因龙淑芝是龙香叶的内侄女，杜恒霜一向对她非常客气。

    像今天这样毫不客气地反击，还是第一次。

    不仅龙淑芝一时愣得说不出话来，就连陈月娇都怔住了。

    独关芸莲听着这话非常舒心，笑嘻嘻地走到杜恒霜身边，虚扶了一下，说道：“大嫂真是慧眼。有些人就是眼皮子浅，看见个好的，骨头就没有三两重，恨不得贴上去，浑身轻飘飘的，真是丢龙家的人。”

    龙淑芝回过神来，听见关芸莲的话，大怒道：“你说谁轻浮？！”

    方妩娘嗤的一声轻笑，又忙转过头，看向杜恒霜。

    龙香叶被方妩娘那一声笑激得血气直往上涌，下意识想骂杜恒霜两句，可是看见她的肚子，又把话咽了下去，只好将气撒到关芸莲头上，劈头盖脸地道：“长辈在这里说话，你插什么嘴？还不去厨房看看今天的菜准备得怎样了？亲家母过来拜年，你可得吩咐厨房好好招待。”完全是训斥下人的口气，一点面子都不给关芸莲留。

    关芸莲被训得眼泪汪汪，一双手拧着帕子，手上青筋直冒。

    杜恒霜又觉得她可怜，忙道：“我娘今日去我的院子吃饭，婆母这里人多，就不麻烦了。再说二弟妹管着二房，我们大房的厨子，她未必支使得动。——还是让二弟妹好好歇着，婆母也能好生吃口饭。”

    龙香叶听见杜恒霜这话，好像还不知道关芸莲要来大房帮助管家一样，疑惑地看了站在杜恒霜身后的萧士及一眼，说道：“芸莲过了十五就要来大房帮助管家了，大房的厨子自然要听她调派，这倒是没什么为难的。”

    杜恒霜一听就懵了。

    关芸莲要来大房帮着管家？这是什么时候的事？

    杜恒霜下意识回头看了萧士及一眼。

    萧士及叹口气。扶着杜恒霜的肩膀道：“你身子重，每天累得慌，娘就和我商议，要二弟妹来大房帮你管几天家事。等你生了孩子，出了月子，她自然就回去了。”

    杜恒霜瞪着萧士及，心里虽然有许多话，可是在众人面前，她一个字都说不出来。

    不管她是怎么想的。萧士及既然在众人面前说出了这句话，她就不能有任何反对的意思，否则就是伤了萧士及的脸面。

    男人也要面子，也要脸。

    可是自己呢？

    萧士及没有跟自己商议一下，就同意了关芸莲来大房帮助管家。

    “你也别生气。其实也就是帮着照看萱荣堂和大厨房两处。咱们的院子，有你的养娘坐镇，不用二弟妹操心。”萧士及看出来杜恒霜很生气，也有些内疚，忙劝道，“我和娘都是为你好。”

    杜恒霜怏怏地别过头，眼里的光芒一点点黯淡下去。

    方妩娘看在眼里。也对萧士及有几分不满，打算等回杜恒霜的院子之后，再敲打敲打萧士及。

    龙淑芝却不忿杜恒霜帮着关芸莲说话，在一旁冷笑道：“大嫂是嫌弃我们这里的饭菜不够招待你娘亲了？——说来也怪。别的人家都是老夫人院子里的饭菜是最好的，可是我们萧家，却是大嫂你的院子里的饭菜是最好的。还说孝顺，我就没有见过这样孝顺的媳妇！”

    杜恒霜抿了抿唇。不知道要不要继续追打下去。

    龙淑芝不仅是龙香叶的内侄女，而且她的年岁确实不大。跟杜恒雪差不多，都是十二，过年就十三岁了。正是不上不下的年纪。

    自己跟她较劲儿，是不是有些以大欺小？而且刚刚也说了她一顿了，还能继续再说吗？

    杜恒霜沉吟的空当，杜恒雪已经站了出来，气愤地道：“你是谁？你有去过我姐姐的院子吃饭吗？”

    龙淑芝见是个跟她差不多年纪的小娘子，胆气又壮了些，继续冷笑道：“我哪有这么大面子？我在这里住了好几个月，还一次都没有去大嫂的院子里吃过饭。”

    “你既然从来没有去我姐姐的院子吃过饭，又怎么知道我姐姐院子里的饭菜是最好的？——真没见过你这样红口白牙说胡话的人。”杜恒雪到底是方妩娘的女儿，平日里虽然不言不语，可是到了关键时刻，一点都不含糊。

    杜恒霜惊讶地看着杜恒雪，嘴角忍不住露出一个微笑。一向需要她呵护照应的小妹妹终于长大了，也会保护她想保护的人了……

    萧士及背着手站在杜恒霜身后，高大的身影挡住了从门外照进来的阳光，半个身影笼罩在阴影里，屋里的人都看不清他的表情。

    龙淑芝被杜恒雪挤兑得说不出话来，只好跺着脚大叫：“我就是知道！你待如何！”

    杜恒雪学着她的样儿跺脚，笑道：“我能如何？我又不是你爹娘，你好坏关我什么事？只是你这样乱说话，搬弄是非，又生得不好看，还没嫁妆，以后肯定没人娶你。”

    这话正好戳到龙淑芝的痛处，她哇地一声大哭起来，冲出门外。

    萧泰及一见，狠狠地瞪了关芸莲一眼，掉头也跟着冲出去，一边叫着，“表妹……表妹……”

    关芸莲气得发抖，正要跟着追出去，却被陈月娇一把抓住。

    陈月娇虽然比关芸莲小四岁，力气却是出奇地大，紧紧地箍住关芸莲的手腕，关芸莲挣都挣不脱。

    “你拉着我做什么？”关芸莲低声呵斥陈月娇。

    陈月娇趁着大家的视线都被一前一后奔跑出去的龙淑芝和萧泰及吸引住了，悄悄把关芸莲拽到角落，在她耳边轻声道：“表姐，小不忍则乱大谋。现在屋里人这么多，你要跟他们计较，反倒趁了他们的意，不如没事人一样，等回去再做计较。”

    关芸莲来对陈月娇就言听计从，现在听她说得有理。只好按下这口气，黑着脸和陈月娇一起站在墙角。

    方妩娘就故意问道：“刚才那位小娘子是谁？我怎么从来没有见过？”

    龙香叶也有些恼恨龙淑芝丢她的人，不过哪里肯让方妩娘看扁，故作轻描淡写地道：“一个远亲而已，亲家母别在意。”说着瞥了杜恒雪一眼，堆着笑道：“想不到你们杜家的姑娘，真是青出于蓝，而胜于蓝啊。都说杜家二小姐温柔和顺，我看也是言过其实。”

    杜恒雪刚才是拼着一口气。跟龙淑芝干了一架，早就心里惴惴不安了。现在听龙香叶这样说，眼泪忍不住就在眼睛里打转，盈盈地不肯落下来。

    杜恒霜看见妹妹这个样子，越发心疼。她人受委屈。还可以淡然处之，可是她受不了看见自己的家人受委屈。

    “婆母，我妹妹是个老实孩子，从来有一说一，有二说二。她性子确实温柔和顺，但是温柔和顺，并不是说她软弱可欺。不知道婆母说我妹妹‘言过其实’。是指哪一方面？”杜恒霜毫不退缩地问道。

    龙香叶见杜恒霜今天跟吃了炮仗一样，连自己的话都敢驳回，倒也不敢再施展下去，陪着笑道：“媳妇说的对。原是我说错了，媳妇不要往心里去。”

    这样宽宏大量的赔礼道歉，看得方妩娘都高高挑起眉毛。——龙香叶到底是怎么啦？居然能屈能伸了……

    龙香叶直接道歉，杜恒霜倒是无语了。只好福了一福，“婆母言重了。我妹妹她是小孩儿心性，还望婆母不要往心里去。”

    “不会，当然不会。”龙香叶挽回了一点面子，又急着要去教训龙淑芝，就故作大度地道：“亲家母难得来一趟，我就不留你们了，你们去霜儿的院子好好说话吧。”

    方妩娘狐疑地仔细打量龙香叶。这样体贴，真是不习惯了。这是她认识十多年的龙香叶吗？

    杜恒霜没有多想，笑着告辞，带着方妩娘杜恒雪回自己的院子去了。

    龙香叶等他们一走，就命自己的婆子去把龙淑芝给找回来。

    陈月娇送关芸莲出去，一路上不断面授机宜，“表姐，等表姐夫回来了，你一定要好好审他。当着外人的面不把表姐你放在眼里，以后可怎么得了？”

    关芸莲没精打采地道：“我哪里敢审他？他不冲我发脾气就够了。”

    陈月娇一幅“怒其不争”的样子，痛心疾首地道：“表姐，表姐夫这样蹬鼻子上脸，都是因为表姐你纵着他。男人都这副贱脾气，你要事事都依着他，他不把你放在眼里。你要处处跟他对着干，他反而视你如珠如宝。”

    “真的会这样？”关芸莲听住了，停下来问道，“表妹，我到底要怎么做，才能挽回二爷的心？”

    陈月娇道：“今天的事，绝对不能轻饶。俗话说，有一就有二，有二就有三，所以这‘一’嘛，一定要卡紧，不能让他越线。”

    关芸莲听着连连点头，又斜睨了陈月娇一眼，笑道：“你的年岁也不大，怎么好像经过了几辈子人似的，对男人的心摸得透透的。”

    陈月娇心里一动，忙掩饰道：“我这是旁观者清，表姐身在局中，看不清楚罢了。”

    关芸莲满意点头，回去跟萧泰及大闹不提。

    这边杜恒霜带着方妩娘和杜恒雪回了自己的院子，母女三人说笑半天，就叫摆饭。

    方妩娘见一切安排妥当，也没有什么挂心的，吃完午食就带着杜恒雪回了京兆尹府。

    杜恒霜走进内室，萧士及也跟着走了进来。

    “你到底是怎么啦？从在娘那里开始，你就不正眼看我了。”萧士及抱怨道。

    ……

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