“娘地！这鬼地方是真的冷啊，撒个尿都结冰了。”

    “那群建虏真的会从这个方向突围？怕不是冻死在半道上了。”

    天启十一年三月十五日，当南面负责犁庭的明军一味炮击而不攻城的时候，身处北方朵儿必河南面的密林中，大明官话突然响起。

    一个身着布面甲的明军士卒一边系腰带，一边骂骂咧咧的走了出来。

    在他走出林子的时候，当即便遭到了带队小旗官的笑骂：

    “你小子屎尿多也就算了，屁话也多。”

    “嘿嘿，我这不是害怕捞不到首级么。”这士卒笑着翻身上马，而他们两人的笑骂，也大概让四周环境敞亮了起来。

    只见他们一共十二人在狭窄的兽道上站着，四周是还有着积雪的杉树，一脚踹上树干，恐怕能抖落不少积雪。

    道路上的积雪还有三四寸厚，而他们的马匹都套上了外皮内绒的护腿，以防冻伤。

    战马和人的呼吸都带来了热腾腾的白色雾气，四周除了积雪的杉树还是杉树。

    高大的杉树让人很容易迷失自我方位，所以即便是上直的塘骑，都不敢分开行动。

    当然，他们聚成队伍也是因为按照时间推算，黄台吉的北狩队伍即将与他们碰面。

    正因如此，小旗官才会用笑骂来舒缓队伍内的紧张气氛。

    只是这么寒冷的天气里，笑骂也无法让人暖和起来，因此简短的笑骂后，一行人继续按照原定路线开始了巡查。

    在积雪的兽道上行走时，所有人都警惕的看着四周，但这样的专心一般只能持续三个时辰，因为脱木河这块平原只有己时到申时适合行走，再晚就容易死人了。

    塘骑小队围绕营垒三十里巡哨，小旗官看着自己手里的怀表，当看着刻针和分针的方向，察觉还有两刻钟就要到达申时的时候，他也稍微放松了一些：

    “今日估计建虏是无法抵达此地了。”

    “估计走的不是我们这边。”前边野外放水的那个士卒也跟着附和。

    队伍里，一些人听后也纷纷放松，其中一人不免看向了脚下的兽道，唏嘘道：

    “这条兽道以前应该也是道路吧，我之前在雅克萨城的时候，听当地的北山女真人说，正德年以前的时候，北山各部有朝廷的粮食商贸，许多道路都是当时走出来的。”

    “后来走的人少了，加上老奴屠杀了不少北山女真人，这才导致道路没人走，越来越窄。”

    “有道路才好。”小旗官看了看四周：“这道路清理一下灌木，应该能有两丈宽。”

    “南边的府道你们应该走过，若是这道路修一修，扩充一下，估计也能弄出个四丈府道。”

    “这地方太冷了，殿下会在这个地方建设城镇和府道吗？”一些士卒好奇。

    “那群北山女真人都归顺我大明，他们喜欢狩猎和原始，殿下那么仁爱，估计不会迁移他们。”

    小旗官拿起一壶酒，喝了一口，暖了暖身子。

    “听说南边的铁路修到朵颜县了，不知道我们这一仗打完，它能修到哪里，我们能不能坐上。”

    “铁路真的是一头铁牛在拉吗？”

    “谁知道？说不定真的有铁做的牛。”

    “坐铁牛不会很贵吧？”

    “你多杀几个建虏鞑子，不就有银子了吗？”

    一行人有说有笑的巡哨，而小旗官也时不时的低头看向手中的怀表。

    眼看手中的怀表即将到时间，小旗官也收起了它，笑着转头：

    “走，回……”

    “嘶鸣！

    ！”

    “李头！”

    小旗官刚刚回头，一支箭失从密林之中射出，战马中箭，嘶鸣着倒下，连带着把小旗官都给掀翻在地。

    “警戒！”

    还没起身，那小旗官就大吼着扶正了头盔，拔出自己腰间倒挂的骑铳，下意识朝着林子里打去。

    “砰——”

    铳声惊动了整片林子，一些冬眠的飞禽纷纷被惊吓啼鸣，一时间四周充斥着叽叽喳喳的声音，让人汗流浃背。

    “李头！”

    “放响箭！”

    一人翻身下马，扶着李小旗官站了起来，五名塘骑根据马匹中箭的位置推断出了袭击人的方位，纵马越入林中。

    留下的几人里，两人当即举起手弩，朝空中射出了响箭。

    “砰砰”两声响起，而他们后方数里外的上空也纷纷响起了响箭的声音。

    响箭声一声传一声，最终传到了营垒里，但远水救不了近火，看着中箭死去的军马，李小旗官心痛无比。

    他拔出了箭失，那厚重的箭失一看就是建虏的箭，李小旗官看着染血的箭头，当即撇断了箭杆：

    “娘地！把那狗日的建虏给老子找出来，老子要活噼了他！”

    “啪啪啪——”

    他张口即骂，但同时密林之中也响起了密集的铳声。

    “三人回去报信，剩下的跟我上！”

    李小旗官一边指挥，一边为自己的骑铳装弹，随后拔出了腰间的雁翎刀，带着两人冲入了林中。

    他选择徒步带人前进，顺着雪地里的痕迹，小心翼翼的带人追击。

    很快，他们就见到了先出发的那五名塘骑，但他们身边并没有建虏的踪迹。

    见到李小旗官赶来，领头的老兵立马策马过来说道：

    “是建虏的哨骑，他中了一枪后骑马跑了，只有一个人，估计建虏本部距离我们这里还有些距离，不然建虏的哨骑应该是三人一队。”

    哨骑分散代表探寻的地貌太广，哨骑放的太远，哨骑不足。

    按照上面告诉李小旗官他们的情报，建虏估计有六七万兵马，这样的兵马规模，最少把哨骑放出一百里外才会不够形成队伍。

    “先回去！”

    李小旗官闻言看了看四周，随后决定先返回营垒。

    他们在原地把战马尸体用积雪掩埋，随后李小旗官和人一起并乘一马，紧接着向后方撤去。

    三十里的路程，对于他们来说并不长，只是四刻钟的时间，他们就看到了朵儿必河南岸的营垒。

    这座营垒建立在一个小丘之上，背后是结冰尚未融化的朵儿必河，面前是一片已经清理干净的空旷地带，只有一些树墩可以作为掩体。

    这些树墩没办法清理，因为冬季北山的泥土太过坚硬，清理难度太大。

    同样的，朵儿必河也因为至今未化冻，因此金军有了直接突围的可能。

    曹文诏和曹变蛟叔侄商量过后，才让人在朵儿必河南边建立营垒，以此来防备金军突围。

    不过这么一来，就分散了明军的兵力。

    无奈的曹文诏只能调集各部除了塘骑以外的骑兵，凑足两万铁骑交给曹变蛟，由他负责策应各部。

    “建虏来了吗？！”

    “来了！”

    当塘骑一行人撤入营垒，负责守卫此处的百户官连忙询问李小旗官，他也点了点头，随后将先前折断的那个箭失拿了出来：

    “这地界，只有建虏能用上这种铁质的破甲箭头。”

    “好在战马侧了侧头，不然被射中的就是我了。”

    说到这里，李小旗官心有余季，而百户官也拍了拍他肩膀：“好样的，记小旗官李弼全队一功！”

    他前一句话是对李弼说的，后面的话则是对军中的军功官说的。

    军功官闻言，当即拿出文册，用朱笔给李弼他们全队记了一功。

    紧接着，百户官把消息传向了后方，一个曾经北山女真留下的城池，哈喇山城。

    塘骑以八百里加急的速度，趁着天还没黑，将情报传给了后方八十里的哈喇山城，而坐镇此处的便是曹变蛟。

    消息送达哈喇山城的时候，天色已经彻底的黑了下来。

    曹变蛟随军携带的温度计让身处此处的人知道了北山的残酷。

    即便已经是三月十五日，但白茫茫的北山夜晚，依旧达到了零下七八度。

    这比起十几天前自然温暖了不少，但对于常年生活在北直隶的上直来说，这气候还是过于折磨人了。

    哈喇山城的规模并不大，它是北山女真索伦部曾经留下的一座石堡，周长不过一里，只能容纳上千人。

    它修建于一座海拔落差百来米的山顶，城墙不过一丈高，八尺宽，十分狭窄。

    由于无法容纳大军和军马，因此，曹变蛟早早带人在在山下修建了外围的营垒。

    辎重营的工兵还用力掘出了一条火道，把帐篷都搭在火道上，然后盖上木板，铺上冻土，便能让每个帐篷都稍微暖和那么三四度。

    三四度看似不多，但对于军中的士卒和马匹来说，却是十分关键的。

    漆黑的夜里，刚刚吃完晚饭的曹变蛟就得知了朵儿必河南部发现建虏的消息，并不是第一次带兵的他闻言，当即对身边的幕僚吩咐道：

    “天亮之后，把消息送往沿河各营垒，然后把消息送往北边给叔父和郭桑岱！”

    “是！”

    幕僚连忙应下，而曹变蛟却不打算出兵。

    他这个山城很关键，不能轻易行动，而且他们目前无法确定黄台吉的本部人马在哪。

    从前方的塘骑探报来看，黄台吉的哨骑放得很远。

    就眼下来看，最少需要一两天，他们才可能会抵达朵儿必河南岸，和明军沿途营垒接触。

    他们不确定黄台吉会走北边的土鲁亭山山道，还是走朵儿必河、兀的河流域的平原。

    不过，不管他们走哪条路线，明军都做足了准备。

    想到这里，曹变蛟整个人也紧张了不少。

    他虽然不是第一次作战，但却是第一次指挥大规模的骑兵作战。

    此前他不过是在朱由检手下，指挥骁骑卫的卫指挥使罢了，眼下指挥的人数翻了四倍，即便是他，也不免对自己的能力有些怀疑。

    也在他担忧的同时，建虏的哨骑也发现了一具躺在雪地里的尸体。

    尸体已经冻僵，怀里的伤口已经结冰，而他用自己的血在一块树皮上写下了情报。

    不出意外，这具尸体就是被李弼等人拔枪击中的那个金军哨骑。

    只可惜北山太过寒冷，他撑不到折回本部，就死在了路途中。

    他的战马已经消失，估计找地方避寒去了。

    带着他所写的树皮，其余金军哨骑迅速将消息带回了金军本部的营垒，而此刻的他们已经抵达了土鲁亭山南麓。

    黄台吉拿到这张树皮的时候，摆在他面前的有两条路。

    一条，从朵儿必河冲过去。

    一条，走土鲁亭山南麓，穿过北山，抵达东西伯利亚。

    两个选择，黄台吉想都没想就下令走朵儿必河，因为他不清楚北山以北的地方，有没有北山女真的山城石堡。

    万一有的话，那么明军骑兵还是可以追上他们。

    况且，土鲁亭山的山道太过狭隘，他们这三十几万人如果走这条道路，那恐怕要把队伍拉长到六七十里。

    到时候万一队伍被袭，那就是全军覆没的局面了。

    走朵儿必河，虽说平原要和明军交手，并且前方的明军有可能布置了石堡来阻碍他们，但他们只需要埋头突围，哪怕死伤过半，能突围成功也是值得的。

    摆在他面前的这两条路都不好走，但他只能从不好走的两条路里，选出一条稍微好走的。

    他不相信明军在得知自己北狩后，能在这么短的时间里建立诸多石堡。

    他也不相信，就凭这些石堡就能挡住他麾下的六七万大军。

    他现在要做的，就是趁着朵儿必河解冻前，率领大军渡过朵儿必河，不然朵儿必河一旦解冻，那他们这三十几万人都要死在朵儿必河以南。

    想到这里，黄台吉抬头，与帐内消瘦了许多的金军将领对视：

    “我决意从朵儿必河突围！”

    “我反对！”

    黄台吉的话刚说完，就有人站出来唱了反调，而这个人则是一直心存不满的莽古尔泰。

    他一站出来，两蓝旗的固山额真和甲喇额真纷纷表示反对。

    “现在我们不应该走朵儿必河，也不能走土鲁亭山。”

    莽古尔泰扫视着帐内的诸将，随后大声道：

    “明军既然在北山之地也有兵，上京之地也有兵，那就说明泰宁府的兵马已经被调离差不多了。”

    “现在我们不应该北上，也不应该向西北进发，而是应该渡过黑水河，朝着西边突围！”

    “没错！”

    “是这样的！”

    “北上和西北都是错误的路线！”

    “我们支持莽古尔泰贝勒！”

    “走西边突围！”

    临到突围的关键时刻，莽古尔泰的执意向西突围，让所有人都不免有些心动。

    哪怕是黄台吉，实际上此刻也十分心动，但前提是泰宁府真的没有兵马。

    想到这里，他看向了汉人将领之中的范文程，而范文程见状，当即起身说道：

    “想向西突围，那就得翻越哈剌温山脉，但哈剌温山脉只有一条路可以供我们这么多人走，就是当初朱由检清理出来的哈剌温山道。”

    “那里的地形，大汗您应该见过，只需要在山口布置一个石堡，便可以做到一夫当关万夫莫开，即便我军有兵马六七万，短时间却也拿不下那里。”

    “先不提泰宁府有没有兵马，即便没有，但上京和阿喇山的明军骑兵，都将会奔袭对我军完成包抄。”

    “这些天，我们行军的速度顶多只有七十里，而明军的行军速度，尤其是骑兵奔袭的速度，以当初朱由检奔袭河套和科尔沁来看，一日最少能奔袭一百五十里。”

    “也就是说，我们十天的路程，他们只需要五天不到就能走完。”

    “上直的骑兵总数，奴才虽然没有具体的情报，但大致不会低于三万骑兵。”

    “如果我们被三万骑兵缠住了，那么哈剌温山西面的开平府兵马就能及时增援哈剌温山道。”

    “没有寒冬，没有掩体，在春暖花开的科尔沁草原上，我们能和明军僵持多久？”

    范文程的一句句话，实际上都说明了一件事，那就是带着老弱妇孺的金军是走不快的。

    他在给人挖坑，而这个人也很快跳了进去。

    “既然这样，那就抛弃老弱妇孺，大军轻装奇袭，只要男丁在，大金就在！”

    果然，头脑简单的莽古尔泰顺着范文程的话，说出了黄台吉最想听到的话。

    黄台吉一直想要抛弃老弱妇孺，但他不确定他干出这种事情后，贵族们愿不愿意接受。

    如果不愿意，大军很有可能在和明军交手前就崩溃。

    如果他们愿意，那事情就好办许多了。

    不过，黄台吉不可能说出这种话，因为他是大汗，而范文程等人说出这种话又分量不够。

    这种时候，大金眼下的三号人物莽古尔泰说出了黄台吉最想听到的话，而黄台吉也借此观察起了帐内的贵族表情。

    只是很可惜的场景出现了，几乎所有贵族的脸色此刻都不太好看，显然他们十分反感莽古尔泰所说的抛弃妇孺行为。

    当然，他们自然不会舍不得老弱妇孺，可问题是他们下面的人舍不得。

    抛弃了老弱妇孺，那还有多少人愿意和他们突围？

    如果没有人愿意和他们突围，那他们突围之后能去干嘛？

    没有工匠、没有足够的兵马，即便突围成功，也会被草原上的豺狼给分食。

    “我们不能抛弃妇孺。”

    看着贵族们的表情，黄台吉心里十分无奈，可他为了安抚人心，却只能硬着头皮反驳了莽古尔泰的提议。

    他这话一说出来，众多贵族的脸色稍微好看了一些，而莽古尔泰也意识到了自己刚才为黄台吉充当了一个背锅的角色，脸色十分不好看。

    只是眼下，不管他说什么，都挽回不了自己刚才的那句话了。

    尤其是他身后两蓝旗将领的默不作声，更是充分表达了他们对自己的不满。

    莽古尔泰能想到的事情，努尔哈赤和黄台吉、代善他们三个人都能想到。

    奈何女真人不是蒙古人，而蒙古人也干不出抛弃家人的举动，不然当年他们也就不会在捕鱼儿海被蓝玉一举团灭了。

    “明日，向北进军吧。”

    黄台吉最终还是没能选择那条自己最想走的路，这也是上位者的无奈。

    此刻，他只希望明军的营垒不多，兵马不多。

    不然，他们想要突围的想法将彻底破碎，金国的历史将截止在天启十一年的三月……

    “退下吧。”

    黄台吉下了逐客令，帐内的金国贵族和将领纷纷离去，而他们也没有人商量着脱离大部队。

    谁都能看出来，明军这次的合围堪称铜墙铁壁，就连北山这种鸟不拉屎的苦寒之地都被布置了兵马。

    大军突围，届时如果事不可为，他们还能带领亲卫甩开大部队，趁着两方乱战突围。

    如果是小股兵马突围，恐怕连科尔沁草原都没看到，就要被明军的铁骑追杀致死了。

    一时间，所有人的心情都十分低落。

    他们被朱由检立为了必杀的名单中，除了突围，没有任何一个能够存活的机会和可能。

    在他们这群人中，最为恐惧的，实际上便是范文程、范文寀、李永芳这群汉人将领。

    他们深知卖主求荣，卖国求荣的下场是什么，因此在帐内的时候，他们的脸色就十分难看。

    顶着那难看的脸色，他们纷纷返回了自己军营的营垒。

    与他们一同返回汉四营营垒的，还有同样“脸色难看”的刘爱塔。

    他的脸色苍白，似乎受了伤，流血过多一样。

    然而当他走进自己的营帐，见到了坐在营帐内，身着汉四营甲胃的两名副将时，他便不紧不慢的搓了搓自己的脸，在恢复血色后，警惕的听了听帐外的声音。

    在确定没有人之后，他才用笔蘸水在桌上写下一行字。

    【我会想办法带兵成为后军】

    一行字写出，那两名副将纷纷点了点头。

    后军代表什么不用多说，如果金军真的与明军合战，那么关键时刻的后军动乱，将彻底击垮一支军队。

    当年唐朝安西都护府的高仙芝远征石国，与阿拉伯帝国在怛罗斯交战时，便是因为后军的葛逻禄人在关键时刻反水，从后军袭击唐军中军军阵，才导致了唐军战败。

    两万名唐军，在正面战场没战死多少人，反而在中军动摇阵脚后，全军阵脚自乱，在撤退时被砍杀、俘虏数千人，为天宝年间安西都护府第一惨败。

    天宝十镇里最为精锐的安西军都承受不了后军临阵反水的结果，更何况眼下如丧家之犬的金军？

    想到这里，三人脸上分别露出了笑意……