吴世成以前在乡间的时候，有黍米饭吃就很不错了，就算过年也不一定能吃一次。不过后来跟着诸素素，他就再没有吃过那些乡间粗食了。

    诸素素的身份虽然不高，有些贵重的衣裳料子和首饰买不到，可是在吃的东西上面，她却很有能耐。

    诸家平日里连下人吃的都是上好的粳米。

    诸素素、吴世成和尤倩娘三个人，当然吃的就是更好的胭脂米。

    这些米比一般的黍米贵得多，当然，吴世成并不知道。他在老家的时候，从来没有去过集市。从老家到长安，他就算去过东西市，也没有关注过市面上的价钱。后来他被诸素素救回来，待在诸家的时候，向来都是老实份，平日里从毅亲王府回来，都是在诸家院子帮着下人搭把手，做些粗活。诸素素万事不用他操心的。

    吃了两三年的胭脂米，让他再转回去吃当年吃过的黍米，他觉得很不适应。

    刘爱巧看了刘秀才一眼，默默地低下头，拿筷子搅着碗里淡黄色的饭粒儿。

    刘秀才愣了一下，指着桌子上的黍米饭道：“世成啊，你要知道，这也是上好的黍米，不是一般的黍米，要八钱一斗，一般的黍米，只要五钱一斗。”然后咳嗽一声，“至于胭脂米，就不是我们这等人家吃得起的。我以前在米店给人做过帐房，就算最下等的胭脂米，也要一两银子一斗，如何吃得起？”

    大齐一两银子可换一千钱，也就是说买一斗胭脂米的钱，可以买接近两百斗黍米。

    这个差距，可不是一般的差距。

    吴世成有些讪讪地。道：“怎会如此？我在素素家里只吃胭脂米，好像没有人说过这么贵啊……”

    刘爱巧撇了撇嘴，低声道：“诸郎中当然比我们家要有钱。听说她看一个病人，就收一两银子呢。一般的穷人，她睬都不睬。街坊邻居生了病，谁找她看过？”

    吴世成张了张嘴，想说素素不是这样的人。可是想到诸素素竟然把自己赶出去，跟那个不可一世的安国公跑了，又觉得格外委屈。摇摇头道：“算了。明儿我把我的俸禄都给巧儿，你们也买些好点的吃食。什么都能省，可是在吃的上面能省多少？”

    说完他就愣了，因为这是诸素素经常挂在嘴边的话。

    吴世成也低下头，猛地扒了几口黍米饭。咬着牙咽下去，噎得眼泪汪汪，忙又去夹了几筷子炒鸡块儿，吃着总觉得鸡肉太老，咬了半天，磕得牙慌，可是又不好意思吐出来。只好硬着头皮咽整的咽下去。

    吃了几口饭，实在吃不下，就去舀了一碗汤。

    看样子是老鸭汤。

    吴世成就道：“这鸭子的肉撕成条儿，放到胭脂米粥里。特别地香。”说着喝了一口，顺便吃了一口鸭肉。嚼了半天，真是淡出鸟来，味同嚼蜡。慢慢地咽了，放下碗。笑道：“这汤忘了放盐吧？太淡了。——我去厨房看看，给你们做点儿小菜吧。”

    刘秀才和刘爱巧都不知说什么好。大齐初立，盐巴甚至比胭脂米还贵，寻常人家做菜，基上都不怎么放盐的。也就是像萧祥生和杜先诚他们这样的大盐商，还有京兆尹许家，以及那些士族门阀家里，才舍得放盐。

    诸素素当然一定要吃盐，她银子挣得不少，当然不在话下。

    刘家父女既没有银子，也没有地位，家里的盐巴也就是过年的时候才放一点点，没想到一下子就被吴世成吃出来了。

    两人眼睁睁看着吴世成离开正房，往厨房那边去。

    刘爱巧就低声对刘秀才道：“爹，看来，诸家比我们想的还要有钱。”

    刘秀才点点头，对刘爱巧嘱咐道：“诸素素一个女人家，又是做郎中的，其实她挣不了多少银子。诸家能过得这么好，一定大部分都是吴世成做官得来的。”

    刘爱巧瞪着眼睛道：“不是都说诸素素看病人，最少要一两银子？”

    刘秀才嗤了一声，拿了小竹签剔牙，耷拉着眼皮道：“听他们胡诌。郎中坐馆能得多少银钱，他们以为我不知道？——真正要挣钱啊，还是要做官。”

    刘爱巧想起在诸家的时候，诸素素说过吴世成的俸禄并不多，而且大半是粮食和布帛，就疑惑着道：“爹，可是吴哥哥的俸禄，好像也不多吧？”至少是支撑不了一家三口顿顿胭脂米，餐餐放盐巴吧？

    刘秀才笑得神神秘秘，“这你就不知道了吧？做官的人，都不是靠俸禄吃饭的。只要你有了个官位，那银子，就跟长了脚一样，自己跑到你口袋里来了。想当初，我若是中了举，咱们家也不是今日这个样子了。”说着，十分感慨地摇摇头。

    吴世成来到刘家的厨房，看着几乎空空如也的案板架子很是惊讶。他记得诸家的厨房，无论什么时候，各种食材、佐料，都是应有尽有。

    诸素素虽然喜欢吃，但是不会做。这个时候，就要靠吴世成大显身手了。

    诸素素总夸他的菜做得好，比诸家的厨娘做得还要好。不过现在看来，刘家这个灶上的婆子，实在不能跟诸家的厨娘比。

    吴世成叹了口气。算了，已经过去了。素素总有一天，会想起他的好，会后悔的。到时候，自己一定要好好跟素素说说，让她不要这样任性。自己就算跟巧儿成了亲，也会一直跟她住在一起，不会不管她的。不管怎么说，她是他的救命恩人，哪怕要他跟她住一辈子，他都是肯的。

    他有祖训，不能卖身为奴，不然卖身抵债，还诸素素的救命之恩也就罢了。

    仔细想想，也是他不好。那时候，素素说要嫁给他，他就该高高兴兴答应下来。特别是跟巧儿说清楚。最好两个人一起嫁给他就行了，就不会闹到如今这个地步。

    跟素素共侍一夫，巧儿肯定是肯的。素素凡事都要做主，肯定是大的。巧儿温柔和顺，肯定是小的……

    吴世成想着想着，不由翘着嘴角笑起来。

    想那安国公虽然好，可是安国公会给素素做饭做菜吗？会在素素出去看诊的时候，陪着她，给她背药箱吗？会在诸家没有柴禾的时候。给她劈柴禾吗？甚至会把他所有的俸禄，都交到诸素素手里吗？——当然是不会的。

    他能做的很多事，那个安国公都是不会给素素做的。

    不过，吴世成也知道，诸素素一向想攀高枝。

    也许。安国公确实是素素的一个好归宿？

    吴世成不无怅然地想着，在厨房里转了一圈，没有看见什么东西，却在走出厨房的时候，看见一个鸡窝搭在离厨房不远的地方。

    吴世成探头过去瞧了瞧，看见里面有两只嫩嫩的小母鸡，一时兴起。过去将两只母鸡抓了过来，利落地在厨房杀了鸡，拔了毛，然后将厨房里面找到的仅有的一点盐巴倒出来。抹在一只鸡身上，再用荷叶抱着，放到灶膛里面的热灰里面捂着。另外一只鸡就斩成几块，用热水过了。略微烫熟，便拿起来装盘。再用酱油调上几碟酱料，用食盘端着，来到正房。

    “你们先吃。这是我做的白切鸡，厨房还有荷叶鸡，很快就好了。”吴世成兴冲冲地道，又冲回厨房，将那只用荷叶包的鸡取出来。

    拨开荷叶，一阵清香传出来。

    吴世成深深地嗅了一口那香味，满意地点点头，“这才是鸡味儿。”说着，另装了一个大碗，端着来到正房。

    一碗黄澄澄的荷叶鸡，散发着荷叶的清香，和小嫩鸡特有的芳香，那香味光闻一闻就要流口水了。

    一盘子白生生的嫩鸡块儿，陪着诱人的酱料，沾着吃一口，格外鲜甜。

    刘爱巧吃了两口就爱上了，冲吴世成甜甜地道：“吴哥哥，想不到你还有一手好厨艺。这鸡做得真好吃。——我从来没有吃过这么好吃的鸡。”

    吴世成听了心里感动，忙道：“这些不值什么的。你要喜欢吃，我以后天天做给你吃。”

    “吴哥哥，你对我真好。”刘爱巧含情脉脉地对吴世成抛了个媚眼儿。

    吴世成立马晕晕乎乎，拿筷子的手微微颤抖，夹菜都夹不稳。

    刘秀才却看着这两盘鸡惊疑不定，问吴世成：“深更半夜地，你从哪里弄来的鸡？”

    吴世成撕下荷叶鸡的鸡腿，一只放到刘秀才碗里，一只放到自己碗里，大口张开，横咬一口，才道：“就在厨房外面的鸡窝里面啊。你们有这样嫩的小仔鸡，为什么不做了吃呢？你看那边菜里的鸡块，又硬又老，根没法下嘴。”

    刘秀才气得直哆嗦，吩咐灶上的婆子道：“去看看，到底是怎么回事？”

    然后低头吃了一口荷叶鸡腿。一吃之下，真是满口余香，味道好极了，可是……这咸味儿是从哪里来的？

    刘秀才瞪着吴世成，“你用了多少盐巴？”

    吴世成吃得满嘴是油，含含糊糊地道：“没多少。就全身抹了一遍。按理说，荷叶鸡要抹一点点椒盐更香，但是你们家厨房没有找到花椒，所以就只抹了点盐。”

    刘秀才一听就跳了起来，飞快地往厨房奔过去。他冲进厨房，在厨房的架子和案板上，果然看见家里那小半瓶盐，已经被吴世成用得干干净净，一时心疼地身子晃了晃，差点没晕过去。

    “败家子儿……真是败家子儿……”刘秀才喃喃地念着，又踱到厨房外面，看见那灶上的婆子站在鸡窝前面发呆，就问道：“怎么啦？”

    那婆子回身，有些惶恐地道：“老爷，这笼子里的鸡，都不见了。”

    刘秀才皱着眉头走过来瞧了瞧，摇头道：“肯定是被吴世成刚才拿去做菜了。”说着，走回正房，虎着脸对吴世成道：“这两只鸡，是我们家特意留下来准备下蛋的小母鸡，还是新鸡，你怎么能就给做了吃了？”

    吴世成十分尴尬，慢慢站起来，喃喃地道：“……素素家里鸡窝的鸡，都是养来吃的……不是下蛋的……”

    刘秀才瞪了他好半天，才把一肚子骂人的话咽了回去，忍着心痛道：“好，鸡就算了，可是那盐巴是怎么回事？你做只鸡而已，至于要把所有的盐巴都用完吗？”顿了顿又道：“那盐巴有多贵，你知不知道？——比胭脂米还贵啊！”

    吴世成打个寒战，惶恐地道：“不会把？怎会如此贵？素素家里的厨房里，盐巴都是一瓶一瓶的，敞着用。我们都经常嫌弃厨娘做的菜太咸……”

    刘秀才听到这里，恨不得拿棍子敲吴世成两下，恨恨地道：“你个傻子！你一人做官，诸家全家都吃你的，喝你的，就你还给他们说好话！念念不忘‘素素’、‘素素’，我跟你说，你可别让那安国公听见，诸郎中已经跟安国公定亲了，你再这样说话，小心安国公性子上来，拿绳子绞死你都是可能的。”

    吴世成不肯示弱，梗着脖子道：“他怎敢对我做这种事？我是毅亲王府的人，伤了我，王爷那里他如何交待？就算他是国公，可是能比王爷大？我们王爷现在已经是亲王了，比以前的郡王又高了一大截。

    刘秀才想了想，好像也是这么个理儿，就道：“也说不准啊。你要知道，安国公可是连前朝的皇帝都敢绞死的人，他一旦蛮性上来了，谁知道他会做出什么事？”

    刘爱巧听见爹爹和情郎在说安国公，她脑子里浮现的，却是昨天晚上看见的安国公那美得如妖孽般的面容，吃吃笑道：“安国公真是生的好呢……我昨儿竟然一下子见到了两个这样好看的男子。我算是明白，他们俩为何要叫‘帝国双璧’了。果然名不虚传呢。”

    吴世成听了十分刺耳，冷笑着道：“他再厉害，也厉害不过一个理字！——等我明天去给毅亲王拜年，顺便跟我们王爷说说这个安国公。他就是个骗子！疯子！”

    刘秀才忙对刘爱巧使了个眼色。

    刘爱巧捂住嘴，冲吴世成笑道：“吴哥哥别气。在我眼里，他们都越不过你去。”

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