茶山堡内，日夜皆有人巡视。

    除了一队队乡勇以外，还有十名强力的武者，打着灯笼游走于各个地带。

    他们在经过工坊一带时，听到打铁的声音。

    “铛铛铛！”

    “嗯？谁这么晚了还在打铁？”为首一名独眼武者询问左右。

    旁人回道：“应是还有工匠深夜赶工……”

    他们循声而去，来到冶锻场外，往里望去，一排排铁匠铺，只有一处亮着，在夜色下炉火通明。

    远远看见一少年，神情专注，肌肉紧绷，奋力锤击……他锻过一轮，紧接着就淬火，等回火的间隙，他还一刻不停地打另一块。

    如此反复，丝毫没有歇息的意思。

    “哦，我记得他，”一名武者说道：“这小子得罪了廖管事，被罚了晚饭，许是廖管事又让他打一夜的铁，不准他睡觉。”

    “为何啊？”独眼武者问道。

    旁人回答：“廖管事这人咱还不知道吗？小人一个！所以有人被罚不许休息，我也不吃惊。”

    独眼武者轻笑一声，既不给饭吃，也不给睡觉，还干这么重的体力活，就是要把人整死啊。

    那少年难道不知？大晚上的，也没人管着，就不知道偷会儿懒？实心眼子啊？

    

    但他沉吟片刻，也不多事，带人继续巡逻：“都警醒着点，最近茶山有妖怪出没。”

    “马教头，真有妖怪啊？”一名消瘦的武者问道。

    “真的！”马教头摸了摸蒙住左眼的布罩，严肃道：“而且妖气恐怖！堡主亲自上山测过，可能是神识期……”

    “嘶！”

    听到神识期三个字，在场不少武者神情紧张起来，这对武者而言，绝对是大妖了。

    “莫慌，堡内人气旺盛，咱们这么多武者怕什么？而且堡主身份清贵，妖怪不敢加害，我等又都挂了军籍，堡主料定那妖怪就算来了，也大不了吃几个贱民。”马教头的语气澹定。

    消瘦武者担忧道：“可……万一妖怪不顾红尘火，非要吃我们呢？”

    马教头哈哈大笑：“我等习武之人，确实大补，可红尘火的反噬坏处更大，弊大于利何苦来哉？”

    “修士用法力杀死一名有编制的军士，倘若没有特殊秘法化解，估摸要被红尘火折损一年的道行。”

    “这是什么概念？当世最有名的大能，蓬来大仙安欺生，自先秦时就开始修炼，到今天少说有五六百年的道行。这……也就够杀五六百名士兵的……”

    “百年前，江东小霸王孙伯符狂妄自大，得罪了太平道人虞吉，数次要置其于死地，可因为那小霸王官拜会稽太守，袭爵乌程侯，甚至割据一方隐约有王者气象，红尘火少说也抵七八十年道行，所以虞吉最终也只是夜夜招鬼惊吓，外加暗中算计，运作凡俗因果令其暴毙。”

    众武者点头，这些他们都听说过。门阀火旺，而寒门士人次之，军士官差再次之，而贱民最弱。

    仙妖魔若受到红尘火反噬，会被烧掉道行，境界跌落。

    消瘦武者紧张道：“贵人火旺，又不是一定百邪不侵。如果颠沛流离，饥寒落魄，沦落到如流民般的狼狈处境，红尘火就会急速衰退。”

    众人神色凝重，红尘火非一成不变。

    现在大乱之世，很多贵人家道中落，很多百姓流离失所，火气就更衰弱了，继而才妖孽四起！

    消瘦武者继续道：“而且我听说，仙家或者妖魔，还有很多办法能削弱我们凡人的红尘火？”

    马教头撇了撇嘴：“确实有不少办法……有些贵族公子行事无忌，蠢笨无救，就被妖怪削了红尘火。”

    “但那大多是自己作死！”

    消瘦武者一脸困惑：“自己作死？”

    马教头说道：“削弱红尘火的情况很多，最严重的就是咒誓！是永久不可恢复的。”

    “比如当年乐陵沉家的公子，最爱拈花惹草。妖怪弄了些障眼法，说是什么巫山神女，要与他共度鱼水之欢，永世做神仙夫妻……他就真信了！”

    “然后妖怪哄她胡乱对天发誓，那公子色欲熏心，发了好几个誓又不做，便被削了九成的红尘火，死在妖怪手中。”

    众武者大笑：“真是胆大妄为，敢随便对天咒誓？这天道还庇护他就有鬼了。”

    “豪门公子应该都知道不能随意咒誓啊……”

    “他上面知道，下面不知道呗！”

    “哈哈哈！真是色字头上一把刀！”

    消瘦武者有些惊奇：“马教头真是见多识广，连这等豪门秘辛都清楚！”

    马教头自得一笑：“我燕山派百年名门，岂是浪得虚名？”

    众人羡慕，虽然燕山派现在因为胡蛮肆虐，搞得连山门都丢了，但之前确实是名门大派。马教头学艺于燕山，就连豪族也得以礼相待，和他们这些乡野武夫自然不同。

    消瘦武者拱手道：“不知还有哪些忌讳，请马教头给我们说说，也好让我等粗陋武夫，能够提防妖物。”

    “是啊，是啊……还请马教头指点一下兄弟们！”

    在场不少武者，都不懂红尘火，便纷纷请教。

    马教头满脸傲然之色：“既如此，我便跟你们说说……斩红尘，尔等可知？”

    “斩红尘？”众武者茫然。

    马教头一笑：“你们就没想过，皇帝老儿明明追慕长生，为何不修仙？”

    “因为没有仙骨？”消瘦武者回答。

    马教头摇头道：“我换个说法吧，皇室中有仙骨之人，为何不当皇帝？乃至于各大世家豪族中的仙骨天成之辈，皆不是家主？满朝文武各个都爱谈玄论道，却没一个修仙？”

    “便是因为，踏入仙道第一步，就是斩红尘！”

    “斩却自身红尘火，从此成为世外人！”

    “他们不可以拥有任何世俗的权力！如此，才可以使用仙骨！”

    “淬体者斩红尘，激活仙骨，凝聚法力，就此通灵彻视，踏入仙道，这便是灵妙期。”

    众武者恍然，不过大家都是无望仙缘的人，这也就当个故事听。

    消瘦武者困惑道：“这与我等有何关系？我们又没有仙骨，难道也能斩了红尘火？”

    “可以！”马教头沉声道：“任何人都可以向天道发愿，斩却自身红尘火。”

    “昔日平城高家的公子，被妖怪所惑，自斩红尘后，沦为盘中餐……”

    众武者瞠目结舌：“这……这也太蠢了吧！”

    马教头摇头：“那公子本就有仙骨，只是年纪小，还没一元淬体，那妖怪助其淬体，两人称兄道弟之下，妖怪让公子立刻斩红尘，速速突破，公子也没多想，于是就……”

    众武者对视一眼：“反正我等没有仙骨，打死也不斩红尘就是了……谁也哄不了我们！”

    “红尘火不一定要自斩，别人也可以斩！”马教头斜了他们一眼。

    “什么！”众人大惊。

    马教头继续说：“斩红尘之物有三，第一为天道！第二为天子！”

    “天子只要有正式的祭文祷告于天，可斩国家统御之内任何人的红尘火！嗯，世家大族若把控朝政，也算是能借天子之手做到。”

    消瘦武者问道：“第三呢？”

    “那当然就是法宝了！”马教头憧憬道：“传说得道境的炼器大能，可炼制一种内含天道纹韵的法宝，此物可斩红尘。所以不要真以为仙家不杀凡人，他们只是不屑为之。”

    消瘦武者笑道：“咱们这的妖怪没这么厉害吧？可还有其他忌讳？”

    “哈哈是啊，得道境大能，那是何等高高在上的存在？茶山出没的妖怪一辈子都别想达到，所以斩红尘这个事不足为虑。”

    “对呀，马教头，再说个简单的。”

    众武者说笑着，已经巡视到畜棚。

    怎料马教头脸色一沉：“简单的办法也有，但若是给妖怪听去了呢？”

    “若是这妖怪隐于暗处，又正好不知道怎么削掉红尘火！我这一说，它反而学去了！”

    “呃……”众人脸色一变。

    马教头狐疑地扫视他们：“你们一直在起哄，让我说出削掉红尘红的方法！我险些掉以轻心！”

    “难不成妖怪就在你们之中？”

    他注意着每一个人的表情，然而每一个人都惊愕紧张地看向其他人。

    表现都很自然，没有一个像妖怪。

    “马教头，会不会搞错了？”

    “大家共事多年，彼此知根知底……”

    他们七嘴八舌，马教头听得烦躁，大喝一声：“够了！妖孽最会惑人心，谁再废话我斩了他！”

    随后他拔刀指向消瘦武者，眼神锐利：“你！最开始就是你起哄，从头到尾都是你在怂恿我说出方法！”

    一时间，众人都看向消瘦武者，回想一下，的确如此！

    消瘦武者瞪大眼睛，跨上前一步，焦急解释：“没有，我只是……”

    “别他吗靠近我！给我跪下！”马教头手中刀气森森，杀意凛然。

    消瘦武者连忙噗通一声跪下：“大人！真不是我！”

    见他真的跪下并不反抗，马教头脸色稍缓：“看来不是你，不然这时候要么出手，要么就跑了，岂会下跪？”

    “哎对啊！真不是我！”消瘦武者松了口气。

    马教头横刀在前，冲着其他人，冷声道：“你们呢？也都给我跪下！”

    众人齐刷刷跪了一地，却见这时畜棚里走出一少年，手上还提着两捆草。

    他们都认得，正是不久前见到的打铁少年。

    此为贱民，他们换做以前，肯定不爽，怎能朝他下跪？

    但现在情况特殊，眼见那少年不赶紧让开，还一脸好奇地看着他们，坦然然受之，众武者也只能咽下这口气，当务之急是澄清自己，找出妖怪。

    至于这贱民，给他跪了就跪了吧，先度过眼前之事再说。

    可就在这时，马教头的声音忽然变得平静：“都这么听话啊，看来你们都不是妖怪……我才是。”

    “你……你！”众武者毛骨悚然。

    “我继续讲吧，削红尘火还有个鲜为人知的方法……”

    “那年北海郡的曲家公子，被妖怪哄骗，以为一山中樵夫乃是有道高仙，而向其跪拜，致使一身红尘火衰弱，成为妖怪的盘中餐。”

    “原来那樵夫只是个贱民，且颠沛流离，身患绝症，一无所有下怒骂苍天，致使身上的红尘火消失散尽。”

    “而若主动向完全没有红尘火的贱民下跪，则自身火气会一泻千里。”

    马教头的声音飘忽不定，乃至一股恐怖而阴寒的气息，如跗骨之蛆般笼罩他们，渗入众武者体内。

    听了那番话，众武者急忙想要站起来，可已然晚了，寒气之下都感觉浑身乏力，根本站不起来！

    “救……救命！”

    “有妖怪！”

    “别杀……别杀我……”

    “咕噜噜……”

    他们绝望的哀嚎，却从背后蔓延来一条条水流般的触手，席卷全身。

    很快所有人都被包裹在水中，悬空漂浮，拼命地挣扎。

    马教头的声音越来越像个女人，追忆的语气有些感慨道：“其实当年乐陵沉家的公子，并非拈花惹草之辈，只是他真的爱我。”

    “我先后让他发了十个誓，最后只削了九成红尘火……我吃他时才意识到，他发誓会娶我，是真心的。”

    “唉，所以为了纪念他，从那之后我便叫沉乐陵了……咯咯咯嘻嘻嘻……”

    九名被困在水中的武者，惊恐万状，极度痛苦，只觉得精气神都在被抽走。

    消瘦武者从水中伸手向那贱民少年，呼喊：“快……叫……人！”

    然而他的声音，都突破不了这层水膜。

    “咯咯咯咯……我们不就是巡逻队吗？你还想叫谁啊？”

    “刚才带你们转了两圈，神识笼罩方圆百丈，附近除了这少年，也没别人了。”

    “运气真不错呀，刚混进来，就遇到没有红尘火的凡人。”

    沉乐陵此时依旧占据着马教头的身躯，无数的水流，正是从马教头独眼的眼罩后蔓延而出。

    而使用这妖术时，马教头的皮肤如死人一般惨白，童孔涣散无神，身体僵硬而又干枯，可以看出死去多时。

    咕噜噜噜，水膜里冒出无数的泡泡，九名武者都不再动弹，如被榨干了一般。

    啪嗒，尸体被摔落在地上，竟然碎裂，酥脆的如同秋日的枯叶。

    “喂！少年，你很惨嘛，一丁点红尘火都没有诶。”沉乐陵十分开心，她能如此顺利地消灭九名武者，就在于眼前的少年，完全没有红尘火。

    这其实算是很罕见的。

    颠沛流离，狼狈不堪，生活困绝，只是让一个人红尘火衰弱，而不是抹消。

    只要出身还可以，那再落魄也会有一点保底。许多流民、灾民、贱民，其实还是有一丝丝的，若以前当过兵、当过官，那保底就更多了。

    世上完全没有红尘火的凡人，极少，天知道出身得卑贱成什么样……亦或者常常骂天骂着玩儿？她生平只遇见过一个这种‘天弃之人’，还很快就病死了，没想到如今又遇见一个，竟然身体健壮还有真气。

    “咯咯咯，可怜的少年，我吃掉你没有任何代价哦。”沉乐陵的声音从潺潺水流之中震荡而出。

    一条水流如线，缠绕少年，勒住喉咙，又向上环绕，最后在少年左耳侧，形成一副女人的脸庞。

    少年好奇道：“你是妖怪吗？”

    “……”沉乐陵笑声一滞，有点怀疑地扭动了一下无数水流触手：我妖怪得还不够明显吗？

    “对！我是妖怪！惊世大妖！”

    少年仔细打量着无数水流触手，那神色就像是看一种稀有动物：“听说妖怪残忍狠毒，所以你也会鞭挞我吗？”

    “鞭挞？哈哈哈！”沉乐陵笑得发颤：“不，我会吃了你！”

    少年神色一肃：“会死吗？”

    沉乐陵无语了，他难道不知道人被吃就会死？

    这时少年摸了摸身上缠绕的水流，然后冲着她凝聚的脸庞，忽然伸出舌头一舔！

    舔完还砸吧嘴，发现没有味道。

    “你！”沉乐陵休得一下收回水流，少年的行为太出乎她的意料了。

    愣了愣神说道：“咯咯咯……我吃人无数！少年，你不怕死吗？”

    “怕！不要吃我。”

    沉乐陵一笑：“好，那你就得听我的，从现在开始，我让你……诶你干嘛去！”

    “不吃我就行，明天再说，今晚没空，我还要去打铁！”少年听说不吃他，直接就跑了。

    沉乐陵懵了，这是个什么傻子？见到妖怪了还要去打铁？

    难怪会得罪管事，真不是没有道理的啊。

    “咯咯咯咯嘻嘻嘻……有意思。”

    她并没有追，也不想吃这少年，毕竟是无火凡人，只有饥渴妖怪才会去吃，她可要好好利用起来。

    霎时间，无数水流又从眼眶钻了回去，那马教头的尸体缓缓恢复血色，童孔重新收缩。

    他澹澹一笑，扶好眼罩，然后清理了一下现场，就装作惊慌的样子逃跑。

    “有妖怪！有妖怪啊！”

    ……