还没到诸素素想出法子，新丰客栈的掌柜就把她娘尤倩娘叫了过去，说她们住的房间是上房，来是要一两银子一天的住宿费，只是之前是杜老爷介绍来的，就给了她们优惠，暂时免费住几天，如今优惠期过了，让她们按市价付账。

    尤倩娘知道还是得罪了杜家的缘故，一时十分后悔，不该听了素素的话，去杜家门口给杜家大小姐上眼药。

    回到自己房里，尤倩娘耷拉下脸，对诸素素道：“收拾东西，咱们去寻别的客栈吧。”

    诸素素知道了始末，也很无语，一边埋怨杜家小肚鸡肠，一边收拾了东西，和尤倩娘一起离开新丰客栈，去寻别的住处。

    结果找了一大圈，才知道果然是“长安居，大不易”。盛业坊里面的客栈，新丰客栈居然是最便宜的。别的客栈，就算是一般的房间，也要一两银子一天。她们手里的一百两银子，就算住下去，也住不到一百天。

    娘儿俩寻了整整一天，才在好心人的指引下，来到了长安城下城区的贫民区，在那里二十两银子就可以买一所小小的三间房的院子了。她们两个女人人生地不熟，不管直接去找中人交易，还是寻到萧祥生的铺子那里，求他帮她们做个担保，在下城区买所小院子。

    萧祥生没有再见她们，而是派了个管事帮她们买下一所小院子。

    等到四月底，尤倩娘和诸素素终于安顿下来，千方百计去寻萧祥生的时候，才知道他又下江南去了。

    这一次，他和杜先诚一起去的。

    因为去年冬天太过暖和，今年春夏之交的时候，江南爆发了庞大的蝗灾。

    整个鱼米之乡，今年肯定颗粒无收了。

    萧祥生和杜先诚得到消息，赶紧再次下江南，把往年囤积在江南田庄的存粮运了一半回长安，另一半就地分给佃农，也省得灾民作乱，抢了他们的田庄和粮仓。

    他们一路行来，发现大周乱相初现。

    去年年底大周军队打败的消息，不仅打击了大周的士气，而且对大周的国力更是是沉重的打击。第二次征高句丽征召的十万良家子，是大周国力的中流砥柱。他们一死，大周的国力就衰退了一半。

    而德祯帝依然不知悔改，拒绝从高句丽撤兵，又在征召新的良家子入伍，打算亲征高句丽。

    大周昌业五年的六月，大军还在集结当中，北面淮河决堤，淹没了淮河两岸的无数良田。南方蝗灾刚过，又发旱灾，一时整个大周，竟如腐烂的大堤一样，迅速溃败下来。

    进了腊月，天气严寒，各地粮食欠缺，逃往长安城的灾民越发多了起来。

    来依大周这十来年的休养生息，区区一个灾年，还是不会捉襟见肘的。可是德祯帝一意孤行地要打高句丽，已经将大周这么些年来积下来的家当败了一大半。

    等到了灾年，就没有多余的粮食拿来赈灾。

    灾民为了一口饭吃，四处逃荒，产生了不少流民。其中又有很多青壮年的流民，为了逃避兵役，上山做了土匪和响马。

    大周昌业六年，刚到正月，就有不少响马直接占了州县，自立为王，反了大周。

    齐国公齐伯世被身在高句丽亲征的德祯帝差遣，在大周四处征讨叛贼，却也是疲以奔命，打了东家，西家又冒起来。

    萧祥生和杜先诚的铺子，到大周昌业六年的时候，已经关了一多半。两人将大部分金银钱财都换成了粮食和布帛，一半秘密送给齐国公，一半囤积在两家人在城外的庄子和城内的地窖里。

    在这个时候，德祯帝偏偏不管不顾，又要调齐国公的大军入高句丽参战。

    圣旨传到齐国公府，久有大志的齐国公齐伯世一刀斩了德祯帝的钦差大臣，正式反了大周。齐伯世素有大才，又经过多年的精心准备，虽然才宣布起义，但是已经有条不紊地将太州一带打理得水泄不通，成了大周七十二路反贼中势力最大，也是最耀眼的一道势力。

    齐国公反了大周的消息传到长安城，萧祥生和杜先诚这才知道，大周的乱象，才刚刚开始。

    长安城有太子、皇后和国舅带着御林军驻扎，暂时还算平稳，但是看着长安城内外日益增多的灾民，杜先诚和萧祥生的心情都很沉重。

    齐国公齐伯世不是没有派人来笼络他们。可是他们知道，若是答应齐国公，他们就要上战场了。他们是从战场上死里逃生的人，自然知道跟着齐国公，也许将来有一场大富贵，可是这场大富贵，却是要从险中求，甚至有可能没有多久，他们哥俩就报销在战场上，留下两家妇孺老小，可要看谁的脸色过活？

    他们比谁知道得都清楚。齐国公看重他们，是看重他们活着的时候能给他打天下卖命，一旦他们有个三长两短，他们可不认为齐国公有那个闲情逸致，照顾他们的家人一辈子。

    他们并无大志，只想和家人平平安安过一辈子，封侯拜相对他们来说太过遥远，从来没有奢望过。

    因此他们都不太愿意卷到这场乱局当中。

    可是身在此处，想置身事外又极艰难。

    只好跟齐国公的特使虚与委蛇，说道要把家里的事情安置好了再说，并没有一口回绝。

    齐国公的特使不是专门来招揽这两人的。这两人有些事，但还不到非他们不可的地步，因此也没有多强求，只让他们想通了，就去太州投军。

    齐国公的特使秘密离开了长安城。

    杜先诚就对萧祥生道：“大哥，咱们也得撤了。——这大周，不是久留之地。”

    萧祥生看了杜先诚一眼，“你还想去海外？”

    杜先诚点头，眼里带了几分狂热，“大哥你记不记得，年前那个从佛朗斯牙来的商人？他一直劝说我跟他去佛朗斯牙做生意。以前我当然不想走，如今乱象将至，我们不应该早做打算？”

    萧祥生沉默不语。

    杜先诚继续劝道：“大哥，齐国公那边，胜算着实不大。听说，皇上已经在回銮的途中。只要皇上一回来，这胜负之数实难预料。我是受够了战乱之苦，绝对不想我家霜儿在乱世中长大。——大哥，大嫂去年也刚生了个女儿，你难道能保证自己能在以后的日子，护得一家人不受战乱之苦？”

    战争的痛苦，只有真正经历过战争的人才有体会。

    无论是胜利者，还是失败者，都是踩着累累白骨前进的。作为两个没有家世，不是关陇豪族的普通良家子，他们有九成九的可能，成为别人脚下的累累白骨。

    两个人在高句丽受够了战争的苦痛，绝对不想重蹈覆辙。

    杜先诚想去海外，还有一层原因。

    方妩娘生了二女儿杜恒雪之后，就再没有身孕，因此杜先诚并无儿子。他并不着急，一直以来最疼爱的，都是大女儿杜恒霜，他早就打定主意，如果命中无子，就将这一副家产传给女儿杜恒霜。他一心想去海西佛朗斯牙，也是那商人跟他说过，他们佛朗斯牙，男女有平等的继承权。就算是王室，如今也是女王陛下执政，不像大周，一定要有儿子，才能继承家业。不然就要被族里收回。

    一席话说得萧祥生频频点头，“你说得对。我们是应该从长计议。”

    两人便去找了在新丰客栈住着的那个高鼻子、蓝眼睛的佛朗斯牙的商人说话。

    那商人正好日内要启程回国，便跟杜先诚和萧祥生说好，先带着杜先诚去打头站，等安顿好了，再来把两家人一起接过去。

    杜先诚也跟萧祥生商议好，由他带着一大堆随从，还有两家人一起囤积的布帛和瓷器，跟着那商人出海，大概一年半载就能回返。家里的事，就托萧祥生先照应照应。杜先诚又特意留下钱伯和几个特别值得信任的家人，帮他守着家。

    萧祥生来还有些不情愿，等德桢帝回銮的消息传来，大周各地的起义更是此起彼伏，萧祥生才点了头，带着人亲自送杜先诚和一大队保镖随从坐上大船，往出海口泉州城去了。他们会在那里登上海船，去往海西佛朗斯牙。

    杜先诚一走就是半年，一直音讯全无。

    德桢帝的銮驾，也被一直堵在太州以北，不得回京。

    萧祥生虽然日夜忧虑，但是在两家人面前，从来不发一言，只说一切顺利，无需担忧。

    这一日天气炎热，萧祥生带了几个家人出城，去城外的庄子上看庄稼的收成如何。

    回来的时候，天有些晚，几个人不由得快马加鞭，往城里赶。

    快到城外十里坡的时候，突然斜刺里一辆马车钻出来，差点惊了萧祥生的马。

    萧祥生手臂一紧，勒住缰绳，身下的乌骓马长啸一声，立了起来。

    “你们是何人？可知道差一点惊了我们老爷的马，你们担当得起吗？！”萧祥生的随从对着车驾大声斥骂。

    车驾里面，坐着一个气度高华，蒙着面纱，肚腹隆起的妇人。她身边的一个护卫低声道：“夫人，外面的好像是长安城的盐商萧祥生。我们要不要向他求救？——后面的追兵已经很近了。”

    那女子略一沉吟，吩咐道：“去求一求吧。”顿了顿，又道：“别提老爷的名讳。”

    这里的“良家子”，是借用的从汉代以来符合从军标准的阶层，指从军不在七科内者，或者非医、巫、商贾、百工之子女，就是良家子。汉代以来，良家子算是一个比较笼统的特定阶层，他们拥有一定资产，遵循伦理纲常，从事正当职业。良家子也是国家选兵择将的重要来源。隋朝实行府兵制度，府兵是以良家子为主。商贩、赘婿、罪犯、乞丐等都不算良家子，通常不被军中接纳，即便被接纳，他们获得的军功和奖赏的机会也比好人家出身的良家子士兵少得多。