箭筈关内，一千士兵正在忙碌备战，仓库内所有的兵器物资都清理出来，分类放好。

    各种长矛、战刀数以万计，一捆一捆箭矢堆积如山，但陈庆更关心防御武器。

    骑弓、步弓、守城弓、军弩、床弩都有，各种箭矢有二十余万支。

    还有一百多桶火油，甚至还有二十桶火药，这是陈庆最看重的战略物资，可惜数量太少，只能在关键时刻使用。

    陈庆尤其重视床弩，一共有四十八架，寒鸦铁箭两千支，他在床弩上尝过甜头，是对付女真铁甲士兵的利器。

    不过，用它来对付汉军有点可惜了，汉军都是皮甲，守城弓和军弩就足够了。

    关键还是关城自身要坚固，大门就不用说了，宋朝工匠精心制作的大门，光厚度就达四寸，一般的攻城槌未必能撞开它。

    外面还有一条三丈宽、一丈深的壕沟，壕沟底部插满了尖桩，掉入壕沟必死无疑。

    有壕沟自然就有吊桥，这也是一道保护城门的利器，使敌军攻城槌无法直击城门。

    城墙高三丈，全部都是用当地的大青石砌成，坚固无比。

    “这道墙怎么凸出去了？”

    陈庆发现城门上方的城墙向外凸出五尺，颇有特色。

    “指挥使居然连这都不知道？”杨元清很惊讶地望着他。

    “我当然知道它的存在，只是没有去研究过它，也不关心它的作用。”

    “看来指挥使没有守过城！”

    杨元清笑着解释道：“这叫马面墙，外形像长长的马脸，它最大的作用就是能射击攻城敌军的两侧后背。”

    陈庆站在马面墙旁，果然是站在两边城墙的外面了，他心念一转，笑道：“可以在这里安排二十名神弩手，专门射杀关键位子上的敌军。”

    杨元清竖起大拇指赞道：“指挥使高明，确实可以这样部署！”

    一直比较沉默的杨桦问道：“指挥使，能说说我们的任务吗？”

    陈庆沉吟一下，吩咐手下道：“去把所有的都头都找来！”

    陈庆一共任命了十个都头，其中杨桦、郑平和罗甘三人升为准备将，同时兼任都头。

    

    不多时，十名都头都赶到了城头。

    “我是在去年暴雪后不久便接到了安抚使张帅以及两位都统的命令，命令我们务必拿下并坚守箭筈关，我们的任务是拦截平凉府的金兵从西路进攻和尚原，减轻和尚原的压力。

    另外我们还有一个任务，那就是接应刘锜和刘子羽两位都统的军队南下，夺取箭筈关容易，但能不能守住关隘，却是整个战局成败的关键。”

    说到这，陈庆看了众人一眼，又缓缓道：“我不知道我们的拦截任务会在多大程度上影响到和尚原保卫战，但有一点我很清楚，这将是一场艰难无比的攻防大战，比麒麟寨之战可能还要惨烈十倍，所以我要求所有将士都留下遗书，在此我也郑重承诺，每一个阵亡的将士，我都会尽我所能，给他们家人以厚恤。”

    ...........

    次日上午，三千人的汉军队伍出现在峡谷口，他们在峡谷外扎下大营，三千人随即缓缓向南推进，进入峡谷两里后，高大坚固的箭筈关城墙豁然出现在他们眼前。

    关城在狭窄处，但前方却比较宽阔，宽达一里，但地势并不平坦，呈一个浅窝状。

    这种地形有两大不利，一是会反衬出关城的地势比较高，城墙尤其高大，其次就是一旦下大雨，就会积成一个水塘。

    这是常有之事，一旦积水，往来的商队就只能靠边走。

    主将夏进绝对不想打这场关隘攻防战，但军令如山，一切都由不得他了。

    夏进骑马眺望着一里外的关隘，箭筈关地势稍高，更显得关隘雄奇坚固，难以攻克。

    “让我们来试探，汉军的性命就不是命了吗？”

    夏进恼火地骂了一声，又高声大喊道：“中军、后军集结，列弓箭大阵！”

    两千汉军士兵迅速集结，以五百人为一排，排列成四行，全部换装成弓弩兵，还有一千士兵在原地待命。

    汉军士兵头戴铜盔，身穿皮甲，手执弓弩，后背箭壶，身材普遍高大强壮，训练有素。

    “前进！”

    夏进一声高喝，队伍开始列队前进，脚下尘土迷漫，在峡谷中更有几分苍凉的杀气。

    “咚！咚！咚！”战鼓声节奏感很强，两千汉军队列整齐，杀气腾腾。

    夏进确实有点本事，把三千军队训练得颇为强悍，虽然军纪败坏，但士气高昂。

    尽管汉军也临时制作了几架攻城梯，但夏进心里清楚，一上来就攻城，容易遭受重挫，不如发挥人多的优势和宋军对抗，先用弓箭压制住对方。

    天空乌云低沉，早春的风还有一些寒意，一阵强劲的北风刮来，将城头上的黄底黑龙战旗吹得啪啪作响。

    城头上，三百名守军手执军弩严阵以待，城墙只有三十丈长，宽三丈，最多可以容纳三百人在城头防御。

    陈庆注视着远处黑压压的一千士兵，他们手中有攻城梯。

    陈庆看懂了敌军主将的策略，先用弓箭阵压制住城墙上的士兵，后面一千人就会发动进攻。

    “准备射击！”

    指挥城头上的宋军将领是罗甘，也是陈庆早期的手下，二郎寨的幸存者之一，他一直跟随陈庆，现在已升任准备将，统率三百军队，同时出任第七部都头。

    罗甘平时沉默寡言，但今天他却主动请缨，率军参与第一轮作战。

    三百士兵纷纷半蹲，他们分为前后两排，前排从射击孔直线射击敌军，而后排是从空中射抛物线。

    陈庆快步走到女墙边，对城下士兵大喊：“敌军箭矢要来了，向两边撤退！”

    数百名士兵纷纷向两边悬崖处撤退，紧靠悬崖，露出大片空旷之地。

    “梆！梆！梆！”

    汉军中梆子声骤然敲响，两千士兵呐喊着向前冲锋，在六十步外停步，一起举起弓弩向城头乱箭齐发。

    黑色的箭矢密集如雨点般射向城头，一部分射中城墙、垛口，但大部分箭矢都飞跃过城墙，向城内射去。

    与此同时，罗甘大喊一声：“射击！”

    宋军士兵开始反击，三百支弩箭射向排列整齐的汉军士兵。

    三百支弩矢远远不能和对方两千人的密度相比，但它杀伤力更强，强劲的弩矢射穿了汉军士兵的皮甲，上百名士兵惨叫着中箭栽倒。

    双方你来我往，一场箭矢大战率先爆发。

    夏进见自己的士兵没有防护，伤亡惨重，对方躲在城垛后，从射击孔向下射击，几乎没有伤亡，他又是心痛又是恼怒，但也没有办法，这就是攻城方的劣势。

    夏进当即下令道：“吹号出击！”

    ‘呜——’

    低沉的鹿角号吹响，一千士兵如潮水般杀上来，他们扛着八架连夜制作的攻城梯，战场上，手执长矛和盾牌的士兵在狂奔，踩踏着阵亡士兵的尸体，一口气冲到壕沟前。

    城墙下的壕沟已经被射箭士兵搭上了木板，狂奔的士兵冲过壕沟，将八架攻城梯搭上城头。

    这些攻城梯是由汧阳县的木匠制作，时间很短，制作也比较粗糙。两边和横梁上的木屑毛刺都没有去掉。

    但这些都是小问题，关键是攻城梯顶部必须有一对钩子，钩住城墙，使城头上的守军没办法将攻城梯掀翻出去。

    八架攻城梯都有钩子，用皮带捆绑在顶部两端，牢牢钩住了城墙。

    汉军士兵一跃跳上攻城梯，开始向上攀爬，城头上箭矢如雨点般杀下，攻城士兵手执盾牌挡住头顶，一步步向上攀爬。

    这时，马面墙开始发挥作用了，八名弩射高超的宋军士兵蹲在马面墙内，向八架的攻城梯上士兵射击，目标明确，都是攻城梯上的第一个攻城士兵。

    另外还有十六名宋军士兵协助上弦装箭，使弩手射击不断，每一轮都有八名敌军士兵后背中箭，惨叫着从梯子上摔下去，这对攻城汉兵士兵造成了极大的威胁。