骆怀县知县赵善才，正在外宅之中饮酒。

    小妾翠枝端来一盘酱肉，一盘炉鸭，一盘醋鱼，给知县左酒。

    翠枝是赵善才最宠爱的小妾，与其无话不谈。

    因翠枝与正妻不合，赵知县单独给她买了一座宅院。

    赵知县连喝了两盅酒，咂咂嘴唇道：“郑琦那鸟厮，近两日跟我愈发狂妄，银子上也和我越发计较，且待此事了结，我得好好敲打他一番。”

    翠枝夹起一块酱肉，塞到赵知县嘴里：“老爷，上次听您说，县里有两万多人受灾，这事情我怎么想都觉得后怕，若是真瞒着朝廷……”

    “你怕什么？”赵知县冷哼一声，“这件事不是我要瞒下的，是知府大人要瞒下的，我听知府的吩咐终究没错。”

    “可这事，知府能扛得下来么？”

    “知府扛不下来，还有京城的廖尚书，廖尚书扛不下来，还有内阁首辅严太师。”

    “要是严太师也扛不住呢？”

    赵知县捏了捏翠枝的脸蛋，笑道：“你说的什么湖涂话，咱们大宣除了皇帝，谁还大的过严太师？”

    翠枝还是担心，又给赵知县夹了一块炉鸭：“若是皇帝问起此事，又该怎么办？”

    “说到底，你还是个妇道人家！”赵知县嚼着鸭肉道，“皇帝怎会过问此事？他才刚刚登基，若是遇到了天灾，却不是折了天子的脸面？”

    翠枝叹道：“我就怕高知府金蝉脱壳，最后把你捉去当了替罪羊。”

    “抓我？”赵知县冷笑一声，“去年工部重修河堤，也就挑了几块石头，挖了几锹土，前前后后却花了几万两银子，

    这事情大家心里都清楚，这银子大家手上都有份，我若是有个闪失，他高胜昌的乌沙也别想保住！”

    “可我就是担心……”

    “别瞎操心了，这里关系着大体，几个平头百姓，在大体面前，屁都算不上，还值得一提？”

    翠枝又给赵知县夹了块炉鸭，高知县嚼了两口，吐在了地上，把盘子推到一边：“扔了吧，这鸭肉差了火候。”

    翠枝自己尝了一口：“老爷，这是悦福居的炉鸭，我吃着火候正好呀！”

    赵知县笑道：“那是你没吃过好炉鸭，悦福居烤出来的炉鸭，十只里边，少说得有三只火候大了，六只火候小了，至多有那么一只，火候正好，要是我亲自派人去买，这只鸭得给我留着。”

    翠枝又尝了一口道：“这火候怎么才算正好？我怎么就吃不出来？”

    “我教教你，这鸭肉分三等，放在嘴里一含就化了，这是第一等，嚼一口才化，这是第二等，嚼了三口还不化，这样的鸭子，在老爷我这，就没法入口了，赶紧扔了，我看着糟心！”

    翠枝端着盘子刚要走，徐志穹走进屋里，把盘子接了过来：“赵知县，凑合着吃一口吧，以后再想吃都没了。”

    赵善才看着徐志穹，吓得目瞪口呆，翠枝当场叫了出来。

    陶花媛突然出现在翠枝身后，一把将她嘴巴捂住：“别出声，出声就要了你的命，跟我出来，我有话问你。”

    陶花媛把翠枝带出了屋子，徐志穹坐在桌子旁边，看了看桌上的酒菜，先扯下一条鸭腿，尝了尝：“赵知县这嘴是真叼，鸭肉我也吃过不少，可我觉得吧，这火候算挺好了。”

    赵善才高声喝道：“你到底是什么人？”

    徐志穹又吃下一块酱肉，赞叹一声道：“这肉做的也好，入味！”

    “本县问你是何人？谁给你的胆量，敢闯本县府邸？”

    “这是你府邸么？”徐志穹四下看了看，“我听说你府邸不在这，你到底有几座府邸，且说来我听听？”

    “放肆，来人！把这恶贼给我拿下！”

    喊了许久，没人回应，赵知县知道遇上了狠人。

    他带来那几个衙差肯定是被放倒了，这院子里的婢仆就算没死，估计也被抓了。

    罢了，认怂！

    赵知县擦了擦脸上汗水，问道：“我不知你是哪路强人，若是为劫财，你且说个数！”

    徐志穹点头道：“这话说的上道，先说说你能给多少？”

    赵知县道：“二百两银子如何？”

    徐志穹笑道：“你这条命就值二百两银子？”

    赵知县又道：“五百两，怎样？”

    徐志穹道：“这话说得还是不通透。”

    “一千两，我只有这么多，都给你，这数目可不少了，杀害朝廷命官，是凌迟之罪，你求财得财，又何必非要搭上性命？”

    徐志穹叹口气道：“你怎么就听不明白，罢了，我说点你能听明白的，咱们就说这炉鸭！”

    他夹起一块炉鸭，对赵知县道：“你说这块鸭的火候不对，想把它扔了，这么整整一盘子，你说扔就扔了，你知道有多少人，做梦都吃不上这口鸭子？

    还别说是这鸭子，哪怕能吃上一口饼子，他死的时候也能把眼睛闭上！”

    “你说的是谁？”

    “你知道不知道，他死的时候，那老太太哭得有多惨？”

    “你说，什么老太太……”赵知县听的一脸雾水。

    徐志穹道：“你知不知道，有多少人泡在淤泥里，活活泡了几天，就这么活活烂死在泥里，你知不知道，有个当娘的就是死了，也得把孩子举在头顶上？”

    “你，你说的是河笼村？”赵知县多少听明白了一点。

    徐志穹笑道：“你最近去过河笼村么？我刚去了。”

    “你，你是朝廷派来的？”赵知县彻底听明白了，赶紧起身施礼道，“敢问您是哪位大人？”

    徐志穹道：“你站起来做什么？坐下，吃点菜，我这人心善，我劝你的话，你得听！”

    “大人，这件事且得容赵某多说一句！”赵知县不愧是老知县，危难关头，还能从容辩解，“骆怀县遭灾，本县即刻上报知府，没有片刻耽搁，秘而不发，是知府大人的吩咐，本县实属听命行事！”

    徐志穹道：“两万多人受灾，这事情你敢瞒下来，一句听命行事就算完了？”

    赵知县道：“听从上官的吩咐，这是下官的本分！”

    徐志穹道：“我也是你上官，我吩咐你去死，你死么？”

    “下官无罪！凭甚受死？”

    “那两万多百姓就有罪么？”

    赵知县略显慌乱道：“本县并没有伤了那两万百姓，此乃天灾所至，本县只是令其自生自灭。”

    “自生自灭？”徐志穹一咬牙。

    赵知县又道：“此举是为大体……”

    徐志穹笑道：“终于说到了正题，我今天来这，就是想听你说说大体！你特么给我好好说说，什么，是特么的大体！”

    “大体，就是……”

    “别在这说，咱们换个地方好好说！”徐志穹上前揪住了赵知县的头发，拖着他进了院子。

    赵知县一路惨叫，看见了跪在院子里的县丞郑琦。

    郑琦低着头道：“大人，你就说了吧，这是京城来的徐侯爷，你不说，肯定是个死！”

    “郑琦！你敢卖我，你不得好……”赵善才还没骂完这一句，徐志穹一脚将他踹在地上，回身问陶花媛：“都问出来了么？”

    翠枝在旁红着眼睛，也不知受了什么折磨，陶花媛稍微一抬手，吓得翠枝直接瘫倒在地上：“我都说了，不要打，我求求你，我都说了……”

    陶花媛点头道：“她都说了，说的和这位县丞有点出入，看来赵知县的家底，比他俩知道的都多。”

    说话间，赵知县想要逃走，徐志穹一脚将他小腿骨踹断，一拳打掉了几颗老牙：“赵知县，我这人心软，你照实说了，别藏着，少说一句，我剥你一层皮，我现在要钱，要粮食，你能给我多少？”

    赵善才跪在地上，哭得满脸是泪：“我说，我都说……”

    他说了，都说了，没有半点隐瞒。

    徐志穹以为这知县应该有一万两银子，他错了。

    这老儿很是狡猾，他把银子分别藏在县城十三处地方，加在一起共计三万三千多两。

    此外，他还私藏了一千多石粮食。

    一石一百二十斤，一千多石，就是十多万斤，可解燃眉之急。

    徐志穹当即在县城张贴告示，雇佣民夫，全力救灾。

    赵知县苦苦哀求道：“侯爷，且看在老朽一片至诚的份上，放老朽一条生路。”

    “好说！”徐志穹干脆答应，“我这就放你一条生路！”

    当日，徐志穹把赵知县带到了河笼村，看着淤泥里难以分辨的尸首，赵善才两脚一软，倒在了地上。

    徐志穹揪着赵顺才的头发，指着大片的淤泥道：“看看那边，那就是我说的那位母亲，你看见她手里的孩子了吗？

    再看看那边，十五六的姑娘，如花似玉的年华，临死的时候，手还伸着，还想往山上爬，

    看看那男子，爬上了山坡，被官差砍断一只手，又扔回了泥里，

    六百多人的村子，一个活口没留下，你说这是自生自灭，好，我也让你在这自生自灭！”

    徐志穹一脚把赵知县踹进了淤泥之中。

    淤泥淹没了赵知县半个身子，赵知县奋力挣扎道：“侯爷，本县奉命行事，都是为了大朝廷，都是为了大体，都是为了……”

    徐志穹回身对一名白灯郎道：“看好了赵知县，好好听听他说的大体，千万别让赵知县上来，上来一次，便砍他一只手，手砍没了，再砍脚！”

    “侯爷，侯爷！”赵善才拼命往山坡上爬，刚碰到山坡，白灯郎拔出佩刀，当即砍了他右手。

    赵善才连声哀嚎，腿骨断折，却又站不稳，摔了个趔趄，淤泥不断灌进嘴里。

    ……

    徐志穹在浮州救灾，三日间救下了一万三千多灾民。

    到了第四天，马广利来报，浮州知府高胜昌，带领两千官兵，正往骆怀县靠近。

    两千多官兵。

    徐志穹有多少人？

    雇来的民夫不算，他们不能打仗，也不该打这场仗。

    除了民夫，徐志穹只有三十名提灯郎，十六名阴阳师。

    对付两千大军，看着似乎有点勉强，马广利建议道：“侯爷，暂退一步吧，咱们去周围州郡搬点兵来。”

    徐志穹摇头道：“平时不要叫侯爷，咱们还以兄弟相称，咱们现在不能搬兵，若是真把其他州郡的兵马引过来，这事就变成内乱了。”

    还有一层隐忧，徐志穹没有说出来。

    朝廷现在没钱，一旦触发内乱，都未必有平乱的能力，难说怒夫教会不会兴风作浪。

    马广利道：“可这仗怎么打？对面可是两千人！”

    孟世贞哼一声道：“怕球？两千人怎地？且问问他们打过仗么？”

    李普安道：“哪怕咱们有五百人，我也不怕他们，可加一块就四十多人，这实在少了点！”

    “别急，我还有帮手！”

    徐志穹支走了众人，触碰役鬼玉，把杨武和常德才叫了出来。

    杨武借助法阵，去了一趟浑天荡，吸足了阴气，浑身披着一层黑雾。

    常德才借陶花媛的法阵，拖来了五百多纸人，还带来了不少兵器。

    杨武对徐志穹道：“我还给你带来了个好帮手。”

    “哪个帮手？”

    一阵浓雾徘回在徐志穹周围，耳畔传来了关切的声音：“志穹，这么大的事情，怎么能不叫我来！”