萧士及牵着杜恒霜的手，来到中堂大门前。

    中堂大门口是一个高高的门槛。

    萧士及偏头瞧了瞧杜恒霜一脸为难的小脸，抿嘴笑了，弯腰伸手将她抱起来。

    一旁跟着的养娘忙上前一步要将杜恒霜接过来，连声道：“萧公子，让奴婢来吧。”

    萧士及没有逞强，小心翼翼地将杜恒霜送到养娘怀里，叮嘱道：“小心点啊，这门槛够高的。”

    杜先诚笑着对门口的萧士及招手，“及哥儿，快过来坐。”

    萧士及笑着跨过门槛，来到中堂，给屋里的人行了礼，端坐在萧祥生旁边。

    养娘抱着杜恒霜来到龙香叶和方妩娘对坐的坐床旁边，弯腰行礼道：“夫人，萧夫人。”

    杜恒霜对着龙香叶甜甜地笑，“伯母好。”然后看看龙香叶高高隆起的肚腹，大声问道：“伯母肚子里是不是藏了个小弟弟？”

    小孩子说话口无遮拦，但是也最灵验。所以一般有孕的妇人都喜欢问那些不到三岁的小孩子，自己肚子里的孩子是男是女。

    杜恒霜不是第一次说龙香叶肚子里是个男孩儿，龙香叶因此对杜恒霜更加喜爱，笑着拿了一个金镶玉的锁片，亲自给杜恒霜挂上，夸赞道：“霜儿才两岁，可是这口齿伶俐的，说话跟倒了核桃车子一样，叽里咕噜的。”

    方妩娘更是把杜恒霜当宝，忙从养娘怀里接过杜恒霜，搂在自己胸前坐下，笑着问她：“吃过早饭没有？”

    杜恒霜这才觉得有些饿了，转头看着那边的正席，大叫一声，“爹！霜儿饿了！”

    杜先诚听得骨头都酥了，忙不迭地端着一个红花小碗从席上下来，放到坐床上面的小方桌上，对杜恒霜道：“这是专为我们霜儿准备的百岁羹，先喝一碗，讨个好彩头。”

    龙香叶知道这里正宗的百岁羹，是用腌菜做的，实际上并不健康，给两岁大的小孩子吃，好像也不好，就笑着道：“随便吃一口吧，这羹还是用新鲜菜蔬更合小孩子的口味。”

    方妩娘忙道：“是用新鲜菜蔬做的。我们厨房里的厨娘专门用了自家菜园里种的荠菜切碎，再加春笋丁子、石耳、石发、海紫菜、天花蕈、沙鱼、海落白、石决明、虾魁腊，再加鸡汁、羊汁和鹌鹑汁混在一起，炖了一天一夜才炖出来的。”

    龙香叶听了方妩娘的话，眼角不断抽抽。——我的个老天，这哪里是蔬菜羹啊？这是佛跳墙好不好！

    再看看杜先诚专心给女儿喂羹的样子，龙香叶的眉头微微蹙了起来。

    虽说女儿要富养，儿子要穷养，才是他们这样人家该有的育儿之道，可是像杜家富养女儿到这个地步的，也绝对少有。——估计就算是宫里的公主，也不过跟杜恒霜过着差不多的日子，不过是比她尊贵一些而已，也许还不如她活得自由自在……

    杜先诚喂完一碗百岁羹，萧士及端着一小碟小饺子过来，道：“霜儿，再吃两个长命饺子，健健康康，长命百岁。”

    杜恒霜连忙张开嘴，“及哥哥喂霜儿！”

    萧士及含笑夹起一个小饺子，轻轻放到她唇边，“慢点吃，别噎着。”

    龙香叶的眉头蹙得更深，倒还是按捺住自己的心思，没有发话。

    杜恒霜吃完一碟小饺子，饱得不能再饱，就从方妩娘身边挣开，自己到坐床里面玩她的青瓷小狗玩具去了。

    方妩娘和龙香叶两个人就在坐床上，就着几碟子精致的小菜，边吃边聊。

    萧祥生和杜先诚喝了几杯酒，话就多起来。

    “你们先下去吧。我们这里不要人伺候。等需要的时候，再叫你们过来。”杜先诚一挥手，将屋里伺候的丫鬟婆子赶了出去。

    两个人就着酒菜，说起了生意经。

    萧士及年纪虽小，却也听得津津有味。

    几个人吃完饭，已经快到傍晚了。

    萧家的老夫人古氏已经遣人过来催他们回家了。

    萧祥生只好起身告辞，“今日托咱们霜儿的福，吃得高兴。明儿大哥做东，请杜兄弟、弟妹，还有霜儿一起赏光。”

    杜先诚满口应承，亲自送他们出府。

    龙香叶带着萧士及坐在一辆嵌金镶宝的钿车里，跟着萧祥生的高头大马在街上缓缓行走。

    此时已经是日暮时分，街上行人熙熙攘攘，摩肩接踵，各种香车宝马往来不绝。萧家这一辆看上去价值不菲的钿车，在整个长安坊市的街道上，就如一滴水珠嵌入大海之内，完全不见踪影。

    龙香叶扶着腰，靠在车里的几个软垫之上，透过薄纱窗帘，看着街市上的繁荣景象轻笑。

    转过一道弯，来到萧家所住的坊里。

    一群人挤挤挨挨，围在官府经常发布告示的地方看热闹。

    “出了什么事？——萧兴，你去看看。”萧祥生对自己的随从吩咐道。

    萧兴领命而去，来到告示栏张望了一会儿，然后笑嘻嘻地过来回话，“老爷，是大喜事啊！”

    “哦？什么大喜事？！”萧祥生有些好奇，官府的大喜事？——这倒是稀奇。

    萧兴就笑着道：“咱们的皇帝陛下要大开宫门选妃了。”

    萧祥生一下子愣住了，“你再说一遍？我没有听错吧？”

    “没错没错！正是宫里的告示，说皇帝登基一年，如今四海承平，天下归一，皇帝也要沐泽四方，为皇室开枝散叶，故特喻天下，令各州府停止婚嫁半年，以备皇室待选。先是到豪门世家和官宦人家‘礼聘’贵女，直接入宫为妃。然后是采选，征集身家清白的良家女入宫供职。”萧兴在跟着萧祥生之前，是一个家境贫寒的落第秀才，寒门出身，无法在官场上更进一步，才跟着萧祥生这个大盐商做了摇笔杆子的幕僚。

    萧祥生的眉头紧皱，面色有些阴沉，一挥马鞭，“跟咱们无关，咱们先回去吧。”

    第二天，杜先诚带着方妩娘和杜恒霜过来萧府做客，被萧祥生特意叫到外书房说话。

    “陛下要礼聘贵女为妃？还要采选？——不是吧？！”杜先诚也瞪大了眼睛，“你从哪里知道的？”

    “告示都出来了。你难道都不看告示？”萧祥生白了杜先诚一眼。

    杜先诚呵呵笑着，摸了摸后脑勺，“懒得看，对那玩意儿不敢兴趣。”

    萧祥生背着手，在屋里走来走去，“大家都知道，咱们的皇帝陛下能越过他嫡亲大哥，坐上这个九五至尊的位置，就是靠着他在太后面前坚决奉行‘一夫一妻’的原则，除了正妻谢氏，没有别的女人，就连通房外宠都一概没有。”

    这个朝代背景呼之欲出了吧……