“怎么会这样？”

    海兰察跟毕沅也就罢了，福康安、福隆安也无所谓，阿桂也八十了，可和琳……何贵足足好几天都没能提起精神来。他努力的回忆着前世的一些信息。可是，二十多年过去了，他平日里经常回想的也大多是那些有关生产力发展的东西，历史方面能记起的东西实在是不多。只记得和的大名在整个历史上都是数得着的，但其弟和琳却并不是那么的出名。尤其是嘉庆处置和的时候，和琳身为和的亲弟弟，却并没有出场过，好像没有受到过什么牵联一样。想想和琳身为抚远大将军，几乎可以称得上是大清国第一武将，嘉庆要想处置和，没理由避过这么一个大人物才对。难道，和琳真的在乾隆死之前就去世了？

    “三叔，又担心和大帅了？”

    方小栓刚刚从外面走进来，看到何贵在那里长吁短叹，忍不住开口问道。

    “是啊。”何贵点了点头，“我在大清国没几个朋友。和琳就是其中之一。可惜……”说到这里，何贵又长叹了一口气：“希望老天爷保佑！”

    “三叔你不用担心。和大帅吉人自有天相，肯定会没事儿的！”方小栓劝道。

    “但愿如此吧！”和琳是吉人天相，福康安就不是了？何贵摇头苦笑了一下，却也只能将这份心思压下，把希望交给那莫须有的老天爷。

    “三叔。要出钢了，大家都等你呢。”方小栓又道。

    “这么快？”何贵稍愣了一下。

    “是啊。那个艾尔弗雷德正等着看您地笑话呢！”方小栓又接着说道。

    “看我的笑话？就凭他那点儿心思？”何贵冷笑了一声：“我倒要瞧瞧，输了以后他会哭成什么样！走。看看去。”

    虽然向西洋人订购炼钢炼铁设备是在乾隆六十年，何贵参加完嘉庆的皇太子诏封大礼之后地事，可是，吕宋炼铁厂在嘉庆元年就建立了，之后没多久，炼钢厂也耸立了起来。这主要是因为何贵未雨绸谬，知道从吕宋到欧洲需要的时间太多，所以。在向北京提出建议之前很早就已经向欧洲商人做出了贸易申请。

    不过，炼钢厂与炼铁厂的建立也不是容易的事情。虽然何贵手里有几乎不需要报酬的廉价劳动力，也有着在吕宋说一不二的绝对大权，但是，炼钢炼铁设备并不是那么容易可以通过海运运到吕宋的。所以，他联系的那名商人辗转了许久，才在英国地一家公司找到了门路。只是。那家公司只能提供技术人员，各种设备，除去可以通过海运的，其余全部要吕宋方面自己制造。比如高炉的炉体。此外，还有耐火砖什么的，英国人也不可能给何贵运过来，只带来了生产技术。

    幸好，虽然有着不少的困难，但在何贵的“独裁”之下。吕宋上下都拿出了一种被何贵称为“大跃进”的劲头儿，在英国技术顾问地指导下，仅用了大半年地功夫便将炼铁厂建立了起来，并成功炼出了第一炉铁。如今炼铁厂与炼钢厂已经投入运营半年多了，炼出的生铁有四千多吨。钢材也有一千多吨。质量也远超大清本土。本来，这也差不多了。英国来的那些技术人员，以一个叫做艾尔弗雷德的家伙为首，早早地就提出要回英国去，可何贵总是不答应。说是炼铁厂与炼钢厂，尤其是炼钢厂的产量远没有达到他的要求，效率太低。对此，英国人感到了不满。在他们看来，英国人炼钢与炼铁技术已经是世界第一，他们也完完全全没有任何保留地将这些技术投入到了吕宋钢铁厂的建设之中，所以，何贵的说法是无理取闹。可是，何贵却并不理会他们，以高薪为饵要求他们对高炉进行改造，希望能将空气吹进高炉之中的铁水里面。

    对此，艾尔弗雷德等人感到不可理解，毕竟这时候氧气地发现才不过二十多年，还没人想到将之利用到炼钢炼铁这一行当中来，空气就更是如此了。可是，何贵坚持，艾尔弗雷德等人面对大笔的金钱也是无奈，只有出力。

    不过，虽然只是要求将空气吹进高炉的铁水里面，这里面的改造也是颇为复杂的。虽然吕宋地高炉并不是多么高大，但也耗费了艾东弗雷德等人不少地功夫。而且，他们不知道，何贵派出的工匠也再一次从他们地改造过程中学到了不少东西。

    而改造成功之后，才刚开始试验，就发现炉温因为冷空气的进入反而有所下降，这样一来，炼出相当量的钢铁所需要的能耗也将增大。于是乎，这个结果使得何贵成为了艾尔弗雷德等英国人嘲笑的对象。可是，何贵却依旧没有吸取教训，又要求艾尔弗雷德等人想办法将空气的温度增加到极热之后再吹进高炉。

    结果，面对何贵再一次的“无理”要求，艾尔弗雷德等人越发的不快。只是面对何贵再一次命人堆到他们面前的金银，他们不得不屈服罢了，在工作过程中依然没有放弃对何贵的冷嘲热讽。

    “是不是要出来了？”

    钢铁厂都建在铁矿附近，因为事关重大，所以在高炉改造结束之后何贵就赶到了这块名叫苏里高的地区。所以，方小栓一叫，他很快就能赶到钢铁厂。只是他进了炼钢车间，方小栓却死活不进。原因也很简单，那家伙老是觉得红滟滟的钢水会溅出来……

    “大帅，现在一切正常，出炉的时间比往常缩短了足足……”

    回话地是一名四十岁左右的粗壮工头儿。汉人，姓葛名大壮。此人原本是大陆的一名铁匠，何贵建造钢铁厂地时候跟另一批铁匠一起被请到了吕宋。因为聪明好学。表现突出，尤其是在跟着英国人建造钢铁厂期间舍得下功夫，所以被何贵提拔了起来，任钢铁厂总监。

    “时间虽然短了，可我我想你们呆会儿就不会觉得正常了。何先生，希望你的一百两黄金已经准备好了。”葛大壮刚刚说完，他身边就出现了一个留着棕褐色小胡子，穿着一件极为厚实的防护服。眼睛上还戴着护目镜的洋人。只是这洋人的语气并不怎么友好，还拐着腔。

    “艾先生，你怎么这么对大帅说话？”葛大壮算得上是这个小胡子艾尔弗雷德的学生，虽然对方并不承认，可葛大壮依然如此认为。所以，尽管艾尔弗雷德的话很不顺耳，甚至有杵逆上官的嫌疑。他却也只是皱了皱眉。并没有太过激烈。要知道，何贵可算是他地恩人，没有何贵，他怎么可能成为钢铁厂总监？这个钢铁厂出的一炉铁，就够他打一辈子的了。他这个总监也是大大的肥差，一个月的薪水都够他舒舒服服的过上个十年八年。

    “哦，葛，你生气了？可我说的只是事实！”艾尔弗雷德抬了抬肩膀，无所谓地笑道。

    “艾先生……”

    “老葛你别管了。”何贵在笑着打断了葛大壮：“一句话而已。没什么关系！艾尔弗雷德先生是一位有技术地人才。这个世界什么最贵？是人才！所以，只要是人才，就有骄傲地权利。”

    “啧啧啧，对人才的尊重是我在您身上所发现的，唯一的亮点！”艾尔弗雷德笑道。

    “你也是我见过的。还算不错的英国人中的一个！”何贵微笑着回应道。艾尔弗雷德虽然是英国人。也挺傲气，但其性格却是不错。并没有欺负弱小的习惯。对大多数人也都很有礼貌，不像那些殖民者一样让人讨厌。

    “那我的金子？”

    “艾先生，这钢水还没出来呢，您急什么？”看着艾尔弗雷德好像嬴定了地样子向何贵伸出了手，葛大壮急忙说道。他可是视艾尔弗雷德为师的，并不希望这家伙的举动惹恼何贵。

    “还用得着等钢水出来么？”艾尔弗雷德笑道。

    “我想还是等等吧！”艾尔弗雷德话音刚落，又一名壮硕的，大约三十多岁，留着短须的英国人走了过来。只是这名英国人并没有跟何贵说什么，而是直接看向了艾尔弗雷德：“艾尔，钢水地颜色很不错。我觉得，虽然时间短了不少，可炼制出来地钢材恐怕并不比原先的差！”

    “梅利德！？”艾尔弗雷德不信地看向了这名同伴，“你在开玩笑？”

    “艾尔，你是技师，可我才是炼钢工人，而且我已经有了十五年以上地工龄！”梅利德说完，又叹了口气，“我现在真的有点儿为你担心了！”

    “不，不，不！这不可能！梅利德，你不能这样吓唬我……”

    听到同伴的话，艾尔弗雷德原本自信满满的脸上变了色，退后两步连连摇手。他跟何贵打赌，这一次的改造如果不能在保证钢材质量的前提下提高炼钢的效率，何贵将付给他一百两黄金的赌资，如果达到了这个要求，那他就必须留在吕宋为何贵免费工作五年。一百两黄金可是一份巨资，要知道，在英国，就是瓦特，那个改良了蒸汽机的家伙，一年的专利费也不过才一两千英镑而已，普通的工人一个月能够赚上几个先令都是高工资了，他这个技师一年也不过才三十多英镑的收入。所以，如果能够嬴，他就等于是发了一笔大财。可是，梅利德的话地了让他一下子从高高的云端掉进了十八层地狱。

    “我怎么可能骗你？不过，在钢材正式出来之前，我的话还不能算数。艾尔，你不用太着急！”梅利德说道。

    “是吗？”何贵微笑着问道。

    “……”梅利德耸耸肩，沉着脸没有说话。

    “出钢水喽——”

    何贵是泰然，梅利德是黯然，艾尔弗雷德则是惶惶然。三人的心情不一样，但随着葛大壮发明的这一声“出钢吼”，三个人的心却一下子都提了起来，“滋滋”的钢水声仿佛是响在他们的心头。不过，没有人理会他们。钢铁厂已经不是第一次出钢了，里面的工人经过这大半年的训练与磨合，不管是出自大陆的铁匠们，还是那些招来的土著，都有条不紊的做着各自的工作。很快，经过一系列的操作之后，一块冷却后的钢锭被葛大壮送到了梅利德的面前。

    “怎么样？”何贵跟艾尔弗雷德几乎是一声出声问了起来。只不过两人一个用的是英语，一个用的是汉语。

    “我得先去做实验，然后才能得出结论！”梅利德看了两人一眼，答道。

    “那你一定要早点儿把结论告诉我！这里太热了，我还是先出去凉快一下。”还好不用马上就付赌帐。艾尔弗雷德揉了揉额头，对梅利德说了一句，转身向外面走去。只不过，他没有料到，他走后，一脸严肃的梅利德对着何贵笑了：

    “阁下……”

    “我也想早点儿得出结论。不过，这个结论会怎么样呢？”不等梅利德把话说完，何贵就开口问道。

    “虽然我们早有约定，但我得承认，热空气鼓吹入高炉里面，确实非常有利于提高炼钢的效率。而且，这个钢锭虽然还没有经过实验，但以我的经验，它应当不比先前的样品差劲。”梅利德说道。

    “那就好。我就怕瞒不住艾尔弗雷德太长时间，既然事实就是如此，他就算发现了什么也无话可说了。我的钢铁厂扩大计划，有了他这个技师，总算可以顺利实施了。”何贵终于展颜笑了起来，他拍

    了拍梅利德壮实的肩膀：“谢谢你，梅利德。我会加倍给你报酬的。”

    “谢谢。其实，不用我帮忙，凭着这个钢锭你也可以把他留下来。”梅利德的笑容里微带些惭愧。

    “可之前谁也不知道结果会是怎么样，不是吗？”何贵又对着梅利德笑了笑，然后转身而去。