“远房亲戚？”杜恒霜很是惊讶，随手从知数手里接过知画送来的信函。

    萧士及从杜恒霜手里接过信，淡淡地道：“我先看看吧。”担心信里有不妥的东西。

    拆开信封，却是最普通的信函纸，没有什么特别的地方。

    萧士及笑了笑，将信递给杜恒霜，“你累不累，要不要明天再见你的‘远房亲戚’？”

    杜恒霜嗔了他一眼，接过信飞快地扫了一眼。

    “……寻夫？夫家姓卫？是你的手下？”杜恒霜喃喃地念着，眼角飞起，斜睨着萧士及，“这可是大当家夫人的大恩人，你看能不能帮人家一把。”

    萧士及笑道：“那你是要见一见她了？”

    “自然是要见的。”杜恒霜点点头。知画从小在她身边，服侍她尽心尽力，后来还舍命相救，就这份情意，她就非帮知画不可。再说知画从来没有求过她什么事情，这是第一次，还不是为了她自己的事情，杜恒霜下定决心，一定要妥妥地帮知画把这件事办好。她很明白知画，是个“人敬我一尺，我敬人一丈”的性子。

    “把人带到东次间吧。”萧士及吩咐道，一边扶着杜恒霜上了台阶，往东次间行去。

    杜恒霜在东次间的罗汉床上坐下来，对萧士及道：“你在这里不方便，先出去吧。”

    萧士及笑着道：“我就在隔壁屋里候着。有事你就叫我一声。”

    杜恒霜掩袖笑道：“我这屋里丫鬟婆子一大堆人，若是连一个妇人，两个孩子都奈何不了，她们可以都赶出去了。”

    旁边伺候的丫鬟婆子忙笑着连声说“夫人取笑了”。

    萧士及笑着掀了帘子，去隔壁屋里坐着看书去了。

    少顷时分，知数就带着丹娘和她的两个孩子从外院坐了青绸小骡车。晃晃悠悠来到内院二门上，再从车里下来，换上小轿，一路抬到正院院门口。

    这也是杜恒霜兴的新规矩。

    凡是不熟的客人上门，如果要进内院，都只能坐了小轿，被人抬到要去的地儿，完全不能自己一个人在内院走动。

    抬轿的婆子，当然是萧士及专门给她寻的。据说身上都有些功夫。寻常捣乱的人不会是她们的对手。

    只有一样，这些婆子只能从二门到内院各个院子的院门之间抬轿子送客人进来，并不能近内院各主子的身。

    因萧士及听毅亲王说，内院女眷和孩子身边贴身伺候的人，千万不能用功夫的人。因为这些人的本事太大。功夫一厉害，就成了双刃剑，能伤得了别人，也能伤得了主子。而人心难测，忠心这个东西最是虚无缥缈，一旦反水，对她们贴身伺候的主子就是致命打击。——这个险。他们冒不起。宁愿多派些人跟着伺候，也不能让有功夫的人靠得太近。

    皇室里也都是这个规矩。他们信奉的是互相制衡，而不是倚靠某些下人绝对的忠心。

    事实上，也没有绝对忠心这回事。生死关头。利益的制衡，永远比倚靠某人的心更有用处。

    在宫里，陛下的贴身内侍，妃嫔的贴身宫女。都是普通又普通的人。

    只有出去到外面的时候，才需要一些高手在暗中保护。但是也不能近这些主子的身。

    杜恒霜对柱国侯府内院的管理，一半是听欧养娘的，另一半是她和萧士及两人斟酌了办。夫妻之间凡事有商有量，并没有人自专。

    坐在东次间，杜恒霜慢条斯理地喝完一碗养胃汤，才听婆子进来回报：“夫人，知数姑娘带着人到了。”

    杜恒霜放下缠枝花纹菡萏形的小瓷碗，拿帕子拭了拭嘴角，吩咐道：“领进来。”

    说话间，一个丫鬟在门口打起帘子。

    知数带着一个妇人和两个孩子鱼贯而入。

    “夫人，人带到了。”知数将手放在腰间，屈膝行礼说道。她也不知道是什么亲戚，不知该如何称呼，因此只是笼统地说了一下。

    杜恒霜抬头，细细打量那个女子。

    蜜糖色肌肤，眉目娟好，五官精致，是个美人胚子。

    不过细细一瞧，便能看见脸上的风霜之色，皮子粗糙，头发发梢枯黄，身上的衣裳想是知画临时送给她的，虽是簇新的，却不怎么合身。

    不过她的气度还是有的，并没有缩手缩脚，一脸见不得人的样子。

    反而落落大方，也在含笑打量自己。

    丹娘也好奇地打量杜恒霜。

    她这一路行来，早就被侯府的阔朗富贵震惊得说不出话来。真正明白了那位夫人说的“规行矩步”是什么意思。简直是在刀尖上行走，她小心再小心，不敢越雷池一步。

    及至进了柱国侯夫人的正院，一溜粉白的院墙，底下堆着斑斓的虎皮石，刷了清漆的香榧色大门，旁边居然还有一个小小的门房，以及四五间屋子的倒座房，有四五个婆子坐在门房里吐沫横飞的说闲话。

    见他们进来，那几个婆子停下说话，过来打量盘问，还仔细验了那位丫鬟大姐拿出来的对牌。

    虽然赶着那位丫鬟大姐叫着“姐姐”，却并没有因此而容情。

    丹娘在心里暗暗点头，暗道这夫人一定特别严格，不然怎能把手下管得连一点点徇私都不敢？

    从正院的院门进来，又吓了一跳。

    原本她以为进了这道门，就到了柱国侯府内院的正院了。

    结果她看见的，是又一个外院、内院层叠套进的数进院子。她觑着眼往前面瞟了一眼，光数着那露出来的层层屋顶，大概也看得出来，这是一个最少七进的院子。

    比外面中等人家的整所宅子都要大。

    而这个院子，只是柱国侯府后院无数院子中的一个而已。

    当然因为是正院，应该比别的院子都大一些吧？

    “走吧，咱们去见夫人。”知数瞥见丹娘的眼睛往四围溜了一圈。便笑着有意无意站到她身侧，挡住了她的眼神。

    丹娘将目光收回来，笑着福了一福，“多谢这位姐姐领路。”

    “不客气。”知数笑着，做了个请的手势。

    丹娘紧紧拉着两个孩子，跟着知数上了抄手游廊，来到一个小小的垂花门前。

    知数和垂花门前站着的小丫鬟点点头，一个小丫鬟便咚咚咚咚地跑去通传。

    不远的地方也站着一个小丫鬟，她听了垂花门前小丫鬟的话。又往前传去，这样一路穿到东次间里面。

    丹娘跟着知数又走了快一炷香的功夫，才来到正院中间第四进的院子，也是杜恒霜和萧士及住的院落。在他们前面和后面，都各有三进院子。

    院子里非常宽敞洁净。中间一条五色石子铺的羊肠甬道，两旁是大块青石板铺就的场院。

    靠近院墙的地方却是绿绿的青草地。

    院子四角各摆着一口半人高千峰翠色的秘瓷大水缸，里面养着数尾锦鲤和几朵睡莲。

    左右院墙边上，各搭着一排葡萄架子，叶子青绿，葡萄也是青绿。

    丹娘并不认得葡萄，只觉得那青色的小果让人一看就觉得嘴里发酸。想要流口水。

    左面的葡萄架子里挂着一个白色秋千，架子下面中间是一个小小的石桌，周围散放着两三个锦墩。还有一张挂了天青色轻纱细帘的碧纱橱，几乎和青绿色的葡萄架融为一体。不仔细看，是看不出来的。

    知数看见丹娘盯着左面院墙边上的葡萄架子瞧，笑着道：“那是葡萄，现下还酸得很。到秋天就好吃了，甜滋滋地。腻得能粘掉牙。”

    丹娘笑着道：“这可是稀罕物儿，我在乡下听都没有听说过。”

    知数并没有露出倨傲，或者鄙视的表情，反而细细给她解释，“……这是近两年才从西域传来的种子。早年都是直接进贡给陛下的，一般人要去西域才能吃得着。据说不好保存，挺容易坏的。后来传了种子进来，这长安城的世家大族才开始自己栽种。不过，听去过西域的人说，这里种出来的，没有西域那边的葡萄好吃。”

    说着，知数又捂着嘴笑：“其实我觉得已经够好吃，够甜了。西域的据说还要更甜，怕不是把牙都要粘掉了。”

    丹娘跟着笑了一回，心里却有些茫然。

    这只是柱国侯府而已。她知道，柱国侯不是士族门阀，而是和她，和卫大哥一样的寒门庶族出身。

    卫大哥却是要娶士族之女为妻，并且不是一般士族，而是五姓七望里面最有名的清河崔家。

    她虽然是乡野之人，也知道五姓七望的名头。

    事实上，大齐哪有人不知道五姓七望的？

    甚至可能有人不知道大齐皇帝是谁，可是不会有人不知道五姓七望。

    知数带着一脸怔忡之色的丹娘，还有两个看得眼睛都直了的孩子往台阶上走，一边对她道：“屋后有一潭浅浅的小水池子。夫人养了几只鸳鸯，平日里坐在后廊上的抱厦里，可以看看池水，逗逗池里的鸳鸯。”

    知数随口一说，并未觉得有何奇特之处。可是丹娘的脸色居然白了一白。

    黄金为君门，璧玉为轩堂。舍后有方池，池中双鸳鸯……

    这样玉堂金马的富贵，难道不是卫大哥心心念念的功名利禄？！

    仅仅一个柱国侯府，就已经富贵到这种程度。

    那个五姓七望之首的崔家呢？

    丹娘如同梦游一样，跟着知数进了大门，然后被领着往东次间行去。

    一个穿着豆绿色绸子短襦，系着高腰裙子的侍女打起月白色门帘。

    丹娘一进屋子，只闻到一阵淡淡的馨香扑面而来，根本闻不出来是什么气味。她脚步发虚地走进来，整个人如同在云中行走，满屋里的东西在她看来，都是明晃晃耀眼的器物，看得人目眩神迷。

    门内镀金帐钩上悬着淡紫色撒花软帘，南窗下是一架三面围屏的罗汉床，围屏上绣着无数个小小的孩童，虽然小巧，却是细致清晰，每个孩童的表情动作都不一样。

    罗汉床顶上搭着烟色罩子，靠东边的围屏上立着暗金色锁子锦靠背，还有一个秋香色引枕，铺着粉彩绿锦缎大坐褥。

    罗汉床中间放着一个四足夔纹小方几，上面摆着整竹根子挖出来的痰盒。

    杜恒霜家常梳着堕马髻，只戴一对赤金碧玉凤钗，斜斜垂在鬓边。身穿湖绿织金牡丹锦缎上襦，系着杏黄缎织金折枝菊高腰裙，披着缠枝莲滚边的纱罗披帛，坐在罗汉床上，含笑看着她。

    丹娘只看了一眼，就赶紧低下头去，心里还在怦怦跳着。

    天底下居然有这样美的美人，一眼看上去，只觉得活色生香，无一不引人，特别是微微一笑，便艳光四射，晃得人眼睛都睁不开。只好别过头去，以免被那艳光照得失了魂。

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