兄妹两人谈了一会。

    大约一刻钟左右。

    耳畔渐渐寂静了下来，偶有犬吠声迭起。

    “时候不早了，睡吧。”

    白贵对着听故事，听得意犹未尽的刘宝儿说道。

    他善写书，讲故事娓娓道来，

    虽没有评书人说得那般慷慨激昂，但引人入胜还是能做到的。

    “是的，大哥。”

    “我这就回房歇息……”

    刘宝儿睡眼惺忪，水灵灵的眼睛露出疲态，打了个哈欠，整饬了一下衣衫，就告了别。

    衣衫是通白的睡衣，罩了大红色的外袍，脖项处镶嵌着皮草围脖，挺富贵的打扮。

    白贵点头，目送刘宝儿离去，这才回到卧室门。

    卧室烧着炕，暖和。

    他朝着火炕里面扔了一些硬柴，封住灶火。

    这才合衣上炕。

    ……

    次日一早。

    白贵提了不少礼品，踏着昨夜落的雪花来到了白鹿村祠堂。

    祠堂外面，还有一些临时搭建土灶的余迹，还未拆完。

    他这是来拜访徐秀才。

    昨日在席间，他也和徐秀才谈了不少话，只不过浅谈辄止，并未深谈。

    刚走到祠堂外面四五步的时候。

    西边厦屋的学堂，有蒙童念着书，朗朗读书声传出。

    “天地玄黄，宇宙洪荒。”

    “日月盈昃，辰宿列张。”

    “……”

    此时尚是蒙童自发的早读时间，而非早学。

    “白鹿村学堂文教，又胜往昔。”

    白贵暗自感慨。

    他听声辨音，这些读书声差不多有二十多人的样子。要知道，五年前，可只有寥寥四五人，这时候才能早起，并且进行早读。

    走近祠堂，门房处。

    他透过窗棂的缝隙，没有看到跛脚老汉。

    “他死了，去年死的，差不多也是这个时候死的，无儿无女，死了，没后人操办丧事，校董买了柳木棺椁将他葬在了你们村的祖地。”

    “现在白鹿村各门各户都有赚钱的买卖，谁也不肯做守村人，打更，看祠堂……”

    徐秀才喝着红枣粥，谈及此事道。

    白鹿村学堂，校董即为族长白嘉轩，学监为鹿子霖。

    “先生，我去门房看看……”

    白贵忽的，心底添了一些悲凉来，他想着说道。

    他和跛脚老汉的关系不怎么样，交涉不多，跛脚老汉若说对他好，也只是一次晚上借给了他打更的枣木灯笼，他后来回了礼，两人没了什么交往。

    论起来，昔日他和周元在门房借灶，跛脚老汉对周元更显照顾多些，也是，那时候的周元是财东家的儿子，而他只是一个普普通通的长工儿子，吃了上顿没下顿。

    但人呢，生着的时候，不会怎么想念，不会怎么多看一眼。

    但死了之后，却突如其来想起他曾经不错的行径。

    “你看看也好，他在门房里死的，很多人都避而远之，不怎么走这里，前些日子，学监还商量着，要请阴阳先生，在门房撩火，去去晦气……”

    “你是文曲星下凡，有孔圣庇佑，不会有事。”谷

    徐先生点头。

    他咕噜噜一口喝完了红枣粥，继而起身，摸索了一阵，从压床底的匣子中，取出了一个铜钥匙，崭新，黄橙橙的，没落上铜绿，看起来保管的不错。

    “这就是门房的钥匙。”

    他道。

    白贵拿起钥匙，掀起长衫，走了几步路，就到了门房处。

    打开门。

    灰尘扑面。

    里面确实荒凉的没什么东西，如果有，早就被人捡拾走了，如他上学的漆木黑板，就是卸去一个窑洞的木门，那窑洞是死过人的，早就荒废了。

    靠近土墙的灶台，灶口处有着草木灰。

    忽的，他望见灶口下面的出风口，大概三四个红砖垒起来的口径。

    斜视过去，能看到几个德懋恭的水晶饼点心，早已风干不成样子，落上了一层薄薄的灰尘，倒是酥皮上的“德懋恭”红印还能看出一二颜色。

    这是他中了滋水县案首，返村之后，给跛脚老汉送的礼品。

    估计，没舍得吃。

    白贵退了步，合上了门，重新落了铜锁。

    “你要是今后有机会，可以去他坟头看看……”

    “他算是不错了，至少死后还有棺椁安葬，其他村的……”

    徐秀才摇了摇头，叹息一声。

    每个村子都有守村人，跛脚老汉还算不笨，可以打更，能谋个差事生存下去，生前不说吃饱喝足，但不至于太过忍饥挨饿。

    “等年关过后，上坟的时候，我给他烧点纸钱。”

    白贵点头，应下了这件事。

    到时……算是顺路。

    说的难听一些，仅是跛脚老汉还不至于让他特意拜祭一番。毕竟依照两人的交际，跛脚老汉没给他留下什么大恩大德，门房的灶台是族产，他们作为学生本就可借用。但不管怎么说，凭借这点恩情，他日后每年拜祭祖坟的时候，给跛脚老汉烧一些纸钱，还是可行之事。

    跛脚老汉死去只是一件小事。

    白贵很快就和徐秀才说起其他的事情。

    “现在没了科举，白鹿书院也濒临解散，生员们离开了书院，到省城，到外省投考新式学堂……，新上任的彭县长，前几年还是彭县令，半年前请朱先生任职了县级师范学长……”

    “不过我听同年说，朱先生最近打算辞呈这师范校长一职，组织饱学鸿儒，打算编撰县志，这其中有他的同窗，也有门生，都是关学门派至死不渝的信奉者，全是名士贤达，是一乡的人之楷模……”

    徐秀才缓缓说道，言语中尽是苍凉之感。

    短短数年，天倾时变。

    “再过几天，赶在年关前，我会到滋水县城一趟，拜谒朱先生。”

    白贵神色郑重，点头道。

    他也是关学门人，现在朱先生组织关学门人开始编撰县志，他作为门生，理应前去助一把力气，尽管只是县志，但修史本就不容易。

    “其实依照朱先生的才学，到哪里都能任职，别说县志，就是省志也修得……”

    “一年前，张将军亲自坐车来到滋水县城，就是想请朱先生他这个同年出山，但朱先生都婉拒了……”

    “朱先生是不愿意出仕！”

    徐秀才说道。

    尽管他知道，依照白贵的品性，哪怕知道朱先生修县志也不会生出小觑之心，但他对其该有的提醒和点拨还是要有的。

    “这我清楚，朱先生的才学，我是佩服万分的……”

    白贵点头称是。

    甭看朱先生只修县志。但这道理和考第一名考第二名的道理差不多，考第一名是因为只有第一名，分数只有一百分，考第二名的，是因为他的能力只够九十九分。

    朱先生就是那个第一名。

    “对了，你还吃红枣不？”

    徐秀才看白贵边喝着粥，边吐着枣子，枣核堆积成一座小山，忍不住一笑道。

    说着话，他就从自己的书箧拿出了一包红枣，抓拾了十几个，一股脑塞到了白贵的手中。