隆五十年元月一日，爱新觉罗.弘历下诏普天同庆，并己登基五十年举行庆贺大典。

    大典开始之日，从北京西直门外到西华门，再到圆明园，一路张灯结彩，结成楼阁亭台无数，每几十步就搭一戏台，找几个名角儿在台上唱着南腔北调，观众目不暇接，仿佛是进了天堂一样。各省进献的礼物也挖空心思，或者拿丝绸搭成山，或者用锡箔做成海，广东省用孔雀尾巴毛搭成了一个翡翠亭，浙江用镜子做成了一面西湖，湖北用玻璃砖搭成一座黄鹤楼。总之是极尽精巧能事。北京还连着放了几天烟花，开了几天的酒席。各省的礼物一律取“九九之义”，要吉利，因为皇帝信佛，各省所呈送的无量寿佛的佛像就有一万七千九百余尊。

    元月二日，皇帝于重华宫召大学士、翰林等诸大臣共宴，并以千叟宴联句。之后，又于紫光阁宴哲布尊丹巴呼图克图等宗教领袖，并西藏、回部、金川等地的土司王公，朝鲜、安南、缅甸、琉球、南掌、阿拉干等地的使者。

    初六日，乾清宫举行千叟宴。宴会之中人数高达三千六百多人，各国使者、边地土司、蒙回王公和年过七十的士绅、八旗兵丁等都有参加。乾隆命令皇子皇孙给老人敬酒，年过九十的就招上来亲自赐酒，乾隆还深情地回忆起康熙六十一年元月千叟宴时的情况，感慨万千。宴席之间。陕西老叟何氏于席间跟人谈及乾隆有“八大武功”，皇十五子颙奉命敬酒之时恰好听到，便将之奏禀乾隆，乾隆好奇之下亲自召见何氏询问，得到答案之后，大为喜悦，赐何氏御酒及金银绸缎、如意、寿杖，又应何氏所求。手书“忠厚人家”四字赐下。

    ……

    “你们何家这回可是大赚特赚了！”

    庆典举行之前福康安便已回京。何贵身为立功地一员。与福康安等人一起于太和殿受封为广东布政使，又恰逢皇帝登基五十年大庆，皇帝诏各级官员俱升一级，虽说这道旨意的意义不大，但是，何贵终究是有功之人，所以。得以实授从二品顶戴花翎！并在庆典举行之后，与和琳一起起程前往广东赴任。

    “什么叫赚呢？咱们熟归熟，你要是乱说话，我可一样告你诽榜！……那是皇上的恩典，他老人家高兴起来赏的，明白吗？”

    去广东跑途遥远，为了避免过于劳累，何贵跟和琳两人选择了坐船。所以。在庆典之后便带着随从先往通州码头赶去。只是这一次的千叟宴何老爷子表现实在的太突出、太冒尖儿，一副忠厚老实的乡下小财主模样居然逗得乾隆那么高兴，和珅瞧着都觉得眼红。和琳跟何贵一路。又知道了何家跟何贵的关系，自然也就怀疑起了那“八大武功”地来历。仅仅就凭四个字地马屁，就得到了那么多地好处，还被乾隆御笔题词，凭着这些，以后老何家就算不能在陕本横着走，也必定是一方豪族。这种“生意”，也只有何贵才能做得出来。

    “你就瞎掰吧！哼，赏的……”和琳白了何贵一眼，也懒得管他承不承认，反正这也没什么太大的关系。

    “三叔，前面有个客栈！”

    何进喜突然在后面叫了起来。何家第三代除了何守财之子何进吉中了举人，目前正在努力打算再考个进士之外，何守富的长子何进宝已经是内定的何家生意的接班人。而这小子则是何守富家的二小子，何贵刚到老何家地时候是乾隆三十九年，那时候这小子才刚刚八岁，到如今已经十九岁了。只可惜，这小子一不是个读书的料儿，二也不怎么喜欢做生意，自从何贵的事迹传回邑庄之后，就想学学这个“三叔”。可惜家里看得严，除了跟何守富去过西安，就基本没咋出过邑庄，更加没出过陕西。这一次何老太爷进京参加千叟宴，他死缠烂打的跟了来，非要跟着何贵！无奈之下，何老太爷又疼爱这个小孙子，就按先前跟何贵说好的，把他给派过来跟何贵，说是学学东西，长长见识。现在，这小子就跟在何贵身边当跟班儿。

    “进喜儿，看清楚……那叫驿站！不叫客栈！”何贵有些臊的慌！亏了这小子以前还跟杨绅学过两年书，怎么连“客栈”跟“驿站”这么明显不同的字都分不出来呢？这不是丢人吗？

    “嘿嘿，我没看清楚！”何进喜抓着脑袋，有些不好意思地说道。

    “没看清楚就别着急打哈哈……听明白了吗？”何贵说道。

    “知道咧！”何进喜突然冒出来一句很拐的陕西腔！

    “……”何贵无语！

    “哈哈哈……”和琳以及身后地一帮随从尽皆大笑。

    ……

    中国有两个通州，名称由来皆与京杭大运河有关，一个就是北京附近地这个通州，是运河北部起点，史称“北通州”；一为江苏省通州，是运河南部终点，史称“南通州”。这也就是那句著名的对联“南通州，北通州，南北通州通南北；东当铺，西当铺，东西当铺当东西”的由来。而清代对京杭大运河地漕运依赖性极强，每年光是糟粮的运送量就高达四五百万担，这还没算其他的名项货物。所以，身为京杭大运河的北部终点，北通州的地位极其重要，尤其是商旅往来络绎不绝，使得这里的驿站十分的繁忙。不过，也正是因为如此，通州驿站，尤其是通州码头驿站每年的盈利极为丰润，这里的驿丞也是许多人打破了脑袋都想得到的饭碗之一。

    何贵跟和琳一行人来到的正是通州码头驿站！现在才刚刚年初，天气十分寒冷。所以。驿站地门口都搭着厚厚的棉门帘子。两人来到门前，也不动手，自有和琳的亲兵随从帮他们把帘子掀开。顿时，一阵热气扑面而来。

    “好热闹呀！”

    何进喜仗着自己是何贵的侄子，人又不算大，先一步钻进了门去。看到驿站前厅里面一派热闹景象，立时就叫了起来。

    “”何贵也不客气，一脚蹬在这小子屁股上。给踹了后。他自己跟和琳等人也走了进来。

    确实如何进喜所言。前厅里面很热闹。几乎每一张桌子上面都坐满了人。想想也是，乾隆登基五十年大庆，全国各地都有贺礼送来。就像朝鲜使节说的：看到给乾隆皇帝送礼物的车子络绎不绝，马鞭子打得震天响，差一点就引起交通阻塞。路上都是这样，身为南北大动脉的京杭运河上自然也不会少了人。这么多人，就算有许多都进城看热闹去了。总也要留下一些人看守船只之类，这么着一挤，自然也就多了起来。

    “客官几位？”

    何贵虽然只带了何进喜一个跟班儿，但是，和琳不一样。从一品的提督军门，当朝权势最为煊赫地和中堂地亲弟弟，身边自然都是和珅替他选拔出来地精英，而且人数足有四五十！这么一大帮子人涌进来。立时就把驿站内的喧闹给镇得一静。所有人的目光都盯了过来。正在担当跑堂的驿卒看了，不敢怠慢，立即就三步并作两步的跑过来伺候着。

    “给我们找一艘船！大点儿的……”

    “客官您稍待。先休息休息喝碗热茶。我给您去码头上问问！”找船上我们这儿来干嘛？码头上有专门管这事儿的，你找他们去呀！驿卒虽然心里不乐意这么大冷天地往外跑，可何贵、和琳这一行人乍一看上去就是非富即贵，身边的随从也一个个精神饱满、剽悍异常，就是何进喜也是个壮大小伙，他就算有话也不敢说出来。再者，跑这一趟说不定还能得点儿好处呢。所以，赶紧给何贵等人找了些座位，前厅不够就给安排到里面，又给驿丞说了声，让给赶紧上茶，就飞一样向外跑了出去。

    ……

    “五魁首啊……”

    “八匹马呀，六六六啊……”

    有人帮着找船，何贵等人也不着急。他跟和琳两人被单独按排了一个雅间儿，倒也自在。虽然外面那些赶船的粗汉子的声音实在是太大，猜拳声透着墙壁也能听得清清楚楚，但两人也不在意，只是有一搭没一搭的聊着。

    “广东水师已经是天下第一了，还用得再增强实力？”和琳吃着花生米，喝着外面送上来的上等普洱茶，向何贵问道。自从何贵预计着安南还会有大仗，清廷闲着的可能性也是极小之后，他就动了心。这也是何贵上一回能够轻易调动暹罗、安南等国的军队所带给他地信心。这一路上，他就不住研究怎么才能带水师参战。可是，何贵却向他猛泼冷水，让他十分不爽。

    “天下第一？那也得看跟谁比！”何贵叹气道：“自从我大清闭关锁国，广东水师确实已经是大清国实力最强地一支。可是，再强，难道还能跟西洋人那能远洋万里的舰船相比吗？安南人手里可就有西洋战舰！”

    “西洋战舰了不起吗？我看广东水师也不差，你可别太小看人！”和琳不服道。

    “不信，等到了地方你可以找人家比试比试呀！看看到底是你强横，还是人家生猛……”何贵挑衅道。

    “……哼，我才不上你的当！到时候看看再说！”和琳犹豫了一下，说道。

    ……

    “喂，三叔，快出来！有好戏看嘞……”

    除了目前“实力不明”地广东水师，何贵又跟和琳谈起了两人即将面对的顶头上司，乾隆的老牌亲信，两广总督富勒浑。可惜，还没聊出什么名堂，何进喜这留在外面看热闹的臭小子却又突然钻了进来。

    “多大人了？还那么坐不住？有好戏就自己去看吧，我跟和大人还有事儿要谈！”何贵轻声斥道。

    “真的，三叔！和大人你也一起去吧，外面有人赌胳膊呢！”何进喜一脸兴奋，不住地说道。

    “赌胳膊？”

    “就是！有个大个子，跟人赌钱赌输了，急了，就把自己一条胳膊给压上了。这就要开赌啦！”何进喜跳着脚，一把就拉开住了何贵的胳膊，“走呀，三叔，一起去看看！”

    “呵呵，难得有这种好戏看，咱们就去瞧瞧热闹去！”和琳也来了兴趣，不等何贵答应，站起身来说道。

    “那好吧……”何贵摇摇头，又轻轻一脚把何进喜给踹了出去，“头前带路！”

    ……

    “来呀，开呀……不开你他娘的就是孙子，

    赌局开在前厅的一侧，估计开始还没有多长时间。至少，何贵等人进来的时候就没有见到。可没想到这么快就已经发展到赌胳膊这种境况了。何贵跟和琳被何进喜带过来的时候，正好看到一个满脸胡须的大汉正捋着袖子把胳膊放在桌子上，朝对面的一个壮汉叫嚣着，而那壮汉估计也是被气着了，手里扣着一个大海碗，也正面色犯紫的发着狠：

    “姓史的，你可想好了。爷们儿可不跟你玩儿虚的！这一把要是下去，要是个大，爷们儿我可就真剁了你这条胳膊……”

    “哼哼，老子闯荡江湖这么多年，江湖上的兄弟有谁见老子怕过？……开！”大汉一指对方手下的海碗，叫道。

    “好！老子开——”壮汉一咬牙，猛得就把海碗一掀！

    “大——”

    看着海碗里的三个骰子所呈南献出来的点数，场面立时冷清下来。

    “姓史的，你的胳膊！”壮汉一脸狞笑地看向了那挑衅的大汉。

    “……”大汉瞪着双眼，就是不说话。

    “怎么，不认帐了？”壮汉冷笑道。

    “妈的，谁说老子不认帐了？不就是条胳膊吗？没了又怎么样？老子一只手照样砍人……拿刀来！”大汉猛得一跺脚，对着旁边的一群人吼道。而这个时候，“我有把锉脚指甲的小锉刀，你用不用？”