遥远的距离，让情报出现了巨大的延迟。

    马哈木以为明朝内部的纷争已经开始，大明皇帝与太子已经挂了，野心勃勃想要改变战略，将整个西疆作为此行的目标。

    这也就是坏事传千里，加上建文皇帝深得民心，口口相传，这才将消息送到了西疆。可问题是，这些消息，是一个多月之前的消息……

    情报这玩意，讲究一个时效性，过了时，这情报不仅可能没用，还可能害己。

    马哈木没有考虑这么多，与把秃孛罗、太平商议：「待雪停之后，我们进取伊犁，占据伊犁河谷，并以此为依托，图谋整个西疆。帖木儿国的哈里不是一直想要讨回失去的尊严吗？派人与哈里取得联系，让他与我们瓦剌结盟。背靠帖木儿国，我们进可取，退可守。」

    把秃孛罗看着野心巨大的马哈木，担忧地说：「哈里被大明打怕了，这些年来始终都没有忘记朝贡大明，虽说使臣前往金陵不便，可每年都会有文书、金银财宝送至西疆省。从其表现来看，哈里应该没有反抗大明的勇气。」

    马哈木冷笑：「哈里能不能答应，取决于我们能不能控制伊犁河谷。」

    太平点头。

    伊犁河谷一旦在瓦剌的控制之下，便可以打通与帖木儿国的联系，顺便切断大明与其联系。到那时候，哈里面临的威胁不再是大明，而是瓦剌，答不答应，就需要看哈里如何驾驭局势。

    把秃孛罗心怀忧虑。

    伊犁城，早年间本就是亦力把里的国都，城墙高大，哈里带几万精锐，连投石机都用上了，耗费了好大力气才破开的城门。

    自从大明接手之后，这座城定是变得更为坚固。

    没有投石车这类重型攻城器械的瓦剌，在冰天雪地里，如何去打下这一座大城？

    马哈木认为偷袭可以解决一切，可他还是将明军想得太简单了。

    大明哪怕没有了朱允炆，没了皇帝，这西疆行省依旧不会停止运转，西疆都司还在，瞿能还在，这里的战斗就不会轻易停止。

    把秃孛罗心思沉重地看向马哈木与太平：「我们没有攻城拔寨的能力，哈里五万骑兵精锐做不到的事，我们三万骑兵如何能做得到？我倒是以为，我们应该放弃进攻大明的任何卫所、城池，返回游牧之地，派人前往大明以示友好。」

    马哈木眯着眼看着把秃孛罗：「事到如今，你还在顾虑什么？大明即将分崩离析，瓦剌一旦占据西疆，那将拥有稳定且安全的住牧地，给瓦剌几十年，挥师东征，杀大明几十万精兵，俘虏大明皇帝，不在话下！我们要为子孙留下基业！」

    把秃孛罗无奈地看向马哈木，瓦剌俘虏大明皇帝？

    做梦也不带这样做的。

    把秃孛罗起身，面色凝重：「马哈木，太平，我们一直以来都很团结，是因为我相信瓦剌一定会崛起，一定会变得更加强大。可现在，你们在将瓦剌的族人带到绝路之上去！没错，大明的威胁确实存在，大明或许也会对瓦剌赶尽杀绝，可你们想过没有，此时此刻，你们正在给大明对瓦剌斩尽杀绝提供借口与机会！」

    太平跟着起身，抓住把秃孛罗：「大明亡我之心不死，我们不过是借机起势。这是千载难逢的好时机，错过了，瓦剌很可能将被迫迁徙，离开祖辈生活的草原。」

    把秃孛罗摘下太平的手：「我知道，这一切都是为了瓦剌部落，所以我没有反对。可经过这几个月的折腾，我看不到任何希望。马哈木，你说要夺取伊犁，如何夺取？大明的火器威力如此巨大，射程如此遥远，哪怕是我们效仿哈里当年，打造出投石车，也根本无法形成对伊犁守军的威胁，反而自己会会成为靶子！」

    马哈木阴沉着脸：「我们有精

    锐的骑兵，有悍不畏死的军士，一座孤城，能守多久？何况我们突然杀出，明军定是来不及反应，破城而入是轻松之事！」

    「若是伊犁城的守军有了准备呢？」把秃孛罗盯着马哈木，继续说：「你应该很清楚，一旦明军有所提防，一旦伊犁城城门关闭，那我们将彻底输了！现如今的我们待在西疆之西，想要返回杭爱山，至少需要一个月，一旦我们输了，折损力量之下，我们还能不能返回杭爱山？」

    马哈木坚定地说：「我一定会打开伊犁城，不要忘记了，这些年来做买卖，瓦剌不是没有商人！」

    王铁汉打了个激灵，听马哈木的意思，瓦剌是在伊犁城中安插了商人当作细作，好在关键时刻从里面打开城门？

    这，是不是有点异想天开了？

    「那什么，打断一下……」

    王铁汉小心翼翼。

    「嗯？」

    马哈木、把秃孛罗等人怒视，谈论机要之事时，你瞎插嘴什么！

    王铁汉紧张不已，但还是谨慎地问：「你们的细作，不，你们的商人有多少人？」

    「你找死！」

    马哈木厉声。

    这消息是断不能走漏出去的，否则这次庞大的军事行动将会彻底失败。

    王铁汉连忙喊道：「我听掌柜说，伊犁城的城门用上了匠学院的万斤闸门，一旦闸门落下，没有二百余人，没有绞盘，没有闸门暗室的钥匙，是断不可能将闸门升起的……」

    「什么？」

    马哈木目瞪口呆。

    把秃孛罗与太平也满是不安。

    啥玩意，万斤闸门？

    自己满打满算，就安排过去一百来号人，都是勇猛的，杀一城门洞的明军不成问题，可你让他们去找绞盘，找钥匙，还需要凑二百号人，这不是扯淡吗？

    钥匙在哪里？

    绞盘在哪里？等等，绞盘这玩意怎么用，这群人知不知道？

    「你说的是真的？」

    马哈木上前，一把提起了王铁汉。

    王铁汉哭出声来：「这都是从掌柜里听来的，我也不清楚是真是假，不过我知道，国子监的人确实来西疆了，还不少。」

    太平着急起来，若是连这后手都不管用了，那图谋伊犁的设想就彻底没戏了。

    把秃孛罗瘫坐下来，苦涩地看向马哈木：「早年间，我听到一个传闻，说大明有一群悍匪想要抢劫大明皇家钱庄的钱库，结果连存放钱与宝贝的箱子都打不开，被围剿而来的官兵给抓了个正着。原以为这是个笑料谈资，现在想想，伊犁不就是一个放满宝贝与钱粮的箱子，而我们就是那一群兴致勃勃的悍匪？」

    马哈木也没想到事情会变得如此棘手，若没有内应，那此番行动确实不可能成功。

    明军神机炮可以打数里之远，虎蹲炮又可以覆盖二里之内，火铳可以清理百五六十步，还有丢下城墙就会爆炸的手榴弹，可以清理城下数十步内的任何敌人。

    想要强攻一座火器到位的坚城，瓦剌付出的代价恐怕是无法承受的。

    把秃孛罗对大明有着深深的忌惮，缓缓地说：「撤退吧，实在不行，我们就带上所有的族人迁徙。与其毫无意义地让所有人死在大明的火器之下，不如保存力量，让大家活下去。」

    马哈木很不甘心：「为了这一次行动，我们付出了多少努力！眼看就要成功了，你告诉我要撤？」

    把秃孛罗知道马哈木的野心很强大，可只靠着野心解决不了大明，面对强势的马哈木，把秃孛罗坚定地说：「若你们选择继续前进，我将不跟。」

    太平着急起来，连忙劝说：「瓦剌的强大，就在于

    团结对外。眼下我们深入西疆，断不能出现内部分裂。大雪阻路，一时之间大军无法前进，这两日慢慢商议对策才是。」

    马哈木不能失去把秃孛罗，挽留道：「团结是我们活下去的唯一机会，一旦分散，所有人，所有希望都会灭绝。」

    把秃孛罗凝重地摇头：「其他的我不想再讨论，我只想说，大明不可战胜。扪心自问，瓦剌的力量不如当年的帖木儿，而大明也已不再是几年前的大明！留给瓦剌的唯一机会，便是臣服。为了部落延续，我不介意臣服在大明脚下。」

    马哈木臣服过大明，那不过是权宜之计，是缓兵之计，为了争取休养生息，积蓄力量。可现在撕破脸，都已经带大军深入西疆了，你现在去臣服大明，说自己是忠诚的，这不是笑话吗？

    王铁汉见这几位闹矛盾，壮着胆子开口：「若你们打算投降大明，我可以传话，我们少掌柜认识茹瑺，也认识瞿能……」

    「你们少掌柜是谁？」

    把秃孛罗皱眉问。

    「沈修德。」

    王铁汉直言。

    把秃孛罗、马哈木、太平都没说话，这个名字所有人都听过，这是徽商沈一元的长子，他接手了沈家在西域的买卖，认识西疆布政使与都指挥使是很正常的事。

    「杀了他。」

    马哈木突然下令。

    折兀朵没有任何犹豫，抽出刀便刺入了王铁汉胸膛。

    把秃孛罗微微眯起双眼，看着倒在血泊之中的王铁汉，叹了一口气：「看来，你是当真不想留后路了。」

    马哈木正色道：「拿下伊犁，是瓦剌的希望，我不允许希望破灭在这里！把秃孛罗，再相信我一次。这一次，我一定会成功！」