曹刺史敢这么说，当然是他不知道永徽帝把他的奏章转给萧士及看了。在他想来，这种事，就算永徽帝不当一回事，也是绝对不可能给萧士及本人看的。

    这一看，君臣之间的那点平衡不就打破了吗？

    曹刺史认为永徽帝不会这么做，所以才敢打着跟萧士及做亲家的主意。

    那幕僚听了曹刺史的话，脸上露出一个古怪的表情，过了许久，才用力咽了口口水，讪笑着道：“……主上所思，真如天马行空，令我等凡人摸不着头脑是也。——属下佩服！佩服！”说完便闲话几句，就告辞了。

    曹刺史在书房里想了想，便去内院对他夫人道：“有空多请萧节度使的夫人过来做客，让她把孩子也带来。她的孩子好像岁数不小了吧？咱们家女儿多，不妨多看看。”

    曹夫人对杜恒霜的印象很是不错，忙道：“她的孩子我还没见过呢，老爷见过没有？”说完不等曹刺史说话，又自言自语地道：“萧夫人生得这样美，听说萧节度使也生得很不错。他们俩的孩子，一定不会差的。咱们家女儿确实不少，但是大多是庶女。而萧家只有嫡子、嫡女，并没有庶子。咱们的嫡女只有两个。一个才五岁，一个才三岁，是不是太早了？”

    曹刺史一窒。他光想着他宠妾生的庶女了。这孩子已经八岁，跟萧士及的嫡长子萧宜平应该年岁正相当。

    可是庶女要配人家的嫡长子，实在是太说不过去了。

    曹刺史一边想着，一边瞥了曹夫人一眼。试探着问道：“庶女确实不好跟萧家结亲。要不，你把韵兰记在你的名下。也是嫡女。”

    曹韵兰就是曹刺史宠妾二姨娘所生的长女。

    曹夫人心里极不舒坦，但是也不敢明着过跟曹刺史做对，只是硬着头皮道：“韵兰确实是个好孩子。可是她姨娘见天地要在家里闹一回，闹得让所有亲朋好友都知道，韵兰是她生的女儿。这样的孩子。就算记在我名下，你能保证你们曹家那些兄弟姐妹，没有人去萧家上好？偷偷告与萧夫人，韵兰其实是庶出？”

    曹刺史听了，这才觉得以前二姨娘闹得实在有些蠢。那时候，每次闹起来，他总觉得是夫人故意为难二姨娘，有心离间人家亲生母女的感情。

    真是要到了快说亲的这会子。他才知道，原来夫人曾经让他管着二姨娘，不是争风吃醋，而是确实有深意在里面。

    但是到了这会儿，曹刺史当然是不肯认错的。男人怎么会有错？有错的一定是女人，便立了眼睛骂二姨娘，“……是个不成器的小家子出身，可是坏了我女儿的终身！”

    曹夫人在心里暗自腹诽：你们两人一起害了你们宝贝女儿的终身。这会子骂人也迟了……

    为了让曹韵兰不生事，曹夫人又有意把她和曹刺史之间的对话传到曹韵兰耳朵里。

    曹韵兰已经八岁，早已懂事了。她在绣楼里听说了爹爹和嫡母这一番对话。只觉得如同五雷轰顶一般，震得她头晕目眩。

    她是刺史之女，虽然是庶出，但是因为范阳这地方以前没有比她祖父、比她爹爹更大的官儿，也没有比他们曹家更高的门楣，因此她也对嫡出、庶出不是很在意。

    再说她娘是宠妾。她自己是曹刺史最心爱的女儿，家里所有的好东西，都是由她先挑，等她挑过了，才给她的那些弟弟妹妹送去，因此从来没有觉得庶女出身有什么不如人的地方。

    直到她到了要说亲的年龄，才明白了原来嫡庶的名份，真的是一道跨不过去的鸿沟。

    可是现在后悔也来不及了。

    这么些年，她姨娘从来不在众人面前讳言她是谁的女儿，而她本人也从来没有在意让别人知道她是谁的女儿，甚至还因此得意非凡过。

    因为她姨娘是宠妾，是爹爹心坎上的人儿。

    那时候的她，是多么地蠢啊……

    曹韵兰在房里哭了一下午，晚上去给嫡母请安的时候，两眼的红肿用了厚厚的粉都遮盖不住。

    刺史夫人看着曹韵兰的样儿，虽然很和蔼惋惜地抱着她安慰她，但是心里那个畅快，简直是三伏天用冰，凉得爽透了！

    杜恒霜和萧士及当然还不知道曹刺史家打的主意，或者就算知道也不会在意。

    他们家的孩子，有的是可以结亲的人家，怎么可能跟刺史那种马上就要被他们拉下马来的人家结亲呢？

    他们两人现在关注的重点，还是在长安城里。

    过了年，就是永徽五年了。

    范阳的这个冬天还好，跟长安没有什么不同。

    萧士及、杜恒霜和曾太夫人杨氏、小杨氏，以及所有的孩子们，加上跟来范阳的许言邦、杜恒雪夫妇，萧嫣然、吕二郎夫妇，过了一个热热闹闹的年节。

    许言邦、杜恒霜和萧嫣然、吕二郎是第一次离开家人在外地过年，因此都准备了不少年礼，给在长安的家人送去。

    杜恒霜和萧士及也不例外，往长安亲戚朋友那里送的东西都是双份的。

    过年的时候，曹刺史和夫人大力邀请他们全家去范阳刺史府做客。

    杜恒霜和萧士及知道没有跟范阳刺史公开撕破脸皮，所以该做的表面功夫还是要做的，就欣然接了帖子了，议定初五去刺史府吃年酒，初六回请刺史和夫人。

    曹刺史请客请得很周到。

    不仅请了节度使、节度使夫人，就连节度使的亲戚，比如许言邦、杜恒雪，还有萧嫣然、吕二郎，都请到了。

    萧士及也不客气，对许言邦和吕二郎道：“曹刺史盛情。大家不要客气。再说第一年来范阳，也要四处走走。才能熟悉当地的情况。”

    许言邦和吕二郎都应了，回去准备。

    到了正月初五那天，萧士及和杜恒霜带了两个大一些的孩子平哥儿和安姐儿，还有楚顺娘和顺哥儿，一起去曹刺史府吃年酒。

    带楚顺娘和顺哥儿。是要他们俩跟着见见世面。

    平日里当地士绅请客，都是只请萧士及和杜恒霜的亲生子女，从来没有请过在他们家附居的亲戚。

    楚顺娘过了年就十一岁，马上要定亲的年纪。

    小杨氏对杜恒霜千托万谢，想帮她找个中等人家嫁了。

    杜恒霜当然应允，也经常带楚顺娘出去走走，参见一些当地的不需邀请就能参加的活动。

    顺哥儿过了年也七岁了。自从萧泰及和龙淑芝死后，顺哥儿越发乖巧懂事。看在萧士及和杜恒霜眼里，不免对他又多疼一些。只想好好待他，能让他慢慢从失父失母的阴影里走出来。

    带着这些人来到曹刺史府，杜恒霜、杜恒雪和萧嫣然，带着三个孩子，被婆子接到内院曹夫人的正房里。

    因平哥儿过年就十一岁了，杜恒霜没有把他带去内院，而是让萧士及带着他。和许言邦、吕二郎一起，就跟曹刺史去外院吃酒。

    曹刺史外院养着不少飨客的伎子，个个色艺双全。在大家吃酒的时候，或者在旁边佐酒，或者在堂上歌舞，一派其乐融融的情景。

    因是年节，众宾客有带了十来岁的孩子，因此有些节目。都没有上了。

    平哥儿是第一次见到这些飨客的伎子，看着她们夸张的艳饰，袒露的衣着，以为奇特，偷偷问他二姨夫许言邦，“二姨夫，这些女子是做什么的？”

    许言邦笑吟吟地道：“就是曹家的丫鬟，你打听这些做什么？”

    平哥儿呵呵地笑，“二姨夫你不说实话，我回去告诉二姨，说你在外头……”

    许言邦一下子捂住他的嘴，佯作生气地道：“胡说八道什么？！我几时在外头乱来了？你二姨厉害着呢！”

    萧士及笑着敲了许言邦的手背一下，端着酒杯道：“放开我儿子。你做的事，你自己不知道？别把我儿子带坏了。”说着，又给平哥儿一杯酒，“尝尝这个，别天天跟你娘在内院喝果酒。那是女人喝的，咱们男人要喝这种烈酒！”

    平哥儿高兴地举起杯子尝了一口。

    只一口，就呛得他咳嗽起来，整个人醉熏熏地差一点找不着北……

    曹韵兰悄悄躲在屏风后头，悄悄看着堂上的那些少年郎，她的目光一下子就被平哥儿吸引住了。

    平哥儿的样貌，他的小舅舅许言朝就曾经说过，说他才是大齐第一美男子。

    可见有多俊美。

    再加上喝了点酒，热气上头，更是脸泛红晕，眼含桃花，更是美不胜收。

    曹韵兰的眼睛都看直了。

    二姨娘也探头看了看，就将曹韵兰带走了，一路上笑着问她：“可看见合心意的少年郎没有？”

    她是宠妾，这些日子都在外院住着，伺候曹刺史。

    曹韵兰想找一个好人家，二姨娘就帮她想了个主意。

    趁年节大家来吃酒的时候，让曹韵兰亲自来看。

    挑中了谁，她就去跟曹刺史磨去，总得让曹刺史同意去暗示别人来提亲才好。

    没想到曹韵兰一眼就相中了萧士及的嫡长子萧宜平。

    二姨娘听了曹韵兰的话，也有些踌躇。她试探着问道：“除了萧大少爷，还有别人没有？”

    别的那些少年郎，也有庶子出身的。

    如果曹韵兰看中的是庶子，就皆大欢喜了。

    曹韵兰却被平哥儿的美色吸引住了。本来就是**岁的小姑娘，哪里懂别的呢？只要是身份高贵，配得上她，其余的，当然是越好看越好。

    二姨娘见曹韵兰坚持，叹口气，道：“女儿啊，姨娘不想哄你。如果你看上的是萧家大少爷，你最多只能做妾。——你真的想做妾吗？你爹可是范阳刺史！不想你姨娘，家里破落了，不得不跟人做妾。”

    曹韵兰咬了咬下唇，轻声细气地道：“姨娘，您先求爹爹试一试吧。若是不成，咱们再想别的法子。如果实在不行，就算是做妾，女儿也是肯的。”一边说，一边羞红了脸往前跑。

    二姨娘忙叫住她，千叮万嘱，“姨娘可以帮你去说，但是你一定要记着，千万不能跟人说，你偷偷见过萧家大少爷，听见没有？若是让人知道，你就算要做妾也是不可能的！”

    曹韵兰怔怔地点点头，“这么严重？”

    “当然很严重。姨娘是心疼你，今儿才担了莫大的干系，让你去偷偷看一看那些少年郎。若是你爹知道了，肯定要责罚你姨娘的。这种事传出去，你的名声也不好听。”二姨娘惴惴不安地道，现在才有些后怕了。

    自从夫人一口回绝了要把曹韵兰记做嫡女的提议，二姨娘就对夫人又多了一层怨气。

    她自认为她女儿这样美貌，若是记做嫡女，配哪家公子配不上？就算是嫁入皇室也是可能的。

    可恨夫人就拿着鸡毛当令箭，非说她闹得太过，就算记做嫡女，别人也都知道曹韵兰是姨娘生的。

    “我就不明白。为什么管你是谁生的？嫡出庶出，不是要看族谱吗？只要族谱上把你记在夫人名下，你就是嫡出！我就不信，那些人还敢跟族谱过不去！”二姨娘忿忿不平地道，“如果你真的只想嫁给萧家大少爷，我还是去求求老爷，把你记在夫人名下。萧家纵然知道，可是一看族谱上你是夫人所出，一定不会在意你到底是谁生的。”

    曹韵兰对二姨娘的话也极为赞同，闻言便道：“姨娘，您是个明理的人，一定要跟爹爹好好说说。嫡母那边，姨娘也安抚安抚，让爹爹去嫡母那里住几天，嫡母的怨气应该就消了。——只要嫡母不再有怨气，爹爹说什么，嫡母都是肯的。”

    二姨娘听说要把曹刺史分出去，心里有些不舒服，但是想到女儿的终身大事，还是悻悻地道：“知道了。我晚上就劝老爷去夫人那里歇着。”

    将曹韵兰送到二门上，二姨娘就站住了，看着女儿带着丫鬟婆子进去了，自己才带着下人回去外院筵客的花厅。

    内院里，曹夫人听说杜恒霜她们来了，亲自出去把她们迎了进来。

    “萧夫人真是给面子。”曹夫人笑眯眯地道，彼此见过，和杜恒霜携手进了上房。

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