萧祥生才知道，龙香叶已经病倒在床上好几天了，难怪从来就没有见过她来探望他。

    “唉，你娘……以后你要记得，你就是一家之主，凡事要自己拿主意。你娘那边，说得对的，你就听。不对的，你就当没听见。你要知道，如果你这个当家人没有主见，这个家，根就扶不起来的。”萧祥生拉住萧士及，跟他说了不少话，竟像是交待遗言一样。

    萧士及心里觉得有些不妥，但是并没有想这么多。

    从牢里回来，萧士及就开始变卖萧家剩下的家财。先是明面上的铺子，统统八折转手给杜家，然后是暗地里的铺子，把产权全部送给杜家。长安城内外的宅子和田庄，全卖给外人，收回现银，继续打点京兆尹府上。

    只是过了快半个月，京兆尹还没有放人的意思，萧家的家财，已经被折腾得差不多了。

    败家容易起家难。

    萧士及看着自己的爹爹一手挣回来的家财，被自己折腾得一干二净，心里也很苦涩。可是要不这样做，他们一家大小的性命都不一定保得住。

    没有萧祥生在身边，他们家的钱财，就是惹祸的根苗。

    再说他已经把自家的铺子，送到杜家手里。只要自己的爹爹有出来的那一天，他们萧家就能东山再起。

    可是萧士及没有等到萧祥生出来的那一天。

    萧祥生在牢里，从一个同情他的牢头那里得知，京兆尹眼看怎么拷打他都套不出消息，便打算将他们萧家的一家大小都抓起来，用全家人的性命威胁他。看他是看重那两个钦犯，还是看重他自己的家里人。

    萧祥生知道这个消息，在牢里坐了一夜。第二天下了决心，在牢里大吵大闹之后，跟冲进来的牢头争执，一头扎在他们的朴刀之上，正中心窝而亡。

    萧祥生一死，京兆尹就知道线索彻底断了，一时恼怒，命人抄了萧家，将萧家所有的家财充公。

    萧士及早有准备，将家里的钱财转移得转移。贱卖的贱卖，丫鬟、婆子和护院，早就卖的卖。遣散的遣散，除了他们自住的那一所大宅子，再没有别的明面上的家财了。

    龙香叶的病来快要好了，知道自己的夫君已经死在牢里，一口血吐了出来。又病倒在床上。

    萧祥生的娘亲古氏得到这个消息，也是一口气喘不过来，身边又没有丫鬟婆子照料，居然痰噘而死。

    进来抄家的众衙役见逼死了老人，才稍微收敛一些，命萧士及带着家人出去。这个宅子，被京兆尹充公了。

    萧家一家大小被从大宅里赶出来，住到了临时租赁的一个小院子。

    老夫人古氏的身后事。还是方妩娘帮助操持的。龙香叶一直病在床上，还要靠人服侍。

    萧家遭逢遽变，萧士及似乎一夜之间长大成人了。

    爹不在了，奶奶死了，娘病重。家里还有两个小小的弟弟和妹妹，一家大小的担子都担在他身上。

    “大哥。我饿了。”萧士及三岁的弟弟萧泰及嘴里咬着一根大拇指，眼泪汪汪地看着萧士及，另一只手拉扯着他的衣襟叫喊。

    萧士及叹口气，他也饿啊。可是娘病了，他们请大夫熬药，居然一下子把手边的现银花得差不多了。还有人在暗中盯着他们，他也不敢去取自己家藏在别处的银钱。

    好在他们家以前的那些护院管事，感念他爹萧祥生的恩德，对他们家很是照顾，经常过来送米送面，还有自家种的蔬菜。日子还过得去，但是想和以前一样锦衣玉食，是不可能了。

    “及哥儿，你弟弟妹妹都饿了，怎么还不做饭给他们吃？”龙香叶有气无力地半靠在床上吩咐道，“还有，今天你去你二叔家，向他讨些银钱，去集市割几斤肉回来。你弟弟还小，在长身体，天天吃白菜，他长不高的。你妹妹来还要喝奶，可是现在哪有钱给她喝？你去买些鸡蛋，再向邻居打听，有没有卖牛奶或者羊奶的地方，给她买点。”

    萧士及先应了一声，然后道：“我去杜家借点银子吧。二叔那里，娘，就当爹没这个兄弟。他不落井下石就好了，还指望他帮我们？”

    萧瑞生那里，萧士及去过一次，结果不仅一分钱没有借到，反而被萧瑞生羞辱一番，赶了出来。

    真是说曹操，曹操到。

    萧祥生的弟弟萧瑞生，大摇大摆地走了进来，身上穿着细竹布长衫，手里一把洒金大折扇，满脸油光，像是刚从馆子里吃了饭出来，手里拎着一包刚刚出锅的胡麻饼，对眼巴巴盯着他的萧泰及道：“拿去吃吧。小兔崽子，就知道嘴馋。”

    萧泰及扑了上来，从萧瑞生手里抢过来胡麻饼，不顾热气腾腾地烫嘴，一鼓作气塞到嘴里大吃起来。

    “大哥……你吃不吃……里面有肉馅儿……”萧泰及吃得狼吞虎咽，不过还没忘了大哥萧士及。

    萧士及叹口气，摸摸萧泰及的脑袋，“慢慢吃，都是你的，别急。”然后看向萧瑞生，“二叔，你到我家来，有什么事？”

    萧瑞生嘿嘿一笑，将手里的洒金大折扇唰地合拢，道：“及哥儿，咱们就明人不说暗话了。你二叔我今天来，是来分家产的。”

    萧士及就知道萧瑞生上门没好事，淡淡地道：“我们哪里还有什么家财？二叔想是听错了吧？——就连我们现在住的院子，都是租的，难道二叔想分担我们一半的租金？”

    萧瑞生被萧士及讥讽得恼羞成怒，拿折扇指着萧士及的额头大声道：“你小子别跟老子装傻！——我那死人大哥，从来都是狡兔三窟！他没在别处藏银子，我把脑袋砍下来给你！我劝你赶紧拿出来跟我二一添作五，分一分。若是不肯，我现在就告到京兆尹去，看看是你厉害，还是京兆尹厉害！”

    这一番话简直是诛心之言。

    这长安城谁不知道，大盐商萧祥生，是死在京兆尹的牢里的。抓他的命令，也是京兆尹颁发的。就连他的家，都是京兆尹下令抄的。

    他们萧家，根就同京兆尹有不共戴天之仇！

    萧士及大怒，手里紧紧握成拳头，骨节咔咔作响，嘴里却一句话都说不出来。

    一把清亮又带着童音的女声传了进来，“真是怪事年年有，今年特别多。见过不要脸的，但是没有见过这样不要脸的！萧伯父生前的时候，从来就待你不薄。他死了，你不说帮他照顾你的侄儿、侄女，还过来落井下石，夺孤儿寡妇的口中之食。你还是不是人？——及哥哥，打他！”进来的，正是六岁的杜恒霜，身后跟着欧养娘，小丫鬟，还有杜家的护卫钱伯。

    萧士及一见这些人来了，顿时觉得有了勇气和靠山，飞身上前，一头将萧瑞生撞在地上，然后骑到他身上，一手拎着他的两只胳膊，另一只手捏了拳头，在他脸上重重地锤打过去。

    萧瑞生虽然年岁比萧士及大得多，可是一来他来就生得弱，小时候在家饿着了，没有吃饱过，身子一直不是很强壮。二来他贪花好色，喜欢眠花宿柳，身子早就被掏空了。

    萧士及虽然才九岁，可是从小就被萧祥生请了拳脚师父和骑射师父专门教授功夫，身高体强，又攻其不备，占了先机，很快就将萧瑞生制服，在地上痛殴起来。

    萧瑞生杀猪般的大叫，他带来的下人连忙冲了进来，却被钱伯在门口拦住了，不动声色间，一人一脚，将他们都踹到门外躺着去了。

    一时小院里面萧瑞生惨叫连连，小院外面萧瑞生带来的下人连连惨叫，主仆的叫声交相辉映，倒是惹得周围的人家都纷纷出来探头探脑。

    杜恒霜就对自己的小丫鬟知画使了个眼色。

    那小丫鬟比杜恒霜大一岁，也是伶牙俐齿，跟杜恒霜颇为投缘。

    看见大小姐的颜色，知画忙转身出去，站在萧家租赁的小院门口脆生生地道：“做弟弟的，不说照顾侄儿，帮衬寡嫂，居然还带着人过来又打又抢，恨不得把哥哥一家大小都逼死算了。这种人，真是猪狗不如，打死活该！”

    原来又是兄弟争产的事儿。大家见多了，不过萧家已经精穷了，这做弟弟的，还不放过大哥的遗孀和孤儿，实在是太过了些。

    大周朝的三教九流最不齿的两件事，一是挖绝户坟，二是拍寡妇门，都不是什么好东西。

    一时邻里对萧瑞生带来的人无比唾弃，有人还上前直接吐了那在地上被打得哀声叹气的随从几口唾沫。

    萧瑞生好不容易将萧士及推开，从地上爬了起来，一瘸一拐地道：“萧士及，你等着！”

    “等什么等？！——钱伯，给我打！给我把他打瘸了，看他还怎么敢欺负及哥哥！”杜恒霜柳眉倒竖，着实恼了。除了她爹杜先诚，她最在意的，就是及哥哥。敢在她面前威胁及哥哥，真是活得不耐烦了！

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