威尼斯，总督府。

    总督米凯里·斯泰诺盯着一张地图，沉吟不语。

    沉重的门被推开了，咨议团托马索·莫塞尼格，元老院莫马可·罗西尼走了进来。

    莫塞尼格走至斯泰诺身旁，目光也投向了地图之中，沉声说：「亚当与威廉的船队被挡了回来，马穆鲁克的人不允许我们进入红海。他们开出了条件，想要借路，需要交出七成的货物。」

    「七成？」

    斯泰诺呵呵冷笑起来：「纳斯尔丁·法拉吉还真以为马穆鲁克的强大还停留在十二年前不成？我们船队前往东方，需要拿到无数的丝绸与陶瓷，只有这样，威尼斯才能成为众多国家的中心，拥有无数的财富，只有这样，我们才能打造更多的船只，武装更多的军队！」

    莫塞尼格连连点头。

    大明王朝的货物在这地中海周围是最紧俏的货物，是堪称黄金一般的存在。

    亚当现如今已经成为了最成功的威尼斯商人，已经拥有了一座大型庄园，多年以前，他不过是一个毫不起眼的水手！

    水手成为贵族，没有什么秘诀，他比别人更多的是运气与勇气，是因为他到达了无数人向往的东方大国，带来了无数的货物。

    有亚当在前，威尼斯想做第二个亚当，想成为整个欧罗巴人中最出色、最强大、最不可招惹的存在！

    可在威尼斯雄心勃勃的计划之下，马穆鲁克成为了威尼斯崛起的绊脚石，还是一块大石头。

    想要前往大明，前往红海，以船只载运货物是最好的方式。

    现在，海路不通了。

    罗西尼叹息道：「我们与马穆鲁克的冲突，恐怕不可避免。」

    斯泰诺不希望发动战争，每次战争都意味着力量的折损，何况马穆鲁克也并非没有反击的力量，现在的大马士革总督也一样听从于马穆鲁克的号召。

    「谈判吧。」

    斯泰诺目光坚定，补充了一句：「若是谈判没有结果，那就只能诉诸战争。」

    莫塞尼格沉声道：「谈判可以，但没有力量的谈判只能处于弱势。我建议，调五百艘船只，前往马穆鲁克附近海域，展示我们的力量。」

    斯泰诺看向莫塞尼格，又看向罗西尼，见罗西尼没有反对，便点了点头：「那就召集咨议团、长老院、委员会，下决定吧。」

    教堂。

    主教弗朗西斯、神父约翰逊看着归来的威廉，目光中不禁有些愠怒。

    弗朗西斯强压怒火：「如此说来，马穆鲁克非要与我们过不去，他们这是想要战争，那我们就应该给他们战争！」

    威廉惊讶地看着主教，多少年了，自己从来都没有见过他如此发怒过，很显然，这一次他是真的被触怒了。

    想想也是，这一次远航行动，主教可是投入了近半身价，将宝压在了遥远的大明身上。只要前往大明再回来，主教将成为富有的存在，他的富有将不再只存在于信徒之上，还有物质之上。

    可这一次，规模较之以往更大，准备货物更多，人手更多的远航，还没有离开地中海就被告知结束，若这次远航无法成行，那如此规模的船队，如此规模的货物，可就只能停留在威尼斯的港口，永远都换不成丝绸、陶瓷与茶叶，换不来东方的货物，便换不来更多的金银财宝。

    威廉无奈地说：「眼下我们只有两条路可以走，第一条路，是通过叙利亚的道路，进入帖木儿国。有消息称，帖木儿国向东，是大明的西疆行省，那里曾是亦力把里的国家，后来因为帖木儿远征，大明将那里据为己有。帖木儿国周围的诸多国家，出现了不少丝绸与陶瓷，应该都是从西疆运来的。」

    「我们可以放

    弃海道，选择从陆地上前往大明。这样一来，就需要更多的人手，还需要置买更多的骆驼，虽说这种法子笨拙了一些，多少也能弥补下损失。何况此时帖木儿国国内太平，哈里下了命令，不允许伤害商人与商队……」

    主教弗朗西斯摇了摇头：「虽说经过帖木儿前往大明是可行之策，但不要忘记了，叙利亚那里有战争，我们的商队未必能安全通过。即使过去了，我们甘心停留在大明的西疆吗？那里能带给我们多少货物？唯有大明的京师，天底下最富庶的地方，才能带给我们无尽的财富，才能带来最好的商品。」

    「陆上商队想要抵达大明京师，来回三年不止，还将在路途之上耗费巨大，往来的货物也十分有限。无论怎么看，都不如海上行船。马穆鲁克不允许我们借路，那我们就应该开出一条路来！大明皇帝不是说了，大明想要加强与威尼斯的商业联系，若是我们可以在地中海与红海之间开出海道，那日后还需要看马穆鲁克的脸色？」

    威尼斯的水军，是强大的，不是谁都可以招惹的存在。

    神父约翰逊看了一眼主教，正色道：「总督府确实有意在地中海与红海之间开辟出一条河道，现在马穆鲁克王朝拒绝我们的船队进入红海，原因是显而易见的，那就是在总督府提出了开河道的要求，而马穆鲁克选择了拒绝，他们不但拒绝了我们，还打算彻底切断我们出海的道路。」

    威廉点了点头。

    确实如此，大明提出沟通地中海与红海的方略之后，总督府确实派遣使臣前往马穆鲁克，与法拉吉谈判开河道的方案，结果是显而易见的，无论威尼斯总督府提出多好的条件，甚至愿意出动工的全部金钱，并说明河道日后归属马穆鲁克管辖，可以收起三成的重税。

    即便如此，马穆鲁克依旧拒绝了威尼斯。

    这样的谈判是漫长的，威尼斯人的耐性在马穆鲁克一次次的拒绝中丧失，看不到任何可能达成合作的希望。

    谈崩了，那就谈崩了，暂时先按过去的法子办事，借路过去总还是可以吧。

    现在马穆鲁克连这路都不借了，还说什么***教的土地上不准有天主教的人踏足，甚至想要拿走大部分货物，以阻止威尼斯商人再次远航。

    「战争是不可避免的了。」

    主教弗朗西斯面色凝重，目光中透着吃人的凶狠。

    奢华的庄园里，到处都摆放着美轮美奂的陶瓷，华丽的丝绸穿着在亚当身上，红色的葡萄酒在杯子中摇晃。

    伯雷、卡丹、托尼焦躁不安，来回走动着。

    托尼见亚当还在悠闲地享受，不由地上前：「我最敬重的大船长，海上的风已经吹起，正是利于我们出航的时刻，若是错过了这个冬日，我们的损失可是巨大的。五百多水手张着嘴，每一日都要吃饭，都需要我们去养活。」

    卡丹也忍不住埋怨：「我们应该想想办法，我们并不是没有耐心等待，只是我们不知道等待到什么时候是个头。大都督府传出了消息，他们还是希望与马穆鲁克谈判，你听听，是谈判！人家都已经拒绝了我们，甚至要抢走我们近乎全部的货物，还需要谈判吗？」

    伯雷看向托尼与卡丹，摆了摆手：「你们就不要再大声说话了，没看到大船长如此安静，想来是有了对策。对吧，我敬爱的大船长，你一定有法子带我们再次前往大明，去那个最富庶、最伟大的地方吧？」

    亚当品了一口葡萄酒，缓缓转过头看向三人，淡淡地说：「法子？呵呵，没有道路，哪里来的法子。想要去大明，就必须找出路来。你们若是愿意牵着骆驼，走个一万七千里道路，我们立刻就能离开这里。」

    「走一万七千里？我的天，你还不如直接让我去见上帝。」

    卡丹想想都觉得可怕，如此遥远的路程全靠两只脚，这要到了大明，不得走个近两年，回来又是近两年，还只能带来一点点货物，如此亏本的买卖，谁愿意去做？

    托尼连忙说：「陆路不是我们的选择，我们是船长，是大海里的船长，我们想要纵横在蓝色的海面上，去大明满载而归。」

    伯雷也是这个意思。

    这次招募来的人可都是水手，让他们改成骆驼商队，去爬沙漠，走高原，登高山，这对他们来说是极痛苦的事，兴许消息传出去，这些水手大部都会离开。

    伯雷走至亚当身旁，不安地问：「大船长，我们不会一直待在这里，如一颗石头一般，没有任何动作吧？」

    亚当哈哈大笑起来：「自然不会，我们出航不了，这是一件好事。」

    「好事？」

    卡丹等人面面相觑。

    这都什么时候了，连地中海都出不去，哪里有什么好事可言？

    「好在哪里？」

    托尼急切地问。

    亚当目光炯炯有神：「好就好在，马穆鲁克要完了，以后我们不仅想出航就出航，甚至连开挖地中海与红海的河道这件事兴许也会有了着落。」

    马穆鲁克要完了？

    伯雷、托尼与卡丹更是震惊。

    难道说大都督府下定决心要收拾马穆鲁克王朝了？

    亚当盯着南方，缓缓地说：「你们还记得帖木儿吧，是他打败了法拉吉。而打败帖木儿的大明军队，已经出现在了利未亚州，他们的到来，说明大明皇帝的意志——已经到了红海！马穆鲁克王朝最大的悲哀在于，他们以为自己得罪的是威尼斯，殊不知，他们真正得罪的是大明。」