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    1903年6月，中国已经进入初夏，太阳已经开始散发出自己的威力，炙烤着大地。整个中国，除了高原地区和北方高纬度地区之外，都已经开始进入炎热的夏季了。

    天津大沽码头上，来来往往的商船和客船，非常的密集，天津大沽港，已经成为了中国北方最大的港口。每年的货物吞吐量，在全世界都能够排在前列。在中国北方，已经形成北京和天津为中心的工业地带。

    6月13日，一艘从欧洲来的客船驶入了大沽码头，随着中国的经济越来越发达，而欧洲正因为两大集团的对立而陷入战争的恐慌之中，已经越来越多的欧洲商人，将资向中国转移。也越来越多的技术人才，前往中国淘金。而这，正是中国所希望看到的。中国这些年虽然工业发展速度非常的快，但在高技术人才上的缺口还是非常大的，这些欧洲的技术人才前来中国，中国政府对此当然非常的欢迎了。

    两辆汽车驶入码头，汽车上，悬挂着南美国家智利的带五角星的蓝白红三色国旗。汽车停稳之后，一个带着礼帽的南美中年人从车上走了下来，一个青年男子跟在他的旁边。

    “特使阁下就在那条船上吗？”中年男子问道，他正是智利驻中国大使帕特里希奥。

    “是的，大使阁下，艾德瓦多阁下就在这条船上，很快您就能够见到他了！”青年男子回答道。他至少大使馆的一个秘书而已。

    客船靠岸，一个个金发碧眼的西方人，从船上下来了。他们打量着天津这座古老的东方城市，这种完全和欧洲不同的化，让他们有些难以适应。不过，这总比面临残酷的战争要好。这些人，大部分都是恐惧战争而逃离欧洲的。

    一位身材高大的青年军官，从舷梯上走了下来。跟在他旁边的，是两名提着皮箱的士兵。青年军官。从他的军衔上可以看出，他是一名海军中校。

    看到青年军官下船之后，智利驻中国大使帕特里西奥立刻迎了上去。

    “艾德瓦多阁下，欢迎您来到中国，我向您保证。你一定会喜欢上这个古老而又强大的国家的！”帕特里西奥大使说道。

    “帕特里西奥大使阁下，非常感谢，我同样相信，这一次的中国之行，我们能够如愿以偿的！”青年军官面带微笑的说道。

    “请上车吧，特使阁下，我们先去火车站。然后乘火车前往北京。我已经和中国外务部联系过了，两天之后，我们就去见中国外务大臣伍廷芳阁下！”帕特里西奥大使说道。

    “好的，大使阁下。一切由您来安排！”艾德瓦多中校上了汽车，他的随从，则上了后面的一辆汽车。

    很快，汽车发动。向天津火车站驶去。虽然，天津和北京之间的柏油马路已经修通了。但一般情况下，大家还是愿意乘坐火车出现。现在的汽车，在速度和舒适性方面，都还有待改进。短途出行还没有问题，但要长途出行的话，就比较难受了。

    坐在汽车上，艾德瓦多中校，一路打量天津。公路两旁，是一栋栋拔地而起的高楼。街道两旁，商铺林立，商铺里面商品琳琅满目，客流如织。而这，都在显示着这座城市在商业上的发达！

    “大使阁下，真难以相信，短短的十来年的时间，这个国家，已经从一个落后的被西方列强欺压的国家，发展的如此强大和繁荣了！”艾德瓦多中校感叹道。当初，在满清甲午海战之前，作为南美强国的智利，还曾向满清推销过战舰。但是，后来满清还是在和日人的战争当中一败涂地。可是，十年不到的时间，这个国家就已经再一次的屹立在世界的东方了。

    “特使阁下，这个国家的人口太多了。一旦出现一个强有力的统治者，结束内乱，将整个国家统一起来，这个国家，就能够发出让人心悸的实力。他们已经通过一次次的战争，击败了西方列强，在国际上，确立了他们的强国地位。听说前一段时间，哥伦比亚已经将图马科租界给了中国人建立海军基地了，中国的势力，很快就要向南美渗透了！”帕特里西奥大使说道。

    “对了，特使阁下，您这一次的欧洲之行，结果怎么样了？”帕特里西奥大使问道。

    “唉，这一次的欧洲执行，非常的不让人满意啊！英国人的船台上，已经堆满了他们自己的战舰，如果我们要下订单的话，估计要等到1910年左右才能够得到战舰。德国人也一样，他们正在准备和英国人全面对抗，也在疯狂的造舰当中。根就没有多余的能力为我们造舰。至于法国人，他们的战列舰，性能无法让人满意，同时，价格高昂的非常离谱。”艾德瓦多中校愁眉苦脸的说道。

    智利虽然是南美强国，但智利的敌人也非常的强大，智利和阿根廷以及巴西，关系都非常的紧张。而这两个国家，也是南美的海军强国。智利现有的战舰，已经远远落后于世界了。如果再不采购新式的战舰代替老旧的战舰的话，那智利恐怕就无法保证自己的优势了。到时候，阿根廷和巴西，很可能会因此而向智利开战，抢夺智利的领土和丰富的硝石、铜矿等资源。

    “现在的欧洲，已经再开始向战争迈进了！同盟国和协约国这两大军事集团，正在进行严重的对抗。一旦他们之间的战争爆发，就将是世界性的大战。希望我们不会被波及的。不过，既然英德两国无法为我们建造战舰，那特使阁下为什么不试一下美国那边呢？美国人的工业实力，可是全世界最强的！”帕特里西奥大使说道。

    “美国人？美国人他们的战列舰技术，全部来自于英国。而历次的海战已经证明了，现在的战列舰技术，最先进的是中国人的战列舰。并且，现在的各大国，也就只剩下中国没有大规模的扩充海军了。这也是我们唯一能够获得新式战列舰的机会了。我们必须要抢在巴西和阿根廷之前，获得新式的战列舰。否则的话，我们将失去优势！”艾德瓦多中校说道。

    帕特里西奥大使点了点头，中国海军近几年来的表现，确实非常的惊艳。连德国海军的大部分战舰，都是采用的中国人的设计图纸，甚至直接是中国的造船厂建造的。由此，也可以证明中国战列舰的性能。并且，中国在沿海城市，兴建了大量的船厂。这些船厂，船台还有富余。如果智利方面提出要求的话，或许中国方面会答应的。只不过，他担心的是价格问题。中国人的战列舰性能虽然好，但价格同样不低啊！智利虽然是南美强国，但如果战列舰的价格太过高昂，他们一样很难负担的起的！

    6月15日早上，智利驻华大使帕特里西奥带着特使艾德瓦多中校，在早上九点，抵达了中国外务部！外务部的秘书，早已经在等候他们了。见到他们之后，把他们领进了外务大臣伍廷芳的办公室。

    “外务大臣阁下，早上好，见到您非常高兴！”帕特里西奥大使笑着说道。智利虽然是南美强国，但与正在飞速崛起的中国相比，还是太弱小了。在伍廷芳的面前，他无论如何也高傲不起来。

    “大使阁下，您好！这位是？”伍廷芳看着帕特里西奥旁边的艾德瓦多中校问道。

    “外务大臣阁下，我为您介绍一下，这位是我国特使，艾德瓦多海军中校。艾德瓦多阁下，这位是中国外务大臣伍廷芳阁下！”帕特里西奥向两人介绍道。

    “外务大臣阁下，您好！”艾德瓦多谦逊的向伍廷芳行礼。

    “特使阁下，欢迎您来到中国。两位请坐！”伍廷芳将两人请到了办公室内的会客区。早有秘书准备好了香浓的咖啡送上来。南美国家，向来是咖啡的主要产区，中国每年也要向南美国家，进口大量的咖啡豆。这些年，随着咖啡豆的价格不断的上涨，这些南美国家也赚了不少的钱。

    “特使阁下，不知道你这一次来中国，使命是什么？”一番寒暄之后，伍廷芳开门见山的问道。他知道，这些所谓的特使，一般都是负担着某种特殊的使命的！

    “外务大臣阁下，实不相瞒，这一次来中国，是奉我国总统阁下的命令，为我国订购一款新式的战列舰的！”艾德瓦多中校说道。

    “哦？特使阁下，据我所知，特使阁下这一次是从欧洲过来的，难道，特使阁下的欧洲之行，没有达成愿望么？”伍廷芳问道。其实，艾德瓦多一行人从天津大沽码头一下船，中国国土安全部的人就注意到了他们。并且，通过军情局的海外人员的协助，已经查明了艾德瓦多一行人的使命了。对于他们在欧洲碰壁的事，也是知道的一清二楚！