光脚的不怕穿鞋的，那年轻人长相清秀，看上去文绉绉，但说出话来却尽是痞气，竟是把那十几个找麻烦的皂隶给镇住了。

    可为首的人也仅仅是最初稍稍愣神了片刻，随即就皮笑肉不笑地说道：“看来刘司吏到现在还以为是从前哪！杀人放火？单凭你这句话，就足够进班房的！来啊，让咱们的刘司吏明白明白，这歙县城里拳头最大的地方是哪！”

    只见刘会操着条凳左支右挡，可他虽有一把力气，却哪里比得上这帮素来以卖力气过活的白役，不多时就被人抢去了条凳，打翻在地。混战之中，他也不知道遭了多少拳打脚踢，最后被人拖起来的时候，整张脸已经肿胀青紫，根本就不成样子了。

    那为首的家伙这才拍拍手上前，捏着他的下颌，一字一句地说道：“怎样，真进了班房，那可就真的是死生都由不得你了！六房里头那些和你交好的人也只能保你一时，这可是大宗师雷霆大怒要堂尊查的案子，他们已经帮你拖了半个月，你要是不识相，赵司吏回头就可以撺掇了堂尊明日继续审，到那时候你可别哭天抢地！”

    鼻青脸肿的刘会死死瞪着面前这些虎狼之辈，一颗心已经沉到了无底深渊。就在这时候，他身后突然传来了一个声音：“放了我家相公，钱我都给你们！”

    随着这声音，一个青帕包头的少妇跌跌撞撞出现在众人跟前，却不过十七八的年纪，手中用帕子捂着什么东西。见这情景，立刻有个白役冲上前去，一把抢过她手中那包东西，随即便又惊又喜地嚷嚷了一声：“头儿，是银子！”

    有了银子，十几个白役顿时再也顾不上刘会，随手将其往地上一扔，立刻上去分起了银子。为首的中年人拿了一块最大的揣在怀里，这才不怀好意地扫了一眼那浑身发抖的少妇。可就在这时候，他只听得远处似乎有一个小孩子的声音嚷嚷了一声：“赵五爷，这边，我看到这边有人打架！”

    一听到赵五爷这三个字，一群皂隶登时起了骚动，为首那人也不纠缠了，皮笑肉不笑地冲着其他人勾了勾手：“得了，今天看在弟妹的份上，再给咱们的刘司吏宽限三日。三日之后，要是不拿出五百两银子来，你就等着充军辽东吧，走！”

    一帮人离去的时候，还有人意犹未尽，冲着米粉摊的几张凳子泄愤似的踹了几脚。眼见这些如狼似虎的家伙都走了，汪孚林终于深深吸了一口气，一直激荡翻滚的心情渐渐平息了下来。这时候，他才看向了自己赫然紧紧扣着桌腿的那只手。刚刚只差一丁点，他就打算站出来打抱不平了。幸好刚刚还有一丁点冷静，让金宝悄悄绕路出去虚张声势，总算是把人给唬走了！

    这时候，米粉摊上的食客却反而不多留了，眼见操持的妇人还没回来，几个人趁此白吃一碗米粉溜之大吉。汪孚林也懒得追究这些吃白食的家伙，就从钱袋里数出十几文钱放在了桌子上，用一块抹布盖了，随即往刘家院子门前走去。

    就只见刚刚狠狠挨了一顿臭揍的刘会正瘫在地上没法动弹，他那年纪轻轻的妻子虽说使足了力气，却依旧没法把人拖起来，一时跪坐在地，茫然无措。

    “这位嫂子，要不要我搭把手？”

    自从丈夫从户房司吏的位子上一下子重重跌下来，刘洪氏第一次知道这世道究竟如何险恶。十几天来，到家里讹诈恐吓的人一拨接一拨。想闭门落锁，对方会砸门翻墙；想投亲靠友，又没人敢接纳如今待罪的丈夫；就连丈夫在县衙之中稍有交情的小吏，最初帮衬了一番之后，渐渐也都躲得没了踪影。一来二去，又经历了今天这一幕，她眼看就快要绝望了。此时此刻，她不敢相信地抬起头，眼看面前是一个小少年，她的眼睛一下子被泪水完全糊住了。

    “好，好！谢谢小官人，谢谢小官人！”

    汪孚林事先嘱咐金宝吓走人之后，就在四周围悄悄望风，此时他便上前架起刘会一边胳膊放在自己肩头，随即其妻一道，一步一步将其往里头挪。至于那已经被人踹开，合上也没作用的院门，谁也没顾得上。

    一进屋子，他便发现四面并没有什么像样的家具，唯有靠墙的一张螺钿床显示出了这家人当初的殷实。尽管从院门到这里仅仅十几步路，但刘会个子高，又完全没法走路，刘洪氏力气小，这么一个人的重量全都压在了他身上，因此，把人放在螺钿大床上时，他已经出了通身大汗。眼见得刘洪氏慌忙去打水来给丈夫擦洗那些外伤，他便开口说道：“要请个大夫吗？”

    “不用了，那些混蛋平时专管行刑，下手最知道分寸。他们还想从我身上榨出油水来，不至于要了我的命！”

    刘会终于艰难地说出了几句话，可妻子那蘸水的软巾触碰到了脸颊上的一道口子时，他仍然嘶地惨哼一声，随即便咬紧牙关再不说话。等到那些厮打之间沾到脸上的尘泥好容易都给弄干净了，他方才自嘲地说道：“我六岁读书，家里穷，没精力去学那些四书五经，就干脆多学了些算数，十五岁就千方百计去县衙里头当了个书办，不到二十就成了整个徽州府最年轻的司吏掌案，可没想到这次会跌得这么惨！”

    “相公，别说了……总会有办法的，之前吏房钱司吏不是说了，会帮你在县尊面前说话的！”

    “这些皂班白役折腾我不是一次两次了，你几曾见到他露过面？呸，那个老东西，他之前不过是怕我有起复的机会，可如今叶县尊压根就不在乎谁经管户房，他还会管我的死活？”刘会说到这里，便突然挣扎着坐起身，用力一捶床板道，“都怪我一时心软，听那刘三叫了几声叔父，就给他在快班里头谋了个缺，没想到他竟然心那么大，想去算计夺那万有方的典吏，又伙同汪秋谋算那个汪孚林家中田产，结果到头来连我一起坑了进去！”

    刘洪氏心如刀绞，赶紧一把抱住了气怒攻心的丈夫。老半晌，她方才想起屋子里还有个陌生的好心人在，连忙放平了刘会，又擦了擦眼泪道：“相公，刚刚多亏了这位好心人帮忙……”

    “我刘会如今自诩为强龙，如今不过是一条虫罢了，没想到还有好心人帮我。”刘会抬头看了看汪孚林，见不过是个比自己还小四五岁的少年，他便苦笑道了谢，随即突然想到了一件事，立刻看向妻子说，“刚刚听到外头有人叫嚷赵五爷来了，你快去看看，如果真是，兴许还能求他搭把手……”

    “赵五爷没来，只不过是我看到那些穷凶极恶的家伙施暴，就让随行的一个孩子跑远了些，扯开喉咙嚷嚷一声而已，好在顺利把人惊走了。”

    刘洪氏正要起身出门，突然听到这么一句话，她登时愣住了。不但是她，床上躺着的刘会也不禁再次艰难地支起身体，看向了刚刚那个他只以为是年少气盛的滥好人少年。只见对方身量不高，虽只一身布衣，却仍旧难掩俊秀文雅的气质，他不禁心中惊疑了起来。

    “敢问小官人是……”

    “你是没见过我，我也是第一次见你。”

    汪孚林前天才惊闻自家从来没见过的那位老爹被派了粮长，昨夜又被叶钧耀给倒了一通苦水，别看他对姐姐妹妹拍胸脯，对知县相公两肋插刀，其实他自己心里哪有那么大底气，不过是走一步看一步，慢慢摸索盘算而已。他之前甚至忘了问刘会这位前任户房司吏的年纪，只想当然地当成个老油子，结果见到的却是个年轻气盛的家伙，那原本的那些循序渐进的打算就用不上了。

    趁着刚刚刘会自怨自艾，刘洪氏悲悲切切的时候，他已经在心里考虑再三，这会儿决定索性打开天窗说亮话。

    “就如同我听说过你一样，你也应该听说过我。”他微微一顿，便不紧不慢地说道，“我就是汪孚林。”

    汪孚林……汪孚林！

    刘会险些没把眼珠子瞪出来，而刘洪氏更是在极度的惊愕之后，突然尖叫出声：“就是你害得我家相公！”

    “住口！”汪孚林知道女人发疯最容易坏事，不等她有进一步语言动作就厉喝了一声，继而劈头盖脸地说道，“我害了他什么？我在明伦堂上不过实话实说，何曾指斥过你家相公半句？是他自己的侄儿和汪秋勾结，伪造卖身契，其他图谋又被叶县尊给审问了出来，和我又有什么关系？”

    刘洪氏一介妇道人家，被汪孚林几句话问得哑口无言。而床上的刘会也渐渐平复了急怒的心情，半眯着眼睛问道：“对，是我瞎眼认错了人，把个好高骛远的堂侄当亲戚，这才引火烧身，怪不得别人！可既然你我没有关系，那你这个秀才相公到我家来干什么？总不能专程来看我的笑话？”

    “据我所知，汪秋和刘三勾结，罪证确凿；万有方私刻印章，同样罪证确凿。只有你虽丢了司吏之位，取保待审，其实却压根没查到任何罪证，对不对？”

    刘会惨然一笑：“没错，可这世上不是没罪证就能脱罪的。就比如你汪小相公，当初要不是在买侄为奴这一条罪名上一举翻盘，前头不孝和作弊两条哪怕查无实证，你的功名就算能保住，这一辈子也别想再去参加乡试了！不像你现在，非但扬眉吐气，而且还名声大噪！”

    “那你就甘心这么一辈子不能翻身？”

    刘会一下子咆哮了起来：“当然不甘心！可刚刚的情形你都看到了，墙倒众人推，我又能怎么办！”

    “那你想不想如同我当初那样，洗脱污名，扬眉吐气？”

    当听到这句话的时候，刘会一下子僵坐在了那儿，如果不是脸上全是淤青，看不清楚表情，他自己都不知道自己会是如何失态的样子。尽管他在衙门里厮混了很多年，情知这会儿应该先试探对方究竟是个什么心意和打算，可也不知道是刚刚汪孚林的单刀直入打动了他，又或者是潦倒落魄的生活刺激了他，他竟是本能地迸出了一个字。

    “想！”

    做梦都想！

    下一刻，他就只见汪孚林笑着对自己伸出了手。他有些不明所以，直到那只手在自己的手上轻轻一握，他才一下子惊醒过来，耳朵里却传来了一句话。

    “那么，你就相信我！”

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