状元楼位于徽州府衙司狱司南面的状元坊旁边。之所以有这个名字，还是因为正德年间歙县出过一个状元唐皋。这是自从洪武年间徽州府出了一个状元后，时隔七八十年再一次填补空白，故而在一座气派的状元坊盖好了之后，就有精明的生意人在旁边盖了一座状元楼。这样绝佳的口彩，再加上那可以俯瞰状元坊的绝佳的地理位置，使得这状元楼成了府城中士人举子光顾最多的地方。

    往年虽说徽州府各县也都有为生员或举子赴考饯行的宴会，可如同今年这样隆重的，却还是头一次。状元楼的东家是绩溪人洪仁武，自从揽下这么一件事后，他便亲自奔前走后张罗，又去添了一批厨子伙计备用。为了不至于犯夜，英雄宴是午宴，而非晚宴，他和那些厨子早几天就忙活了起来，而后从前一天晚上开始就根本没时间合眼，全都在不停地准备。好在最头疼的座次问题，各县都派出了专人来安排，不用他操心，否则他头发也不知道要掉多少。

    今日有份出席的并不是所有生员，那些侥幸混了个功名就心满意足的没那资格，长年混迹于科考三四等，距离裁汰只差一步的也没资格，除却今科要下秋闱的那些佼佼者之外，就是少数被人评价为极具潜质的明日之星——这其中就有被长辈又或兄长带来的年少童生。

    每县科考排在一二等，能够参加乡试的足有三四十人，六县便是两百多人，再加上特邀乡宦，府县官员，混进来的童生以及各色人物，差不多是小三百人，三层楼一楼十桌，满满当当。而三楼的十桌，主桌是徽州府衙和歙县衙门的主司和顶尖的乡宦，次桌是州县属官和次一等的乡宦，剩下八桌的分配问题，六县差点没打破头。最终歙县夺下三桌，其余五桌则是婺源两桌，休宁一桌，祁门一桌，绩溪和黟县共一桌。

    这全都是按照往年进士和举人的比例来的，纵使不服气的也只能暗自生闷气。至于二楼一楼的分配，则稍稍简单一些。

    从巳正（十点）过后，就有生员三五成群地赶到了这里。这些来得早的人大都已经参加过一次两次三次的乡试大比，深知难度，更知道自己希望不大，所以座次也大多位于一楼大堂。只不过，亲自迎客的洪仁武仍然对每一个人都笑容可掬礼数周到。因为科举这种事是没个准的，一次就夺下解元的，可能如同唐寅那样倒霉，而七八次才考中举人的，也有可能再考中一个进士。在这种场合，宁负白头翁，莫欺少年穷要不得，一碗水绝对要端平。

    随着人越来越多，一楼二楼都坐了个六分满。尤其是坐在最靠外的人，全都在后到的人中，找寻那些声名在外的人影。

    “看，那是黟县赵明章，据说黟县今科最有指望的就是他了，还有人说他能中个亚元。”

    “那是祁门的潘政，上一次乡试据说是墨滴污了字纸，这才遗憾落榜。”

    “快瞧瞧，那是鲍氏三兄弟，一家三秀才，只可惜没出一个举人！”

    在这样的议论声中，一个个身穿襕衫的秀才或昂首挺胸，或谦和恭敬地进入了状元楼。每个人都早就知道自己的座次，呼朋唤友坐定之后，也就跟着其他人一块继续八卦他们后头到来的人。但迄今为止，别说那些各县乡宦还没有一个到，三楼座次上也只是稀稀拉拉坐了没几个人。显然印证了一句老话，重要的大人物总是姗姗来迟的。先到者腹诽归腹诽，但很多人都心知肚明自己这次下场也只是碰运气，只能在心里羡慕嫉妒恨而已。

    “那是歙县的程奎！”

    “不止是程奎，你瞧他身边的，不是西溪南和南溪南那吴家兄弟？”

    “还有几个是谁？怎么那么年轻，瞧着也面生得很。”

    二楼临窗几个生员你一言我一语，须臾，也有人凑到这里往下俯瞰。只见那三个众人很熟悉的歙县年轻俊杰旁边，还有几个更年轻的，其中一个十五六，两个十三四，最小的是一个年方八九岁的童子。众人面面相觑了一阵子，正绞尽脑汁想着这有资格和程奎等人同行的是谁，便突然有人惊呼一声道：“我知道了，定然是歙县那个汪孚林，还有他那养子汪金宝！”

    “那就是传说中那对父子？快让开给我看看！”

    “真的看上去就相差五六岁，十四岁的爹，八岁的儿子，真稀奇！”

    “别只顾着说稀奇，就这十四岁的小子，搅动起多大风雨？今天竟是连英雄宴都来插上一脚了，好大的脸面！”

    这状元楼周边今天也不知道调集了多少府衙的三班衙役维持秩序，因此生员从十字街过来就不许骑马坐车坐轿，一律步行。汪孚林和程奎等人来的时候，入眼的老少全是这一袭玉色（高雅的淡绿淡青）襕衫，每一个人都湮没在这青色的海洋之中。而来到状元楼前，他只不过随意一抬头，就发现二楼临窗的位置满满当当全都挤着人，甚至还有人伸出手指朝他们指指点点，就连三楼也隐约有十余人在居高临下俯瞰。

    “双木，到时候奎哥是要上三楼的，我们就在底楼，那儿人杂，位子我让奎哥单独安排了，这样你带着金宝和秋枫也就不成问题了。”程乃轩一边说一边斜睨了秋枫一眼，暗自嘀咕汪孚林的滥好心。金宝也就算了，可汪孚林竟然连秋枫也给换了一身行头把人给夹带进来了，这到底怎么想的？

    汪孚林也是得知自己和程乃轩位子在一楼，这才在秋枫的一再恳求之下，答应带其去领略一下市面。毕竟，前时他明里暗里两手棋的时候，秋枫不但悄悄去给刘会捎过信，也曾经和两个程家家丁一块东奔西走吸引过别人的注意力。再加上平日做事尽心竭力，认人的本事也帮过他不少，除却偶尔自作主张和冲动行事，没有什么值得挑剔的地方。再加上这小家伙对于读书人的憧憬，他心一软就应了。

    状元楼的东家洪仁武过来打过招呼，立刻满脸堆笑亲自领众人进了门，可后头还有来人，他自是少不得告罪一声又出去了。程奎和吴中明吴应明亲自把汪孚林几个引到靠近楼梯的一张空桌子，程奎才压低声音说道：“这里是我特意吩咐人留出来的一桌，你家金宝，还有你这书童就不至于被人挑刺，加上有轩弟在，镇场子就容易，不至于会有其他人打搅。而且这里回头上楼方便，一会儿上头咱们歙县几位老大人进来时，这里也容易瞧见。”

    汪孚林谢了一声，目送程奎三人上楼，这才招呼了程乃轩入座。

    这一桌上，他左手边是程乃轩，右手边是金宝，而秋枫则坐在金宝旁边。后两者都还是第一次出席这样全都是读书人的场合，全都脸色有些死板。秋枫是说不出的紧张，但金宝眼睛却滴溜溜直转，当看到一个熟悉的人影时，他登时眼睛大亮，竟是忘了紧张，蹭的一下站起身来用力招了招手。

    歙县往年也有八九岁进学的生员，可这两三年没有如此突围的神童，再加上金宝刚刚来时就引起了无穷瞩目，这会儿更是好多人往这边看了过来。

    而那年方弱冠形容俊朗的年轻人本在左顾右盼，当发现金宝时，他登时笑吟吟快步走了过来，对着目瞪口呆的汪孚林拱了拱手道：“不介意我坐这吧？”

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