一早，蒋彦先快步来到陈庆的大帐前，躬身道：“都统今天要回甘泉堡吗？”

    

    “预定是今天上午回去。”

    陈庆笑问道：“有什么情况吗？”

    “鸡川县李知县和秦安魏知县今天中午左右将赶到成纪县，恳请都统能接见他们。”

    陈庆要求各县知县都来成纪县述职，秦州一共有七县，甘泉县不用说了，另外甘谷县、陇城县、冶坊县和清水县四县知县都已经到了，还缺鸡川县和秦安县的知县。

    如果不是陈庆知道这两县的知县不错，他就要将他们全部罢免，接到命令迟迟不来，首先态度就不端正。

    “他们是什么原因来迟？”陈庆有些不悦问道。

    “回禀都统，魏知县是因为父亲三天前去世，他一时走不开，而李知县是因为鸡川县闹匪，他带人去抓土匪了，刚回到县城。”

    这两个理由还算不错，陈庆点点头，“你立刻派人去通知魏知县，让他回去继续给父亲办理丧事，这次算他特殊情况，下次再过来。”

    “卑职这就安排！”

    中午时分，鸡川县知县李万楼赶到了成纪县，之前县丞张宏已经带了六千青壮赶来修建城墙。

    陈庆接见了李万楼和县丞张宏，鸡川县是甘泉堡南下第一个县，甘泉堡多次和鸡川县打交道，也得到了鸡川县全力支持，但陈庆还是第一次见到知县李万楼。

    “参见节度使！”李万楼和张宏一起躬身行礼。

    “两位县官请坐！”

    陈庆很客气地请两人坐下，又让人上茶，他笑咪咪问道：“见过蒋知州了吗？”

    李万楼连忙道：“还没有正式述职，只是寒暄了几句，正式述职安排在下午。”

    陈庆微微笑道：“不用太紧张，鸡川县一直配合甘泉堡，尤其在安置移民方面功劳很大，我听说鸡川县的皮靴子很有名气了。”

    李万楼也笑道：“鸡川县的皮靴子其实就是甘泉堡的皮靴子，他们迁徙到鸡川县后，几乎都重操旧业，因为品质好，所以名气很快就出来了，不仅巴蜀，关中也有很多客商过来购买。”

    “有税收吗？”

    “目前暂时不收税，因为皮靴卖得好，买鞋的，卖皮子的商人纷至沓来，使原本死气沉沉的商业变得慢慢繁荣起来，很多人都在当学徒学习鞣皮、做鞋，能学到一门吃饭的手艺。”

    “不错！很有远见，以后鸡川县很可能就会成为远近闻名的鞋城，其实可以不光做鞋，还可以做皮帽子，皮袄，只要是皮革类都可以尝试，做大了就要正常收税。”

    “如果军队需要皮靴，可以交给鸡川县，我们县衙准备成立一个商行，准备接大单子。”

    “如果军靴品质好，可以交给你们！”

    气氛很轻松活跃，陈庆又问李万楼道：“鸡川县的匪患严重吗？”

    李万楼点点头，“因为来鸡川县的商人多，被很多土匪盯住了，一直闹匪患，前几天有个临洮州的商人被绑架，我们带人去追捕解救，杀死了七名土匪，活捉三人，救回了临洮商人，但我们审问土匪，感觉势态有点严重，所以我要急着向都统汇报。”

    “你说，什么情况？”

    “这十名土匪并不是独立的，只是一个小头目，根据被抓者交代，他们首领叫做夏虎，手下有三百多人，下面又分成七个山头，卑职怀疑这个张虎就是当年的悍匪夏白虎。”

    陈庆摇摇头，“我不太了解，你详细说。”

    “大概十年前，巩州北部一带出现一支悍匪，大约有两三千人，在熙河路各州横行，奸淫烧杀，无恶不作，首领就叫做夏白虎，绰号西北虎，都统制种师中率五千人前来剿匪，用十天时间就剿灭这支土匪，但首领夏白虎却下落不明，而且夏白虎把手下分成七军，和现在夏虎把手下分成七个山头极为相似。”

    “整整十年，他怎么会没有一点消息？”

    “启禀都统，当年有个传闻，说这个夏白虎和他的手下是西夏军队假扮，但不知真假，如果传闻是真，那么这个夏白虎逃回西夏的可能性最大。”

    陈庆本来只是随口问一问，并没有把这个土匪当回事，地方官应该可以剿灭，但忽然扯出了西夏人，这就让陈庆不得不提高警惕了。

    自从他前年大败西夏军后，便再也没有西夏军的消息，他当然知道西夏人不可能善罢甘休，一定会想法设法来对付自己，更何况他接下来西征，和西夏人的冲突不可避免，这个时候突然冒出一支疑似西夏人的土匪，陈庆当然不能掉以轻心。

    陈庆又负手走了几步问道：“这支土匪以前出现过吗？比如打家劫舍之类？”

    李万楼连忙摇头，“他们从来没有大规模行动过，我们根本就不知道它的存在，如果是三百人的土匪，我们就不敢这么大意了，一定会恳请都统出兵剿匪。”

    “那西夏人攻打过巩州吗？”陈庆继续问道。

    李万楼还是摇头，“据说金国不准他们进入巩州，秦州也不允许！”

    陈庆心中当然知道西夏人的野心，他们如果不想夺取巩州和秦州，那攻打甘泉堡就毫无意义，金兵攻打甘泉堡失败，不得不撤军，这个时候西夏人会不会再次蠢蠢欲动？

    他们就算不敢明着夺取巩州，但可以借助土匪的名义夺取陇西县啊！名义上是夏白虎占领了巩州，但实际上是西夏人占领的巩州，他们这么隐秘，从不骚扰鸡川县，就说明他们的目标不是鸡川县，而是巩州。

    想到这，陈庆当机立断，不能再拖到秋天，他必须尽快拿下巩州。

    接见了鸡川知县后，陈庆便率领两千骑兵离开了成纪县，返回甘泉堡。

    ..........

    五天后，陈庆分兵两路，一路派杨再兴率两千骑兵前往鸡川县，由鸡川知县李万楼带领去剿灭夏虎，不管他是不是当年的夏白虎，也不管他是不是西夏人，但他匪众已聚集到三百人，非常危险了，随时会抢掠县城，必须及时消灭。

    另一路则由陈庆亲自统领，率五千大军向陇西县进发，夺取巩州，甘泉堡就交给郑平镇守，顺便训练新招募的三千士兵。

    一千头骆驼背负着粮食给养，另外还有五百辆大车运载物资，浩浩荡荡跟随在五千大军之中，五千军队由两千骑兵和三千步兵组成，大军一路向西南方向进军。

    这天下午，大军进入了巩州境内，继续向一百五十里外的陇西县杀去。