夜幕渐渐降临，五千士兵退到山谷中间，山谷内有松林，士兵砍伐不少松枝树木，烧起了一堆堆篝火，士兵们忧心忡忡的坐在篝火旁啃食干粮，小口小口喝水。

    山谷内没有水源，只能喝水壶内的存水，干粮也剩下明天一天了，估计明天晚上水粮都要断绝。

    但任氏兄弟却无暇顾及这些问题，他们把父亲人头安葬在山谷内，两人跪在坟前痛哭，父亲一死，他们二人彻底失去了主心骨，也不知道该何去何从？

    几名指挥使找到了颜向，颜向是任坚的副将，年纪最大，年近四十了，在军中资历也深，他是河北贝州清河县人，最早是宋军的都头，跟随大军投降了金兵，后来又转为伪齐军，升为指挥使，又随军进入关中，最后被派到湟州驻守。

    但他并没有得到任得敬重用，相反，他的两名下薛孝平和李飞却深得任得敬重用，把他们招为女婿，升为统制,颜向依旧是小小的指挥使，这件事处理很不公,让颜向一直心怀不满。

    “颜将军,情况不妙,有些弟兄干粮吃完了，还有些弟兄水喝完了,大家被困在这里不是办法啊！”

    另一名指挥使也道：“任得敬死了，可他还欠我们三个月的军俸呢！”

    “老吴说得不错，任得敬已经死了,颜将军，我们是不是该另寻前途？”

    将领们七嘴八舌，每个人眼睛都充满了期待。

    颜向叹了口气，“你们就直说吧！是不是想投降宋军。”

    “颜将军，我们本来就是宋军,只是走错了路,应该叫做回归宋军吧！”

    “关键是那两个兔崽子碍事,不如抓了他们让宋军来处置？”

    “颜将军,无毒不丈夫,杀了他们吧！”

    颜向有些不耐烦道：“现在谈这些做什么？等最后粮断水绝的时候,你们再来找我，我们再一起想办法。”

    颜向装作一脸不高兴地将将领们轰了回去。

    等众人都走远了,他才对一名心腹道：“去把郭槐找来！”

    不多时，一名士兵匆匆赶来,来到颜向身边道：“将军找我？”

    这名士兵叫做郭槐,是任坚的亲兵之一,但他和颜向是同乡同村人,两人还沾亲，郭槐的姑父便是颜向的堂兄,郭槐实际上就是颜向带来河湟，只不过郭槐蹴鞠踢得极好,被迷恋蹴鞠的任坚收为亲兵。

    但任坚并不知道颜向和郭槐有这层关系。

    “你坐下，我有话对你说！”

    郭槐在颜向身边坐下,颜向道：“情况不太妙了，有不少士兵干粮已经断绝，水也没有了，明天一早一定会闹事。”

    “刚才大公子还说，如果粮食断绝，就杀他的马充饥。”

    “荒唐,全军有五千人,一共只有二十匹马，全部杀了也不够吃。”

    “那将军说该怎么办？”

    “我有个想法。”

    颜向低声对他说了几句，又道：“如果把这件事做好了，我保证很快把你的家人接到湟州来。”

    郭槐点点头，“将军放心，我可不想死，一定照办！”

    .........

    四更时分，郭槐把任坚叫醒，低声道：“有弟兄砍柴时发现一条小路，可以穿山出去！”

    任坚眼睛一亮，惊喜道：“真的吗？”

    郭槐嘘了一声，“此事绝密，不可让其他士兵知道，否则走不掉的。”

    任坚连忙将旁边熟睡的兄弟任宏推醒，告诉他小路的消息，任宏顿时大喜，兄弟二人小声商量片刻，他们可以逃去汴京，但最好谁都不要带，以免人多被发现。

    二人将两百两黄金都带上，又各收拾一包细软珠宝，趁夜色跟着郭槐悄悄离去了。

    郭槐带着兄弟二人走进松林，指着前面道：“前面有条峡谷，走到底可以攀上山，翻过山就能直接下山了。”

    任坚和任宏交换一个眼色，任坚慢慢拔出匕首，到了峡谷时就要把这个郭槐干掉，任何人都不会知道他们已经离去。

    转过一个弯，郭槐忽然消失了，任坚和任宏都愣住了，就在这时，一张大网从天而降，将兄弟二人罩住。

    大网将他们二人拖倒在地，任坚气得大骂：“是谁干的，给我滚出来！”

    颜向慢慢走出来，任坚瞪大眼睛，“怎么是你，你想干什么？”

    颜向冷冷道：“委屈二位了，为了大家活下去，只好暂借二位人头一用！”

    兄弟二人立刻明白了，吓得连声求饶，“颜将军饶命！”

    颜向一挥手，数十根长矛一起刺向兄弟二人，两人顿时惨叫而死。

    颜向不想背负一个弑主的名声，所以当面不肯答应众将的要求，却秘密将兄弟二人骗出来处死。

    

    颜向将兄弟二人的尸体掩埋了，每个手下赏了一件黄金珠宝，其余财物都归了他，他又神不知鬼不觉的带着众人回去了。

    走之前，颜向又暗中交代郭槐几句，给了他一封信和任氏兄弟的人头，郭槐匆匆消失在黑夜之中。

    .........

    山谷口处，大火还在燃烧，郭槐慢慢靠近了熊熊烈火。

    宋军留了一丈宽的口子，尽管火舌吞吐，但只要披上浇水的湿被褥，还是能冲过烈火。

    郭槐大喊：“我奉命前来送信，请让我过去！”

    不多时，一床湿漉漉的被子扔了过来。

    郭槐披上湿被褥冲过了火堆，立刻被数十支长矛顶住了。

    郭槐取出信和人头包裹道：“我是前来送信，要见你们主将！”

    一名身材魁梧的大将走了过来，“我便是主将刘璀，你要送什么信件？”

    ........

    次日天刚亮，军队忽然发现任氏兄弟二人消失了，随身财物也被他们带走，不用说，一定是趁夜间逃跑了，将士们顿时愤怒万分，一起破口大骂。

    颜向跳上一块大石喊道：“各位弟兄请安静！”

    “大家安静，听颜将军说！”

    颜向威望很高，有其他将领帮衬，全军士兵都安静下来。

    “现在形势已经很危险了，很多弟兄都断粮断水，任氏兄弟无计可施，才连夜逃跑，但不管怎么说，我们要活下去，我们还有父母妻儿，所以我决定回归宋军，愿意跟我回归宋军，请举起右臂！”

    五千人都全部举起了右臂，投降才能生，不投降就死，这是大势，没有人愿意和大势作对，甚至包括任氏兄弟的几十名亲兵也都想活下去。

    “好！大家放下兵器，脱掉盔甲，跟我走出去！”

    五千士兵放下兵器，脱去盔甲，浩浩荡荡跟随着颜向朝谷口方向走去。

    火堆已经被拉开了，露出一条三十丈宽的通道，可以直接走过去。

    数千宋军骑兵严阵以待，刘璀望着数千脱去盔甲，赤手空拳的士兵走来，他脸上露出一丝笑容。

    都统说得果然没有错，只要抛出任得敬的人头，这些士兵就不会再为任家拼命了。

    颜向带着士兵走上前，他单膝跪下，抱拳道：“颜向愿回归宋军，为大宋效力！”

    刘璀微微笑道：“将军保住了五千士兵的性命，相信都统一定会继续重用将军！”

    颜向心中感动，又道：“感谢刘将军宽容，接受我们投降。”

    “也感谢颜将军让我省去了跋涉廓州和河州之苦。”

    这时，刘琼催马上前道：“归降士兵列成两队过来，先去吃早饭！”

    这里面有三成士兵昨晚就断水断粮，早就饿得头晕眼花，听说吃早饭，众人纷纷振作精神，排成两队去前方吃饭。

    休息了一个时辰，刘璀率领大军浩浩荡荡返回了湟州城。