龙图阁里，内阁首辅严安清将要失去意识，任颂德先替他止了血。

    任颂德长叹道：“这内阁，我待的时间比你长，这官场，我待的时间也比你长，你说你这人，这么固执，怎么还能坐到内阁首辅的位子？”

    严安清不能说话，任颂德稍微放开了他的喉咙。

    “我是让你喘口气，你可别乱喊。”

    严安清看着任颂德，声音很虚弱，但脸上依然带着轻蔑的笑容：“护国公，且说你当官为的是什么？”

    “别问我呀，现在是我问你，”任颂德笑道，“先说你当官是为了什么？为国？为民？为天子？”

    严安清微笑道：“若是在朝堂之上，话只能这么说。”

    任颂德点头道：“但此间不是朝堂，咱们不妨说句实话，为国，为民，为天子，都是扯澹的事情，为名，为利，为私欲，这才是正经。”

    严安清点点头：“你说的也有道理。”

    任颂德十分欣赏严安清的态度：“熙熙攘攘，利来利往，你这一身名利是谁给的？国给的？民给的？还不都是皇帝给你的！

    说的好听些，这叫食君之禄忠君之事，说的难听些，这叫给饭吃的就是娘！

    你端着谁家的碗，就得给谁家办事，这点规矩不明白？

    皇帝就想和图奴议和，你别管割出去多少地，送出去多少钱，那都是皇帝自己的，与你何干？

    你是个给皇帝做下人的，处处跟皇帝作对，你为的到底是什么？”

    严安清思忖片刻道：“如你所说，我或许也是为了名利，可我衣食无忧，田产万顷，宅邸无数，妻妾成群，我不缺利。”

    任颂德笑道：“难道你缺名声？你是太师，是内阁首辅，这叫一人之下，万人之上，这活在世上的人，除了天潢贵胃，还有谁比你的名声大？

    谁给你的名？是皇帝！谁能夺走你的名？还是皇帝！皇帝能叫你名流千古，也能让你身败名裂，你若真爱惜名声，就该对他百依百顺。”

    严安清道：“名流千古，是美名还是骂名？”

    “谁敢骂你？除了皇帝，谁敢？当面骂你的，你弄死他，背后骂你，你也听不见，怕什么？”

    严安清道：“那我身后之名呢？等我死后，却不怕骂名滔天？”

    任颂德放声笑道：“你死后，天塌地陷都与你无关，骂名又能怎地？

    你知道人死了之后要去什么地方？美名还是骂名在阴曹地府一文钱不值！”

    严安清想想又道：“可我后人该如何？为我一世骂名，世代受辱？”

    “这辈子是你后人，下辈子就是路人，”任颂德叹道，“你若有这般顾虑，就该学我，不留后代，心中有皇帝就够了。”

    严安清想了许久，又问道：“心中若只有皇帝，倘若皇帝先走一步，你又该依靠谁？”

    任颂德笑道：“换个皇帝接着伺候啊！我为官四十载，也是从先帝那过来的，换个皇帝咱照样尽忠！”

    无忠、无义、无情、无耻！

    任颂德的嘴脸让严安清无言以对。

    他无法理解任颂德，但任颂德自己能理解。

    以任颂德自己的标准来衡量，他做的每一件事情都是对的。

    任颂德没后人，无儿无女，府邸之中有不少女人，可他一直没娶妻生子。

    因为他是判官，他知道人死后要经历什么，他不想被今世的亲情绊住。

    哪怕修炼到了星官，此世得永生，也得脱离凡尘，因此人世的亲情对他来说一文不值。

    连亲情都一文不值，还有什么东西能值得他看中？

    茫茫尘世，除了获取利益，其他的事情对他来说都没有意义。

    获取利益最快的途径是什么？

    当然是攀附拥有最多资源的人。

    皇帝是这个世界上最有资源的人，只要能让皇帝满意，他根本不在乎任何手段，也没有任何底线。

    “严首辅，道理都跟你讲明了，赶紧把诏书拟了，我好拿去给圣上。”

    严安清摇头道：“我跟你不一样，这诏书我绝不会写！”

    任颂德皱眉道：“怎就不一样？你说来听听！”

    严安清道：“我爱名，但不只是名声，还有名节，名声是皇帝给的，但名节是我用这身硬骨头换的。”

    任颂德笑道：“你这身骨头值几个钱？”

    严安清摇头道：“或许一钱不值，但有骨头的才叫人，没骨头的，是茅厕里的蛆虫！”

    “好！我看你骨头有多硬！”任颂德堵住严安清的嘴，接着放血。

    严安清面带笑容，闭目等死。

    年过半百，严安清不知道自己算好人还是坏人。

    要真是一个好人，他坐不到内阁首辅的位子！

    但他很庆幸，他和任颂德不是同样的人。

    任颂德静静等着严安清死。

    他死了也好，死了可以换个听话的人。

    等议和的事情办成了，把几个亲信安排进内阁，再和陈顺才打点好关系，票拟批红一支笔，大宣就在我指掌间！

    “护国公，你在这作甚？”

    任颂德一激灵，回头一看，陈顺才突然出现在了身后。

    这人还真不禁念叨，怎么说来就来！

    “原来是陈秉笔，我奉圣上的命令，来龙图阁办差。”

    陈顺才皱眉道：“三更半夜办什么差？”

    听这语气，陈顺才好像没什么善意，任颂德笑道：“什么差事你就别问了。”

    陈顺才道：“你夜闯皇宫，我怎能不问？”

    任颂德收起了笑容，脸沉了下来：“陈秉笔，我正在和严首辅商量议和的事情，你觉得这事你该过问么？”

    这太监有些不知天高地厚了，现在什么事情能比议和大计重要？

    陈顺才看了看严安清，严安清已经陷入了昏迷。

    “严首辅怎么受伤了？”

    任颂德道：“流点血而已，没什么大碍，等我们把事情商量妥了，再给严首辅治伤。”

    陈顺才上下打量着任颂德：“这么说来，是你伤了严首辅？”

    任颂德皱眉道：“陈秉笔，你问的太多了，这是为了议和大计，这是圣上心里最牵挂的事情。”

    陈顺才点点头：“圣上的确牵挂着，不止牵挂，还着急。”

    “知道着急，就别在这添乱！”任颂德失去了耐心，他忍受不了一个太监接连不断的责问，“有劳陈秉笔转奏陛下，我明天一早就把诏书送去!”

    “等不到明天一早了，”陈顺才眼神中带着异样的光，“陛下就给你十吸时间。”

    “十吸就想拿诏书？”任颂德看着陈顺才，冷笑一声道，“别说是让严安清写，就是让我写，时间都不够。”

    “不是让你写诏书，十吸时间，是给你逃命用的！”陈顺才面带杀气。

    任颂德后退两步道：“这是何故？”

    陈顺才神情愈发狰狞：“还有五吸。”

    双方相距不足三步，陈顺才要是真动手，任颂德走不过五招。

    他到底是要作甚？

    任颂德不敢多想，直接从窗口跳了出去，跑了几步，想回头看看动静，忽见陈顺才已经追到了身后。

    “十吸过了！”

    陈顺才抓住任颂德的小臂，从手肘，到手腕，剥下一层皮来。

    任颂德咬着牙，没叫出声音，眨眼之间消失不见。

    陈顺才把人皮丢在地上，回了龙图阁，把严安清抱了出来。

    ……

    秘阁之中，昭兴帝默坐无语。

    桥头瓦市，人头滚滚，图努储君被杀了，使团被杀光了，就连一群跟着图努胡作非为的流痞都被杀了。

    青格城外，五万图努大军被太子杀的干干净净。

    议和的幻想，彻底破灭了。

    任颂德昨天写好了一封和书，还放在桌子上，昭兴帝拿了起来，借着烛火，烧成了灰尽。

    陈顺才在旁道：“陛下，夜深了，您早些歇息，明天还要去苍龙殿。”

    “早些歇息？”昭兴帝苦笑一声，“歇息好了，便不用去苍龙殿么？”

    陈顺才道：“只怕圣威长老，来者不善。”

    “他什么时候对朕有过善意？”昭兴帝长叹一声，“龙图阁的事情办好了吗？”

    陈顺才道：“按陛下吩咐，放了任颂德，救了严安清，可奴婢觉得，任颂德这人，该杀！”

    “是该杀，可不能这么悄无声息的杀了他，否则会有人说朕杀人灭口！”

    昭兴帝起身，在秘阁之中来回踱步：“恨他的人，比恨朕的人更多，让他出来跳，让他接着招人恨，然后再把他杀了，等众人的怒火平息了，事情也就平息了。”

    这是要把所有仇恨全拉在任颂德身上。

    十年前，这个套路就用过一次。

    陈顺才明白昭兴帝的意思：“可奴婢担心，任颂德会隐姓埋名，藏匿不出，届时和死了也没什么分别。”

    “他会隐姓埋名？”昭兴帝闻言大笑，“过不了几个月，这厮又会跳出来，不敢在大宣跳出来，也得在图努跳出来！

    若在图努跳出来更好，恨而杀之不得，众人会恨之更甚！”

    陈顺才深深叹服于昭兴帝的智慧，但还有件事情让他担忧：“陛下，严安清失血过多，这一次未必能熬得过来。”

    

    “救活他，无论如何都要救活他！”

    “陛下，严安清屡屡违忤圣意，倒不如趁此机会……”

    “湖涂！”昭兴帝斥道，“你以为换个人来，会更听朕的话？”

    十年前，昭兴帝与图努议和，激怒了苍龙三长老和群臣，内阁首辅由任颂德变成了不那么听话的严安清。

    眼下昭兴帝又要与图努议和，虽然失败了，但如果严安清死了，只怕会出现一个更不听话的首辅。

    昭兴帝坐回到书桉旁，觉得胸口阵阵作痛：“为何会如此，朕算无遗策，为何局面会变成这样？”

    他提起笔，写下了两个名字。

    粱玉阳。

    徐志穹。

    “这是朕心头的两根刺，不除掉这两根刺，朕寝食难安！”