那虬髯大汉的唇上还有两撇元宝一样的胡子，给他的面容频添几分异国色彩。

    杜先诚来就生得身材高大，高鼻深目，眉锋浓厉，穿上胡人的衣衫，再加上有胡人色彩的胡子，真是就算方妩娘站在他跟前，都认不出他的模样儿。

    杜恒霜从马车里怔怔地看着那翻身上马的虬髯大汉，心里又酸又苦，但是苦里还带着星星点点的甜。

    那大汉勒了勒缰绳，往马屁股上抽了一鞭。

    那马一跃而起，往前奔去，从杜恒霜和萧士及坐的大车旁边擦身而过。

    杜恒霜低下头，拿帕子拭了拭泪，却听见耳边响起了马蹄声。

    似乎那刚刚远去的马蹄声又回来了。

    “竟然是柱国侯来访，王真是怠慢了。”

    马车外面响起了一道音调怪怪的声音，似乎是一个异国人拿腔拿调地说着大齐话。

    若不是萧士及告诉了杜恒霜，让她先入为主，知道那是她爹杜先诚，她是根听不出来这就是杜先诚的声音的。

    居然改变地这样彻底……

    杜恒霜闷闷地想着，不过再转而一想，既然已经这样了，她要是不小心让人知道这“杜那兹”正是她爹杜先诚，那可是欺君之罪。

    永昌帝可是出了名的睚眦必报的皇帝……

    杜恒霜打起精神，跟着萧士及一起下车。

    萧士及先对着海西王拱手道：“见过王爷。”

    杜先诚要训他两句，可是看见在萧士及身后低着头走下来的杜恒霜，又把训斥的话咽了下去，温言道：“进腊月，天气寒凉，还是不要这么早出来的好。既出来，就要穿得暖和。”说着。看了萧士及一眼，“柱国侯真的是很节俭啊，家里的女眷都不穿狐皮大氅。”

    杜恒霜披着一件雪貂皮大氅，虽然不比狐皮大氅差，但是看上去确实不如狐皮大氅贵重。

    杜恒霜忙笑着福了一福：“王爷安好。是我烦着侯爷出来的。而且我家有一只可爱的小白狐，不忍心再穿狐皮。”

    杜先诚容色稍霁，含笑道：“如此甚好。天色大亮了，快回去吧。冻着可就不好了。等过了年，王再大摆宴席，请诸位赏脸。”

    萧士及这才拱手道：“王爷一定要记得给我们发帖子。”

    “那是自然。”杜先诚哈哈笑道。再看见杜恒霜无恙，而且两颊容色白腻中透着绯红，眼色澄明。心里虽然极是惦记，但是也只得按捺下激动的心情，温言道：“回去吧。过年的时候忙归忙，也要记得保养身子，不要累坏了。”

    杜恒霜的泪珠一下子夺眶而出。忙低下头，嗫嚅半天，问道：“……王爷一个人过年吗？”

    杜先诚笑着道：“我奉了陛下的旨意，很快要离开长安，往东南沿海跑一趟，不会在长安过年。”说着。又往自己的马上抽了一鞭子，“走了。回见！”

    马蹄声得得远去，一眨眼就消失了踪影了。

    杜恒霜这才抬起来头。看着杜先诚远去的背影，脸上的神色已经恢复了正常。

    “走吧。你现下放心了吧？”萧士及笑着扶了杜恒霜的腰，托着她上车。

    杜恒霜点点头，“好多了。”再深吸一口气。既然爹爹不欲相认，自然是有他的道理。杜恒霜打算全力配合。

    回到柱国侯府，才正是吃早食的时候。

    杜恒霜和萧士及今儿起得早。也吃得早，回来了就两下分开，各自忙自己的事儿去了。

    萧士及来到外院，先去书房看兵部送来的邸报。

    萧义迎了上来，笑着问道：“侯爷有话吩咐？”

    萧士及抬起头，想了想，道：“夫人说，要去礼部领春祭的恩赏，你看看派谁去，还是你亲自跑一趟？”

    萧义忙道：“自然是小的亲自跑一趟。这是侯爷头一次领春祭的恩赏，虽说钱不多，可是用陛下亲赏的银子供祖宗，又体面，又尊贵。虽然咱们家不靠着这点子银钱过年，可是换了别的那些营生不够的勋贵家里，就指着这银子过日子了。”

    萧士及笑了笑，道：“大齐初立，还不至于到这种程度。”

    萧义眼珠一转，故意抬杠道：“怎么不会？侯爷您不知道，那些从前朝投过来的昭穆九姓，个个都是勋贵，但是到如今，已经有好几家都成了虚架子。远的不说，就说那穆侯府，出了个败家子儿子，还能有什么出息？他们家幸亏还有个娘娘在宫里头，不然更是倒霉。”

    萧士及心里一动，从邸报上抬起头，静静地看了萧义一会儿，眯着眼睛道：“出了什么事？为何专要在我面前提穆侯府？”

    萧义心里笑得直打跌，面上却还是一片木讷，道：“……侯爷为何这样关注穆侯府？”

    萧士及从书桌后走出来，踹了萧义一脚，“快给我招！不然窝心脚把你的肠子踹出来！”

    看见萧士及这副样儿，萧义心里又打起了鼓。——难不成，侯爷其实对那穆侯家的三小姐，还是有那么一丁点儿情意？那自己帮着夫人出气，会不会触了侯爷的霉头？

    萧义一时额头上涔涔冒出了冷汗。

    “说啊？！”萧士及低斥一声，面上罩上一层寒霜。

    萧义腿一软，跪在了萧士及面前，结结巴巴地道：“侯……侯爷，是……是这样的。小的……小的……发现，穆侯家的几个公子，都不成器，有几个还好博戏……”

    博戏就是赌博。

    “你就去引诱他们博彩去了？”萧士及淡淡地问道。

    萧义嘴唇翕合两下，支支吾吾地道：“也没有……”

    “那你突然说穆侯家的家底做什么？”萧士及的声音越发轻柔，可是萧义知道，萧士及越是轻描淡写，后果就越是严重。

    萧义再也不敢隐瞒，咚的一声磕了个响头，道：“……小的把这些事情回报给夫人。夫人吩咐小的，去找穆侯府几位公子的债主，从他们手里把几位公子打的欠条买了回来。”

    萧士及送了一口气，面上的寒霜一下子消退了，嘴角隐隐含笑，摸了摸鼻子，喃喃地道：“霜儿这一招釜底抽薪，倒是玩的不错。”

    萧义听见萧士及的话，心里一块石头才落了地。——还好，侯爷没有偏着那穆侯家的三小姐。还是向着夫人的……

    “欠条都给夫人了？”萧士及又问了一句。

    萧义点点头，“都在夫人手里。”

    萧士及沉吟半晌，背着手在书房里走了几圈。吩咐萧义道：“知道了。以后夫人让你做什么，一定要照做，不过不能瞒着我，要跟我说一声。”

    萧义笑道：“侯爷，请恕小的多嘴。您是担心夫人对穆侯家太过呢？还是担心夫人失手了？”言下之意，就是问萧士及到底是舍不得穆侯家的三小姐，还是担心夫人出岔子。

    这个问题对下人来说，很重要。

    萧士及斜睇了萧义一眼，嗤笑一声，道：“这个问题你还要问。是不是你这个外院大总管做腻了？”

    萧义吓了一跳，忙给自己澄清，“侯爷。真的不是小的不信侯爷。而是这几个月，这长安城都传开了，说穆侯家的三小姐，因仰慕侯爷英雄了得，不远千里搭救侯爷。宁愿委身做妾，也要相伴侯爷左右。而且前儿小的听说。那穆侯家的三小姐在东宫拒绝了太子妃的做媒，表示宁愿剪了头发做姑子，也不能嫁与旁人。——好多人都被感动了，都在说夫人不贤惠，对侯爷的救命恩人置之不理，装聋作哑，不是大妇风范……”

    “住口！”萧士及脸色立时转为铁青，一拳头砸在书桌上，从牙缝里挤出一句话，“还有呢？——夫人知不知晓？”

    萧义忙上前瞧了瞧萧士及的拳头，安慰道：“侯爷仔细手疼。夫人这两个月忙着治办年事，外头的闲话暂时还没有传到夫人耳朵里。不过，”萧义想着杜恒霜不动如山的模样，又笑着道：“也可能夫人是知道装不知道。不然也不会暗地里嘱咐小的去摸清楚穆侯府的情形，不动声色地准备后手了。”

    萧士及想着杜恒霜狡黠的俏模样，笑了一回，颔首道：“霜儿是个机灵的，倒是不用我出手了。”

    萧义听着这话怪怪的，忙又问道：“侯爷，说实话，您真的不考虑纳穆三小姐进府？——您要知道，您现在已经不是不入流的小官儿了。勋贵武将里面，谁家没几个妾？就冲着子嗣着想，您也应该多纳几个好生养的。光靠夫人一个人也生不过来啊。”

    萧士及听了，忍不住笑着轻轻踹了萧义一脚，“混球囊的，瞎说什么？我有儿有女，比谁差了不成？——好了，这种话不要再说了。”

    见萧义还不甘心，萧士及淡淡地道：“就算要纳妾，也不能纳穆侯府的小娘子啊。你当你家侯爷是谁？穆侯家的嫡女可是进宫做了娘娘的。你家主子没有那么自大……”

    萧义这才放下心来，出去置办年货。

    杜恒霜在内院里，看着两个孩子吃了早食，又带着他们出去打了一趟五禽戏，才道：“你们今儿跟着姑姑好好学认字，晚上我可要查的。”

    说完便带着他们去龙香叶的慈宁堂问安。

    没说几句话，就有婆子急匆匆进来回报，说，东宫的太子妃宣老夫人进宫。

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