其实老臣要举荐的，就是刘墉！”

    蔡新这话一说出来，和珅就忍不住暗地里叹了一口气。……刘墉这几年在河南做得好呀！除了今年跟其他几个省份一起遭了回大灾之外，前几年都是风调雨顺大丰收，就连省里的税收也是一连涨了好几年。就是今年这场罕见的大范围灾害，河南的损失在各省之中也并不起眼，要知道，河南一直以来就是一个灾害频生的穷省，一遭灾就不得了！而且，赈灾救民的事儿如果做好了，就又是一场大功，而以刘墉的性格来看，虽然那些杂七杂八的事情还没到结束的时候，可这场功劳已经根本不用怀疑。不过，心里虽然这么想，和珅却不愿意就这么放弃！你这罗锅子合适又怎么样？老子要是不“帮忙”找找碴，岂不是有负你朝里朝外找了老子几年麻烦的“情谊”？所以，抢在乾隆说话之前，他也开口了：

    “刘墉确实不错。资历、威望都够了！只是，河南的事情还没有做完，这时候突然把他调走，会不会不太合适？万一灾情有所反复，恐怕又要乱成一团呀！”

    “呵呵，灾情反复？这种可能太小了！而且如今秋收已完，灾民也大多安置妥当，就算偶有一些小事，各府县官员就能处置了。又怎么会不合适？实在不行，让那罗锅子提前安排好就是了！……不知和中堂以为如何？”听到和珅这么说，蔡新立即笑嘻嘻地反问道。他这回来举荐刘。其实是受人所托。至于是谁托负的，这就不用问了。本来他也没打算把这事儿闹开让别人知道，所以才选了这么一个不上朝地日子，并且早早地就赶进宫来。可没想到居然会跟和珅碰上了头！虽然多一事不如少一事，不过，既然碰上就碰上了呗，他都告老了，不在其位。管得着这以后是海裂还是山崩？就不信和珅会把他怎么样！

    “你这老家伙还真是死猪不怕开水烫！欺定了老子现在不会怎么着你！”和珅暗骂了一声蔡新。却还是只能微笑以对！谁叫现在乾隆就坐在前边儿呢？这老家伙跟着皇帝五十多年。就算没有他跟乾隆那么亲密的关系，也不是可以随意欺负的！何况，这老头儿都已经老了，自己要是再去欺负这么个老人，不是损人不利己吗？

    “既然和爱卿也没有什么意见，就暂定由刘墉接替蔡爱卿担任吏部尚书，过几天交由廷议吧！”乾隆看和珅没什么话。便接着说道。

    “吾皇圣明！”蔡新躬身长呼！

    ……

    “皇上，刘墉可是个刺人儿的骨头，这几年远在河南，也差不多每个月要来个两三本，如果让他重回朝廷，肯定又要闹出不少事儿来！您看……”蔡新的年纪大了，又没有乾隆那么好的身体，不能长时间伴驾。又聊了一会儿便走了。而他一走。和珅立码就说起刘的“坏话”来。这倒也不能怪他太小人，谁叫他跟刘墉不对头呢？这几年和珅的权势日涨，手下收拢地贪官污吏也越来越多。官场上又一向是欺上不瞒下，所以，在地方任职地刘墉知道他不少地事情，也没少找他的麻烦。不过，也幸亏如此，他才能占着身在朝堂的便利，将许多事情压了下去。可如果刘重回京城，再把那些事儿挑起来，就算他不怕，也是一场大麻烦！

    “你啊……”乾隆看着和珅的面庞摇了摇头，这宠臣的心思他哪里会不清楚？可是，宠信归宠信，庇护归庇护，大清朝的皇帝自从康熙以来，就没有把朝廷大权完全交予一个人的习惯，何况他本身就是一个精通帝王权术地家伙，所以，根本就没听进和珅的话，只是反问道：“你可还有比刘墉更合适当吏部尚书的人选？”

    “奴才没有！”和珅摇了摇头，乾隆又不是笨蛋，他没必要强撑！

    “既然没有，那还有什么说的？何况，朕只是说‘暂定’！那罗锅子的任命，不是还要交由廷议决定吗？”乾隆又道。

    “廷不廷议还不是一样？”和珅暗暗腹诽！他对刘墉的名望认知瞒清，知道以现在的情况，只要是乾隆不出面反对，那罗锅子离开河南是一定的了。

    “对了，你这么早就递牌子进来，又有什么事儿吗？”乾隆顿了一会儿，又向和珅问道。

    “回皇上，其实倒不是奴才有什么事儿，是和琳……”

    “和琳？哼，你们倒还真是亲兄弟！”乾隆摇头笑了一下，“说吧，你那弟弟有什么事儿要向朕禀报？”

    “皇上，和琳他想请旨，将广东水师地巡逻范围向南延伸至西沙，并在其上选一岛屿设立炮台，与海南琼州府遥遥相对！”和珅禀报道。

    “他是水师提督，这事儿是他职权范围之内，顶多跟兵部报备一下也就是了，还用得着请示朕？”乾隆有些不解地问道。他没觉得这是多么大地事儿。

    “皇上，和琳他其实是怕……您知道的，奴才跟福隆安福中堂有些合不太来，可偏偏他又管着兵部！”和珅苦笑了一下，又好像有些不好意思地说道。

    “你们呐，成天就知道斗来斗去，也不知道哪来那么大揍性儿！”乾隆故作没好气地瞪了和珅一眼，说道。

    “皇上恕罪。其实奴才也不愿去招惹福中堂他们的，可您也知道，他们就是看奴才……”和珅有些委屈。

    “他们看你不顺眼是不是？这些朕都知道！……你也不必委屈，朕不会让他们把你怎么样地！”乾隆挥了挥手，不愿意再在这个话题上纠缠。在他看来，臣子要是和睦相处，不相互斗来斗去的话。恐怕就要联合起来跟他这个皇帝斗了，这可是有过多少次事例证明过地！再者说了，和珅再贴心，也还是个外人，不像福隆安、福康安那兄弟，都是自家亲戚，而且还是绝无可能篡权叛变的亲戚！不过，这种话他是肯定不能说出来的。虽然明白人也都知道是怎么一回事儿！

    “奴才多谢皇上！”这可是你说不让他们把我怎么样的！和珅早知道乾隆不会因为自己而把福隆安几兄弟怎么样。不过。听到乾隆这句保证，他的

    是一下子觉得甜了起来。毕竟，能让皇帝下这样的非正式的，也说明了自己在乾隆心里的地位不是？

    “还有什么事儿吗？”乾隆又瞪了和珅一眼，问道。

    “噢……皇上，和琳他们还奏报说。安南地几大势力最近交战频繁。不过，西山阮氏好像已经取得了很大地优势，如果任由其发展下去，看这势头，恐怕到时候南方阮福映，北方郑氏都将被其所灭！”和珅急忙又道。

    “哦？西山阮氏越来越强了？”乾隆皱了皱眉，脸色有些不豫。虽然看不起藩国，但对周边那些藩国地势力变迁。他还是十分注意的。只是。在他这个皇帝的眼里，安南的西山军，还有北方的郑氏。以及南立阮福映其实都只能算是乱臣贼子，都是趁着先前的黎氏王朝衰落而崛起的军阀，不是安南正统。尤其是西山军，其首领阮文岳、阮文吕、阮文惠三兄弟不过是农民兼小贩出身，比起阮福映跟北方郑氏这样地豪强来说，更是不入流，根本就没有资格得到安南国王之位。可如今安南的形势偏偏还就是这三兄弟占据优势，对此，他自然不喜：“广西与安南接壤，广西提督许世亨怎么没有奏报呈上来？”

    “皇上，其实此事倒也不怨许世亨。”和珅躬身说道：“和琳他们也是因为要追踪前次逃脱的海盗，才得知的这个消息。而广西虽与安南交界，却隔着北方郑氏的地盘儿，对安南全境的消息恐怕不好察探！‘

    “海盗？难道那些海盗跑去安南了？”乾隆问道。

    “正是！皇上，南洋几大海盗的魁首都跑到了西山军阮文惠的手下！”和珅答道。

    “好个阮文惠！真是狗胆包天了，居然敢包庇我大清地逃犯！”乾隆拍着桌案怒道。

    “不光是包庇，皇上！据奴才所知，那几个海盗头子，都还当上了阮文惠麾下地水军将领，那个叫郑一的，居然还被封了个总兵，郑一还为其招兵买马，大造战船……”和珅看着乾隆的脸色，又火上浇油说道。

    “哼！”乾隆又愤愤地捶了一个身前地御案，冷哼了一声，“给朕传旨富勒浑，着他遣使安南，告谕阮文惠，速速将郑一等贼寇给朕押解回国。否则，朕必不轻饶！”

    “奴才遵旨！”和珅躬身应道，同时心中暗喜。虽然郑一等人已经败逃，但只要和琳还有广东当着水师提督，难保那帮家伙不会回来报仇。虽然当了安南的水师将领之后，那帮家伙未必敢明着招惹大清水师，可明枪易躲，暗箭难防，要是有个万一……他当然不希望自己这唯一的弟弟出什么事儿，所以，能帮一把就绝不会只帮两把。

    “顺便再给朕告诉富勒浑，还有孙士毅、何贵，嗯，也别忘了你那个弟弟，让他们做事儿的时候都给朕小心点儿。才多大点儿事？就非要大张旗鼓，闹得所有人都知道似的。朕还想过得安静点儿呢！……尤其是那个何贵，走到哪儿都不消挺。在河南就惹得朝野议论纷纷，到了云南干脆就直接挑起诸国大战，现在到了广东，又跟西洋人卯上了……他哪来那么大的脾气？”乾隆又冷哼道。

    “皇上，何贵他其实也是为了朝廷……”和珅小声辩解着，心里同时想起了何贵所做的那几件事儿。说真的，他手下还真没有那么能干实事儿、大事儿，同时还不怎么贪心的人呢！这可是“珍品”，跟和琳关系又好，当然要护着。

    “你不用为他说好话，这些朕都知道！他要不是为了朝廷，你以为朕还会容他逍遥到现在？”乾隆又瞪了和珅一眼，“可就算为了朝廷，他就不能安稳点儿了吗？前些日子还把额森特那堂堂的海关监督给打了！就算是额森特有错在先，他一个布政使，又何必跟个泼皮一般见识？害得正黄旗那几个老家伙要打要杀的，一连烦了朕好几天！”

    “您也知道额森特是个泼皮？”和珅暗暗撇嘴，心里不屑。既然知道是个泼皮，又干嘛把人派到海关监督这么重要的位子上？拿着白鹅当大雁的“人才”，说出去你不丢人老子还觉得丢人呢！可是，虽然这么想，和珅却也知道乾隆是因为先前没把海关当回事儿才故意把额森特派过去的国。……泼皮走了，人才过得舒心不是？

    “又想什么呢？”看到和珅不说话，乾隆又问道。

    “奴才没想什么。只是……皇上，海关监督一职直接管理十三行与海关税收，事关重大，奴才认为，以额森特的脾气恐怕不适合继续担当此职。您也知道，不光是何贵，先前就连富勒浑也被他给气着了，同样也打了他一顿！可那额森特的脾气好像就是吃打不吃记，前两天孙士毅还上折子诉苦，说是额森特因为找他的商人太少，又去巡抚衙门闹了一回，孙士毅也是好不容易才把他轰出去！可奴才真怕再这么下去，万一哪一天他再惹火了谁，打出个什么好歹来……”和珅苦笑着说道。

    “哼，朕看你倒是希望那小子被打出个好歹来！”乾隆摇了摇头，又没好气儿地瞪眼问道：“海关不合适，那你说，额森特去哪里合适？”

    “这……皇上，这是吏部的事情，依奴才看，还是让吏部的人去决断吧，您看如何？”和珅微笑着说道。

    “吏部？……你这奴才还真是好念头！”乾隆怔了一下，接着摇摇头，居然也笑了起来。

    “那奴才这就去传旨？”见乾隆没有反对，和珅心里忍不住一阵儿幸灾乐祸。刘罗锅呀刘罗锅，你不是要来当吏部尚书吗？那个额森特本事不大，脾气却不小，在京里的关系又多，连皇上都觉得烦，老子倒要看看你怎么收拾？对了，还得把这消息送给额森特，好让那家伙提前知道，这才能闹得起来不是？嗯，时间也得把握好，让额森特那帮亲戚朋友正好在刘罗锅进京的时候出手……嘿嘿，刘罗锅，这就算是老子送给你的升迁之礼吧！