两广总督的制所在广州。可是，苏凌阿自从去了广西，又到越南绕了一圈之后，就不愿意再回到那里了。据其本人所说的原因，是觉得前任总督孙士毅没把越南的事务理顺，而且广西比广东穷困，所以，他要留在那里坐镇，希望弄出一些惠民的政绩来。不过，明白人都知道，苏凌阿这个贪婪指数大大超标的家伙其实是看上了越南、暹罗以及南掌等地的财货。这家伙不仅要开采煤炭，还要再做别的生意。此外，在广西也没有人敢跟他对着干，他好好的老大当着，又何必回来受何贵这个巡抚的气？

    而对于苏凌阿的做法，广东方面也是比较欢喜的。毕竟，少了一根搅屎棍子，大家也会过得舒服些。可是，广东这边的人乐了，广西那边的人可就不爽了。因为，苏凌阿在广西不仅要搂钱，还到处指手划脚，而这家伙做事的本事偏偏就不怎么样！结果，小半年的功夫，本就不富裕的广西官场就开始怨声载道，好不容易平稳下来的北越局势也因为压榨当地残存权贵而日趋紧张。广西巡抚宫兆麟，还有提督许世亨为此神经紧绷，每天都睡不安稳。最后，两人也不知道是听了哪个混球幕僚的主意，居然写信给何贵，要求何贵念在同僚一场的份上，赶紧想办法把人拉回广州去看起来，千万别在放出来了。

    不过，这个时候的何贵却没有心思去管这些闲事了。反正那些本就不属于他的管辖范围，所以，写了封信让人送到北京，交给那位和中堂，劝说其好好劝告一下苏凌阿，别惹出什么大蒌子之后，就集中精力去思考如何才能让中国由闭关锁国走向开放的办法。在何贵看来。哪怕只是为这偌大的国家开上一扇小小的窗户，也比现在几乎完全对外封闭的强。可是，想法虽然不错，如何抓住马尔戛尼来访地机会去具体实施，又让他有些一筹莫展，好长一段时间都想不出办法。

    而就在何贵费尽思量的时候，几艘大型帆船已经顺利地通过了马六甲海峡，一路航行，已经越来越接近南中国海。而最有意思的是。这支船队中最大的一艘帆船之上，也有一个人也正在思考着跟他几乎同样的问题，只是，相比起“通晓过去未来的”何贵，这位老兄所知道的信息就少得可怜了。

    这位老兄当然就是传说中的马尔戛尼。

    其实，英国人早就想派出使节来中国了。以前。在整个远东贸易之中，因为几乎独占印度全部领地，又凭借着印度的地利与强大地海上力量。还有先进的经商理念与精明的手段，英国人在远东贸易之中所占的份额是越来越大的。可是，自从何贵出任广东布政使，并且掌握了十三行的实际领导权之后，英国人便发现自己失去继续扩大这种份额地能力。而且，原本掌握在欧洲商人手里的贸易主动权也因为十三行的重组而易手，重新回到了中国人地手里。

    而在此之后发生的事情，也就不用赘述，由于政府方面的不作为，以及东印度公司高层的妄为。他们已经连续数年失去了跟中国人进行商贸活动的权力。虽然这种商贸活动只是最简单的进出**易，但不可否认的是，这种交易所代表的金额十分巨大。尤其重组后的十三行。原本十数家行商变成了一百家，资金量突然增大了十倍有余，使得这种进出**易的量级也猛增了数倍。可以说，几年没有机会跟中国进行交易，东印度公司等于平白损失了数百万英镑。而这笔钱反映到国内。又增加了几倍。

    看着这巨额地金钱像流水般的在自己面前流过。东印度公司努力过了，可结局是损失了数艘战舰以及近千名优秀的海军士兵。这里面还没有算上他们要向政府以及士兵家属交付地赔偿金。而军事行动的失败，欧洲的国际环境又十分紧张，英国政府也没有借口与机会来理会这万里之外的事情。而且，他们也不知道该怎么跟中国人打交道。所以，他们只好一直等，直到现在！……这都要感谢法国人那场所谓的革命。

    对许多欧洲人来说，那场革命来地出乎异料地迅猛。前年，也就是1789年的五月，法国国王路易十六因为政府财政问题召集了已经中断了一百七十五年地三级会议。在会上，路易十六要求向第三等级，也就是那些资本家和平民们加税，可是，第三等级代表却要求取消等级区分，并要求按人数表决。路易十六拒绝了这项请求，并且解除了受第三等级拥护的改革派财政总监的职务。结果，第三等级代表于六月份自行召开国民议会，并决定制定一部宪法。于是，路易十六调集军队，企图强行驱散国民议会，可不想却激起了巴黎市民起义。起义人群攻占巴士底狱，震惊欧洲的法国革命爆发。

    这场革命暴发之后，先是路易十六被巴黎市民由凡尔赛宫强行迁入市内居住，法兰西政局一度陷入混乱，虽然不久之后便稳定下来，可是，许多有识之士都能看得出来，这个国家还有的是麻烦。因为，虽然现在代表自由贵族跟大资本家利益的斐扬派暂时掌握了法国政权，可是，国民会议之中还有许多的激进派在活动，而且，那些市民与普通百姓的利益要求也没有得到满足，刚刚发动过一次起义的巴黎人民的情绪也极不稳定，再加上法国某些贵族也正意图向其他国家求援……所以，英国的海军以此为借口，封锁了直布罗陀海峡以及大西洋法国沿海。当然，这也等于是截断了地中海以及黑海沿岸诸国的贸易航线！这也是马尔戛尼此次能够成行，除却东印度公司的财政紧张这一条之外的最主要原因：

    中国商品在欧洲几个主要消费国：法国、西班牙、亚平宁半岛诸国、奥匈帝国以及俄罗斯（黑海），都要受到英国海军的限制。所以，中国人想要大量卖出他们的货物，就首先要问一问大英帝国的意见！

    不过，马尔戛尼也从某些渠道知道了中国人地“傲慢”。知道如果自己摆出强硬的姿态，很有可能会起到相反的效果。所以，他并没有打算用这一条来逼迫中国人：事实上，中国政府并不看重对外贸易，随时有可能因为某些掌权者的喜好而将之关闭的事情，许多欧洲商人都知道。可是，虽然马尔戛尼没有打算采取强硬的态度，他却不得不担心自己将会遇到的第一个关口：中国人对外开放的唯一一个港口广州！他们想要面见中国掌权者就首先要打通的地方。因为，在许多欧洲商人地传说中。那个地方的掌权者对英国人的观感十分差劲。“马上就要进入南中国海了！乔治，你说，我们能够顺利的通过这一关吗？”

    马尔戛尼坐在舱内，手里不住地把玩着文明棍儿的顶端。他已经五十多岁将近六十岁了（没查到这家伙的年龄），头上也有勋爵地头衔，也当上了孟加拉总督。对于名利本没有了太多的期望。可是，这一次听到东印度公司愿意资助政府派人出使中国，他却想尽一切办法抢到了这个任务。不为别的。只为一样：好奇心！……他想亲眼去看一看，传说中强大且繁荣地中国到底是什么样子。

    “我们的借口是为他们的皇帝庆祝八十岁生日！虽然来得晚了一些，可是我们的路途也远按照中国人的习惯……我想，广东的官员应该不会阻拦我们，我们能够顺利面见这个老大帝国皇帝的可能性很高！”乔治.贡斯是马尔戛尼的副使，也是东印度公司的高层代表，跟随马尔戛尼前来的目地就只有一个，贸易！

    “我不是说这个。”马尔戛尼摘下假发，搔了搔有些发痒的头皮（这时候的欧洲人很长时间才洗一次澡），又接着问道：“我是在问。我们能不能让中国人同意我们地要求？”

    “我对此并不抱有太大的期望！”乔治.贡斯十分干脆地摇了摇头，“要是他们能够开放商埠的话，早就可以开放了！”

    “既然你是这么认为的。为什么还跟我一起来？”马尔戛尼的语气里有一些不悦。出使地任务抢到了，好奇心很快就能得到满足。接下来，自然就要努力去达到此次出使地目的。不过，一路上，马尔戛尼已经想尽了办法。却始终也想不到能有什么招数可行。结果，越想不起来就越烦闷。随着跟中国地距离越来越近，这种感觉也越来越强烈。

    “阁下，能够到中国的首都去看一看的机会足以让任何一名欧洲人抢破头。”乔治.贡斯微微一笑，点头示意道。

    “可你的家族也是东印度公司的股东之一，你应该努力的说服中国人答应我们的要求！”马尔戛尼说道。

    “我当然会付出十二万分的努力，但这并不妨碍我的悲观态度！这两者并不冲突。”乔治.贡斯答道。

    “是这样吗？谈判，或者说是说服之前，我觉得你应当先去阅读我们所搜集的那些资料，以此来确定具体的策略。可是，据我所知，你似乎并没有这么做。这些天你经常跟亚当斯讨论度路利他们的失败原因！……你难道是想再跟中国人动一次武吗？”马尔戛尼责备道。

    “您弄错了。我并没有想过动武，其实，我只是对度路利他们的失败觉得有些好奇罢了！”乔治.贡斯抿了抿嘴唇，表情有些无奈，又有些不解：“达威尔是一位精明的商人，他既然愿意承受着巨大的风险鼓动我们跟中国人动武，那就证明他一定拥有不小的把握。而且，度路利也是一位优秀且谨慎的海军将领。根据我跟亚当斯讨论的结果，除非是陷入了拥有好几倍兵力的敌人的重重包围之中，要不然，他不可能连一艘船也带不回来！……可事实偏偏就是这样。”

    “中国是东方最强大、最神秘的国家。它的疆域甚至比得上整个欧洲！面对这样的一个国家，你们先前的军事行为只能说是极为愚蠢。”马尔戛尼讥讽道。此时的中国在西方人眼里还是文明世界的翘楚，马尔戛尼虽然也是一名优秀的人才，可是，在亲眼见证之前，他也只能听那些人云亦云的东西。自然也就瞧不起东印度公司先前对中国人的挑衅。

    “或许吧。”乔治.贡斯耸了耸望，一副无所谓，根本不打算争辩的模样。只是他不知道，他的猜测是何其的准确。如果不是因为澳门的那些欧洲商人几乎过着跟中国人相隔绝的生活，他一定得到准确的消息，从而会为自己的猜测而感到自豪，同时，也为度路利等人的失败而大为同情！“这一次如果能够面见中国的皇帝陛下，我会尽力去说服他们将度路利他们释放的！……上帝保佑，希望那些家伙都还活着！”马尔戛尼又道。

    “希望如此！”乔治.贡斯微笑着说道。其实，度路利等人一直没有消息，他们早就猜测是被中国政府羁押起来了。所以，这一次出使中国，打探度路利等人的消息并且尽力解救也是他跟马尔戛尼的主要任务之一。

    马尔戛尼又张了张嘴，正想再说些什么，可还没等他把话说出口，一声巨响突然在他们的耳畔响了起来。“轰”的一声，接着就是水花四溅的声音。

    “怎么回事儿？是海盗吗？”

    英国人对海上的事情几乎都不陌生。马尔戛尼跟乔治.贡斯也是如此。刚才的声响明明就是炮弹打入海水中所发出来的，而距离如此之近，说明这一炮是对着他们而发的。所以，两人立刻就走出了船舱，找到了“狮子号”的船长兼整支船队的指挥官，少将亚当斯。

    “不是海盗！不过，勋爵阁下，我们恐怕要有一点点的麻烦……”