罗章被罗通说的微微低头闷声不语，在众将面前颇感没有面子。但说他的是他老子，他也没有办法。

    “罗将军所言甚是！”薛丁山看向众将正色开口道：“之前，程老千岁和我说过，他回京路过棋盘山的时候，被棋盘上的窦一虎请了上去，有点儿交情。那窦一虎兄妹，并不是什么泛泛之辈。所以，我们此次路过棋盘山，一定不能大意。”

    薛丁山话音刚落，一身金甲的李鸾虎便是嘴角勾起一抹不屑弧度的朗声道：“元帅如此畏首畏尾，过一个小小的棋盘山都要这么麻烦，何时才能到锁阳城救圣上？末将愿自领一队人马，当先开路，会会那窦一虎兄妹。若是他们真的那么大胆，胆敢阻拦朝廷大军，那便是叛逆，将之诛灭了便是。”

    “黄口小儿，不知所谓！”程咬金哼了声，不客气的斥道：“李鸾虎，行军打仗，非同儿戏。那棋盘上地势险要，可谓一夫当关万夫莫开，若是硬闯，要损失多少人马，耽误多少时间？一旦大军困在此处，耽误时日，锁阳城中皇上、薛元帅和朝廷征西大军便多了些凶险。这个责任，你可当得起？”

    李鸾虎一听也是面色微沉的目中闪过了一抹冷色，冷声道：“我看，程老千岁是上次在棋盘山上，被那些山贼吓坏了吧？老千岁如此抬举那些山贼，把他们说的如何厉害，未免有些让人嗤笑。”

    “李鸾虎。无知小儿，你敢如此对老夫说话？”程咬金一听顿时瞪眼怒道。

    主位之上，眉头微皱的薛丁山。不由低喝道：“好了！程老千岁，李将军，我等同在军中，都是为国效力，理当同舟共济，彼此扶持，岂可因为些许小事便动干戈？”

    “老千岁稳重干练。老成谋国，所言有理。而李将军主张以大军雷霆之威震慑宵小，也不无道理。”转而薛丁山便是缓缓开口道：“这样吧！程老千岁，你既然上次和那窦一虎兄妹有所交集，便派你前去说项。也算是，咱们路过人家门口。打个招呼。所谓先礼后兵。若是他们肯客气的放我们过去。那便好说。否则，我们也只能让他们见识一下朝廷大军的雷霆威严。”

    说着，薛丁山便是直接吩咐道：“李将军，你前去整顿兵马。一旦那窦一虎兄妹不识好歹，我们便发兵进山剿匪。”

    “是！”冷淡应了声的李鸾虎，目光微闪的起身离去。

    看着李鸾虎离去的背影，冷哼一声的程咬金，不由转而看向薛丁山无奈一笑道：“丁山啊！你可真会折腾我这把老骨头啊！这棋盘上山路难行。那窦一虎兄妹又不好相与。我这一去，没准就没机会下山了。”

    “呵呵！”薛丁山闻言不由笑道：“老千岁。您福大命大，能言善辩，必能说动那窦一虎兄妹放我们过棋盘山。若如此，您算大功一件！实在不行，我找两个健壮的兵士，让他们抬你上山？”

    程咬金闻言不由老脸微红的摆手道：“算了，给我一匹马，我自己去！俺老程，什么大场面没见过？什么龙潭虎穴没有闯过？区区一个棋盘山山寨，还吓不到我。”

    说话间，程咬金便向薛丁山告辞，径直离开了帅帐。

    含笑目送程咬金离去的薛丁山，转而吩咐程千忠带些人随后跟上，以策万全。

    待得程千忠应声离去，罗章忍不住道：“丁山大哥，我看程爷爷当初建议我们走棋盘山，便有着让我们收拾那山贼兄妹一番的意思。毕竟，他堂堂一个国公，被人家请上了山寨，虽说后来放了，可终究传出去不好听啊！”

    “臭小子，你以为谁都像你那么小肚鸡肠啊？”罗通没好气的瞪了眼罗章。

    罗章则是撇嘴道：“程爷爷的肚量，似乎不怎么大。”

    “元帅，一旦老千岁前去谈不妥，你真准备让李鸾虎率兵剿灭山寨？”无奈摇头的罗通，转而便是忍不住眉头微皱的看向薛丁山问道。

    薛丁山当即摇头道：“攻打山寨，那是徒劳消耗兵马。咱们大军一起动，料他那两三千的山贼，也不能给咱们埋伏了。等他们下山来，咱们倒也不必要怕什么。再说了，他们也没有那个必要和我们死磕不是吗？”。

    “那山贼兄妹，听起来挺厉害的样子，若是能够诏安的话，与我们西征岂不是有好处？还平白多了两三千的兵马，”罗章道。

    罗通一听，不禁点头道：“这说的还像句话！区区两三千山贼倒也不算什么。若是那对兄妹真的武艺高强，为我军添两员战将，倒是的确不错。”

    “罗将军，咱们大军西征，急如救火，哪还有心思想这些？”薛丁山微微摇头。

    秦英则是笑道：“丁山大哥，这个可不好说啊！程爷爷那三寸不烂之舌，死的都能说活了。没准，他一番规劝，那对山贼兄妹还真的投降了我们呢！”

    “别想的这么好！”尉迟青山则是摇头道：“讲好了好！若是讲不好，没准反而惹怒了那对兄妹。到时候，咱们又是一番麻烦。我看，咱们顺利过棋盘山就好，别抓不到狐狸还惹一身骚。”

    秦英一听不禁微微瞪了眼尉迟青山：“青山！我说你能不能不要说这种丧气话？一些山贼而已，以为是世外高人啊？招降他们，那是看得起他们。”

    “可人家不一定这么想啊！”尉迟青山耸肩无奈道。

    听着他们的谈论，其他众将也都不禁开口说了起来。一个个意见不一，整个帅帐之内慢慢的喧闹起来。

    看着众将争论，薛丁山则是端起面前帅案上的一杯茶。慢慢的喝了起来，丝毫没有不满和阻止的意思，恍若未闻般。

    时间流逝。转眼一个多时辰过去，天色早已黑了，帅帐内薛丁山和众将一起用了晚餐，但却并没有让众将离去的意思。

    终于，兵士来报，说程老千岁回来了，薛丁山眉头微掀的忙道：“有请！”

    很快。一阵爽朗的笑声当先传来，程咬金大步走进了帅帐之中：“哈哈，诸位。晚饭都吃过了啊？娘的，渴死俺老程了，这也没口茶水啊？”

    “来人，给程老千岁上茶！”薛丁山见状一笑。直接吩咐兵士道。

    待得程咬金坐下。接过兵士递来的茶水猛喝了一气，薛丁山才淡笑问道：“看样子，老千岁是给我们带来好消息了。怎么样，那窦氏兄妹是如何说的？”

    “哈哈，丁山，俺老程这次是不辱使命，成功说服他们兄妹放我们过棋盘山。哎呀，其实他们也不是笨蛋。没事和我们为难什么？毕竟，这可是十几万大军。又不是十几万头猪，要杀也要杀很长时间啊！”程咬金爽朗笑道。

    可这说出来的话，却是让众将和薛丁山有种嘴角抽搐的感觉。如果那十几万大军是十几万头猪，那他们算什么，猪头吗？

    罗章笑问道：“程爷爷，那窦氏兄妹那么厉害，您怎么没有说服他们投降我们呢？那样，不是为朝廷大军添了两员猛将吗？”。

    “哎呦，你们瞧我这脑子，老糊涂了！”程咬金一听顿时有些恍然懊悔的一拍脑袋：“俺老程怎么没想到这一点呢？”

    转而程咬金便是摆手道：“不过，也没关系！他们两兄妹，当了那么久的山贼，野惯了的，恐怕不适应军旅的生活。他们自由自在的做山大王，怎么会愿意和我们一起去出生入死呢？免生枝节，这些还是不提了。”

    “老千岁所言有理！”薛丁山点头笑道：“好了，诸位将军，都回去好好休息吧！明日三更做饭，五更出发，咱们争取一天之内过棋盘山。”

    众将轰然应命，都是起身离去，唯有罗通和程咬金在后留了下来。

    二人默契的相视一眼，都是转而看向了同样面带淡笑看向他们的薛丁山。

    “程叔叔，你此行真的如此顺利？”罗通看向程咬金正色问道。

    程咬金当即摇头，表情同样郑重起来的看了眼薛丁山道：“我和千忠，刚到棋盘山脚下，窦氏兄妹便已经派人迎了上来，请我们上山。他们对棋盘山周围情况的掌控，远远超出我们的想想。而且，棋盘山中，也不止原先那两三千的山贼。山上的聚义厅中，窦一虎和窦仙童兄妹坐的并非主位，而是在主位两侧坐定。下方，足有一二十人在座。而且，应该都是武艺不俗的好手。一个个凶悍无比，如果我没有看错的话，他们应该都是悍匪山贼之流。”

    “哦？这么说，这棋盘山寨之中，还有一个更厉害的首领人物。我倒是有些小瞧了他们了啊！”薛丁山不禁双目轻眯的缓缓开口道。

    罗通也是眉头微皱了下：“棋盘山难道收服了附近方圆的一些山贼势力吗？他们怎么会突然变得如此强大，人手这么多？他们这样做，到底是为了什么？难道，是为了对付我们吗？”。

    “俺老程也有些怀疑！”程咬金皱眉无奈道：“那窦氏兄妹手下的力量，显然已经不小。他们主动让我们看到他们手下的实力，又说准我们过山，这说的是真是假，俺老程一时间也是有些摸不准啊！”

    薛丁山轻点头道：“关键应该在那位棋盘山真正的大当家，棋盘山上的一切变化，应该都是他在引导掌控。而他的身份和目的，却是我们一时间都不知道的。”

    “丁山，老夫也歇道棋盘山上那位真正的大当家，他的身份，”程咬金略微沉吟着开口道。

    薛丁山闻言不由目光一亮的忙问道：“老千岁，他是谁？”

    “他姓单，叫单希牟！”缓缓开口的程咬金，抬头看向了罗通。

    闻言，罗通顿时面色微微变化的双目微缩，惊讶的看向程咬金不敢相信道：“程叔叔，您是说。他是”

    “他很有可能，是单雄信单二哥的孙子，单天长的儿子！”程咬金道。

    面色一阵变幻。双手握紧又缓缓松开的罗通，一时间低头沉默不语，轻闭上了双目。

    薛丁山听得却是眉头微皱的问道：“老千岁，罗叔叔，怎么回事？这单雄信我听说过，不过他的儿子，这单天长。我倒是并不了解。单雄信的孙子，又有什么特殊的地方吗？”。

    “丁山，那单雄信单二哥。和我、罗通的父亲罗成、秦琼大哥、还有王伯当一起并称为瓦岗五虎将。王伯当忠心与李密，和他一起被杀。罗成贤弟，也是英年早逝。单二哥，同样”说到这儿。程咬金忍不住虎目泛红起来：“想当年。太祖皇帝意外射死单二哥的兄长。从此，单二哥和李家成了死敌。我们兄弟离开瓦岗之后，我、秦琼大哥以及罗成贤弟，都投靠了当时的秦王。而单二哥却是投靠了王世充，成为了洛阳王王世充的女婿。”

    薛丁山点头接着道：“这个我知道！后来，太宗打败王世充，生擒了单雄信。”

    “不错！”程咬金神色沉痛的点头道：“秦王惜才，本不忍杀单二哥。奈何。单二哥视李家为死地，誓死也不愿降服的。故而。秦王下令，杀死了单二哥。而单天长，便是单二哥和王世充女儿所生的儿子，自幼流落在外，后来在磨盘山当了山大王。罗通当年扫北之时，路过磨盘山，将其收服。岂料，那单天长心怀怨尤，表面归附，其实暗藏歹心。罗通早已看出他心怀二心，派他去先锋营，金灵川一战，单天长死于铁雷银牙之手。”

    罗通抬头深吸了口气直接道：“是我故意如此，好让他死的光荣一些。”

    “罗通，你不必把责任往自己身上抗。我相信，你不会真的有心让他送死的，”程咬金闻言摇头忙道。

    摇头苦涩一笑的罗通，却是没有多说什么。

    看着二人，皱眉略微沉吟的薛丁山，便是道：“现在看来，那单希牟很有可能是要阻拦我们西去。如此，一番交锋是免不了的了。”

    “元帅，明日，让我领先锋大军先行吧！”罗通拱手请命道。

    程咬金慌忙开口道：“罗通，你疯了？你可别冲动啊！那单希牟，恐怕就在棋盘山上等着你呢！你去了，岂不是火上浇油吗？”。

    “难道，程叔叔要我躲起来吗？”。罗通反问一声，旋即便是摇头道：“此事的起因在我，我不会躲避的。如果他真要杀我，我也无话可说。程叔叔，你知道，当年的事情，我有多后悔吗？当初，我即使不用单天长，也不该让他去先锋营冒险啊！单天长的死，我有不可推卸的责任。我父亲，和他的父亲，是结义的兄弟啊！我间接害了他，若是死在他儿子手中，九泉之下也可以面对先父和单伯伯了。”

    程咬金听得顿时急了：“罗通，你糊涂啊！当年的事情，根本就不怪你。就算当时单天长不死，他心存反意，早晚也是不得好死，还会落得骂名。他是死了，可是朝廷对他死后加封，风光大葬，也算是恩重了！”

    “程叔叔，我意已决，你不必说了！”罗通却是摆手正容开口道。

    程咬金急的还要说话，薛丁山则是忙道：“老千岁，先不必着急。这件事，总要解决。否则的话，我们想要过棋盘山，便困难重重。我看，事情也许并没有我们想象的那般严重。此事，咱们先走一步看一步。那单希牟若当真一心与我们为敌，那我们也唯有接招了。”

    罗通没有说话。程咬金则是无奈低叹一声：“也只好如此了！”

    棋盘山上，聚义厅中，一阵欢闹之声，窦一虎兄妹正和一些看起来凶悍肆意的汉子大块吃肉、大碗喝酒，当真是自在潇洒！

    “嘿嘿，想不到，他朝廷的大军，也畏惧咱们棋盘山，还派了程咬金那老家伙前来探山，真是有意思！”一个隗硕的光头大汉大口喝着酒，忍不住朗声对高坐上首的窦一虎笑问道：“二当家，这大当家对那朝廷大军到底是什么个意思啊？您先给兄弟们交交底，兄弟们也好有个心理准备啊！”

    窦一虎瞥了他一眼淡然问道：“怎么，怕了？”

    “谁谁说的？”那光头大汉顿时面色红了起来，忙梗着脖子大声道：“二当家，只要你和大当家说了，就算是让我们和朝廷大军作战，兄弟们也不在乎。在外面咱们也许不是他们的对手，可这是棋盘上，我们的地盘。就算是他十几万大军，咱们也不怕他们。只不过，和他们作对，咱们能有什么好处啊？”

    听着光头大汉的话，其他众人也都是你一言我一语的说了起来。他们这些人，虽然都是亡命之徒，但是也不希望糊里糊涂的去送命。毕竟，那可是十几万大军，不是十几万头猪，放在那儿看着也让人心惊胆颤的。

    “好了，闹腾什么？”娇斥一声的窦仙童，看着微微安静下来的众人，不由道：“咱们和朝廷大军的确没有什么过节。可是，朝廷大军就这么过去，咱们屁颠的去恭送他们过山，也很没面子不是？大当家的意思，只是让我们和朝廷大军扳扳手腕，试试他们的水平。如果他们太差劲，去西凉不是打仗，那是去丢脸的。怎么说，同是大唐人，咱们也不能眼看着他们去西凉丢脸不是？”

    听着窦仙童的话，众人忍不住都笑了起来。

    “三当家，我可不是大唐人，我是西凉人！”一个穿着古怪，留着一圈小辫子的秃头矮胖中年不由略显郁闷道。

    窦仙童顿时美眸瞪了他一眼：“西凉人怎么了？西凉不是大唐的属国吗？再说了，朝廷大军去打西凉，不让他们过去，岂不是在帮西凉吗？”。

    “可咱们答应了那程咬金，放他们过去的啊！”矮胖中年忍不住道。

    不待窦仙童说话，其他人便是哄笑了起来：“我们可是山贼，讲个屁的信誉啊？”

    “山贼就不讲信誉了？”窦仙童看着他们没好气的娇喝道：“我大哥说了，会让他们过去。但也没说是明天让他们过去啊！其实，不管我大哥说没说，我们都是阻拦不了朝廷大军过去的。他们早晚都得过，所以我们不算食言。”

    听着窦仙童的话，众人不由面面相觑，嘴角微微抽搐起来，暗道不愧是能当我们三当家的人，这说起话来，还真是‘有道理’啊！

    “好了，诸位，早些散了都给我回去好好休息去。明日，咱们还有活干呢！”窦一虎说着便是当先起身离去：“你们先喝着，我先走了。”(未完待续……)