太子看着满殿朝臣不忍的神色，只好罢手，硬着头皮道：“父皇，柱国侯到底为大齐立下汗马功劳，现在正是用人之际，不能斩杀功臣。”

    “求陛下开恩！”满殿的朝臣一起跪下来给萧士及求情。

    永昌帝冷冷地看了一眼跪得乌压压的太极殿，再看看一心想要置萧士及于死地的毅亲王，和一心要保萧士及的太子，道：“既然这么多人为萧士及求情，朕就饶他不死。不过死罪可免，活罪难逃。——拟旨，夺去萧士及柱国侯之爵位，关入天牢，再做计较。”

    几个殿前侍卫忙走上来，将萧士及拉起来，道：“遵旨！”就把萧士及带入天牢关了起来。

    兵部尚书大为失望，忙出列恳求道：“陛下，不如就派柱国侯……哦，不，是萧士及为马前卒，跟着去秦州效力？”他真心想在秦州打出“萧士及”的旗号，让那些突厥人望风而逃最好。

    毅亲王咬牙不肯，拱手道：“万万使不得。既然陛下要治萧士及抗旨之罪，就要惩治到底。如果将他放出来，去往秦州，谁知道他会不会忠心为主？”

    太子一听，倒是对萧士及的信心立刻足了起来。——既然毅亲王要置萧士及于死地，那么很容易推断出来，萧士及是真的跟毅亲王闹崩了，而且被毅亲王视为眼中钉、肉中刺。

    为何会被毅亲王视为眼中钉、肉中刺？因为他是一员大将，毅亲王肯定跟他想的一样的。既然不能为毅亲王所用，就干脆毁了他。

    这么一想，太子又不想毁掉萧士及了。他本来对萧士及心怀怨恨，特别恨他将穆侯府一事推到自己头上，虽然没有立时的效果，但是太子知道，这件事在永昌帝心里，确实扎了一根刺……

    在太子心里，他真觉得做太子确实是一件不容易的事。不笼络朝臣吧，别人说你没用无能。不能担当大任。笼络朝臣吧。又会被皇帝忌惮。总之，做也是错，不做也是错。每天似乎都在悬崖边上行走，一点都不能掉以轻心。

    萧士及说穆侯府卖官的事儿。是他为太子背黑锅。说实话。在很多人看来，可信度还是相当高的……

    太子急中生智，只好全部推到废太子妃崔真真身上。将她废了，另立良娣崔莲莲，然后在崔家二房“崔半朝”的帮助下，才压下了朝中怀疑的声浪。为了让黑锅妥妥地背在萧士及身上，太子打定主意，一定要穆夜来入府，给萧士及做妾。如果他不肯，那就一拍两散，谁也别想好过。

    但是现在毅亲王一番举止，又让太子怀疑自己的想法是否正确。——也许留下萧士及给他卖命，才是最正确的做法？

    下朝之后，太子来到天牢，想再劝一劝萧士及。

    萧士及被关在最里面的一间小屋子里。那间屋子四壁都是精铁所造，非常狭小，屋高只有十岁孩童的长短。萧士及这样长大的汉子，被关在这个小屋子里，就只能抱膝坐在里面。

    看见萧士及这幅样子，太子心情很复杂。他很想萧士及为他所用。这个人本来急功近利，为了权势可以舍弃一切东西，但是又特别能打仗，确实是所有上位者都很青睐的一把好刀。但是没想到，这把刀有的时候，还挺扎手。

    为了彻底驯服这把刀，太子打算还是要再试一试。若是能够成功，他的大事就成了一半。

    “士及，你真是何苦呢？”太子在萧士及牢笼对面的椅子上坐了下来，开始苦口婆心地劝他。

    萧士及抬眼，看见是太子，微微一笑，道：“太子殿下是来看萧某的笑话的？”

    “你误会了。孤心里难受得紧。你对二弟那般忠心，帮他做了那么多事情，他却一心要置你于死地。今儿在朝堂上的事儿，你也亲眼看到，亲耳听到，不用孤多说了。”太子叹口气道。

    萧士及半垂着头，嗤笑道：“太子殿下真是大哥不用说二哥。您一边要萧某去卖命打仗，一边又要逼萧某娶一些不知所谓的女人，也不比毅亲王好多少。”

    太子连连摇头，道：“这件事你误会孤了，让绥元县主并嫡，不是孤的主意。而是……父皇答应了绥元县主的爹爹萧铣，要达成他们父女的心愿。绥元县主对你痴心一片，穆夜来既是你的救命恩人，也为你家破人亡，你就不能一口答应下来？反正娶回去了，你把她们供着，不碰她们不就行了？”

    萧士及抬头看着自己面前精铁锻造的栅栏，想着杜恒霜决绝的远去，突然觉得自己以前的努力和牺牲就是像一场笑话，都是这些上位之人拿来翻云覆雨的筹码和手段。一连串铁一样的事实让萧士及逐渐认识到，他再退的话，真的就是死无葬身之地了。

    事实摆在他面前，他退得越多，这些人就越是把他的退让当做是理所当然，毫无顾忌地用驯狗的手段对付他。他并不是傻子，也许以前乍然降临的权势迷了他的眼，但是当权势的迷雾褪去的时候，他清清楚楚地看见，自己和自己以前心心念念的目标，到底有多远。

    事实上，他发现自己一点都没有前进。他依然停留在原点。这一次，他甚至连霜儿都没有了……

    是他的错。是他弄丢了霜儿。他敏锐地感觉到，如果这一次他再退让，他这一生，都将和霜儿再无可能。

    况且霜儿，好像从来都不在乎他是不是有权有势。他最无助的时候，是她不离不弃……但是在他最风光的时候，他都做了些什么？

    想到这里，萧士及的眼里突然一阵酸涩，他仰起头。看着额顶触目可及的精铁板子，很清醒地认识到，这就是一个关狗的笼子……

    萧士及深吸一口气，将那股刚到喉头的哽咽咽了下去，他苦笑着摇摇头，“太子殿下，这个话不是这么说的。打仗的时候，我虽智谋百出，甚至也曾经诈降轻敌。反正只要能取得最后的胜利，我不在乎手段。只要结果。可是这件事不同。这件事。关系到我的妻子。这个口，我不能松。男儿流血不流泪，非要用女人让我低头，我萧士及做不到。”

    “可是你以前不是对穆夜来很有好感来着？不仅出双入对。还送她十万两银子……”太子忍不住道。暗忖这萧士及也太过份了吧。之前明明关爱有加，现在又来装大义凛然……

    萧士及深吸一口气，有些无言以对。是。那时候，他以为这一切都是不要紧的，都是为了他的“大事”。可是现在看来，他的“大事”回报给他的是什么？——是一个关着狗的铁笼子……

    至于穆夜来，萧士及摇摇头，“太子殿下，该还的，我都还了。还不了的，您就把我杀了，我也是这句话。——总之是不可能。”

    太子霍然站了起来，“你——放肆！”

    “我只想问太子殿下一句，我拼死拼活为大齐作战，陛下和太子殿下又把我当什么？”萧士及冷笑道：“就算是条狗，也要给个喘气的空档吧。”说着，闭上眼睛，不想再跟太子说下去。

    话说到这份上，太子也知道说不下去了，便扔下一句话，“你别后悔就行。”说着，转身离去。

    很快，一道旨意从太极殿发往柱国侯府，让他们马上搬出崇康坊的柱国侯府。

    因为那个侯府是陛下御赐的，一旦爵位被夺，就不能再住在里面了。

    这消息传到柱国侯府，萧义一下子惊呆了。府里两个正经主子，一个下了天牢，一个远走他乡，他一个下人，能做什么主啊？情急之下，他想起杜恒霜让他转交的几封信，忙亲自跑了几趟，先去京兆尹府给方妩娘送信，然后去安国公府去给诸素素送信，还有知画的信，他就亲自送到她手上。

    这三家收到信，顿时觉得情况紧急，便不约而同坐着大车来到柱国侯府，正赶上一群护军过来，吵吵嚷嚷要赶里面的人出府。

    诸素素扶着安子常的手焦急地从车里下来，看见这样一副乱糟糟的景象，忙道：“公爷您快去帮帮忙啊……”说着又伤心又自责，“霜儿怎么说走就走了？她那天来我们家，就是来道别的啊，可叹我真是脑子进水了，一点没有看出来异样。”

    安子常忙安慰她，道：“行了行了，霜儿这一次离开，应该是计划很久的，而且她也给你写信了，告诉你他她去的地方，不是突然远走的。”

    诸素素听了，还是非常自责，道：“先别说她了，你快帮着把萧家的人弄出来。哦对了，还有他们的东西啊，库房啊，银子啥的……”

    安子常极力忍住笑，道：“我晓得的，你放心，丢了谁也不会丢了银子。”

    诸素素对安子常的办事能力还是很放心的，便扶着丫鬟的手走到方妩娘的车前，行礼道：“许夫人。”

    方妩娘看见是诸素素大着肚子走过来，忙道：“安国公夫人，您也来了？”

    诸素素点点头，轻声道：“幸好霜儿带着三个孩子走了……”

    一说起这件事，方妩娘的眼泪又下来了，哽咽着道：“这孩子，什么事都自己拿主意，如今这样大的事儿，她也不跟我说一声，就……”居然不声不响就跟萧士及和离了。

    方妩娘心急火燎地刚坐车过来，结果又听说萧士及的柱国侯爵位被夺，因抗旨下了大狱，府里正要他们搬出来，心里倒是松了一口气。

    如果萧士及还是做着他的侯爷，方妩娘知道自己会很不平衡。

    现在发现萧士及也讨不到好，方妩娘倒是心态平和一些了，只是道：“龙氏还疯着呢，也不知道她们有没有地方住。”

    说话间，知画也走过来，对方妩娘和诸素素行礼，着急地道：“这到底是怎么回事？怎么夫人走了，这侯爷的爵位也没了？”

    诸素素忙道：“这事一言难尽，还是帮着萧家人赶快搬出来，最要紧是自己的财物一点都不能丢啊！”

    知画点点头，道：“我们老爷也来了，他说敬柱国侯是条汉子，一定要来帮忙。”

    方妩娘感激地道：“知画，真谢谢你帮霜儿做了那么多事。”

    知画忙道：“夫人对我恩重如山，我不过是帮点儿小忙罢了。”

    几个人说着话，就看见知画的夫君和安子常一起，过去跟护军交涉。

    因萧士及没了侯爵，他的五百亲兵也不能再有了，很快就有兵部的人过来，让这些亲兵去兵部报到，要重新分派他们的去向。

    他们都是大齐的军人，军令不可违，只好跟着兵部的人去了。

    萧义倒还沉着，指挥着府里的下人一样样往外搬东西，搬到大车上面。

    “太太，霜儿和雪儿去哪里了？”一阵得得的马蹄声传来，许言邦焦急地从马上下来，奔到方妩娘这边问道。他这些天一直不能见雪儿，后来能见了，才知道海西王府已经关门了，杜恒雪离开长安，去外地了，把许言邦惊得差一点摔到地上。

    许言辉接到萧士及出事的消息，也赶了过来，站到许言邦身边，也问了一句，“柱国侯被夺爵，霜儿和几个外甥要不要回咱们家住几天？”

    方妩娘苦笑着摇摇头，道：“让你们记挂了。她们姐妹俩带着三个孩子去了定州，我也是今日刚刚得到的消息。”

    许言邦二话不说，立即翻身上马。

    许言辉知道他要追去定州，忙拉住他的缰绳，顿了顿，道：“回去去我书房找管事多取些银子。定州那边的官儿我查一查，到时候给你送信过去。”

    许言邦点点头，“多谢大哥。”说着，一催马鞭，扬尘而去。

    方妩娘对着许言辉哽咽着道：“大少爷，多谢你。”

    许言辉叹口气，道：“这里没事了，太太先回去了。三弟还在府里等着太太照顾呢。”

    方妩娘拭了泪，道：“那我先回去了。你见着士及，让他到府里拉，我要问问他，到底是怎么回事。”

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