当年萧祥生因故入狱，死在牢里，龙香叶曾经支撑过萧家一段日子。

    她一向自诩书香世家出身，讲究大家闺秀的派头，知书识礼，针黹绣活儿学得倒是不错。龙家家境小康，她虽然是庶女，也没有被嫡母苛待过。嫁到萧家，萧祥生一盘盐商生意，和杜先诚一起，占了整个长安城几乎一半的生意，龙香叶一直过得的是大富之家的日子。

    如果萧祥生没有出意外，龙香叶这一辈子当然是顺风顺水。

    可惜萧祥生去得太早，杜先诚又远赴海外，萧家和杜家的生意就落到两个女人手里。

    龙香叶和方妩娘不一样，她对做生意完全不在行。刚接手萧家生意的时候，龙香叶也曾经想过要大展拳脚，总觉得这些简单的买进卖出有什么难的？又不像是她以前见过的那些跨国大企业……

    结果她就栽在这个简单的“买进卖出”上面，将萧家没有被官家夺走的那些铺子都赔了进去。

    若不是那时候有杜家倾力相助，他们萧家一家大小真的要喝西北风去了。

    方妩娘说起当年的事，除了龙香叶之外，倒让许绍和毅郡王的神情都变了一变。

    许绍端起茶杯吹了口热气，笑着帮打圆场道：“萧属官少年有为，独自创下这样大的家业，实在是不容易。”

    方妩娘听了许绍的话，笑得连连点头，又别过头，对许绍投了一个心满意足的眼波。

    龙香叶脸上一下子变得煞白，手里握了拳头，轻轻捶打胸口，不无委屈地道：“方妹妹说得极是。这就是妇人家掌生意的下场。——一定是赔得精光。我当年犯了这样的错。一定不能让霜儿也走我的老路，犯下同样的错误。做生意，还是让男人去做吧。泰哥儿精明得很，又跟下面铺子的掌柜熟悉，由他来接手，实在是最合适不过。”

    说来说去，还是要将外院给萧泰及管，内院给萧泰及的妻子关芸莲管。

    杜恒霜听见方妩娘的话，心里泛起的。却是对萧士及浓浓的怜惜和爱意。

    她还记得，当他们一家搬回洛阳之后的第一年，萧士及徒步从长安走到洛阳，专门为她庆生。

    十二三岁的半大小子，从锦衣玉食的公子哥儿。突然一落千丈，成为贫家小子。为了掩饰自己的窘境，萧士及一路行来，都是打着赤脚。等到了洛阳，才在洛阳城外的一个小溪流里洗了脚，穿上兜在胸口的鞋。

    萧士及光脚走了那么远的路，腿上脚上伤痕累累。

    杜恒霜那时候年纪也不大。可是心细如尘，被她发现了萧士及脚上累累的伤痕和血泡，追问之下，知道了缘由。偷偷哭了许久……

    杜恒霜眸光闪动，如漆似胶地绕在萧士及身上。

    萧士及觉得杜恒霜在看他，也对她回了一个微笑。目光往下移动，却看见了她挂在裙踞上的那块紫玉佩。——这是他爹萧祥生当年临死的时候对他嘱咐过。让他好好珍藏的信物。

    这块紫玉佩，和方妩娘说的话。也让萧士及想到了当年那些事。

    不过，他已经记不起来当年吃过的那些苦。他只记得，杜恒霜回洛阳的时候，在车上送他的一幅赤金脚铃。这副赤金脚铃，他一直带在身边，到现在还在他怀里的荷包里面装着。

    小两口旁若无人地对视起来。

    毅郡王看见这副情景，忍不住大摇其头，侧过身子对身边的慕容兰舟道：“你看士及那个样儿，我还从来没有见过他有这样温和的样子。”

    萧士及在毅郡王手上，从来都是一把刀。

    但是锋利是对着外人，在家里，他收敛锋芒，侍母至孝，兄友弟恭，看在外人眼里，好生赞叹。

    慕容兰舟也极为欣赏萧士及，低声道：“你这个属下着实不错。宁可人负我，不可我负人，很是难得。”

    龙香叶见自己说了话，萧士及和杜恒霜都不发话，不由有些着急，轻轻咳嗽一声，企图一言九鼎，“既然士及也同意，那就这么说定了吧。——外院管的那些下人和生意，都由泰哥儿接手。横竖他手上也有两个铺子，我看他管得还在行，挣得不少。能者多劳，泰哥儿，你就帮你大哥分分忧，帮他把这盘生意接过来吧。”

    萧泰及的眼风在中堂上溜了一圈，见在座的旁人都是一脸不以为然的样子，也知道不能太过份了，忙走过来扶着龙香叶坐下，“娘，这件事，还是从长计议。不过，咱们萧家后院，还是交给大嫂打理吧。芸莲她从小娇生惯养，管了两个月家，虽然没有出过错漏，可是着实累狠了，要好好在家将养一阵子。再说，”萧泰及抿嘴一笑，“娘想让大哥大嫂给娘生个大胖孙子，难道就不想让我和芸莲给娘生个漂亮小孙女？”

    关芸莲一听不让她管家了，嘴角立刻垂了下来，脸上显出一幅苦相。

    陈月娇忙走到关芸莲身边，握住她的手，轻轻捏了两下，让她不要说话。

    关芸莲这两个月来，听了陈月娇的话，在萧家后院令行禁止，将后院管得井井有条，打理得水泄不通，在萧家人面前十分长脸面，早就把陈月娇当了个军师，凡事都听她的。

    陈月娇让她别插嘴，关芸莲只好闭口不言。

    龙香叶听出了萧泰及的意思，是要用内院的管家权，换取外院和铺子的管辖权，心里不由对小儿子做出的让步十分心疼，拍着他的手道：“你啊，也是太客气了。你跟你大哥一母同胞，他不看顾你，还要看顾谁？亲兄弟分什么彼此？他的就是你的，你的当然也就是他的。”

    毅郡王听了，哈哈大笑，“萧老夫人真是会说笑。亲兄弟还有长幼嫡庶之分呢，若是都不分彼此，你的就是我的，我的就是他的，岂不是坏了伦常规矩？”

    龙香叶被毅郡王的话噎得胸口疼。可是对方的话故意偷换概念，拿大道理压人，又占着身份上的优势，竟然跟先前她让杜恒霜吃瘪一样，完全让她想不出什么话来反驳。

    毅郡王发了话，萧士及就不能再沉默下去了。

    “多谢毅郡王为属下说话。”萧士及一幅感激涕零的样子，对毅郡王躬身行礼。

    然后转身看向龙香叶和萧泰及，十分诚恳地道：“娘，二弟，我知道你们的意思。你们放心，我们始终是一家人，只要我萧士及有一口饭吃，就不会让你们饿着。霜儿是我的原配正室，跟我一条心，自然也是同意的。只是她刚刚嫁进来，又身子弱，只能管管外院，照看一下铺子里的生意。至于内院，她实在是没有精力来接手。还望二弟妹不要推辞，就继续管下去吧。”

    关芸莲这才欢喜起来，对萧士及和杜恒霜行礼道：“咱们是嫡亲妯娌，萧家也是我和二郎的家，说不上麻烦，份内之事而已。”

    萧士及点点头，“二弟妹这样想就对了。横竖咱们萧家人少，每个月，你只要初一、十五，去向你大嫂报帐就可以了。”

    关芸莲的笑容僵在脸上。——这是要把她当个管事婆子使唤？每个月还初一、十五去报帐？！

    杜恒霜看见关芸莲一脸僵硬的样子，心里暗暗好笑，也不能一直让萧士及直接跟关芸莲说话。他是大伯子，关芸莲在有萧士及的场合，论理应该回避才是。

    杜恒霜伶俐地接过话茬，笑着道：“如果二弟妹忙不过来，我带来几个能干的丫鬟，管家记帐都是好手。二弟妹如果愿意，可以借她们去用一用。她们的月例，还是在我这里关，不用家里出钱。”

    大齐的大户人家嫁女，陪送的大量嫁妆中，就有陪嫁丫鬟和陪房。而且讲究这些陪嫁丫鬟和陪房都不领夫家的饷银，完全由媳妇自己的私房开销。

    不拿夫家的银钱，这些下人会减少很多背主的危险。

    关芸莲讪笑着连连摆手，“不用，不用，我应付得了。”用杜恒霜的陪嫁丫鬟管家，当她关芸莲是傻子啊？

    杜恒霜一笑颔首，“二弟妹不用跟我客气，若是有需要帮助的，尽管开口。能帮我一定帮。”

    龙香叶在旁边听得心里一阵阵发凉，脸上的神情凄然起来，捶着胸口道：“泰哥儿，是娘没用。活了这么大年纪，以后还要看媳妇脸色，这个家，咱们就不当了吧。——娘和你一样，都是寄人篱下。”

    萧士及的几个同僚见状，都知道这老太太是要往大里闹了，担心萧士及脸上下不来，忙上前笑嘻嘻地道别，都说有事，过两天再携家小登门拜访，三三两两迅速离开了萧家。

    毅郡王和慕容兰舟也觉得后面就是萧家的家务事了，他们在这里不妥，也站起来要告辞。

    萧士及忙道：“王爷、慕容大小姐，今日既然请你们过来，就是帮我们萧家做个见证。”说着，萧士及从胸口掏出两份书，递到萧泰及手里，温言道：“泰及，这是我和你大嫂的一点心意，你就收下吧。”

    萧泰及接过来一看，居然是他一直经管的那两个铺子的转让契纸，忙推辞道：“大哥这是做什么？娘还在呢，我们不能分家。”

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