通过师雨烟的介绍，何贵总算知道了棋坛“双壁”到底是个什么意思。“康乾盛世”不管符不符实，但这一百多年年确实是一个难得的安定时期。尤其是中原一带。所以，闲来无事，斗棋便成为达官贵人们所喜爱的一项雅事。于是，这一段时间成为了清代的一个棋坛高峰。众位国手之中，又以梁魏今、程兰如、范西屏、施定庵四人为最，号称“四大家”。

    “既然是四大家，怎么就这范西屏跟施定庵号称双壁呢？其他人就不行？”何贵问道。

    “不是其他人不行，梁魏今、程兰如二位是前辈，年纪大了，精力不足，论及棋力自然就不及范、施两人了。”师雨烟笑道。

    “原来如此。那这位范先生到底是怎么个厉害法？”何贵以前也常看体育新闻，对围棋方面倒还稍稍知道几个名手，什么聂卫平、马晓春、常昊、李昌镐等人倒也不算陌生。他甚至还知道中国棋院的院长是陈祖德。如今听师雨烟提到现在的国手，八卦之心忍不住稍稍跳动起来，又接着问道。

    “范西屏，名世勋。海宁郭店人传闻其父是个棋迷，直下到家道败落仍未尽兴。可惜棋艺始终不高，只把这一嗜好传给了儿子，传说范西屏三岁时，看父亲与人对弈，便在一旁呀呀说话，指手画脚了。其父见儿子与己同好，甚是欢喜，却又唯恐儿子和自己一样不成气候，便带儿子拜乡里名手郭唐镇和张良臣为师，棋艺日见长进。可是久了之后，两位老师的棋力都不及他了。其父又送他拜山阴国手俞长侯为师。俞长侯棋居三品。有这位名师指点，范西屏长进更快，十二岁时就与俞长侯齐名了。三年后。竟已受先与先生下了。他与先生下了十局。先生完全不能招架学生的凌厉攻势，均败在学生手下。从此，俞长侯不再和他下棋。他十六岁时，便成为闻名天下的国手。”师雨烟说道。

    “嗯。在意料之中。围棋这东西，确实是越年轻越厉害。”何贵说道。

    “那可未必。方今天下棋手多如牛毛，年轻之人亦是不少，可敢于范西屏先生对弈，且对弈而胜者。还没听过有谁呢。”师雨烟说道。

    “哦？难道这位范先生还是棋坛战神？”何贵突然间想起了以前看新闻，听到“石佛”李昌镐之师，韩国老将曹薰炫老当益状，曾经屡次战胜后辈能手，号称“战神”。难道这位范西屏先生也是如此？

    “战神？呵呵，这名字倒是颇为符合范先生的风范，只是未免杀性太足，有伤围棋雅致之意。”师雨烟轻笑一声。又接着说道：“范先生学成时，又正值太平盛世。他和俞长侯同住松江，受到棋艺名家钱长泽的盛情招待。其时天下太平，大官们多闲聊无事，他们争着拿银子请强手与范西屏较量。以此为乐。当时棋林高手梁魏今、程兰如、韩学之、黄及侣都纷纷败在范先生手中。棋手胡兆麟，人称胡铁头，棋力甚凶猛，也常是范西屏手下败将。而当时能与范先生抗衡地，只有一个人。就是四大家之一的施襄夏。也就是施定庵。不过，据传闻来看。施襄夏思路不如范先生敏捷灵活，两人对弈，施襄夏常锁眉沉思，半天下不了一子，范西屏却轻松得很，似乎全不把棋局放在心上，甚至应子之后便去睡觉。有一回对局，范先生全局危急，观棋的人，都认为他毫无得胜希望了，必输无疑。范西屏仍不以为然，隔了一会儿，他打一劫，果然柳暗花明，七十二路棋死而复生，观棋者无不惊叹。”

    “每个人地性格不同，下棋地棋风也就不同。苦思的不一定就差，灵动的不一定就强。传这话的肯定是范西屏的棋迷。”何贵笑嘻嘻地说道。

    “夫君大人果然是一语中的。人都说，定庵如大海巨浸，含蓄深远；邃密精严，又如老骥驰骋，不失步骤。又称西屏奇妙高远，如神龙变化，莫测首尾，如祟山峻岭，抱负高奇。两人棋风虽然不同，棋艺却是相差无几！”师雨烟说道。

    “两人真就没有分出胜负过？”何贵又问道。

    “范先生和施襄夏本是同乡，年龄又相仿，未出名前，两人常在一起下棋，各有胜负。后来他们相继成为国手，便分道扬镰，各奔前程，相聚时便不多了。不过，两人于乾隆初年曾在京师对弈十局，以后，乾隆四年时，二人受当湖（又名平湖）张永年邀请，前往授弈。张永年请二位名手对局以为示范，范、施二人就此下了著名的当湖十局。传说这当湖十局下得谅心动魄，是范、施二人一生中最精妙的杰作，被称为历代对局中地登峰造极之局。天下棋手对其评价极高。不过，这十局下完，两人还是无法分出胜负。”

    “这想必就是双壁的来历喽？”何贵笑道。

    “或许是吧，这个我也就不太清楚了。”师雨烟笑了笑，又郑重道：“老公，你万万不可小瞧了范先生。你可知道？湖广总督毕沅都曾经是范先生的学生呢！”

    “真的假的？”何贵吓了一跳，一直镇压着何义的手也不自觉的放松了下来。这个毕沅可不是普通人。此人还是举人的时候就受到了乾隆地喜爱，任内阁中书、军机章京。之后以官员之身参加会试，得中头名状元，入翰林院，之后不久就被任命为陕西秦阶道道员。之后，历任陕西按察使、布政使，后来，又任陕西巡抚，因功升为一品。李侍尧调任闽浙总督之后，他便由陕西巡抚任上升迁到了湖广，为当今八大总督之一。可没想到，自己儿子马上就要拜的棋术老师居然也是毕沅的老师。虽说这只是棋艺上面的，可是起码也是一层关系啊。

    “当然是真的。毕沅曾写过一处诗称赞范先生。其中有这样一句：君今海内推棋圣。还写过一首称赞先生棋风地诗：淮阴将兵信指挥，矩鹿破楚操神机。鏖战昆阴雷雨击，虎豹股粟瓦尾飞。乌道偏师方折挫。余子纷纷尽袒左。忽讶奇兵天上下。当食不食全局破。那时候，范先生还不到四十岁呢！”师雨烟答道。

    “乖乖隆地冬，煎饼卷大葱。韦爵爷这句话当真要得！”何贵莫名的冒出来一句。

    “范先生不仅棋下的好，人品也是一顶一地。他向来不求围棋之外地其它生财之道，就是赚了钱也要分一半给乡中地困难人家。连袁枚袁大文豪也曾说过吾不嗜棋，独嗜西屏，说天下尊官文儒多不及他！”师雨烟抱过了摆脱镇压后一蹦而起的何义，将其揽在身边。又接着颇为自豪地说道。

    “这范西屏先生既然这么厉害，你们是怎么把他老人家请来地？咱家这大少爷当得起人家的教诲么？”何贵又指着何义，有些好奇地问道。

    “怎么当不起？”听到何贵看不起自己儿子，师雨烟立即就反驳了回去：“范、施二位授徒众多，义儿在这些徒弟之中，还是身份高的呢。”

    “就一陕西小农户的儿子，有什么高不高的？”何贵撇了撇嘴，又问道：“雪韵到底是怎么把人请来地？”

    “你忘啦？雪韵的蛇油膏可是天下独一无二的！”师雨烟笑道。

    “蛇油膏？”何贵先是一怔。接着恍然大悟。那范西屏既然在乾隆初年的时候的时候就已经名闻天下，到如今想必已经是年事已高。人年纪一大，自然就难免有些腿脚不好风湿痛什么的。师雪韵治出来的蛇油膏对风湿有奇效，只是售价极贵。想必就是因为这个，那范老先生才被吸引了来。其实。何贵的猜测倒也大致准确。只是，何贵却没有想到，就是因为这位范西屏范老先生，他何家居然出了一位鼻祖级地人物。只不过那些都已经是后话了。

    乾隆五十六年五月，经过一个多月的行程。英国使团在马尔戛尼的带领下进入了北京。何贵虽远在广东。却一直密切关注着这场东西方的首次接触。而或许是因为英国人上一次对广东的袭击，也或许是因为马尔戛尼在广东地遭遇。这一次的接触与历史上的记载有了一定的出

    首先就是礼节方面。本来按照历史，马尔戛尼是得到了乾隆的宽大对待，最后得以用觐见英王地礼节面见乾隆，可是，这一次，负责接待地和与福康安都异常的强硬，两人坚决要求马尔戛尼对乾隆行三跪九叩大礼。而马尔戛尼也非常地坚持，不管和与福康安如何的施压，就是不答应下跪。于是，光是这礼仪之争，就足足争了半个月。

    而马尔戛尼等人先前所准备的，诸如“为英国贸易在中国开辟新的港口”，“尽可能在靠近生产茶叶与丝绸的地区获得一块租界地或一个小岛，让英国商人可以长年居住，并由英国行使司法权”，“废除广州现有体制中的滥用权力”，“在中国特别是在北京开辟新的市场”，“通过双边条约为英国贸易打开远东的其他地区”，“要求向北京派常驻使节”等要求也没有一项被提出来。

    而就在何贵以为这场接触在一开始就有可能崩盘的时候，事情却又突然来了一个戏剧性的转折：马尔戛尼跟乔治.贡斯答应向乾隆下跪。虽然不是三跪九叩，但确确实实是下跪了。

    后来何贵才知道，促成马尔戛尼答应这一条件的“罪魁祸首”就是和。

    为什么是“罪魁祸首”？原来，和为了向乾隆请功，满足那位自大皇帝的虚荣心，居然跟马尔戛尼达成了一贡协议：马尔戛尼跟乔治.贡斯答应向乾隆下跪。他则促使乾隆答允英国人提出的“释放在广东被俘的所有英国海军官兵”这一要求。因为在和看来，那几百名英国水兵没多少人喜欢，脾气暴燥，卖也没人买，除却少数已经死了之外，剩下的一直呆在北京附近做苦力，还经常闹事儿，并没有什么实际价值。远不如一场功劳实在和“天朝上国”的面子重要。

    对此，何贵感到一阵光火。

    要知道，那几百名水兵经历过跟广东水师以及广东绿营的战斗，深知中**队的虚实。而且，这些家伙在中国受了这么多的苦，肯定一个个对中国怀恨在心，如果放了回去，必定会将他们的情绪散播到英国国内，成为促使英国跟中国开战的一个重要因素。如果这其中再有几个成长为什么将军级别的，这后果恐怕将更加严重。

    不过，光火之后，何贵却又是一阵庆幸。他原本就觉得自己对马尔戛尼等人刺激的还不够，在广东的那些遭遇恐怕还无法促使英国跟中国动武，至少不会立即动武。可是，那在中国吃了两年大苦的几百名英国水兵却会替他完成这项任务。到时候，一伙满怀敌意，却又精明无比，深知中**队战斗力的英国人，将会有极大的可能在短时间内完成打开中国国门的任务。而这一切如果发生了，和树大招风，必定会被推到前面承受所有的罪名，而他何某人却可以大树底下去乘凉了。

    所以，何贵一面继续密切注意京城的消息，一面不动声色的安排着广东方面的防御工作，以免那些英国人真的决定动武，先他的广东报仇，拿他开刀。可是，何贵没有想到，就在他一切都准备的差不多，万事俱备，只欠西风的时候，北京突然又来了一封信。这封信，将他的心情由希望的顶端打入了郁闷的谷底。

    原来，这封信是和写来的，在这封信上，那位和中堂告诉他，要他准备接任湖北或者四川巡抚。这也就是说，如果英国人的脾气稍稍好一点儿，行动迟上一点儿，他在广东的时间可能就不够了。虽然何贵并不是在乎那什么功劳，可是，接替他来掌控广东的人万一是苏凌阿呢？以那家伙的能力能保住广东吗？万一再来个厉害点儿的巡抚，利用他的安排再把英国人给打残或者打败了，让对方不敢跟中国较劲，那就更糟了。要知道，他的打算也就是保广东不失，驱使英舰去袭击其他省份而已。而这其中，广东的安危又要让位于“大清国一定要吃败仗”。所以，其中的操作非比寻常，一个不好，就有可能将所有的努力尽付流水。可是，他的打算偏偏还又不能告诉任何人……