隆五十一年，三月。湖北！

    在经过了一年的大灾之后，这里早已经是满目凋零。好在湖广总督李侍威望颇重，又深知事关重大，在赈灾过程中严格监督，凡有胆敢趁机中饱私囊的，一概严惩，绝不留情，很是杀了一批贪官污吏，总算稍稍为百姓保存了一份儿元气。年初，各地的春耕生产也终于顺利展开，又让人看到了一份儿希望。

    可是，尽管李侍尧以及湖北官府尽了最大的努力，湖北的形势也依旧并不乐观。至少，在秋收以前还是如此。

    因为，官府的粮食已经不多了。湖广熟，天下足。湖广一带本就是大清国最重要的粮仓，平时都是输出粮食，如今遭了灾，却不知道向哪儿去购买粮食。因为，同为粮仓的江浙一带也遭了灾，清廷能支撑到现在已经是尽了极大的努力。

    ……

    不过，这些情况似乎与襄阳城并没有什么太大的关联。

    虽然去年灾情最严重的时候，襄阳城外也曾经聚集了近十万的难民。当时的襄阳知府害怕这些饥民闹事，不敢放人进城，结果反倒引起了灾民骚乱，还出了几十条人命。最后还是李侍尧不顾年迈体衰从武昌赶至，将襄阳知府撤职查办，平息了民愤，又冒着巨大的风险，下令放百姓入城，并集合城中富户粮商，开仓散粮，总算暂时将那随时可能出现暴动的场面安抚了下去。

    而现在，那些灾民早已经在官府的安排下，各自回乡进行春耕生产。已经没有几个人留在这里了。各行各业也大都恢复了秩序。原先被李侍尧派来维持治安地绿营兵也都回到了各自地驻地。一切好像都恢复了正常。

    不过，经过难民潮之后，襄阳终究还是有了一些改变。就像东城门附近的某条街上，就比以前多了几个人。

    黄三峰就是这些人中领头的那一个。

    跟以前的“何贵”一样，这个黄三峰也是个癞汉！不过，相比起何贵还能依靠自己那点儿劳力去换点儿吃食，黄三峰的“癞”就更上一层楼了。他们家原本是在汉阳府辖下的一个县城里。家境也算小康，黄三峰因为是家里的独苗，又是男丁。自然就受到了很大地宠爱。可惜。在他才十几岁的时候，父母先后病亡，黄三峰没了依靠。偏偏又不学好，只是吃喝玩儿乐，不愿意作活，结果，败光了父母留下来的那点儿家产。又把家里地亲戚朋友都借怕了之后，只得学人做起了无本买卖。当了三只手。去年大灾，汉阳府地老百姓也吃不饱，他们这些小偷当然更加过不下去，最后，只好随着难民一起跑到了襄阳。

    来到这里之后，黄三峰开始随着那些难民一起混了几顿赈济的粥饭，觉得吃着不好，又看到襄阳比原先的那个县城更加繁华，就决定留下来。便在先前逃难地灾民里面找了十几个小兄弟儿，以“光脚的不怕穿鞋的”的姿态进入了襄阳城混混圈儿，现在，倒也在西城靠城门的一条街上混出了点儿名堂……他们是扒手，附近也没有做同样生意地，倒是跟其他混混不起冲突。

    而现在，他就看上了两名衣着还算不错的汉子。那两个人地身材也都算高大，各自牵着一匹马，风尘仆仆的刚进城门。这种人，依他多年的行窃经验，一眼就看出来是赶了远路来的，往往身上都带有不少的银两。所以，他连犹豫都没有，就迎了上去。

    “哎，让让，让让……”

    手里拿着一个袋子，佯装着赶路的样子，黄三峰一头就钻进了那两个人的中间，在穿过的同时，食指跟中指倏然就伸了出去……虽然好吃懒做，可是，这两根指头上的功夫他还是下过苦功练习的。自从进入这行以来，他这招几乎就是屡试不爽。可这一次，却不知道怎么回事儿，手指刚刚做出“剪刀”势，他就觉得肘间好像被人弹了一下，整条胳膊就这样忽得麻了。

    “哎哟！”

    “这位兄弟，怎么了？”刚刚被他穿身而过的两个人停了下来，其中一个稍显秀气点儿的汉子微笑着向他问道，同时，还伸手拍了拍他的肩膀。结果，就这么一下，黄三峰就觉得自己的半边身子也继那条胳膊之后，……麻了。

    “你们……”黄三峰惊讶不已，脸上不可抑制的浮现出惊慌的神色。他知道，自己这回是遇上麻烦了。眼前这俩人是练家子。

    “小子，下次认清人再‘干活’！……”旁边另一名稍显壮实点儿的汉子也伸出手拍了拍他的肩膀，吓得黄三峰一缩脑袋。因为在这个时候，他一般都要挨顿胖揍！可是，想象中的老拳并没有招呼上来，那人的手只是轻轻地按在了他另一边儿的肩膀上，“你是本地人吗？”

    “啊？”黄三峰还没反应过来。

    “问你是不是本地人！”那壮实汉子又问了一句。

    “小，小的不是！”黄三峰连忙摇头说道。

    “不是？那你知不知道黄龙垱怎么走？”那秀气汉子问道。

    “啊，黄龙垱啊，小的知道，知道……小的给您指指？”黄三峰急忙说道。

    “不用指了。我们赶时间，你就直接帮我们带个路吧。”壮实汉子说完就拿出了一锭银子，扔到了黄三峰手里：“带到了，这就是你的了。”

    “这……”看着手里的银子，黄三峰的脑子有些短路。偷钱不成被抓，居然还有钱赚？这种好事儿以前咋没遇到过？

    **************

    黄龙垱！

    宋之清今天没什么事儿，正在自家院里监督着一个七八岁的小姑娘练武。小姑娘长得很秀气，一双大眼又黑又亮。很有灵气。身上穿着粗布短打。却一点儿也不显寒，拳脚挥舞之间，反倒给人一股微微的英姿飒爽地感觉。这小姑娘正是他地徒弟齐林新收的徒弟，名叫王聪儿。自记事起跟随父亲行走江湖，去年随难民一起流落到襄阳城，遇到齐林，入了新成立的西天大乘教。也即原先的三阳教，并拜齐林为师。在官府遣散难民之后，与父亲在黄龙垱安家。而宋之清看这小徒孙机灵乖巧。人又长得可爱懂事。也经常抽空过来指点一二。

    “小姑娘的根底不错，挺扎实！”

    看着王聪儿把一套拳法从头到尾耍完，宋之清感到十分满意。正想夸奖两句，再指点一下，却听到院门口处有人开口说话。他转身望去，就看到了刚刚黄三峰碰到的那两个

    =本身又是西天大乘教地大首领之一。黄三峰那种小扒手还入不了他的法眼。但是，身为一名有功夫在身的练家子，他一眼就看得出眼前这两个地功底不浅。

    “两位是……”来者是客。宋之清不认识这两个汉子，自然要先弄清两人来地目的。所以，先拱手问了起来。

    “看你这样子，想必就是三阳教的宋之清了吧？咱们兄弟找你可是费了老鼻子劲儿了！”那壮实点儿地汉子笑道。

    “这位兄台认识在下？”宋之清心里一紧。他与刘之协等人于民间立教，又所图不小，自然对自己的身份保护得十分严密，可来人居然知道他的名字，那么，必定是有备而来。而且看对方的眼神，好像也不怎么友好，难道是……

    “我们兄弟不想跟你为难。只要你把乌三娘叫出来，一切好说！”那壮实汉子又道。

    “乌三娘？”宋之清心中一动，脸上却不动声色：“在下不明白二位在说什么。”

    “呵呵，宋教首还是不要给我们兄弟打马虎眼了。我们找了你们大半年，怎么可能弄错？不过话说回来，你们这黄龙垱倒还真够秘密的。我们兄弟去年年中就来到了湖北，先到地就是襄阳，找了这么长时间，把这一省都绕了几圈儿，没想到最后你们居然就在襄阳边儿上……真是了不得。”那秀气汉子也笑着说道。

    “哼，找乌三娘？莫非二位是为了那十万两银子的花红来地？”既然人家都这么说了，宋之清也不是善茬儿，自然不愿意再装傻充愣，向立在一旁的王聪儿摆了摆手，示意其回到屋里躲起来，又向那两名汉子问道。

    “十万两银子确实不算是小数目，可我们兄弟还没放那东西在眼里。我们只是想来找份儿见面礼……宋教首，你是自己把人交出来，还是让我们兄弟先把你拿了，再跟你的那些同伙交换？”那壮实汉子双手抱胸，一副根本就没把宋之清放在眼里的模样。

    “哈哈哈，宋某出入江湖几十年，还没遇到过你们这么狂妄的。”看到对方的狂妄之态，宋之清气极反笑，把衣服下摆往腰带一掖：“今天，老子就教教你们什么叫礼貌！”

    说完，不等两人答话，挥拳便冲了过去。

    “来得好！”

    壮实汉子看到宋之清的来势，也不动手，只等到对方的拳头即将临身的时候，突地一声低吼，左脚突然伸出狠狠往前一踏，脖子一缩，然后，整个人就好像是一颗巨石一般，“忽”地就冲到了宋之清的怀里。

    “……”

    宋之清没想到对方会来这么一招。他虽然也是一名高手，可还真没见过这用整个身子为武器反击的先例。很显然，如果他这一拳打出去，就算能打到对方，对方因为已经收拢全身护起了要害，肯定不会受到什么伤害，而对方以整个身躯撞来，力量之大，他肯定要被撞飞。那样的话，如果对方再乘胜追击，他只有挨打的份儿。所以，匆忙之间，他只得收拳为掌，以一招“关门谢客”硬推了出去。

    “嗯！”

    一声闷哼。交手虽只有一瞬间，宋之清却觉得自己双臂欲折。他万万没有想到，对方的身子居然有那么硬，而且，居然能把力量几乎全部集中压到他的胳膊上，真的就像是一块无比坚硬的巨石撞过来一般。而以他的见识，这种“顶、靠、挤”之类招数比较多的，好像只有河北一带的流传的……

    “八极拳？”

    “八极拳吴钟吴老爷子咱们兄弟无缘得见，这也不是八极拳。”秀气汉子又笑了一下，“宋教首，我们兄弟说了，不想跟你为难。只想见见乌三娘。还请你行个方便。”

    “哼。乌三娘是我师妹，想见她，先过我这一关！”虽然对方说话也算客气，但宋之清却觉得这两人的语气态度根本就是目中无人。说真的，他已经很久没有被人这么轻视过了。所以，愤怒之下，他跑到一边的兵器架上抽出一把宝剑擎在了手里，再次向两人挑战：“两位，请了！”

    “呵呵，动兵器？”壮实汉子见宋之清站在那里不动，知道对方的目的是想让他也挑一件，忍不住笑了一下，转眼也把目光投向了旁边的兵器架。……这里是齐林的家，齐林身为襄阳总差役，又要教徒弟练武，家里倒也备了不少兵器，差不多十八般俱全。壮实汉子很快就从中抽出了一杆花枪，双手握住随手耍了个枪花，又笑了一下：“凑合着用用吧！“

    “……”

    宋之清的额头开始微微有点儿冒汗，虽然从刚才对的那一招上，他就已经知道这两名汉子是比他还要高明的高手，可是，没想到，这两人不光是在拳艺上，在兵器上的造诣居然也如此厉害。刚刚那壮实汉子随手耍的枪花，只是一招十分普通的“凤点头”，但他却清晰地看到五个枪尖！

    “这两个到底是什么人？”宋之清不是没经历过险恶的环境，而眼前这两个人又好像无意将他捉拿，所以，他居然忍不住走了点儿神。

    “宋教首，是不是可以动手了？”那壮实汉子见宋之清走神儿，皱着眉头开口问道。

    “请教了……”宋之清脸色稍红，却毫不客气，话未问完，便一招“蛇吐信”刺向了那壮实汉子。而这时，一阵嘈杂的脚步声却在外面传了进来，宋之清听到之后，眼神一喜，不待壮实汉子的花枪出手，居然又退了回来。

    而接着，十几号人就出现在了这齐家院子里，后面跟着刚刚躲进屋里去的王聪儿。再接着，原本虚掩的院门就关上了！

    ……

    “在下刘之协，不知两位是哪路英雄？居然跑到这里与我这徒弟为难？”

    新来的十几个人都目光不善地看着中间的那两名陌生人，好一会儿，才走出一个年约五十岁的高大老头儿。

    “原来是刘教主，久仰大名了！在下柴如桂！”壮实汉子好似并不在意自己被人围着，很自然地收枪抱拳，自我介绍道。

    “高六庚！”秀气汉子也微笑着拱了拱手。

    “柴如桂，高六庚……”曾经随王伏林在河南传教的李老道沉思了一下，突然指着那壮实汉子失声叫了起来：“神枪柴无敌？”