杜先诚愣了一下，指着那一大一小两个女人道：“……是你们萧家的亲戚？我怎么没有见过？”

    杜、萧两家就算在祖籍洛阳，也是世交，两家人彼此都知根知底，对对方家里的亲戚都不陌生。

    萧祥生笑了笑，“不是亲戚。回去再说。”

    杜先诚“嗯”了一声，对那两个人视若不见，将头凑在萧祥生耳边压低声音道：“大哥跟我上车去吧。”说着，一手牵着萧士及的手，一手拍着萧祥生的肩，转身往山下走去。

    倩娘不由怔住了。萧大哥的这个朋友，好生无理。

    呆呆地站在山头，一动不动。

    她身边的小女孩不由着急地扯了扯她的衣襟，大声道：“娘！我们走不走啊？萧大叔让我们过去呢！”

    萧祥生在前面听见，回头问道：“怎么啦？”

    杜先诚眼珠子滴溜溜地转了一圈，笑嘻嘻地道：“大哥，人家拖家带口的，可能不好意思跟咱们一起回去吧。”说着，转身离开萧祥生和萧士及，大步来到倩娘身旁，取出一张银票递给她，“这位小娘子，你自矜身份，不跟我们这些陌生的大老爷们儿下山，是你知礼懂事，我杜先诚向来敬重节烈女子。——来，这里是一百两银票，你拿去置办一个小小的产业，也能带着你女儿过活。”

    杜先诚一看，就知道这个倩娘是个寡妇，她头上还带着明晃晃的小白花呢……

    倩娘带些黄瘦的面庞一下子变得暗红，想伸手推开杜先诚手里的银票，可是拒绝的话怎么也说不出口。

    她夫君不在了，就算有银子，自己一个女人拖着个孩子，怎么活得下去呢？

    这杜先诚如何这样说话呢？

    倩娘把目光投向萧祥生，牵着女儿，一步步走过去，来到萧祥生跟前，看着他俊美阳刚的面庞，哆嗦着嘴唇道：“萧大哥，我不是乞丐……”

    萧祥生的面色严厉起来，对杜先诚微微摇头，淡淡地道：“先诚，你这是做什么？快把银票收起来。”

    杜先诚讪讪地将银票收起来，走到萧祥生身边，试探着问道：“那就先跟我们回去再说？”这里满山都是死人，浓浓的血腥气让人不寒而栗。

    萧祥生亲自牵起那小女孩的手，转身道：“快走吧。”

    几个人下了山，萧祥生和杜先诚上马，倩娘和那小女孩上了马车。萧士及不肯上马车，就跟杜先诚上了一匹马，跟他一起狂奔回太州。

    “大哥，这一次是齐国公仗义出手，咱们哥儿俩，可是承了齐国公的大情了。”杜先诚一边说着，一边带着萧祥生先去齐国公府拜见。

    萧祥生也十分感激，亲自跟杜先诚一起来到齐国公府道谢。

    齐国公齐伯世带着夫人欧阳紫亲自出来见他，说了一番勉励的话。

    萧祥生和杜先诚从来没有见过齐国公夫人欧阳紫，此时一见，忙赶紧拜倒，低眉垂目，并不敢多看一眼。

    欧阳紫掩袖笑道：“是我好奇，过来见见两位名震长安的大盐商员外郎，两位不必拘礼。”说着便微微颔首，回到后堂，只留下一阵袅袅的香风在堂上飘荡而去。

    萧祥生和杜先诚大气都不敢出。

    齐伯世笑着跟他们说起长安城的情况，又着重问了萧祥生在东山响马山寨被绑架的事儿，最后还留他们吃午饭，让齐国公府的大管事亲自作陪。

    齐国公府的大管事专程过来跟萧祥生道恼，看见他平安无事，才松了一口气，在他耳边轻声道：“……放心，二十万两银子的人情，我们国公爷心里有数。”

    萧祥生心里一愣。他知道金扒皮要的是十万两，怎么变成二十万两了？

    等从齐国公府出来，萧祥生就问杜先诚：“你把银子送给国公府了？怎么变成二十万两？”

    杜先诚不好意思地嘻嘻笑道：“咱们要拿出诚意嘛。若是和给金扒皮的一样多，岂不是看低了国公府？以后让国公爷知道了，心里有个疙瘩就得不偿失了。”

    “……你自己出了十万两，是不是？”萧祥生停下脚步，背着手，盯着杜先诚问道。

    杜先诚摸摸后脑勺，笑着道：“自己兄弟，大哥这样说就见外了。”说着叮嘱萧祥生，不要跟龙香叶提起这件事。

    萧祥生叹口气，用力拍拍杜先诚的肩膀，“我省得。自家兄弟，就算是自家兄弟，也没有先诚这样的。”

    杜先诚笑道：“如果我被绑了，大哥也一定会这样做的。大哥再多说，真的就见外了。”

    萧祥生感慨着点点头，跟杜先诚一起带着随从回长安城去了。

    一路上，萧祥生跟杜先诚说了倩娘的事。

    原来倩娘是跟她夫君一起去长安城谋生的。他们以前在江南开有一家绣庄，但是被当地一个财大气粗的绣庄给挤垮了。两人不忿，变卖了在江南的绣庄，带着全幅家当，打算到长安城试试水。

    萧祥生也是生意人，知道多个朋友多条路，又跟倩娘的夫君谈得来，就结伴同行了。

    结果来到东山路界，遇到响马金扒皮，不仅把他们的货物行李都劫了，而且还将他们绑上山。倩娘的夫君企图趁乱逃走，结果被响马一箭给射死了。

    倩娘便成了寡妇，身上所有的财物都被抢走了。

    萧祥生看她们娘儿俩可怜，就出面多照应她们一些。

    响马头子金扒皮见倩娘已经是生了孩子的妇人，身边的女儿又小，萧祥生这个大盐商又答应一起出赎金，才放了她们一马，不过就将萧祥生的赎金，从五万两涨到十万两。

    听到这里，杜先诚才松了一口气，笑着道：“大哥就是善心。要是我，是不会出这个头的。”

    萧祥生大笑，“你就不要嘴硬了。你和我是一样的人，遇到这等欺凌弱小的不平之事，只要能帮，就会帮的。”

    杜先诚挠了挠头，还是有些肉疼，“为这两个不相干的人就花了十万两银子，咱哥俩儿这样行善积德，应该会有好报吧？”

    萧祥生一勒缰绳，往前疾奔，朗声笑道：“施恩莫忘报啊，先诚，咱们赶紧回家吧！”

    一行人日夜兼程，终于回到了长安城。

    龙香叶听说萧祥生终于带着萧士及回来了，惊喜不已，亲自来到大门口迎接。

    萧祥生从马上下来，对着龙香叶点头道：“让你担心了。”

    龙香叶拿着帕子，实在忍不住，趴在萧祥生怀里呜咽起来。

    萧士及从杜先诚的马上下来，也跑过来，抱着龙香叶大叫：“娘，士及也回来了！”

    龙香叶转头，抱着已经有她肩膀那么高的萧士及，号啕大哭。

    杜先诚从马上下来，拿着缰绳一边甩，一边笑道：“大嫂，大哥和及哥儿都回来了，你该高兴才是，怎么哭起来了？”

    龙香叶忙拭了泪，敛身对杜先诚行了大礼，诚心诚意地道：“多谢杜兄弟了。这一次，算是大嫂欠你的，等老爷他们安顿下来，我再请你们阖府过来吃饭，也算是给老爷和及哥儿压惊。”

    杜先诚忙还礼道：“大嫂盛情，我们一定来的。——不过欠不欠的，大嫂就不用再说了。我和大哥不是外人，自家兄弟这么客气，反倒见外了。”

    他们正说着话，倩娘收拾好头发衣裳，带着自己的女儿素素下了车。身上的噤步环佩叮当，在空旷的萧家大宅门口，分外清晰。

    龙香叶下意识往那环佩叮当声那边看过去。

    只见一个二十多岁，温雅柔顺到极处的少妇，牵着一个和她一样楚楚可怜的女儿，站在萧家的大车旁边。一双眼睛直勾勾地往萧祥生那边看过去。

    龙香叶止住泪，问道：“请问这位是？”

    萧祥生回头，看见倩娘带着女儿下来了，忙道：“这是倩娘，还有她女儿素素。是我们在路上遇到的，现在她们无家可归，就先在我们家住下，然后从长计议吧。”

    倩娘忙走过来，看着龙香叶，笑着行礼道：“是萧夫人吗？这一次多亏萧大哥仗义出手，不然我和我女儿就只有追随我那苦命的男人去了。”

    龙香叶看见她的相貌连自己都不如，头上又戴着一朵小白花，知道她是新寡之人，笑着道：“请问倩娘贵姓？”

    倩娘怔了一下，飞快地睃了萧祥生一眼。

    萧祥生笑道：“她夫家姓诸。别的我就不知道了。”

    龙香叶点点头，“妇人家的名字倒是不好让外人知晓。请问诸娘子娘家贵姓？”

    一番夹枪带棒的话，男人听不出来端倪，女人却是心知肚明。

    倩娘心里暗恨，面上更是柔弱，委委曲曲地道：“我娘家姓尤。”

    原来她的闺名叫尤倩娘。

    龙香叶回身将自己的婆子叫过来，吩咐道：“带诸家娘子和她女儿去咱们家在曲江池的别苑里住吧，可别怠慢了贵客。”

    倩娘一惊。居然不让她们母女进萧家的门，这是要给她们一个下马威么？

    倩娘咬咬牙，上来辞行道：“不劳烦萧夫人了。小妇人还有些盘缠，出去寻个客栈住也就行了。”

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