三名骑兵从城外骑马疾奔而来，他们身上都带着箭伤，一人后背还插着一支箭，处于半昏迷状态。

    长寿县认识为首的骑兵，急忙开了城门，几名骑兵冲进了城内.......

    主将蒋彦先带着一群将领匆匆赶来，台阶前，一名探子浑身是血，但伤口已经包扎好了。

    “宋军大营找到了吗？”蒋彦先急问道。

    “就在我们南面十余里外，戒备森严，白天过不去，我们是半夜潜伏过去，但还是被发现了，十几名弟兄都阵亡了，就只有我们三人逃回来。”

    “宋军大营是什么情况？”

    “有大帐，有营栅，有壕沟，占地几百亩，外围有三层防御，非常严密。”

    “那船只呢？”

    “粮船在岸边，但好像都空了，吃水不深。”

    副将刘泉低声道：“要不我们试一试夜袭，火烧对方的营帐！”

    蒋彦先摇摇头，“完颜昌说，对方就是靠夜袭起家的，嘱咐我们不要打偷袭的主意，他是有惨痛教训的，他的建议我们要听。”

    刘泉顿时急道：“可是.....对方要和我们耗下去，我们粮食支持不了几天了。”

    蒋彦先叹口气，对身后众将道：“我们只有两个选择，要么列阵和对方决一死战，要么撤军回襄阳，大家觉得哪一个更合适？”

    统制李勇道：“虽然我们有三万军队，可对方是一万骑兵，可主动权掌握在对方手中，他们有利就战，不利就退，我们非常被动，很容易因为士气衰竭而兵败，以前和女真骑兵作战都是这个问题，未战先败，最后被一边倒屠杀，除非我们也有数量可观的骑兵，否则卑职不赞成和对方决战。”

    其他将领也七嘴八舌，意思都是一样，现在将士们都吃不饱，士气低迷，战必惨败，反正就是不想和宋军决战。

    蒋彦先对刘泉道：“他们都是统领以上的大将，将且惧战，不要说士兵了，刘将军还要坚持吗？”

    “可撤退我们也一样跑不过对方的战马！”刘泉长长叹口气道。

    蒋彦先淡淡一笑，“我自有办法，让将士们全身而退！”

    .........

    大街上，赈粥点前排了长长的队伍，城内的粮食早已被伪齐军搜刮殆尽，百姓只能靠军队每天早晚一次赈粥度日，据说很快只有晚上一次赈粥了，城内百姓人心惶惶。

    一名男子接了粥盆看了看，顿时大怒道：“这还是粥吗？分明就是米汤，米粒子都看不见！”

    打粥士兵冷冷道：“爱喝不喝，滚一边去！”

    男子更加激动，把粥盆子扔在地上，挥动手臂大喊：“我家米都被你们抢走了，就给我们喝这个，你们还要不要脸？”

    就在这时，男子忽然一个踉跄，一头栽倒在地上，浑身抽搐，“吓得周围的百姓纷纷闪开，远远围观！”

    这时，跑来一名军医，给男子看了看，忽然大喊道：“大家快走开，是瘟疫！”

    听说是瘟疫，吓得百姓们跌跌撞撞，四散奔逃。

    城内的气氛顿时变得紧张起来，士兵全城戒严，但还是不断有消息传出，‘某某家，全家死绝！’

    很多百姓透过窗户和门缝看见大街上有士兵拖着车走过，车上有席子裹着，但露出一双双脚，这都是得瘟疫死掉，送去埋葬的人。

    全城顿时被一种极度的恐惧笼罩起来........

    南城门附近有有一间院子，住着呼延雷的两名手下，他们是一对师徒，师父叫做冯少游，是一名医师，徒弟王都，只有十六岁，是一名药童，负责给师父拎药箱，抓药、熬药，他们之前被军队强征去给士兵看病，现在已经结束回来了。

    或许是因为戒严的缘故，他们虽然是医师，白天却没有什么生意，只有晚上有人会偷偷摸摸来找他们看病。

    “师父，今晚还要去啊！”

    王都愁眉苦脸道：“乱坟堆都是各种病死的人，有什么好看的！”

    冯少游摇摇头道：“这几个晚上，给不少病人看过了，说瘟疫怎么怎么严重，到处一家家死绝，可我没见过一个瘟疫病人，也没有看见所谓全家死绝，这些都是谣言，是有人别有用心地传播谣言。”

    “都戒严了，谣言怎么传播？”

    “问题就在这里啊！都戒严了，怎么大家听到同一个说法，今天是谁家死绝，昨天又是谁家死绝，一模一样的说法，你说是谁在传播？”

    “啊！难道是发粥的士兵？”

    “除了他们，没有别人了，别的军队都是拼命隐藏真相，唯恐民心军心混乱，可这里却反过来了，唯恐大家不乱。”

    冯少游叹了口气，“事出反常，必有妖啊！”

    说到妖，王都更害怕了，哀求道：“师父就别去乱坟岗了吧！说不定他们焚烧后深埋了呢，你哪里找得到疫病尸体？”

    “倒也是，瞧你那副没出息的样子，还是斥候呢！算了，今晚我们去另一个对方，一样能查到真相！”

    半个时辰后，师徒二人借助夜幕的掩护来到一座院子前，冯少游打量半晌院子道：“就是这里，昨天一家死绝的杂货店王掌柜家，我们进去！”

    两人翻墙进了院子，院子里没有人，房间漆黑一片，屋门锁着，透过窗户望去，屋子里空空荡荡，只剩下一些破烂家具，门上的锁锈蚀不堪，再去看看厨房，老鼠都在灶膛里做窝了。

    冯少游冷笑一声道：“看见没有，院子里的杂草都和我膝盖一样高了，这房子至少空关了大半年，这就足以证明，全家得瘟疫死绝就是一个不折不扣的谣言。”

    “师父，我还是那句话，伪齐军传播谣言有什么意义？把军心都搞垮了。”

    “我也不知道！”

    冯少游也是一头雾水，对方这样做到底是什么意图？

    关键是他得把消息传出去？

    冯少游沉思半晌道：“上次我听说有人有办法出城，就是比较贵，咱们也试一试，让你混出去送信！”

    ..........

    次日三更时分，陈庆已经睡了，又被当值的亲兵叫醒。

    “都统，长寿县内有斥候来送信。”

    陈庆微微一怔，但他立刻就明白过来，是呼延雷的手下，那两个医师师徒。

    

    “让他来见我！”

    不多时，士兵将一个少年带上来，少年单膝跪下行礼，“卑职王都参见都统！”

    陈庆听斥候都头张华说过，医师徒弟只有十六岁，他点点头笑道：“长寿县不是封城不让百姓外出了吗？你是怎么出来的？”

    王都满脸苦涩道：“启禀都统，有人在做出城生意，城内要运死尸出来埋葬，我师父花高价让卑职扮做一具尸体出城了。”

    陈庆见他一脸苦涩，忍不住哑然失笑，又问道：“你们这么费心出城，有什么重要消息要禀报？”

    “回禀都统，确实有重要消息，长寿县满城都在爆发瘟疫。”

    陈庆吓了一跳，“真的爆发瘟疫了？”

    “没有这回事，我和师傅都查证过了，根本就没有爆发瘟疫，完全是伪齐军编造出来的谣言，搞得全城百姓就恐慌万分？”

    “为什么要这样干？”陈庆不解问道。

    “我们也不知道，师父猜测说，是因为粮食没有了，伪齐军准备把饿死的人说成得瘟疫而已，以掩盖罪行。”

    陈庆缓缓点头，确实这个可能！

    他沉思片刻，对士兵道：“去把张参军请来！”

    士兵刚要走，陈庆又喊住了士兵，“算了，不打扰参军休息，明天上午再说！”