许绍愕然半晌，忍不住恼道：“胡闹！胡闹！真是胡闹！”

    那兵士偷偷笑了一回，便道：“老爷若是没有什么吩咐，老奴先下去了。”

    许绍挥了挥手，“你下去吧。回家去住两天，然后到我这里来给二少爷带口信。”

    那兵士应了，刚走出许绍的外书房，就看见一个书童匆匆忙忙走进来，对许绍道：“老爷，柱国侯夫人求见。”然后便看见一个艳丽绝伦的女子带着两名花容玉貌的侍女从他身边走过，很快就走到书房门口。

    这女子正是杜恒霜。她一腔怒气从柱国侯府过来，先去跟方妩娘说话，问她当日到底是如何给杜恒雪定的亲。

    方妩娘不知出了何事，就将那时候给杜恒雪定亲的事说了一遍。

    “老爷说，孙家家风正派，从来没有妾室偏房，特别是孙家老爷，在洛阳名声端正，有口皆碑的。我又问过雪儿，她也愿意嫁给孙耀祖。后来孙家上门提亲，我就应了。怎么啦？”方妩娘总觉得有些不对劲，杜恒霜没有对她说实话。

    杜恒霜听了方妩娘的话，更确信根子在许绍那里。她张了张嘴，看见方妩娘询问的眼神，想起娘亲生的那个弟弟，又把嘴里的话咽了下去，笑道：“没事。娘只管照顾弟弟，妹妹那儿有我呢。”想了想，杜恒霜还是悄声道：“娘，爹三年前回来过，您知道吧？”

    方妩娘愣了一下，才想起来杜恒霜说的是杜先诚，一时不知道该怎么回答，过了许久才轻轻唔了一声。

    “娘，您……是没法子再跟爹爹在一起了，是吧？”杜恒霜轻声问道。

    方妩娘长长地叹了口气。摇头道：“如果没有你弟弟，我或许还能回头。可是如今……”

    当年她们回到洛阳，被杜家宗亲欺负的时候，杜恒霜已经记事了，她也不怪方妩娘。在那种情况下，娘亲做出了对她们一家人最好的选择。至于后来杜先诚没有死，活着回来了，也是意外之中。

    没人能预料未来发生的事情，每个人都只能在当时的环境之下，做出对自己和家人最有利的选择。

    “不过。娘，爹爹以后可能会常驻大齐。我不想爹爹孤零零的一个人。”杜恒霜下了决心。娘有许绍，有小儿子。而爹爹什么都没有，只有她们两姐妹。

    方妩娘明白杜恒霜的意思，她笑着道：“我明白的。你们要好好孝顺你爹，我，已经不是杜家人了。”她已改嫁。名字已经从杜家的族谱上划去，加在了许家的族谱之上。她如今的名字，其实应该叫许方氏。

    杜恒霜笑道：“娘是不是杜家人不重要，重要的是，娘是我们姐弟三人的娘亲。”

    方妩娘跟着笑了，杜恒霜就把有关许绍的事先放下了。等她跟许绍谈完话。再做决定吧。

    若是许绍真的给孙家撑腰，他们这门亲戚也要不得了。——不管许家再权大势大，她都不会再跟一个害自己妹妹的人做亲戚来往。

    “娘。您先别急。我去跟许大人说句话，以后再跟您一五一十说清楚。”杜恒霜已经做好决定，杜恒雪一点要跟孙耀祖合离。但是要成功合离，必须先过许绍这一关。

    不说许绍身就是位高权重，而且许家也是世家门阀。宗族势力不是他们这种刚刚冒起来的新贵能比拟的。

    一切为了妹妹的利益，能不翻脸。尽量不翻脸。

    杜恒霜拿了主意，来到许绍的外书房，微微福身一礼，便直言不讳地道：“许大人，我今日前来，是想问一问您，当初为何一意坚持要将我妹妹许配给孙耀祖？”

    许绍一愣。他没有料到，杜恒霜居然是为了这件事而来。

    “怎么？你对这桩婚事不满？”许绍微笑着道，“那孙耀祖年轻有为，又生得英俊潇洒，还是前科探花郎，不知羡煞多少长安贵女。”言下之意，就是暗示杜恒霜不要太过份了。以她们杜家的身份，孙耀祖配杜恒雪，是绰绰有余。

    杜恒霜冷笑一声，“孙耀祖这样好，许大人为何不把自己的女儿嫁给他，非要将我妹妹嫁给他？我妹妹出身寒微，又单纯良善，实在是消受不起这样的有为郎君！”

    许绍收起了脸上的笑容，淡淡地道：“柱国侯夫人今日是来向人问罪来着？”又道：“孙耀祖有哪里不好？孙家四代单传，到现在也只有三口人。雪儿嫁进去，没有叔伯妯娌的纠纷，也没有大家子的难处。孙家太太是我远房堂妹，就算看在我面子上，她也会对雪儿如珠如宝，你还有什么不满意的？”

    杜恒霜点点头，“原来许大人觉得自己的脸够大，人人都要看你的面子是吧？”

    许绍一动不动地看着杜恒霜，沉声道：“我好歹是你长辈，是你继父，你就这样跟我说话？”

    杜恒霜深吸一口气，一字一句地对许绍道：“许大人，我妹妹这一年来，在孙家过得什么日子，您知道吗？”

    许绍看了杜恒霜一眼，不以为意地背着手走到窗口，“女儿出了嫁，就是别家的人。再说那孙家，难道还敢虐待她不成？”不看僧面看佛面，他这个京兆尹，许家族长，难道是吃素的？

    “是不是虐待，我倒不知。我只知道，我妹妹这一年来，在孙家做牛做马。孙家太太为了省银子，不肯用下人，所有的事，都让我妹妹亲手做。一家大小，包括下人的饭，都由她做。家里所有的家事，从洗衣，到洒扫，也都由她一个人做。她的手，做得比我们家的粗使婆子还要粗，还染了一身的病，如今正在我家休养。而她的丫鬟知书，被孙耀祖偷上，已经有了身孕。——许大人，我妹妹还没有身孕，他们已经开始抬举知书了。您说说。这样的人家，就是您口中的好人家？！”杜恒霜说着说着，忍不住又要掉眼泪，好不容易才忍住。

    许绍听得一愣，回头问道，“你说这话，可有证据？”语气间还有几分怀疑。

    杜恒霜道：“我亲眼所见。我妹妹亲口所说。如果许大人还不信，可以去我家看看我妹妹，看看她的手，她的人。还有知书的身孕，以及孙家太太的跋扈！”

    许绍从窗口挪回来，回到在书桌后坐下。过了许久才道：“雪儿在你府上？是她跟你说的？——如果不介意，我现在就跟你去柱国侯府看看雪儿。”

    杜恒霜一怔。看起来，许绍也不算是全无良心之人。只是，杜恒霜又问道：“许大人，我还有一个问题。您那时候。为什么要逼着我娘尽快把我妹妹订出去？到底是为了什么？”

    许绍垂眸，轻描淡写地道：“没有为什么。那时候觉得孙家不错，孙耀祖又一表人材，你妹妹对他也有意思，经常托丫鬟给他送汤送水，甚至送了一些贴身的衣物。你说。我还能怎么做？”

    杜恒霜一听，气得咬牙切齿，“知书这个贱人！我妹妹就是毁在她手上！”

    许绍听了心里一动。抬头看着杜恒霜，“你说，这些事，是知书打着雪儿的旗号做得？！”

    杜恒霜恨恨地道：“当然！我妹妹还没有那么不知廉耻！可恨知书这个贱人自己看上了孙耀祖，所以才多方设计。甚至将许大人您都玩弄于股掌之上！”有一个心比天高的贴身丫鬟，真是要了小姐的命了……

    许绍没有动怒。他只是想起了在朔北吹着寒风的二儿子许言邦，深深地叹了口气。

    杜恒霜带着许绍一起回到柱国侯府。

    他们先去看了杜恒雪。

    杜恒雪吃了诸素素开的暖宫药，正在昏睡。

    许绍跟着杜恒霜走进来，默默地站在杜恒雪床边看了她一会儿，特别是她那双放在被子外面的手。手型细小、精致，但是手上粗糙不堪，大大小小的伤痕、硬茧，着实看不出是以前那双玉雪可爱的小手。

    光看这双手，就知道杜恒雪在孙家吃了多少苦。

    许绍面无表情地看了一会儿，对杜恒霜道：“咱们出去说话。”

    杜恒霜带着许绍出来，问他道：“许大人还想去听一听孙家太太说话吗？”

    许绍道：“孙许氏也这里？”

    杜恒霜就告诉他，昨天孙许氏带着知书过来要接雪儿回孙家，自己不肯，结果她和知书被龙香叶留下了。

    后来出了雪儿的事，杜恒霜就吩咐了柱国侯府的人，不许放孙许氏和知书离开，等她从京兆尹府回来再说。

    杜恒霜便让许绍坐在屏风后面，自己命人去将孙许氏和知书请过来。

    这两人昨天在柱国侯住了一晚上，真有些乐不思蜀的感觉。

    孙许氏想换大房子的心更是急切，便在柱国侯府多呆了一会儿，想再找法子去见杜恒雪，将杜恒雪哄回去了，他们才好软硬兼施，让杜恒雪去要大房子。

    现在听见柱国侯夫人请她们过去，孙许氏以为是杜恒霜回心转意了，欢欢喜喜地跟着丫鬟来到正院上房。

    杜恒霜坐在上首，对孙许氏含笑点头，指了指下首第一张位置，“孙家太太请坐。”

    孙许氏对杜恒霜的态度十分满意，笑着坐下，问道：“侯夫人请老身过来，可是有事？”

    杜恒霜就道：“孙家太太，我想问一声，您接雪儿回去，是不是还要让她给一大家子人洗衣做饭？我妹妹的陪嫁也不少，你们孙家一家人用十辈子也用不完，为何不买个厨娘伺候？”

    孙许氏见这话入港，正中下怀，眼神闪烁着道：“家里的房子太小了，请个厨娘就没地儿住了。——侯夫人不如给雪儿再陪送一座大一些的宅子，也好让雪儿住的舒服一些，请个厨娘也能有地儿住。”

    杜恒霜做出愕然的样子，道：“孙家太太，我们家雪儿可不是招赘，为何要让我们家陪送大宅子给你们孙家住？——再说，就算陪送大宅子，也是我妹妹的陪嫁私房，如何能做你们孙家的公中之物？”说着便连连摇头。“不可，不可，万万不可。”

    孙许氏撇了撇嘴，板着脸道：“那我们也没法子。家里没有别人，就只有你妹妹做饭洗衣了。不然难道你还让我一个做婆母去伺候媳妇？你就不怕你妹妹不孝，被天打五雷劈？”

    杜恒霜皱了眉头道：“那孙家太太是一定要我们陪送大宅子了？不然我妹妹就没有好日子过，是这意思吗？”

    孙许氏正想点头说是，看见杜恒霜两旁的丫鬟婆子露出鄙夷的脸色，到嘴的话又咽了下去，改口道：“当然不是。其实啊。是你妹妹做的一手好菜，我儿子耀祖就爱吃你妹妹做的菜。别人做的菜，他都吃不下去。——就连我这个做娘的做出的饭菜。他都说没有雪儿做的好吃。侯夫人，您看，我儿子对雪儿多好！这样的夫婿，真是打着灯笼也难寻。雪儿能够嫁给他，是三辈子修来的福气！”

    杜恒霜笑了笑。“福气吗？这个是见仁见智吧。——孙家太太，我想请问您一声，为何在过去的一年里，您要将孙家绝大部分家事都让我妹妹一个人做？就连她的两个陪嫁丫鬟都能游手好闲，她一个大小姐、少夫人，却要给你们孙家做牛做马。这是为何？”

    知书听见杜恒霜这样说。有些不安地咳嗽了一声。

    孙许氏忙道：“侯夫人，话不能这么说。雪儿从小娇生惯养，其实不是我们耀祖的良配。若不是我堂哥专门上门来求我。我绝对不会答应娶雪儿过门。”看见杜恒霜无动于衷，孙许氏话锋一转，又道：“我啊，还是喜欢雪儿的懂事乖巧，所以才亲自教她。我是为她好，教她懂得为人媳妇的道理。她嫁到我们孙家之前。什么都不会做，就知道死缠着我们耀祖。她嫁过来之后，我才教她做人的道理。”

    杜恒霜笑了笑，“难道我还要谢谢孙家太太，帮我们教养雪儿？”

    孙许氏打蛇随棍上，忙道：“谢就不必了。侯夫人若是心疼妹妹，多给她添妆就是了。您要知道，女人没有嫁妆傍身，真是很可怜，时刻让人看不起。”

    杜恒霜将手里的茶碗啪地一声扣在桌上，冷笑道：“原来十万两银子的陪嫁，也叫没有嫁妆傍身？！我今儿才知道，孙家太太也教我一个乖。”

    孙许氏一心想着萧士及说过的杜恒霜要给杜恒雪五十万两银子的添妆，笑着道：“这要看跟谁比。比如跟侯夫人比，您妹妹的嫁妆，确实寒酸一些。”

    杜恒霜点点头，“孙耀祖跟我们侯爷比，更是一个在天，一个在地。——至少，我住的宅子，是我们侯爷挣来的，不是我的陪嫁。”

    孙许氏这才明白杜恒霜是故意呛她，忍不住撂下狠话，“侯夫人这是出尔反尔了？我去找我堂哥评评理，你到时候可别后悔！”

    许家是大门阀，杜恒霜知道，所以她才要跟许绍先把话说清楚。合离一事，若是许绍阻挠，也是很难成功的。

    许绍在屏风后面听得额头青筋直跳，脸色虽然没有大变，但是熟悉他的人见了，知道他这副样子，已经是暴怒的边缘了。

    “侯夫人，我今儿把话说到这里，您跟雪儿说一声，过了这村，可就没这店了，让她不要打错了主意。如果乖乖跟我回去，我自然疼她。若是不回，哼哼……”孙许氏说着，站起来就要走。

    知书低着头，跟在她后面，一声不吭地出了门。

    杜恒霜也没有拦着她们。

    直到她们离开二门，坐了小骡车往外院去了，杜恒霜才道：“许大人，您都听见了吧？”

    许绍淡淡点头，“这事算是我亏欠雪儿。你放心，我会给雪儿讨回公道。”

    小白狐颠着脚，从门外跑了进来，在杜恒霜脚边盘桓。

    杜恒霜弯腰将它抱起来，一边摩索着它雪白的狐毛，一边道：“许大人，您做您该做的事，我做我该做的事。总之一句话，我是不会让雪儿再回到孙家。——我要雪儿和孙耀祖合离！”

    许绍猛地抬头，深深地看了杜恒霜一眼，“雪儿合离之后呢？你打算养她一辈子？”

    杜恒霜无所谓地道：“我妹妹这样好，以后自然有好男人疼她。这一点，我不担心。——有我给妹妹掌眼，她下一次嫁得一定比现在好。”

    许绍没有再多说。拱手告辞。

    杜恒霜便一边准备柱国侯府一个月后的新居大宴，一边着手对付孙家。

    一连好几天，杜恒霜派了不同的下人，去宣义坊的宅子，找孙家人归还杜恒雪陪嫁中的那一万二千两银子。

    孙许氏当然不肯还。那一万二千两银子，早就被她拿去置地了，在离长安一百多里的地方，她以孙耀祖的名义，买了两千亩良田，正等着要第一次收租呢。她如何愿意现在将田又卖了？索性便一口咬定：“你们夫人早就把陪嫁都拿走了，为何现在又来自找我们要？当我们好欺负是不是？”

    杜恒霜早知道他们会赖着不还，便让人递了一张匿名状纸。将孙耀祖告上大理寺，说他为官不清，贪墨占田，并且将她这一个月来调查的结果附上状纸。

    这一个月来，杜恒霜派人去洛阳。将孙家的底细打探得清清楚楚。

    孙正平人一穷二白，年轻的时候差一点沦为乞丐。

    孙许氏是许家宗族的远房旁支，是家中独女，还有一点小小的嫁妆。她带着嫁妆嫁给了孙正平，她的嫁妆，就是孙家的全部财产。

    洛阳城外薄田五亩。洛阳城下城区一座破烂的一进宅子，就是孙许氏的全部陪嫁。就算按当下的时价来算，也只值三十两。

    孙许氏一边做农活。耕种那五亩农田，一边每年都去许家富有的亲戚那里打打秋风，领个十两到二十两银子，也能过一年两年。

    就是这样的人家，居然出了孙耀祖这样一个会念书的种子。

    孙耀祖中了秀才。孙家的状况才开始好转。

    然后中了举，才得到许绍的青睐。开始出银子资助他。

    最后中了探花，跟杜恒雪成亲之后，孙家才真正“脱贫致富”。

    就是这样的人家，这一年来，却在长安近郊的郊县广置了两千亩良田！

    那状纸上将这一切情况写得清清楚楚，希望有司衙门仔细查处太常寺博士孙耀祖的劣迹，将他罢官，最好是永不录用。

    许绍早就跟大理寺和刑部都打过招呼。

    大理寺的人看见这张匿名状纸，就知道时候到了，立刻派衙差去太常寺拿人。

    孙耀祖接到大理寺传讯的时候，正在太常寺跟同僚品评新出的音律。

    “别不是弄错了吧？！我怎么可能贪墨？——那些田地是我自己的家财所购！”孙耀祖十分愤怒。他从小虽然家贫，但是自从中了少年中了秀才，青年中了举人和探花，他就一直是被人另眼相看，还从来就没有这样被人羞辱过。

    过来押解他的衙差面无表情地道：“让你的家人拿出证据，大人自然会秉公处理。”说着，一索子将孙耀祖锁到大理寺的牢里关了起来。

    “哟，今儿咱们这些‘江洋大盗’的牢里，怎么会来了这样一个细皮嫩肉的哥儿？！”几个黑壮大汉看见孙耀祖，眼前一亮，嘿嘿笑着，围了过来。

    孙耀祖吓得瑟瑟发抖，哆哆嗦嗦地靠墙站着，结结巴巴地到：“你们……你们想干什么？我是从七品的太常寺博士！我岳父是京兆尹！我姐夫是柱国侯……”

    那几个大汉哈哈大笑地扑过来，将他一下子扒得精光。

    “我爹还是天王老子呢！——谁鸟你……”

    一群被关在牢里好几年的壮汉狞笑着扑过去，将孙耀祖扯开按在地上，一个一个轮流蹂躏起来。

    ……

    孙许氏听说孙耀祖因为贪墨占田被下了大理寺的大狱，心知不妙。这一个多月来，杜恒雪一直不回来，杜恒霜不断派人来他们家要银子，她几次求见许绍，连许家的大门都进不去。

    知书蓬头垢面地走进来，手里端着一个食盘，上面是两碗粟米饭。

    “老夫人，大爷怎么还没有回来？”她关切地问道，肚子已经微微隆起。

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