宿卫的锦衣卫原本就不同，并不一定要出身功臣子弟，谁能想到，皇帝忽然会萌生出设立东缉事厂的想法？这当口袁方若是在锦衣卫安插私人，这应景就是最大的把柄，他们也少不了倒霉。

    由于此行出来乃是公干，张越自然不能带丫头，因此屋里便是连生连虎服侍。连生打起帘子请张越进屋，等到外头那四个大汉鱼贯而入，他就朝连虎打了个眼色，兄弟俩脚底抹油溜出了屋子，却是在门外十步远处昂挺胸地当起了看门神。

    “大人，先头不是咱们不愿意留下，而是……”

    张越却摆摆手打断了胡七的话：“先头的事情就不用解释了，我知道袁大人自然有为难之处。我只问如今，你们这一回来，究竟是临时给我打打下手，还是准备长留？”

    “咱们来之前袁大人吩咐过，以后他和咱们四个再无关联。”说出这话之后，胡七又深深吸了一口气，“袁大人给了咱们三条路，一是去掌管一家可靠的铺子，二是收服整顿北京的地头蛇以供日后使用，三就是来跟随大人。咱们四个经商不擅长，也不想再和那些欺软怕硬的鼠辈打交道，全都愿意来跟随大人。”

    袁方还真是奸猾，这样三条路摆在面前，未来前途如何自然是不问自明！尽管心里头还有那么一点疙瘩，尽管知道这四个人如今还算不上真正意义上的自己人，但用人之际，张越也顾不得那许多了。

    “既然你们回来了，那有一件事我正好交给你们去办，也让我看看你们这些候补锦衣卫的本领。不过，没有规矩，不成方圆，我的规矩很简单，能做就做，不能做就直说，不得阳奉阴违。”他说着又屈下了一根手指，沉声道，“第二，有什么难处尽管和我说，不得擅作威福。”

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