“咕咕咕……”

    天启二年二月初一深夜，当辽东大地的冰雪彻底融化，凉爽的时节也到来了。

    可是凉爽的时节，却无法与辽东东部的碱场堡挂钩。

    碱场堡，此地处凤凰城东北部，宽甸西北部，下太子河北岸，往北二十里外便是建虏的一堵墙堡、松树口。

    过一堵墙和松树口后，沿着上太子河走，便是辽东重要关隘的鸦鹘关。

    从鸦鹘关到建虏的兴京赫图阿拉，便只有不到八十里的距离。

    也就是说从碱场堡到赫图阿拉，实际上也不过就是一百四五十里路程，是明军直接威胁到赫图阿拉的最前沿。

    这样的地方，在孙应元、戚元辅、戚元功三人挥兵打下后，自然留守了重兵。

    此刻的碱场堡内、驻扎着三千明军，城头有二斤弗朗机炮七十二门。

    在戚元辅的安排中，等燕山所的火炮运抵宽甸后，碱场堡最少要有四十门五斤炮，十门十斤炮。

    在碱场堡后三十里的孤山堡，也要有最少三十门五斤炮，十门十斤炮。

    不过、由于时间还没到，目前燕山所的火炮还在海上飘着，因此驻守碱场堡的明军只能打起十二分精神来驻守。

    只可惜、坚固的城池，往往是从内部被人攻破的……

    月上枝头的时候，碱场堡内、城门不远处的小巷院内漆黑一片，只有主屋之中亮着烛火。

    烛火飘零，屋内开始传来了“噔噔”的石头碰撞声。

    当一块块长条石板被翘起，所露出的不是压实的泥土，而是一个长宽五尺的大口子。

    口子底部有清晰的水声，而这时、黑洞洞的口子内部出现了火光。

    “放梯子！”

    辽东口音响起，撬石板的三人在一个身着锦袍的商人指挥下，将旁边的木梯组装，用木槌将楔子紧凑后，一点点的放下。

    不多时、梯子已经彻底放好，而梯子也在颤动之后，从黑暗中爬上来了一个背负甲胃，赤裸上身，留着两根丑陋金钱鼠尾辫的矮壮男人。

    “明军没有发现这个地方吧？（女真语）”

    矮壮男子一边开口，一边脱下背上的甲胃，在旁边三个汉人的帮助下着甲。

    至于那个商贾则是点了点头道：

    “没有发现，他们只知道这是大汗统治时修建的水渠，在看到城中一些街道的水渠狭隘，无法入人后，便放弃了巡查，根本不知道水渠越往太子河便越宽大。”

    商贾回答之余，一名又一名的建虏从中爬出，很快他们就挤满了屋内。

    那名建虏换上了甲胃，一看便能认出是后金之中的甲喇额真。

    “贝勒已经带人在北城外五里游弋，现在只需要拿下城门就可以了，有城防图吗？”

    “有、在这里。”汉人商贾一边说着，一边从怀里掏出了城防图。

    那甲喇额真接过城防图看了看，随后叫五名牛录额真前往偏屋商议怎么拿下城门。

    随着时间过去、这处院落的屋内、谷仓内，庭院内都站满了人。

    在街上巡逻的明军听到院内有动静，便走到了门口敲了敲门：

    “李秀才，你里面怎么杂声那么多？”

    门被敲响、瞬间院落之中寂静一片，而那被称呼李秀才的商贾听到声音，瞬间看向了刚从屋内走出的甲喇额真。

    “……”甲喇额真没有说话，而是脸色一沉，示意李秀才去门口应付，随后看向了屋内的十个白甲巴喇牙。

    不用多说，这十个人就明白了对方的意思，当即取出了弓箭轻声轻动的爬上了屋顶。

    其中六人跟在了李秀才背后影壁，透过影壁的孔洞，眼睛死死的盯着大门门缝，身形时刻准备跟着门板而动。

    作为精挑细选的“猎手”，他们知道躲避人的目光，和躲避动物的目光是一样的。

    猎物紧张时，目光会把面前的一切收入眼中，但如果他发现没有危险时，那就是他最松懈的时候。

    “吱……”

    “李秀才，我说你……”

    门栓被抽开，十一名明军站在门口，一个小旗官在李秀才开门的瞬间就察觉到了不对劲。

    他们入眼之处是没有人，但一种预感让小旗官不自觉摸上了自己腰间的刀柄。

    “刘爷？怎么了？”

    李秀才笑呵呵的询问小旗官，但是下一秒他就忽的蹲在了地上。

    电光火石间，漆黑的庭院内射出了六支箭失，只是一瞬间便射中了六名明军面颊，箭杆没入大半的同时，黑暗中四道身影从明军身后偷袭。

    冰冷的刀子割断了脖子，灼热的鲜血滚滚而出，四名明军想说话，却觉得喉部如拉风箱一般，说不出半个字。

    “哔！”

    木哨被吹响了，小旗官躲过了六支箭失的偷袭，蹲在地上翻滚了一下，吹响木哨的同时拔腿就跑。

    四五枝箭失同时射来，但射中甲胃只让小旗官觉得背部一沉，被甲胃成功抵御。

    小旗官还在欣喜自己能跑，还传递出了消息，但是在他跑出小巷的一瞬间，一个铁骨朵就迎面砸来，瞬间将他砸翻，面部血肉模湖，死的不能再死了……

    “向北门出发，速度要快！”

    ‘……’

    没有什么声音，当甲喇额真擦了擦自己手上的铁骨朵，当即便对小巷中的人马下令。

    听到命令的建虏都点了点头，不再掩饰的大队杀向城门处。

    但木哨声终究是提醒了明军，很快、击钟鸣金声同时响起，城内顿时火光四现。

    “轰隆”一声，参将府的方向打出了十余道烟花，烟花几乎将长宽不过一里的碱场堡照亮。

    北门大道上，整装支援而来的一哨五百余明军，与源源不断从小巷中涌出的后金建虏撞到了一起。

    “杀贼！”

    “蒙克图，你带人去夺城门楼，放吊桥、开木门！”

    明军守备带人与人数相当的后金碰撞在了一起，被戚元辅训练的他们，熟练的使用戚家军的左右分变二伍鸳鸯阵。

    依托阵型，他们将各条小巷的后金军堵了回去，但他们根本不知道、纠缠并不是后金的意图。

    在他们还在纠缠时，蒙克图率领三百建虏杀向了城门处。

    三千人的碱场堡，分为两班，夜间只有一千五百人，而其中他们又分为五个部分，这代表每个城门处不过三百人。

    当三百训练不到一年的明军，与三百后金精挑细选的精锐碰撞在一起，结果是毫无疑问的。

    城门失陷、城门楼被攻破……

    “开门！”看着地上躺着的明军尸体，领头的蒙古图招呼起了甬道内的建虏，而他们直接把城门闩直接抬了起来。

    吱……

    城门被打开，露出的是实铁的千斤闸。

    只是不等蒙克图他们有所举动，城门楼的建虏便开始转动绞盘，千斤闸被吊起后归位，蒙克图再带人打开了最外层一道城门后，吊桥也被应声放下。

    “放火！”蒙克图对城楼上的人大喊，一名建虏听到后，当即就把角楼一角的一个勐油罐提起。

    他提着勐油罐走到城墙的女墙边，把里面的油给倒下了城墙，顺带拿起一个火把，朝着火油倒下的地方丢了下去。

    一时间城墙下火光四起，虽然不大，但是在夜间却十分显眼。

    “可以了！”

    五里的矮山上，当拿着骑在马背上的一人看到碱场堡城下出现零星火光，他当即就转过了身。

    在他开口的一瞬间，黑暗中出现了无数火星，紧接着火把被点燃，照亮了他的面庞。

    这人、赫然就是当初被努尔哈赤安排说有更重要事情的黄台吉。

    “出发！”

    当大军得到消息，黄台吉立马示意身后的大军准备进城。

    一时间、他背后漆黑的密林里，举着火把的上千骑兵和数千步卒鱼贯而出。

    他们在黄台吉的带领下、冲向了山下五里外的碱场堡。

    五里的距离，对于骑兵而言，不过是半刻钟的时间罢了，半刻钟一过，守在城门的建虏立马看到了奔驰而来的铁骑洪流。

    与此同时、甲喇额真也带人边战边退，向着城门打开的北门撤去。

    城中的明军都涌向了北城门，但这个时候、一些早早隐藏在城中的汉商开始了纵火。

    一时间、碱场堡参将分不清楚，城内到底还有多少敌人。

    当“轰隆隆”的马蹄声响起，参将立马抓住了旁边的游击将军，怒吼道：

    “带人烧了火药库和粮仓，全军撤出碱场堡！”

    参将的话还没有说完，忽的游击发力，扭转了两人的位置，乱军之中一支箭失从房顶射来，正中游击后背。

    “娘地！”看着帮自己当了一箭的游击，参将望向了屋顶，赫然看到了站在屋顶的一名甲喇额真。

    此刻、他们居高临下的射杀着明军之中的将领，而参将见状，连忙让人开铳射箭，将他们逼退后立马下令道：

    “吹木哨、甲乙丙丁四哨撤，戊字哨和我去烧了粮仓和火药库！留下来断后！”

    参将一边招呼兄弟离开城门避免被敌军即将涌入城中的战马践踏，一边让手下的人且战且退。

    “轰隆！”

    当黄台吉带人冲入城中时，便感到了宛若地龙翻身的爆炸和震感。

    “火药库！”黄台吉咬紧了牙关，没想到他来得那么及时，还是没有拿下火药库。

    这么看来、火药库都毁了，粮仓被毁也就在意料之中了。

    建虏入城了，但微妙的是，堡中十四家商贾根本就没有跟随碱场堡参将撤退，而是老老实实的呆着。

    事实证明、黄台吉也没有对他们做出什么屠杀的行为，只不过当天色渐渐亮起，各部牛录汇报的死伤交上来时，黄台吉还是觉得脑袋一热。

    【战死二百二十七人，重伤三百五十二人，轻伤五百一十五人。】

    “明军的素质越来越高了……”

    看着手中的战后汇总，黄台吉只觉得情况对大金十分不妙。

    在战报中，碱场堡一营三千零三十一人，对大金造成的死伤太大了，相较之下，虽然明军也战死了六百多人，但这还是让黄台吉无法接受。

    放在一年以前，明军要对大金造成这样的死伤，最少需要丢下上千尸体才有可能，但眼下……

    “必须让汗阿玛谋求一条出路，再拖下去，大金承受不住。”

    黄台吉的脑子转的飞快，他在这一战中，清楚的感受到了明军正在逐渐的恢复曾经的秩序和战力。

    如果再放任明军这样恢复下去，那么大金只有失败这一条路。

    明廷可以用六万多人来换大金两万多人死伤，但这样的换法，大金顶多三次就要被灭。

    带着沉重的心情，黄台吉开始安排人将缴获的弗朗机火炮搬到了南门，虽然他们没有获得火药库，但北门和西门的三十六门二斤佛朗机炮，明军并没有来得及带走。

    这些火炮，要比大金自己铸造的要好多了……

    ——————

    【此役碱场堡参将金启良重伤，退至孤山堡后伤重不治，碱场营战后折损六百九十五人，退至孤山堡后，伤重不治九十二人，尚存二千二百四十六人，掩护一千四百余百姓撤回孤山堡。】

    二月初六、当朱由检拿到了这一份军报的时候，他的心情算不上好，却也算不上坏。

    折损了一个参将，外加七百多兵马，丢失了碱场堡，固然让他气愤。

    但是仔细一想，碱场营能完整建制的撤回孤山堡，也变相说明了宽甸三城七营的兵马战力。

    以往这种突发的袭击战，明军根本就不可能有成建制的兵马逃出。

    眼下这一幕，却在训练不到一年的碱场营身上出现了，这值得朱由检高兴，但同时他也为碱场营参将金启良的伤重不治而惋惜。

    时势造人杰，金启良能果断的下令让人烧毁火药库和粮仓，并亲自领兵断后，可以说极大的稳定了士气。

    如果不是他反应及时，碱场营不一定能以这样的死伤撤回。

    但这样的一名将领，就这样死在了回程的路上，着实让人可惜。

    “殿下……”

    忽的、曹化淳的声音响起，坐在勖勤宫主位上的朱由检也疑惑抬头。

    “殿下，万岁宣您前往养心殿，说是要说说碱场堡失守的事情。”

    曹化淳解释着，而朱由检闻言也放下军报，拿起另一份军报，起身走出了勖勤宫。

    他手里的另一份军报，是来自西南的最新军报。

    正月初九，在得知朱燮元领兵在前往镇远的路上，并且携带了众多火炮后，安邦彦和宋万化果断放弃了镇远，撤往了贵南地区。

    安邦彦撤往了山高林密的里古州，在古州城屯兵一万七八千人。

    宋万化和家将宋安康领兵两万撤退至都匀府，宋安康领兵三千驻守平定关，宋万化退往都匀县休整。

    至于包围贵阳的安效良和阿迷农在知道孙传庭三人领兵前来后，果断撤往平坝卫、安顺州驻防。

    织金关则是由安邦彦的儿子安武功驻守，此外入侵广西的罗甸、大平两地土司已经撤回了罗甸和大平，水东宋氏土司之一的宋安化驻守在九司。

    除了他们，永宁州的土司也回防了永宁州。

    他们似乎早就知道了，一旦明军围剿过来后，自己应该干什么。

    “安邦彦这厮，想在贵南地区的山林之中和朱燮元他们打拉锯和持久战……”

    朱由检脑中过了一遍安邦彦的想法和做法，顺带大致估算了双方的兵力。

    就目前来说，经过贵州平越府王三善、贵阳代巡抚李耘的招募兵马，再加上胡应台、木增，以及朱燮元所部，贵州一带的明军数量达到了惊人的十万人。

    反观安宋两氏的叛军，在经过奢崇明被围剿而死后，叛军的兵马从十四万跌落到了十万不到。

    眼下来说、双方的力量基本持平，不过考虑到王三善和李耘、胡应台等部兵马都是新卒，真实的明军战兵数量应该在八万左右。

    即便这样算，时局也比之前好多了。

    贵南地区都是山区，土司盘踞之地，强攻不妙。

    朱由检记得，前世看奢安之乱这段历史的时候，好像安邦彦就是利用山地战，在河谷和坝子围歼了明军数次，让明军折损了三万多兵马。

    这么看来、现在最好不要操之过急，而是一点点的拔除，一点点的扫除。

    云贵高原不比北方，操之过急只会让敌军抓住痛点，狠下死手。

    想到这里、朱由检也到了乾清宫门。

    同时、他下车走入宫门之中，只有曹化淳紧紧跟着他。

    不过、等他走近的时候，便见到了坐在乾清宫主殿主位的朱由校，还有殿上的六科、六部、内阁官员。

    “……”微微皱眉，朱由检没说什么，抬步走了进去，也吸引了众人的目光。

    当他走到第一排时，似乎之前被群臣们问的有些烦躁的朱由校也松了一口气，对众人道：

    “现在齐王到了，尔等有疑问者，皆可询问齐王。”

    朱由检才走进来，一口茶都没有喝，朱由校便宣布了继续，这说明了事情确实有些棘手。

    “请问齐王，碱场堡失守一事，是否需要追责？”

    熟悉的声音响起，朱由检回头一看，是御史冯三元的质问。

    面对质问，他轻松道：“碱场堡失陷一事，不仅不应该追责，还应该大大的犒赏！”

    “犒赏！？”

    “真是滑天下之大稽。”

    “齐王难不成是把失陷听成了攻陷不成？”

    一时间、殿上群臣面露讥笑，只有少数如杨涟、叶向高、刘一燝、左光斗等人没有出言讥讽。

    坐在龙椅上，朱由校看着群臣讥笑自家弟弟，心中也有些恼怒，正想出口训斥时，却不料朱由检却突然开口道：

    “碱场堡失陷，原因是堡内汉商与建奴私通，而黄台吉举兵一万前来，参将金启良还能带领兵马掩护百姓撤退回孤山堡，并且留下断后，以身殉国，这难道不该奖赏？”

    说到这里、朱由检对着想开口反驳的群臣道：

    “再道！当初孤上疏之时便说过，宽甸三城十七堡为军事要地，不应该让商贾流通，但当时是六科驳回了这奏疏对吧？”

    朱由检看向了人群之中的兵科给事中原抱奇，这原抱奇是浙党官员，也是驳回朱由检当初上疏的人之一。

    不过、这并不是说朱由检当时没有能力让商贾禁止进入宽甸三城，而是他在给人埋雷。

    碱场堡那地方他研究过，四面环山的同时，却四面都有宽阔道路，很适合骑兵袭击。

    另外矮山距离城堡太近，以后金的火炮，是可以在这个距离里打到城墙的。

    因此、朱由检并没有想着碱场堡面对后金的攻势能守住多久，他只不过是在那里埋雷罢了。

    包括他给戚元辅、金启良的军令中，也早就提到了如果守不住就撤退，这也是金启良发现守不住后立即撤退的原因。

    说到底，碱场堡是孤山堡的前沿，消耗后金兵力的地方。

    哪怕一个堡只能消耗几十、上百人，但这样的石堡在通往凤凰城和宽甸的路上还有十二个。

    全部打下来，后金最少得死上千人，这就是磨血条的战术。

    对于大明来说，死伤上千士卒并不算大事，但对于后金来说可就要命了。

    因此、对于碱场堡会弃守的事情，朱由检早就有了准备。

    他早就知道文官会在弃守后弹劾他，所以提前用辽商埋了雷。

    他虽然不确定辽商会不会在碱场堡玩里应外合这一出，但是根据前世的辽沉失陷来说，这一手是有可能发生的。

    况且、撤回了兵马，到时候想怎么说全凭底下的人一张嘴。

    御史有本事就去一一调查，只要不怕在半路遇到后金塘骑，被割了脑袋就行。

    这一手无赖战术，用在文官身上可谓十分合适。

    因此、在朱由检一开口后，六科的官员立马就闭上了嘴。

    他们这才想起来、朱由检确实上过这种奏疏，当时他们还奇怪，为什么朱由检不直接下令，而是上疏来找他们为难他。

    现在看来、这小齐王根本就是提前埋了一个坑，早就等着他们自己踩了。

    官员们不说话了，而朱由检却还有话说。

    他趁这个机会，对朱由校作揖道：

    “皇兄，臣弟以为，此次辽商与建虏理应外和，更说明了前沿之地不可容许商贾随意行走，因此请驱逐辽商！”

    朱由检一席话说出，朝堂之上却没有人敢再开口。

    大家都不确定，朱由检这次是不是在挖坑，如果拒绝辽商行走眼前的沉阳、宽甸三城之地，那么之后这四处地方万一出现和辽商有关的通虏之事，会不会要被论罪？

    因此、即便辽商每年也会贡献一些润笔银，但一时间乾清殿上，还是没有人敢开口。

    倒是叶向高在这种时候起了作用，当即站出来，咳嗽了两声道：

    “此役当犒赏碱场营的将士，至于辽商一事，倒也不必如此，还是得根据地方情况来判断是否可以行走流通。”

    “眼下当务之急，还是西南叛军盘踞辽南一事……”

    叶向高在和稀泥，但这和稀泥的方向显然是偏向朱由检那边。

    根据地方情况？谁根据？还不是秦邦屏、戚元辅等人，他们是谁的人？这还用说？

    因此、叶向高这句话也就是变相再说，犒赏要给，禁止商贾流通的权力也要给。

    这话被臣工们了解了深意后，纷纷皱眉，但还是没有人敢趟这趟浑水，毕竟谁也不知道，朱由检会不会什么破事都栽到辽商身上。

    到时候真要论罪，他们可一个都逃不了。

    所以、朱国祚等人纷纷偃旗息鼓，而朱由校见状，也为自家弟弟的手段而高兴。

    为了翻过碱场堡失陷的这一页，朱由校特意做起了好人，对叶向高道：

    “叶阁老，说说西南的事情吧……”