萧士及一听是萧泰及自作主张，立刻黑了脸。他端坐在书案背后，森然道：“不遵军令，如何处罚？”

    旁边的亲兵肃然道：“视情节轻重，从当众鞭打到斩首示众！”

    萧泰及不敢相信自己的耳朵，愣愣地看着萧士及，喃喃地道：“……大哥，我不是有意的。”

    “不是有意？军法之下，还分你有意无意？”萧士及冷冷地道，有些恨铁不成钢地盯着自己的弟弟。当他看见自己的弟弟拿着兵部的凭证来到江陵的时候，开始是愕然，后来也高兴过一阵子，但是没过多久，他就高兴不起来了。——自己的弟弟，确实不是当兵的料儿……

    他不能分派他真正上战场的活儿，就让他做了他的私人小厮，管管内务。

    没想到连内务都没有关好。

    今晚要不是他警醒，他就被这女人害死了！

    萧士及眯了眯眼，指着还愣愣地站在船舱中央的萧泰及，问自己的手下，“那他呢？”意思是萧泰及的情况如何，要怎样处罚。

    那手下大声道：“不遵军令，致将官受伤，按律当斩！”

    萧泰及吓得两腿一软，给萧士及跪了下来，顿时鼻涕眼泪都哭出来了，膝行着往萧士及那边爬过去，大声道：“哥……大哥……我真不是有意的……饶我一次，再饶我一次，我再不敢了……”

    萧士及不为所动，冷冷地道：“你既已从军。当知军令如山。在战场上不遵号令，就是把我们这么多人性命都坏在你一个人手里。——你，虽然是我的亲弟弟，我也不能徇私。来人！”萧士及大喝一声。

    旁边的人见了，忙也跟着求情。

    他们也知道，萧泰及犯的事儿，虽然严格按律法来说要斩首，但是法律不外人情，而且萧士及本身也有惊无险，胳膊擦破点儿油皮。不算大事儿。只要他不追究，萧泰及就不用被斩首这样严重。

    当然，如果他要追究，别人也不能说他就做错了。他是大齐这么多军士的行军总管。若是他徇私枉法。何以服众呢？

    这样一想。他们也能理解他的难处。

    不过劝还是要劝的。

    船舱里的人都跪了下来，为萧泰及求情。

    萧士及见大家都在求情，才勉为其难地道：“这样吧。我看在大家的面子上，就饶你不死。不过，死罪可免，活罪难逃。——来人，将萧泰及拖下去，痛打五十军棍，然后剥去他的军籍，遣返回长安，终身再不得入伍！”

    萧泰及打了个寒战，他抬起头，眼里带了些怨恨，看了萧士及一眼。

    他千辛万苦地来江陵从军，就是希望在大哥的麾下多捞点儿军功，回去也好独当一面。以后大哥的检校荆州刺史上任的时候，就是他能去分一杯羹的时候。

    谁知大哥却抓住点儿小错不放，绝了他以后拥兵封侯的后路！

    萧士及也紧紧地盯着萧泰及，没有错过他眼底的怨恨。他知道弟弟不高兴，但是他没法子让他继续在军队里面待下去。萧泰及根本就不知道当兵应该是什么样子的。也不是萧士及不想教他，而是萧泰及二十多了才从军，早就不是可以教得好的人。

    再说他没有功夫，身体底子也不好，脑子也不太好使，就算做个幕僚都没法跟别人打成一片。他不知道萧泰及为什么会觉得军功封侯是一条很容易走的路子。他也不想想，自己这个做大哥的，从小就被爹爹和杜叔教养，习弓马，练功夫，少年时期就在外打拼，后来跟着毅亲王，才真正入门。

    这样的机会，萧泰及这个一直在后宅长大的弟弟是不会明白的。

    萧士及也知道，如果让萧泰及离开他的麾下，去别的队伍里当兵，不用说，萧泰及的骨头早就打鼓了，哪里轮到这个借机救他一命，让他回长安的机会呢？

    可是看萧泰及的神情，他分明不明白自己这个做大哥的苦心，已经心怀怨恨……

    萧士及闭了闭眼，伸出一根签子，“拖下去，打三十军棍。”

    他的手下应了一声，将愣愣的萧泰及拖了出去。

    很快三十军棍打完，萧泰及就被送上岸，由两个军士护送，坐上骡车，回长安去了。

    萧泰及走了，萧士及反而松了一口气，不用再每天绷着一根绳儿，总觉得在被别人窥视。他终于集中精神在战局之上。

    大齐的战舰陈兵清江之上，兵临夷陵，正是虎视眈眈的时候。

    这个时候，萧铣的皇太女萧月仙，却已经摸清了大齐的战舰数目和排兵阵法，回去后点齐数万精锐水军，驻守在夷陵水域。

    齐孝恭带着大军扑过来，就想马上攻城。

    萧士及却觉得不妙，他派了好几个斥候出去，都是有去无回，不同以前的状况，就劝齐孝恭道：“听说萧铣的皇太女有勇有谋，诡计多端。如今他们刚刚丢了荆门和宜都，正是要雪耻的时候，一定锐不可挡。咱们还是缓一缓，看看状况再说罢。不要与他们针锋相对，最好是耗到他们气竭力衰，再奋力出击，才可大破敌阵！”就是劝齐孝恭暂避锋芒，断其锐气，然后再一鼓作气拿下夷陵。

    这个计策很不错，但是齐孝恭因前番连续胜利，已经冲昏了头脑，再加上对萧士及很是不满，就有些要跟他拧着干的意思。凡是萧士及说好的，他就一定不做。凡是萧士及说不行的，他就一定要行。总之是要表现我没有你萧士及，照样平定江南半壁江山！你那个检校荆州刺史一职，还不稳当呢……

    齐孝恭就拿了主意，强行命令萧士及留守后方。自己再次带兵出击。

    结果这一次，在他们快要接近对方水域的时候，清江水突然猛涨，桃花汛的威力比前些天还要大，同时萧月仙看准时机，让自己这方放箭。

    数万支长箭从天而降，那些刚从大战船换上轻便小舟的军士左右闪躲，被滔滔的桃花汛顿时卷入江底，一时齐军这边损失惨重，江面上尽是漂浮的齐军尸体和翻覆的小舟。

    齐孝恭吓得脸都白了。急忙命令：“后退！全速后退！”

    萧月仙趁势命手下出击。追杀齐孝恭的战船。

    萧士及在后面瞧见，知道不妙，便换上护心铁甲，手持长刀。从后面的战船飞速赶来营救。

    萧月仙见萧士及追来。立即命手下放火箭。将齐孝恭的战船烧成一片火海。

    但萧士及还是及时赶到，带着齐孝恭跳入江水。

    齐孝恭不谙水性，为了让他别乱动。萧士及一拳头打晕了他，带着他潜水回到自己的战船上。

    萧士及带的战舰还是整整齐齐摆在江面上，并未因前面的败局有所影响。

    萧月仙本来还想乘胜追击，将萧士及这边的战舰也一举拿下，但是萧士及居然下令，让自己的手下把齐孝恭溃败的战舰都用火油点燃，在清江上烧成一道火墙，不仅阻挡了萧月仙的水军前行的步伐，而且将那些登上齐孝恭所带战舰上劫掠的萧月仙水军烧得非死即伤。

    一时双方都是损失惨重。

    萧月仙又一次见识了萧士及的狠辣，目光复杂地盯着面前那道穿不过的火墙，终于举手下令，“鸣金收兵！”

    金嘀声响起，萧月仙这边收兵了。

    萧士及布置好人手盯着萧月仙那边的动静，自己带着齐孝恭回了自己的战舰。

    齐孝恭又惊又怒，而且身上还有好几处箭伤。

    齐军的军医过来给他包扎伤口。

    萧士及出去命人去统计这一仗，他们到底损失多少人手，折损多少战舰。

    统计出来之后，还要写陈表，给永昌帝送过去。

    这是齐军挥师南下以来，第一次遭受败绩。

    齐孝恭面子过不去，索性装起病来，但是又不把行军大权和虎符完全交给萧士及。

    萧士及只好带着自己的人手在清江上焦急地等待永昌帝的御旨。

    齐军战败的消息传到长安的时候，已经是永昌七年的三月中。

    穆夜来的腿伤终于好了，拄着拐杖回到自己家。

    诸素素这一次宰得狠，穆夜来双腿的诊费，打了八折还要五万两银子，完全掏空了穆侯府的流动资金。

    穆侯夫人气得倒仰，但是银子是穆侯亲自拿出去的，内院的费用，穆侯声称外院没有钱了，让穆侯夫人拿自己的陪嫁维持穆侯府内院的开销。

    穆侯夫人虽然心里不情愿，但是穆侯确实一两银子都拿不出来了，再需要银子，就只有变卖田庄铺子等不动产。这些东西不是一天两天能筹到的，所以暂时还是要吃穆侯夫人的嫁妆。

    穆夜来回到穆侯府，自然吃了嫡母穆侯夫人不少冷眼，但是她一点都不在意。她只是在琢磨，为何上一世萧士及十二天就平定萧铣的叛乱，这一世，却足足四个月了，还没有凯旋归来？！

    到底是哪里出了问题？

    她的疑问，还是她去东宫拜访太子妃的时候得到解答。

    太子妃跟她抱怨道：“齐皇叔好不知事，明明只是让他跟着去赚军功，却偏偏要逞强去带兵打仗，如今败了不说，还连累了别人……”

    穆夜来恍然。上一世的时候，萧士及是毅亲王举荐的征南大元帅，齐皇叔一点儿影子都没有，一辈子都没有封过王。这一世，萧士及却是站在了太子这边，而且是太子举荐的行军总管，可惜征南大元帅，却让齐孝恭做了。所以才拖了后腿，把十二天就能解决的问题，生生拖了四个多月！

    而且看现在的状况，还不知要拖多久……

    穆夜来沉吟道：“将在外，最忌令出多门。齐郡王那边，太子殿下也当敲打敲打，不要本末倒置了。”

    太子妃点点头。“你说得有理。”说着，惋惜地看着穆夜来道：“只可惜，你断了腿，不然跟着去江南，这会子说不定你都有身孕了……”

    说得穆夜来晕生双颊，羞答答地低下头，不好意思地道：“太子妃殿下！夜来和萧大哥清清白白……”

    “好了好了，本宫当然知道你跟他清清白白。”太子妃撇了撇嘴，极力将声音里的那一股酸意压了下去，道：“真没想到。他居然还做了检校荆州刺史。——真是太……出人意料了。”

    穆夜来心里一动。上一世的时候。萧士及可没有得过这个位置。是不是说明，他这一世，比上一世还要厉害？！

    两人说了一番话，穆夜来才把自己给萧士及写的信交给太子妃。让她想法给萧士及送去。然后才告辞离去。

    坐车从柱国侯府经过的时候。穆夜来眷恋地从车里看着那熟悉的大门，就像看自己的家一样。事实上，她对这个地方。确实比她自己的家还要熟悉。

    ……

    杜恒霜此时不在府里，而是去了海西王府。她看着杜先诚给她弄来的新的欠条，不住点头道：“爹您太厉害了，这才几个月的功夫，他就多欠了五十万两。——再过两天，就能凑上一百万两了。”

    杜先诚笑嘻嘻地道：“他很快就连利息都还不上了。——到时候，你爹就可以亲自上场了。”

    “爹，您要做什么？”

    “不做什么。就是帮我的乖女儿催债呗！”杜先诚心情十分之好，但是想到江南最近的战局，他脸上的笑又垮了下来，道：“士及败了，你知道吗？”

    杜恒霜点点头，“是齐郡王败了。士及不过是代人受过。”

    “是啊，他本来就是去代人受过的。希望这一次，能让他发热的脑子冷静冷静。——光一味往前冲是不行的。”杜先诚感慨地道。

    杜恒霜不想再说萧士及，结果杜先诚又提起萧泰及，“……他回来了？到底是怎么回事？”

    杜恒霜的脸色更加难看。萧泰及回来之后，跟她影影绰绰提过，说他被大哥赶回来，是因为一个女人……

    杜恒霜当然不信萧士及真的能跟别的女人有实质关系，但是不管是什么关系，能让萧泰及拿来做文章，就不是空穴来风的事儿……

    “二弟是被士及赶回来的。据说是在江陵犯了错。”杜恒霜轻描淡写地道，又犯愁，“士及一去这么久，我连封信都不能写，真是不知道他怎样了。”

    以前她也没有写过信，但是想到穆夜来那个贱人却能时时写信，她就像吞了苍蝇一样膈应。

    杜先诚明知杜恒霜在担心什么，也不点破，只是笑着道：“那，你让我去找的绝世美女，我确实给你找到一个，什么时候你挑一挑？”

    “真的？”杜恒霜精神一振，“都是什么人？”

    “这一次陛下选妃，我去瞧了瞧，只有尹阿鼠家的次女尹桂儿生得姿容不俗。更重要的是，她是陛下喜欢的那种女子。”同为男人，杜先诚对永昌帝的喜好还是颇为了解的。

    杜恒霜找了个机会，也去看了看，发现那尹桂儿明艳照人，但是眉梢眼角又有股姣媚之气，更像欧阳紫和万贵妃两个人合起来的样子。她一看，也确信这就是能够从穆贵妃那里分宠的人。

    要对穆夜来釜底抽薪，就一定要整倒穆侯府和穆贵妃。这就是杜恒霜这几个月的目标，而且一定要在萧士及回来之前布完局。

    所以她也很庆幸，江陵战局一时呈胶着之态。若是早早打完，她倒是要束手束脚，不好下手了。

    穆侯府的大公子欠的银子正在累积，再加上诸素素临时敲了一把，将穆侯府账面上的银子都掏空了，所以大公子想在外院动流水账的手脚都不行，如今连利息都还不出，被杜先诚派出的打手逼得每天东躲西藏，拼命从家里偷古董珠宝出去变卖抵押，好将利息还了。

    杜恒霜估摸着，很快他们就能提出用安西马场抵债了。如果这大公子不肯，杜先诚就会威胁把事情抖到他爹穆侯面前去。到时候，这大公子的世子地位就岌岌可危了。他下面可还有几个虎视眈眈的弟弟呢……

    为了保持他在他爹面前的良好形象，还有他的世子地位，他是会铤而走险，把马场的契纸偷出来的。

    杜恒霜就集中精神调查尹家的情况。尹家家境一般，但是为了尹桂儿都入选，尹家不惜倾家荡产，变卖各种东西给尹桂儿置头面衣裳。

    对于大齐选妃的程序，杜恒霜还是知道一些的。

    她更明白，若是想要让尹桂儿入选，过三关斩六将，最后站到陛下跟前，光这些头面衣裳是不够的，还需要打通关节，才能让尹桂儿能顺利通过初选。不然的话，为何美女那么多，但是最后能站到陛下面前，让陛下亲选的，也只有那么几个有头有脸的人而已。

    帝王的选妃很少是在选美，绝大部分都是在打造势力平衡。

    “拿我的帖子送过去，请尹小娘子到杜家一叙。”杜恒霜没有选择在柱国侯府见尹桂儿，而是选在自己娘家大宅。

    对于尹桂儿，杜恒霜要施恩，而且要让她明明白白地知道，是杜恒霜在施恩。当然，这种施恩，肯定是要回报的。

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