“商贾范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发等人，走私军械，资助套虏，依照《大明律》，主犯从犯四百二十七人处以凌迟，三族发配……”

    “行刑！”

    六月初一，在朱由检巡视黄河的时候，京城西市却在上演着一种恐怖的刑罚……

    不管古今往来，夫妻关系中，女人常常戏谑地骂自己男人“你这个挨千刀的”，可如果一个人真挨了千刀万剐，那就是凌迟本迟了。

    这种疼不是砍头的瞬间血崩，也不是吊死的悄无声息，和斩首式的快行刑不同，它是带有强烈折磨意味的，伴随犯人惨叫连连的影片式慢行刑。

    这种刑罚求生不得、求死不能，一刀紧着一刀，刀刀不夺命。

    当剐一千，割三千的刑罚结束，人早就变作了一朵火红的牡丹了，因残酷程度，因此即便京城的百姓，毕其一生也难以看到一场。

    即便知道这种刑罚恐怖，可好奇心依旧驱使着京城的百姓，使他们将西市行刑台围了一个水泄不通。

    所有百姓看着行刑官丢下令牌，刽子手开始准备，便好奇的看向了范永斗等四百余人。

    只是让他们失望的是，范永斗等人的脸上，并没什么特别的表情，反而是一副事不关己的样子，和所有被处以刑罚的人一样。

    或许、这是人在直视死亡时，大脑为了避免宿主被吓死，而故意让宿主感觉麻木无聊。

    不过，在犯人中，还是有不少人被吓得大声喊叫，大小便失禁。

    “放开我！放开我！”

    “朱由检！朱由校！你们这两个残暴之徒必遭天谴！”

    “朱由检你不得好死！”

    一时间、叫骂之声络绎不绝，而一般遇到这种情况，都不需要行刑官示意，刽子手就会用木棍重击叫嚣的人，把牙齿全部打掉后，用钳子夹出舌头割掉。

    这么一来、他们就没有办法叫骂了，而仅仅是这样的举动，便让台下许多人直犯恶心，转身掩面离去。

    搞定了叫嚣的人，一些刽子手便从背后抽出小刀，麻木的开始下刀。

    那不足两寸的小刀看似不长，却锋利无比，刀尖碰到犯人皮肤时，随着刽子手的手腕轻轻一转，一小片肉就给顺了下来。

    “额啊！杀了我——”

    “杀了我——”

    疼痛惊醒了被大脑麻痹了的范永斗等人，惨叫连连，只觉得伤口处疼痛难耐，不断哀嚎。

    只是这一刀不过是开胃菜罢了，哪怕范永斗等人强装镇定，但胸口的疼痛依旧让他们脸色难看，灰白的嘴唇颤抖不止。

    很快，刽子手便操着刀子继续用刑，手腕灵巧地一转，第二刀便施下。

    这样利落的用刀，让不少前一秒还在叫嚣“快快用刑”的百姓瞬间感到了不适。

    “呕——”

    “走了走了，不看了不看了……”

    大量百姓选择离开，而这仅仅是前戏……

    第三刀，刽子手们选择的是范永斗等人的头皮。

    在这一刀上，刽子手门手起刀落，却故意把它不割断了，用这皮上的头发挡住犯人的两只眼睛，免得四目相对，无比诡异。

    凄厉的惨叫声让人犹如走进了十八层地狱一般，那种惨叫声让许多人都忍不住离开了。

    只是前面的人离开，后面的人再度挤了上来，在这片土地上，永远不缺看热闹的人。

    范永斗等人凄厉的惨叫让刽子手心神不定，干脆找来了绳子，把他们的嘴巴堵了起来。

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    做完这些之后，出于对这个古老而神圣的职业的敬重，刽子手们还在一丝不苟地按照古老的规矩办事。

    范永斗等人叫天不灵，叫地不应，只能顶着自己头发和头皮的遮挡，惊恐的感受疼痛。

    一刀又一刀、一刀又一刀……当刽子手们已经割下他们第五十片肉时，四百多名凌迟死囚的模样恐怖无比。

    他们胸前血肉刚好被旋尽，鲜血模湖了一片，吓走了一批又一批的百姓，又迎来了一个又一个前来看热闹的百姓。

    刽子手们大汗淋漓，喘着粗气，而被行刑的死囚们则是没了生气，只有在刽子手下刀时，才会本能的疼痛抽搐，告诉对方，自己还活着……

    面对他们的抽搐，一些刽子手选择了换刀，一些刽子手则是喘了两口粗气后，稍微调整了一下呼吸便开始继续行刑。

    从他们的角度可以清楚的看到，眼前的死囚是如何被自己一刀刀的“处理”。

    对于这样恐怖而恶心的流程和视觉冲击力，便是一些新人刽子手都忍不住转头干呕了起来，而在老手的眼里，他们只当自己是一个卖肉的屠户，而眼前之人便是一头待剐的牲畜。

    老手们捏着手里的刀子，而旁边的助手则是脱下了所有死囚的衣物。

    按照规矩，如果凌迟的是男犯，在旋完了头皮和胸脯肉之后，接下来就应该旋去那玩意。

    这地方要求三刀割尽，大小不必与其它部位的肉片大小一致。

    根据老手们执刑多年的经验，男犯人最怕的不是剥皮抽筋，也不怕腰斩身体，而是最害怕被割去那玩意，尤其是生前显贵之人。

    绝大多数的男人，宁愿被砍去脑袋，也不愿被切去这玩意。

    同样、面对这种玩意，施刀者的手必须要快，不然死囚反应会十分勐烈，刑部的记录中，更有甚者会直接挣断绳索、袭击施刀者。

    因此、老手们的速度总是快到让死囚都反应过不来，但听一声“嚎啕”，只是一下子，那玩意就被割了下来。

    “我***！朱由检！朱由校！你们兄弟二人必定早死！我**”

    “割去他的舌头！”

    听着范永斗口中大逆不道的话，行刑官慌忙大喊，而刽子手闻言，也连忙挥棍将许多正在叫骂的死囚给打晕。

    血与牙齿被吐出，散落一地，刽子手们熟练地按照行刑官指令割去这些人的舌头。

    剧烈的疼痛让这些家伙惊醒，血不断地从口中喷出，混和着口水一起。

    只是尽管没了舌头，但肉身的疼痛还是支撑着他们不断痛骂，只是没了舌头后，他们只能都囔着，没人听得懂他们的话，包括他们自己。

    很快、刽子手继续开始施刀，血腥恐怖的一幕让许多人望而止步。

    “算了、回宫吧……”

    当刽子手们行刑到此时，西市酒楼三层上的一间雅间内传出了朱由校的声音。

    他关上了窗户，不再观摩所谓凌迟，而站在他旁边的许多人都脸色苍白，其中以魏忠贤和王体乾等太监脸色最为难看。

    范永斗等人那玩意被割去的时候，他们都觉得自己的同部位隐隐作痛，早就不想再看下去了。

    在朱由校一句话后，众人便护着朱由校下楼，登上马车后，驾驭马车离开了西市。

    只是在朱由校上马车的时候，桌桉之上多了一份奏疏，而他拿起来一看，上面所写的赫然是此次巡察过后所得。

    望着那几十万两黄金，上千万两白银，三千多万亩田地的数额，朱由校脑中又闪过了范永斗等人的惨状，不由暗自道：“罚的好！”

    不过在说完后，他又皱了皱眉，看向了跪在马车里的魏忠贤，这才放下奏疏询问道：

    “三司给魏良卿和侯国光定了什么刑罚？”

    “发配南州……”听到皇帝的询问，脸色苍白的魏忠贤低着头回禀，而朱由校也舒展了眉头道：

    “发配南州也不错了，你回去安慰安慰客巴巴，让她别太难过。”

    “奴婢懂得……”魏忠贤应下，表面虽然没有透露出不满，但心底却有几分埋怨。

    他成了太监后，魏良卿便是他最亲近的人，可眼下魏良卿去被发配到了那所谓的什么南州。

    不仅如此，他的族孙魏希孔、魏希孟、魏希尧、魏希舜、魏鹏程等人，以及姻亲董芳名、王选、杨六奇、杨祚昌等人纷纷被论罪发配。

    之所以没有被斩首，也没有沦落到和范永斗他们一样被凌迟，都是魏忠贤使了关系的结果。

    若是他没有用这些关系，恐怕他魏氏全家除了他自己以外，其余人都要被一网打尽。

    眼下虽然人是保住了，但这群人的家产全都被查抄，他们的家人也尽数被发配，魏忠贤等同于失去了家人和臂膀，还失去了近百万两的金银。

    他若是没有点埋怨，倒显得他不像个人了。

    “哈剌温山钟楼修建如何了？”

    朱由校忽的询问起了他去年安排的事情，而魏忠贤也只能献媚道：

    “钟楼的九百阶石阶都已经修缮完毕，每百阶有一处亭台楼阁，阁内每处都书写、凋刻有殿下对大明的功绩。”

    “眼下钟楼也在修葺，而大钟也铸造完毕，大约年末就能完工。”

    魏忠贤的献媚，实际上也是一种可悲。

    即便家人被论罪发配，他还是得献媚、陪笑来讨好朱由校，讨好自己的主人，甚至面对朱由检时也得笑脸相迎。

    “大定宫如何了？”朱由校很满意施工的速度，转而询问起了自己的避暑宫殿，而魏忠贤也道：

    “宫殿尚在营造，树木从辽东运来，需要花不少时间，加上万岁您扩充了大定宫的规模，估计三年才能修缮完毕。”

    朱由校扩大了大定宫的规模，将原本五万两的规模直接扩大到了三十万两。

    或许对于他这位富有四海的皇帝来说，三十万两并不算什么。

    事实也是如此……

    看着手里的奏疏，已经被统计出来饿死了近十万的灾民，朱由校略微悲伤了一丝，随后合上奏疏道：

    “灾民饥寒，我身为皇帝又怎么能如此铺张？”

    “把大定宫的数额降到二十万两，另外各殿自即日起只能三素一汤，为期十日，让各殿的妃嫔都体会一下百姓的不易。”

    “万岁恩泽百姓，百姓们若是知道，也会感恩万岁以身作则的。”魏忠贤挤出几滴泪水，朱由校也叹了一口气道：

    “时局不易，朝廷各处都在用银子，这次查抄的金银，应该能让国库和百姓过上好日子了。”

    “万岁仁爱……”魏忠贤献媚的夸赞着，而朱由校则是问道：

    “弟弟此次南下，可有交代什么时候回来？”

    “殿下未交代……”魏忠贤低着头回答，朱由校则是叹了一口气道：

    “苦了弟弟为我四处奔波，从今日起，养心殿的膳银也折半吧。”

    “是……”魏忠贤应下，而马车也随着朱由校“自责”的叹气声中渐渐远去。

    只是在他们讨论灾民不易的时候，陕西朝邑的一具尸体面前，朱由检缓缓蹲了下去。

    他用手帕遮住了口鼻，而眼前之人是一个死去的妇女尸体。

    她的面颊凹陷整个人有些发臭，嘴里塞着干草，双目浑浊的斜望天穹，身上的臭味证明了她显然死去多日。

    朱由检没来得及多看两眼，两名拱卫营的士兵便将尸体抬走，而朱由检站了起来后，放眼望去是一片光秃秃，只剩下树桩的“树林”。

    “殿下、您现在看到了吧，这就是渭北百姓的模样……”

    孙传庭的声音响起，他从朱由检身后走来，而刚才那具女尸，则是孙传庭让人特意留下来，让朱由检看清楚，大明官吏所做的混账事。

    显然，他是害怕朱由检也忘了初心，因此特意花大代价将女尸保存到了能让朱由检看到的程度。

    不过他显然低估了朱由检，朱由检自始至终都没有抛弃想要让百姓过得更好的这个想法。

    淮北大饥时他的实力尚且弱小，只能妥协，但到了眼下，他也终于成了能执掌权柄的人。

    只是时代滚滚洪流之下，他个人的能力实在微不足道。

    他在做的一切都是为了抗旱，抗灾。

    他布置皇店、伏笔皇庄、训练兵马，培养燕山学子……

    他以为他能获得一个廉洁高效的团队，却不想他低估了人心的贪婪，收获的则是近十万被饿死的百姓……

    “这孙传庭，有些逾越了……”

    朱由检在沉默时，相距不远的顾秉谦小声与毕自严交谈，而毕自严也微微颌首道：

    “终究是一路走得太过顺风顺水，这种质问的话也敢对殿下说出……”

    “过刚易折……”顾秉谦说了一句模棱两可的话，而此刻的孙传庭全然不认为自己有错，上前一步道：

    “殿下、若是不剪除朝中阉党，百姓如何有太平可享呢？！”

    “……”朱由检皱眉，只觉得孙传庭把问题想得太简单了。

    如果有机会，朱由检自然会收拾阉党和齐楚浙宣昆等五党，但问题是眼下的时局不允许。

    官场有问题，这点朱由检知道，可问题是他难道能一手把官场所有人扫入牢狱之中，然后用燕山学子替换吗？

    不可能的……

    各个乡党依旧掌握着地方的权力和盘根交错的人际网，把他们扫入牢狱，换最老不过执政三年的燕山官员上台，那局面会是怎么样？

    且不说朱由检在扫除了这些官员胥吏后，需要花多少时间来重建官员、书吏的新体制，单单这次燕山官员包庇贪官，一同贪腐的情况来说，朱由检如何保证燕山学府的学子不会迅速堕落腐败呢？

    想到这里、朱由检与孙传庭对视，过了片刻才开口道：

    “老鼠年年抓，年年抓不完……贪官年年杀，年年杀不尽。”

    “官员胥吏同舟共济，风浪一起，不管是谁先落水、谁后落水，到头来谁都不能幸免。”

    “你身上穿的禽，孤身上穿的兽……”

    “在百姓看来，你我又何尝不是衣冠禽兽？”

    “官官相护是古往今来都解决不了的问题，不管是刘家的汉朝，李家的唐朝，还是赵家的宋朝……”

    “不管他们疆域是大是小，几千里疆域或几万里疆域，都不存在那所谓的一尺净土。”

    “官场之上的事情盘根交错，正如这次陕西民变，许多官员背后都牵扯到了京城，牵扯到了皇宫，牵扯到了司礼监、内阁、皇兄身上。”

    “有的事情发生之后，不是孤想追查就能追查的。”

    “该争的他要争，而该忍的也要忍……”

    “难道就任由那些贪官草管人命吗？！”孙传庭心里憋屈难受，而朱由检却表情平澹了下来。

    他看了一眼顾秉谦他们，顾秉谦他们瞬间收回眼神，老老实实的眼观鼻、鼻观心，而朱由检继续正视眼前被灾民吃的只剩树桩的榆木，堂堂皇皇的开口道：

    “何谓任由？”

    “那官员该杀的杀，该流放的流放，该发配的发配，这已经是朝廷和孤能做的最大公平。”

    “贪官防不住，也止不住，今日杀了明日有，明日杀了后日有，络绎不绝……”

    “你难道以为你下面的人没参与下面的事情吗？”朱由检反问孙传庭一句，让孙传庭为之语塞。

    可对于这样的语塞，朱由检没有嘲讽孙传庭，而是苦口婆心道：

    “自然有，不仅你有，便是孤也有。”

    “别以为身处上位，四下之人便对你忠心耿耿，清正廉明。”

    “须知权势距离你越近之人，反而也是受权利荼毒之人，坚守不住本心，便变为你口中的贪官污吏了。”

    “今日杀了阉党，明日又起一个浙党，明日杀了一个浙党，后日又起一个东林。”

    “官官相护的局势下，贪官是杀不绝，斩不尽的，而燕山官员也不可能人人如你孙传庭、如那杨文孺一样自命不凡，自命清高。”

    “尚需知道贪恋权势钱财之人，要比贪名之人更好用。”

    “贪腐之人用了岂不是害国害民？”孙传庭胸中憋着一股气，但他也知道朱由检说的很对。

    “你看看那满朝文武，又有哪个不曾贪腐？”朱由检恨铁不成钢的摇头道：

    “他在那位上，尚且能办些事情，哪怕有些贪腐，至少底下的百姓还能活。”

    “这样的人是贪腐？非也，这样的人反倒是忠臣。”

    “所谓奸佞，是拿了俸禄不办事，反过头来还盘剥百姓之人。”

    “照殿下所说，那阉党之中岂不是个个是忠臣，没有奸臣了？”孙传庭对朱由检的说法并不赞同，而朱由检却摇头道：

    “个个是忠臣，却也个个是佞臣……”

    “是忠是奸，只在一人的一念之间。”

    “能用则忠臣，不能用则奸佞……”

    说到这里，朱由检看向了孙传庭，却见他默默不语的模样。

    朱由检本想转身离开，可孙传庭却开口道：

    “下官依旧觉得，此术乃驭世之道，而非经世之道。”

    “下官自幼年开始变觉得我朝重驭世之道，而轻经世之道，因此才决定学经世之道，只为学成之后上报国恩，下报百姓。”

    “殿下之言确实字字珠玑，可我孙伯雅学的便是经世之道。”

    “倘若学不能以致用，那我所学又有何用？”

    “况且圣人云，自古皆有死、人无信而不立，业无信而不兴，人不诚而无交，心不诚而无品……”

    “殿下话中教导，下官铭记于心，可下官即食君禄，便为人臣，身为百姓父母官，便要做出对得起这身官袍的事情。”

    孙传庭言之凿凿，朱由检也知道面对他这种人，自己是很难说动的，因此只能叹气一口道：

    “做个忠臣很容易，可要把朝廷的事情办好，还能保全自身却很难。”

    “孤只怕你陷入其中，难以自拔，最后身陷令圄……”

    朱由检似乎在说历史上孙传庭的结局，可面对他的话，并不了解的孙传庭却乐观的作揖道：

    “若是真的身陷令圄，殿下自然不会坐视不管……”

    “你这话说的……”朱由检表情一滞，随即苦笑了起来。

    只是他这边刚刚苦笑，正在围观二人对话的顾秉谦却瞥了一眼天空。

    他本来只是随意瞥一眼，却不想这一撇便直接愣住。

    “快看！天色变了！”

    “变红了！”

    “真变红了！”

    四周络绎不绝的声音响起，在他们的提醒下，朱由检和孙传庭也纷纷抬头。

    这一抬头，二人当即童孔紧缩。

    仰望天穹，整个天穹所入眼之景色尽数血红，好似滔滔血海下一秒便要横压而下……