副本世界。

    光绪二十三年，二月上旬。

    到了泾阳县一年一度县试的日子。

    县试地点并未设在县衙之中，而是设在县衙前的一处集市。在元旦过后，这处集市就开始搭建考棚，直到临考的五日前，才终于竣工。

    考棚坐北朝南，周遭设有拒马路障，防备有人冲撞考场。在考场南边则是东西辕门，圈以木栅，有一大院，院北是正门，俗称为龙门。

    此门有鲤鱼跃龙门之意。

    “押下去。”

    “这人在谷道中藏了小抄……”

    就在徐行等味经书院一众学生在考棚前等候的时候，两个手执水火棍、腰间挎着刀的衙役将一个戴着木枷项的穷书生从考场中带了出来。

    穷书生背后的发辫散开，长衫散乱，嘴里喃喃自语，像是失了魂一样的，不断低声喊着“有辱斯文”。

    在考棚前等候的考生们自觉让开一条过道，以便衙役通过。

    一个衙役手持一个托盘，上面承有一个两三寸大小的书册。书册上面的字，细若蚊蝇。

    “徐兄，你看到了没有……”

    陈建安拍了拍徐行的肩膀，凑到他耳边，小声道：“这考生衣着寒酸，衣服上补丁至少有七八处，这种人，都是搜子重点搜查的目标。”

    “甭管有无夹带，到了考场，被扒光……，也是一项难堪事。”

    “不过刚才那人也是自作聪明，将小抄藏在了谷道里。”

    “这字估计是用鼠毫写的……”

    说到这里，陈建安目露鄙夷之色。

    考棚的“搜子”为衙役充任，专门检查考生有无携有夹带。

    至于鼠毫（亦叫鼠须），则是有人用老鼠胡须制成的毛笔。用鼠毫写的字细若蚊蝇，奇小无比，专门用来作弊。

    一本四书章句集注写完，几十万字，最后只有巴掌大小。

    陈建安鄙视的倒不是这个考生作弊，而是这个考生自作聪明，将“鼠豪”藏到了谷道里。谷道，基本上是搜子必检的一个地方。

    徐行听后点头。

    搜子检查考生，比后世高考检查有过之而无不及。

    入了考棚，先是搜身，打乱发辫，脱掉衣服，一身光熘熘……。

    而且随身携带的食物，也都会用刀细细切碎，就是为了防止作弊事例的发生。

    但事无绝对。

    有钱人总会有点特权。

    打过招呼的考生，衙役就会手下留情许多。

    “不过咱们味经书院的学生，他们不敢为难。”

    陈建安颇为得意的笑了笑。

    味经书院是关中四大书院之一，声名赫赫。

    给他们这些学生讲学的人，无一不是大儒、高官。

    哪怕书院的教习，亦都是举人出身。

    县衙的胥吏看碟下菜是寻常事，充当搜子的衙役也是老油条了。能进味经书院，并在本县考试的考生，家中无一不是豪富。

    卖面子，属于常事。

    “快开考了，你快去吧。”

    陈建安看了一眼排成长龙的队伍，催促了徐行一句。

    他是户县人，要县试也是在户县县试。每个县的县试时间并不一样，户县的县试是在二月下旬，与泾阳县的县试隔开了近一个月时间。

    “好……”

    徐行收回心神，径直迈步走向辕门。

    刚才在考棚外围，前来送考生的亲朋乌泱泱的一大堆，两三千人，他没太多观察同场的考生。但等在辕门排队时，他顿时心里生出了许多自信。

    如他一样的年轻人不多，只有三百多人，多是衣着华丽的富户子弟。

    其余年龄大些的中年、中老年的考生大约能有五六百人，这些人看模样贫寒居多，透露着一股寒酸劲，身上补丁一个挨着一个，脸上写满了凄凉二字。

    科举这玩意虽没讲究“逆水行舟，不进则退”，但读书这一道向来讲究天分，记性、悟性缺一不可。没记性，儒经、圣贤大义背不下来，没悟性，做的八股僵硬死板，一点灵性也无。

    这些中年、中老年考生考了这么年还没中榜，基本上也就是个陪考的命。

    故此，徐行真正的竞争对手只有这三百多个年轻人。

    县试取五十人。

    基本上是择六进一。

    此外，以他在味经书院接受的教育，再加之【博闻强识】的天赋等等。

    这一次县试，基本稳了。

    ……

    事情果然如陈建安所说一样。

    考场的搜子检查徐行的文牒、考证后，发觉他是味经书院的学生后，对他果然客气了不少，只是略搜查了一下，就开闸放行了。

    还没等徐行反应过来，搜查已经结束。

    “凭什么？”

    “他是考生，我们也是考生？”

    前面几个刚通过搜查的考生简直肺都要气炸了，不满的都囔道。

    他们在经辕门的时候，衙役们恨不得连他们屁股后面的几根毛都要数的清清楚楚，但轮到徐行时，只是随意搜查了一下，一点也没有认真。

    不患寡，唯患不均。

    “喊什么劲？”

    “人家是味经书院的学生？用得着作弊？”

    衙役皱眉，吼道。

    几个考生顿时憋得满脸涨红，气的发抖。

    味经书院相当于名牌大学的毕业生，不用面试，就能直接入职。而他们学历不够，就要面临这些苛难。注定的事。

    他们跺了跺脚后，哼哼了几声，然后甩袖前往考场的公堂。

    临别考试，他们也不敢和衙役置气。

    不然得罪了小人，休说今年考试，恐怕往后数年考试都不会顺利。

    县衙的吏员，基本都是世袭的。

    徐行也随这几人脚后跟，一同入了公堂。

    考场公堂不仅坐着泾阳县县令，还坐着给考生作保的一众廪生。考生逐个对县令敬礼，并请作保的廪生认保。

    “学生秦怀古为徐行作保。”

    少倾，秦秀才起身，对吴县令一揖礼，朗声道。

    秦秀才也是味经书院的学生。

    和徐行关系不错。

    在安然居中，整天和徐行这些同窗花天酒地。

    认保之后，在公堂门口等候的小吏就领着徐行前往考房。

    似乎县衙对考房的分派也有猫腻。

    给徐行分派的考房，不仅环境清幽、不临冷风，而且远离臭号。

    最关键的是，在屋内还有两个火盆，用以取暖。

    二月份，天气还有些冷。

    “这是惯例。”

    “吴县令和你们山长是好友，特意吩咐我们的。”

    小吏像是看出了徐行的疑惑，笑了笑道。