又是一个没有早朝的清晨，载着冯保的凳杌从北安门起行，经过黄瓦东门，最终进入了司礼监的大门。这是从宫外到司礼监一条最短的通路，因而司礼监太监们出宫入宫，大多都会走这条路。一路来时，也不知道多少小宦官跪地磕头，大太监们退避道边行礼，冯保却连正眼都不看他们一眼，直到进了司礼监公厅。他甫一落座，却还没来得及翻阅案头的任何东西，就只听外间有人通报了一声。

    “公公，张公公来了。”

    宫中张姓乃是大姓，可在冯保这儿，能得到一声张公公尊称的却只有张宏。冯保正好也心里有事想试探张宏，当即吩咐了一声请。等张宏进屋，他一如既往起身笑着道了一声容斋兄请坐，正要拿出全副精神来时，却不想张宏直截了当地说道：“我有很要紧的事要商量，请双林公屏退左右。”

    此话一出，冯保顿时心动，猜到了一个可能性，脸上却换上了一副郑重表情。他立时屏退了众人，却又打手势吩咐素来信赖的一个内侍在门前守着。

    这司礼监头号人物和二号人物竟是在公厅中突然密谈了起来，消息一传出去，别说司礼监中那些大小太监心中惊疑，就是黄瓦东门内其他内官衙门听闻消息，也免不得私下议论猜测。尤其是当张宏出门时，冯保竟是送到了公厅门口，这就更引来无数瞩目的目光了。

    谁都知道，张宏在司礼监资历最老，平素也向来低调不争，冯保对其也素来不得不多几分敬重，可并不是说两人之间就没有利益冲突。眼下这幅模样，怎么看怎么都是有什么事得到了两人的共同重视，打算携手应对。而这对于底下的人来说，实在算不得什么好消息。

    因为这很可能意味着万一谁撞在了矛头上，必定会在这两大人物的联手下灰飞烟灭。

    但对于汪孚林来说，早上去衙门的时候，发现自家门前胡同的一边，一个曾经天天赶早出摊的小贩不见了，一个时常推着水车扫地的老汉不见了，他就知道，昨儿个自己给张宏送的那封密信应该起到了某种效应。在迫在眉睫的大乱子面前，他到底只是个区区七品的掌道御史，一个小人物，更何况他是坚定的张派，没道理别人会在这节骨眼上还把珍贵的人力浪费在他身上。至于另外一大收获，则是他得出了一个推论，张宏的那条安全渠道可能并不安全。

    当然，也有可能是张宏第一时间通知了冯保，不然的话，张宏又怎么指挥到厂卫头上去的？但他还是对所谓的安全渠道多小心一点的好，以后那座佛塔他可再也不会派人去了。

    当他转动着这些念头，最终抵达都察院时，从大门口一进去，沿途遇见的官吏便是泾渭分明的两拨人，官员们大多数表现得颇为冷淡，不是避开走，就是别过脑袋，打招呼的只是极少数，可吏员们却一个个折腰行礼，客气热络，不管是否广东道的全都如此。而当看到汪孚林不去广东道和福建道合起来办事的那个院子，而是径直去了左都御史陈炌办事的大堂，目送他的身影消失在门内的人就免不了各自说些羡慕嫉妒恨的话。

    前后换了两位总宪，却是个个都对汪孚林另眼看待，这小子怎么就如此好运？昨天六科廊刑科给事中范世美还上书弹劾汪孚林呢，看样子是真的与其扛上了，要真能把这个年轻到让人看着不顺眼的掌道御史拉下马就好了！

    而当汪孚林从陈炌那出来，复又优哉游哉来到了自己的直房之后，他才坐下没一会儿，门外郑有贵便探头探脑，见汪孚林没好气地一勾手指，他就快步入内，低声说道：“几位试御史都来了，听说因为他们的小考成绩，让掌道老爷被人弹劾，他们都很激愤。王侍御更是在那嚷嚷说，要上书和那个范世美好好打一仗，省得这人上次找茬不成，这次又来胡说八道乱挑刺！”

    “还打仗呢，他还真想以笔为刀啊，把他们几个都叫来！”

    汪孚林当然知道，王继光为什么在这时候突然再次表现积极，要知道，范世美不止是和他有过节，更是和王继光有过节，当初被人讥讽是受他汪孚林指使的仇，王继光还没报呢！果然，当几个人一进屋子，他就只见王继光挥舞拳头大声嚷嚷道：“掌道大人，是可忍孰不可忍，范世美一而再再而三和咱们广东道过不去，若是放任他胡说八道，岂不是坐实了我们怕他？我们联名上书，让他和我们对质……”

    “对什么质，你莫非还想请他来出题考问你们，然后证明你们的成绩当之无愧，你们这前五来得清清白白？”汪孚林没好气地喝止了王继光，这才对其他几个显然要沉稳多了的试御史说，“范世美不过是乱叫的疯狗而已，我也好，你们也好，事情都多着呢，哪有功夫陪一只疯狗乱吠？也太瞧得起他了。”

    见王继光顿时如同蔫了的青菜似的无精打采，汪孚林也不理会他，而是径直交待了接下来的一些事务，那笃定众人都会通过吏部大考留用的架势，自然而然便让大部分人定下心来。当最终退出一一退出屋子的时候，他看见王继光犹犹豫豫落在最后，显然还想和他磨一磨，可须臾却被人一把拽了出去。

    到了外头，王继光非常不满地瞪着汪言臣，使劲挣脱了袖子之后，这才怒声问道：“干嘛拉着我？万一因为那个范世美的胡说八道，我们五个人有谁被黜落了下来，那岂不是冤枉？”

    “可你上次和范世美那场仗就打赢了？”

    这次开口的却是王学曾，见王继光顿时哑然，王学曾没继续说话，一旁的顾云程却惜字如金地说：“新任少宰是王绍芳。”

    此话听着没头没脑，可哪怕是刚刚看似冲动的王继光在内，在场的每个都是聪明人，一下子就体味到了此中深意。吏部尚书王国光已经快七十了，虽说还不到老眼昏花干不动活，不过自然及不上年富力强的王篆，所以吏部与其说是王国光掌舵，不如说是王篆能做一半的主。而这位新任少宰，也就是吏部左侍郎，正好和汪孚林相交甚笃，那么，吏部的大考又怎么会卡着汪孚林一定要保的人？

    当然，最最重要的是，他们的小考成绩光明磊落，没有一丝一毫的猫腻！

    直到这时候，王继光方才长舒一口气，有些不自然地说道：“我这不是看不惯范世美一天到晚拿咱们当软柿子捏吗？”

    上次那明明是你自己的问题好吧？你弹劾南京守备太监孟芳的材料是从哪弄来的？当初掌道御史不是把你叫到直房厉声质问了一通？如今只不过是时过境迁，大度不追究，你还死缠烂打想去找范世美的麻烦？

    不但王学曾有些没好气地斜睨了王继光一眼，其他人也同样用异样的目光瞥了瞥王继光，到底四人都还算厚道，没有将那嘲讽直接说出口。即便如此，玻璃心的王继光还是察觉到了某种意味，当下也不回直房，气呼呼地便出门去其他道找别的御史说话去了。然而，此番他找了一大圈人，可他一说想要弹劾范世美，希望能够有人声援一下自己，那些原本还颇为客气的同僚就露出了为难的表情。

    甚至还有人相当直接地说道：“小王侍御，这忙咱们帮你一二也不是不行，但你要知道，咱们道那位试御史自从听说小考排在十名开外，就一直哭丧着脸，若他知道同道的前辈竟然还帮着别人，不得气得直跳脚？这么简单的事情，你直接找你那位掌道大人啊？他的战斗力多强，之前直接把兵部尚书王崇古那位老爷子都给弄下去了，之前要不是首辅大人夺情的事太大，小小一个范世美哪放在他眼里？”

    王继光碰钉子的事，自然被遍布都察院的白衣书办看在眼里，很快就有消息悄悄送到汪孚林跟前。对于这样不加遮掩的小动作，汪孚林压根没放在心上，毕竟，他从来都没有把王继光当成心腹培养，而且根据王篆的暗示，他知道自己留在都察院的时间其实是正在倒计时，因此之前和左都御史陈炌沟通过后，他成功拿到了各道试御史的小考成绩，掌道考评以及最终排名，心里早就有了数目。

    范世美的弹劾他当然不打算正面理会，毕竟这是他拜托程乃轩去硬挤兑出来的，不值得借题发挥。可是，撇开这个家伙，从另外一个方面做点文章，却很有价值。所幸陈炌虽说在某些地方，比如品德操行上远远比不上前任陈老爷子，但在争权夺利的天分上却胜过许多，对他的建议竟表示了无条件支持。

    因此，当汪孚林从王篆那边打探到消息，吏部已经将都察院这些试御史的大考成绩和排名上奏了之后，他就率先上书，要求留用考评为中上的十六人为监察御史，而不是外间传说的只能限额十人，并驳斥当初建言此事的吏科都给事中陈三谟是不识大体，不遵旧制。

    消息一经传出，朝中顿时一片哗然，都察院中却一片振奋，尤其是本以为必定不能留任的那六个试御史看到死里逃生的希望，对汪孚林的感激自是无以复加。尤其是当听说左都御史陈炌上书附议汪孚林时，都察院中更是一片哗然。

    至于在吏部定等为下，平日里确实尸位素餐无所建树的那几个人，固然本着我不好过也要你不好过的心思，想要从中搅浑水，奈何各大掌道都品出了滋味，纷纷上书力保本道考评不错的试御史，他们这些无用的早被人抛在了脑后。

    谁都没想到，范世美上书攻击汪孚林把本道御史置于都察院小考前列是结党营私，却引来了汪孚林这另类的反击。如果如今是张居正尚在京师的时候却也罢了，可如今这位首辅回乡葬父，次辅吕调阳在家告病，在内阁主持工作的张四维带着马自强和申时行两个新进阁老，六部尚书也经历了一****洗牌，仓促之下，朝中竟是一片观望的情绪。

    到最后，还是内廷传出消息，令吏部尚书及左右侍郎会同其余八卿，六科掌印都给事中，十三道掌道御史于东阁廷议。

    而作为打响科道又一次大战第一炮的范世美，却因为不是刑科掌印都给事中，竟无缘与会。当廷议的前一天晚上，程乃轩私底下对汪孚林提起此事的时候，笑得简直是幸灾乐祸极了：“这家伙这两天是一看到我就吹胡子瞪眼，恨不得把我吞下去。可他也不想想，谁让他背后把话说得那么难听？”

    可笑过之后，程乃轩却又垂头丧气地说道：“可我也不是都给事中，竟然也不能去凑个热闹，真是的……咱们户科那位给事中就不能生个病吗？”

    当廷议的这一天一大早，程乃轩一如既往准时来到了六科廊的户科直房时，他却只见几个同僚正在那窃窃私语，一见着他时，那脸色就变得异常微妙了起来。他虽是去年才新进六科廊，但平日出手大方，做事不大计较，人缘不能说非常不错，却也总过得去。面对这种诡异的情形，他选择的便是直截了当硬上，大摇大摆上前去便问道：“各位干嘛这么看我，我脸上长花了？”

    “呵呵，程给谏，今天石都谏突然感染了风寒，说是咳嗽喷嚏不断，断然不能参加廷议，所以临时派人送了假条进来，说是东阁的廷议，你代他去。”

    程乃轩这时候的心情简直是大写的一个惊叹号。昨天晚上他不过是随口对汪孚林这么一说，难道这也能一语成谶，他是不是该改名字叫程半仙？想归这么想，可能够去凑这么个热闹，他却还是挺高兴的，立刻当仁不让地说：“那好，回头我看了热闹回来给你们好好说道说道！”

    见程乃轩竟然没有太大情绪波动，就这么耸了耸肩便自去自己的案桌后头整理东西了，几个给事中你眼看我眼，到最后便有人一摊手，低声道：“你们还不知道他，就是这么个优哉游哉的性子！反正都谏都有书面的信来，他去就他去，我们也免得引火烧身。”

    面上没事人似的，程乃轩耳朵却尖，此时听到引火烧身这四个字，他就抬起头似笑非笑地说：“哪有引火烧身那么严重，反正我就是代表都谏大人的眼睛和耳朵，可没打算带着嘴去，那么多老大人在，哪有我说话的份？当然，如果范世美也去，那我就不客气了。”

    说归这么说，当真正与会，发现自己竟然摊到了一份记录的活计，程大公子还是忍不住哀叹了起来。

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