吴省兰的小小算计，何贵没觉出来，不过，他依然十两个字：没招！至少，现在他没办法去筹钱。

    当然，这些并不是真的。

    皇帝南巡是大事。这种事要早做准备，一般情况下，就算乾隆已经在朝堂上跟所有的臣子都说过了，从准备到圣驾正式起行，也差不多要一年的功夫，因为要准备的不光是朝廷，还有地方。毕竟，接贺也是非常费功夫跟银子的。而现在乾隆还没有正式公布要南巡，所以，至少，和珅也还有一年多的功夫去筹措这四百五十万两银子，时间上并不算太紧急。

    所以，何贵也并没有急着抛出自己的主意。……没错。虽然在清代不能开海禁，不能大兴商业，可赚钱的手段，何贵倒还是能想到那么一条两条。之所以以前没有拿出来，也是为了自己打算。他肚子里面是有货，可如果一下子就全都抛出去他自己也就要贬值了，到时候，想让人重视也不行了。所以，许多东西都要等到需要的时候才能拿出来。

    不过，虽然现在已经有了一个机会，可刚刚和珅问起的时候他没有表示，这也是为了自己的打算。因为他如果立即就表示有办法，固然能够让和珅高兴，得到夸奖，却也等于是明白的告诉和珅他一直留了一手，在平时的时候没有尽全力帮忙。这样，肯定会引起和珅的不满。毕竟。没有哪个上司希望下属对自己藏着掖着。所以，现在虽然到了拿出主意地时候，他却还要再等几天，这样反倒还能显示一下自己的“急智”。

    “既然暂时都没有什么主意，就先这样吧！……”

    商议不出什么结果，和珅倒也没逼迫何贵两人。身为大清国的财政总管，他当然也知道钱不是说弄就能弄到手的，何况时间还早，所以。只是嘱咐何贵跟吴省兰两人回去之后多想想，尔后，便又召集了其他几个清吏司的郎中、员外郎，虽然没有明说，却也明确的表示让这些人在日常的事务之中要注意“节流”，并勉励大家在能省钱的地方尽力省钱等等。

    再之后，何贵见司里没什么事务。便先告假出了衙门。

    ……

    因为一直都没有坐轿或者乘车的习惯，虽然还算喜欢骑马，可在北京城里总不能横冲直撞，所以，何贵一直以来都是步行，走地11路。反倒让他对北京的街街巷巷熟悉了不少。

    就像这一次，他要去的就是前门大栅栏。

    上回他从丰升额手里买回了那栋宅子。如今搬进新居已经一年多了。本来，那宅子弄好之后，倒也热闹过一阵儿，何守富、杨绅、何进宝还有张坷拉都住了过去。可是，随着这一年多来的变化，又一个一个都搬了出去。

    首先是杨绅。这老头儿当年许诺过要给何家教出个举人来，这次到北京只不过是看能不能帮何贵什么忙，如今何贵没事儿。自然也就该回去继续做老本行去了，所以，早早地就回朝邑去了。

    接着，就是何守富。本来，何守富只是跟官保、赵小顺等人合伙把原先的孙家小店改成了一间酒楼，重新开了起来，还打出了牛肉老汤跟臭豆腐的名号。不过。熬了小一年的牛肉汤倒也罢了。他们倒没料到那臭豆腐居然会这么赚钱。因为只是先打出了广告。何贵没让他点明哪里有货，结果。人们从不相信，到好多人都在谈论那个越臭越吃着香地臭豆腐，到最后又到处找哪里有这东西卖，等到何守富把这道招牌食品推出来的时候，七天之内，居然就卖出了三千多两银子的货，不仅净赚超过两千多，还跟许多高门大户和不少大酒楼确定了长久的供销关系，甚至就连外地都有人来买。所以，为了生意，何守富就搬到酒楼里去住了。而接着，何贵又好死不死的跟这家伙合伙开了一间大染坊。染坊占地大，开在了城外，生意也因为何贵的支招而越做越大。闹得何守富又不得不把酒楼完全交给了官保、赵小顺两人看管，自己带着儿子去城外管理染坊去了，最后，连一直想给何贵当长随的张坷拉，也不得不带着满肚子地不愿意去做了一个管事。

    于是，整个宅子，就又剩下了何贵一个人。

    人就是这样！

    如果一开始就是一个人住的话，何贵恐怕也还能习惯。可从热闹一下子又变得冷清起来，就难免会有点儿不适应，甚至是感到有那么一点点儿的孤单了。

    本来，为了改变这种情况，何贵还想雇孙家小店的长住客周虎子等人来做跟班，可这帮家伙如今不是在酒楼里当头，就是到了染坊出工，还有的直接就回老家去种地了，居然一个也不愿到他那里听使唤。所以，无奈之下，只好自己再去找新人。

    ……

    “贺掌柜，贺掌柜？”

    前门大栅栏是北京的商业发达区，已经有了三百多年的历史，聚集的几乎都是各行各业地精华。比如明朝便已开张的六必居酱菜店，康熙年间创立的同仁堂、荣宝斋，还有月盛堂熟肉店，以及许多的绸布店、酒楼、字画店、当铺等等。

    不过，何贵找的不是那些有名号的大店或者老字号，他只是进了大栅栏边儿上的一家字画店。那是他常来地地方。里面掌柜地叫贺长炳，江苏人，店里还兼营印制销售书籍。因为何贵常到这里来买书，倒也认识了。去年，这家伙不知道从哪里得到消息，说何贵手里有一幅钱地《双奔瘦马图》，便打起了主意，可是。就算他最后把价钱都抬到了三千两，何贵却还是不卖。不过，尽管屡经挫折，这家伙依然贼心不死，不住地想方设法的跟何贵拉关系。像这一回，更是主动要求替何贵找佣人。

    “哟，何大人，您来啦，有什么好效”

    “你说要帮我找的人呢？”何贵也不理会贺长炳谄笑的面容。直奔主题。

    “原来是为了这个呀。这个，嘿嘿，本来倒是为您找了几个，可……”

    “可什么？你改主意了？要是改了主意就早说，儿的主意！”何贵警告道。

    “岂敢岂敢，何大人您可别把贺某看扁了。不就是帮着找几个佣人嘛，这又算什么大事儿？我贺长炳就是脸皮赛过城墙。也不可能因为这么一点儿小事就向您要那画儿啊！是不是？”贺长炳拉着何贵坐下，又陪笑道。

    “那你什么意思？”何贵又问道。

    “嘿嘿，您别急。事情是这样的，本来呢，我确实是帮您找了几个小厮，都蛮聪明伶俐的。可昨个儿，又发现了更好的。所以……”

    “那就把人叫出来吧，要是看着合适，我就带走！”何贵直接插嘴道。他知道对贺长炳这种另有所图的家伙不能客气，要不然，一发现自己的语气稍有所缓和，这家伙就会立刻顺杆爬上来，提出一些非份地要求。这个，他可是早就领教过了。

    “嘿嘿。人不在我这儿。要不，我给您叫去？”贺长炳笑道。

    “就你事儿多。”何贵看了看外面依旧阴沉沉的天，“还是一起去吧。多走走还热乎点儿！”

    ……

    从贺长炳的嘴里，何贵知道了这家伙给自己找的下人其实是一家子三口人，没有大人，一个姐姐，带着一弟一妹。据说年纪都不大。就是姐姐也才十七八。还挺漂亮。本来是在贺长炳那里打散工做装订的。结果，见何贵手下缺人。贺长炳就说服了姐姐，顺便还把何贵夸成一朵花儿似的……说到这儿的时候，何贵看到了贺长炳满眼地笑意，很显然，这家伙有些不良的想法。不过，还别说，何贵还真有点儿心动。

    本来，苏凌阿年初的时候还给他说过媒来着，对方是位官家小姐。人虽然长得还可以，看上去脾气好像也还算温和，可不知道怎么搞的，何贵就是感觉跟人家格格不入，最后也就不了了之了。除此之外，和珅也曾经因为何贵没有下人，还曾经想过要送两个丫环给他。可是，何贵怕那些丫环会成为和珅的耳目，虽然不见得能怎样，可放在身边总不舒服。所以，以各种理由拒绝了。不过，也因为这些事儿，让何贵感到有些耐不住，终于还是偷偷着便装出去了几趟……

    “咦，怎么这么多人？”

    那姐弟仨住的离大栅栏有点儿远，贺长炳好说歹说，才让何贵没发脾气，坚持把路走完。当然，这里面也或多或少有些“色诱”的因素。毕竟，如果身边能有个女人，尤其是美女，就算看着，也赏心悦目不是？

    不过，走到那姐弟仨住着地巷子的时候，何贵跟贺长炳却发现，巷子口的路被一群闹哄哄的家伙给堵住了，人群里还不时传出什么“打死这臭小子”之类的话，很明显，是有人在斗殴。

    “这么热闹？贺掌柜，没带错地方吧？”

    何贵也不管，只是摇着脑袋看了看四周。这巷子比当初的精品巷还要破烂三分，两边的房子差不多全都是土墙，有的还漏着大洞，被人用茅草堵上了……何贵仔细回忆了一下，以前在北京还真没看到过这么穷地地方。

    “没办法，师家姐弟仨也没什么钱，不住这种地方，还能住哪儿？您说是不是？”贺长炳笑了笑，又朝前面正堵着巷子的人群看了一眼，“我去瞧瞧，您先等等！”

    “你看着办吧。反正我的时间有限，你要是耽误了，明天直接送一套《二十四史》到我家就成了！”何贵答道。

    “一部二十四史？那恐怕得拿车拉！……您可真够黑的。”贺长炳苦笑了一声，却也不计较，只是加紧脚步朝着前面闹哄哄的人群走了过去，边走边吆喝。或许也是他身后何贵身上那套还没脱下来的官服管用，没多会儿，人群还真就散开了。不过，散开是散开了，这些人竟然一个都没走，一个个站在巷子两旁看着仍然穿着官服的何贵，偶尔还有指指点点、窍窍私语什么地。然后，贺长炳又从人群里面领出来一个十二三岁地少年。

    ……

    “何大人，这是师小海，就是……”

    “就是你帮我找地人！对吧？”看着面前这鼻青脸肿，鼻孔还在流着血的小子，何贵很有些不悦地打断了贺长炳地话。

    “是是……”贺长炳的表情有些讪讪。本想趁机讨好一下何贵的，哪想到会遇到这种情况？当官的没可几个愿收爱打架的手下，当然，恶奴除外！这种情况下，丢面子是小事儿，要是让何贵误认为他没有尽心尽力的帮着找些老实好用的下人，那可就亏本儿了。他可还图着那幅画儿呢。

    “你姓师？”见贺长炳不说话，何贵又向那个师小海问道。

    “嗯！”

    “为什么跟人打架？难道你不知道这么做是在破坏市容，影响安定团结的大好局面吗？”

    “他们说我姐坏话！”师小海也没听懂何贵的话是什么意思，随手擦了擦鼻子上的血，就“哼哧”、“哼哧”的答道，似乎并没有看到何贵身上的官服一样。

    “啧啧，居然还知道护家。不错……”何贵又伸手点了点师小海脸上的几块红肿，“疼不疼！”

    “疼！”

    “那你干嘛不哭？”

    “我姐说过：男子汉大丈夫，流血不流泪！”师小海一擦鼻子，挺胸说道。

    “小小年纪，居然还知道这个？不错！”何贵笑了，转眼看向了贺长柄：“走吧，贺掌柜，带我去瞧瞧这家子！”