呸！

    如果能够当场现开销，哪怕是之前在逼问汪孚林时，曾经和周康站在同一阵线的张廷芳和陈有杰，也想一口唾沫直接喷到周康的脸上去。对于他们这种已经从千军万马中拼杀出来的成功者来说，科场当然已经是过去式了，但你轻飘飘一句话，做的却是坏人前程的事！他们虽说不管学校，可下头府县主司的抱怨却都要到他们这里来的，民间风评也都会被后人写入地方志，要不是顾忌周康在朝中有人撑腰，不好说什么，他们就想敲打了！

    要知道，之前周康在主持道试的时候，非得高标准严要求，一场道试中，一个县过关的人多则一两个，少则没有，可与此同时还拼命做出一副关心学子的样子，以为别人都看不破这沽名钓誉的一套不成？

    然而，抢在别人有所反应之前，他们就只听突然传来了一个淡淡的声音：“宁缺毋滥这四个字，放在道试的时候，尚且有些严苛，更何况如今这是乡试！解额是朝廷定的，不是周提学你脑袋一拍就定下来的。一直以来，广东人杰地灵，历年也不知道有多少才华横溢的前辈跻身朝堂，每三年八十名解额，尚且都让人常常感慨有才之士不得不落在榜外，到你这里怎么就成了宁缺毋滥？难不成是你觉得广东的秀才没有真材实料，以前取中的举人名不副实吗？”

    周康哪里想到，自己不过是因为心头有气，这才在话里带出了不该有的意思，可汪孚林竟然马上抓住这一丝破绽穷追猛打，而且到最后一顶大帽子毫不客气地扣了下来！因为之前他在道试时把录取的门槛定得非常高，已经有很多怨言了，要是此刻汪孚林这话传扬出去，他在广东还能立足吗？换言之，就算他这一任期满之后，朝堂上那些广东籍的官员会不会因为他这番言论。从而视他为寇仇？

    “汪巡按，你这是断章取义！”周康一气之下，竟是一拍扶手站起身来，“我所说宁缺毋滥。不过是说……”

    “不过是说什么？莫非这乡试还没开始，你就要对布按两司以及前任巡按石御史精挑细选，聘取来的这些考官指手画脚不成？”汪孚林深知，吵架的要诀就是一切抢在别人前面，把人要说出来的话给堵回去。最好再扣上一顶让其动弹不得的大帽子！更何况，就在日前，两广总督凌云翼派人给他送来了一个口信，说是之前之所以会委托他去新安查探海盗杀人一案，那是因为府中幕僚有人得了周康请托。

    既然之前图谋害他的很可能和此人有关，他干嘛要客气？

    “你……你……”

    见周康已经被气得脸上充血，额头青筋毕露，仿佛再差一丁点就要爆了，汪孚林想想自己从前在徽州时曾经有过把人给气得当场昏厥过去的光辉历史，还是决定暂且偃旗息鼓——否则日后广东官场。就要多一段汪巡按气死周提学的段子了。既然如此，那就放你一马！

    可作为收尾，他还是毫不客气地说道：“广东虽地处天南，士林却素来向学之心极其坚定，如广府所属的南海番禺和香山，更是常出才俊之士。周提学你自己对首辅大人的整饬学政疏断章取义，以至于道试所取秀才不足从前十之一二，这不是宁缺毋滥，是矫枉过正！”

    说到这里，他直接站起身来。冲着在座其他人拱了拱手说：“各位还请继续商议，我如果还在这，只怕周提学不自在，我去巡视一圈贡院。看看最后准备如何了。”

    见汪孚林竟是如此扬长而去，周康气得直哆嗦，而周遭诸位教官虽则听说过这位新任广东巡按御史到任之后雷厉风行，很是强势，可耳闻不如见面，今天汪孚林这个七品巡按当场怒顶官居正四品的提学副使。这份战斗力着实让他们惊叹。本来还有人暗自觉得忽视了周康确实有些不妥，可眼见得汪孚林这般拂袖走人，在场其他官员竟然就没有一个出来宽慰周康的，反而另启话题顾左右而言他的不少，一时间竟是硬生生让那位提学大宗师更被孤立了几分。

    面对这一幕，谁还不知道，今次乡试，别的主司若有请托也就算了，可周康若有请托，他们不妨当成耳旁风？

    广东贡院起源于宋神宗年间，到了元时方才毁于战火。元代不开科举，自然也就不存在贡院这种事物了。而到了明初，因为诸多礼仪规制并未齐备，朱元璋又曾经一度停科举，只用国子监中结业的监生出任各级官员，因此最初广东乡试一直都是借用光孝寺，这一借就是整整几十年。此时，汪孚林借着巡视贡院的名头，带着一个熟悉此间的门子穿梭在一间间号舍，就只听那极其饶舌的门子在那喋喋不休地说着这些历史。

    “后来这贡院是宣德年间才建起来的，和其他地方一样，规矩都是设在城东南。刚刚汪爷到贡院时经过的前头那座桥是一条必经之路，开考的时候，考完重开院门的时候，还有放榜的时候，全都有上千人要从此通过，也不知道有多少人被挤到落河，因而据说当年一位巡按御史当监临官时，下令县衙拓宽石桥，还为了给大家讨个好口彩，把那座桥叫做万里桥，寓意鹏程万里。因为应考的相公们有个黉门秀士的雅称，也叫做黉桥，桥南便叫做黉桥街。”

    见汪孚林听得饶有兴致，那门子自然更加卖弄口舌：“而这贡院街另一头，则是因为张贴桂榜的所在，而中举有折桂之称，所以后来那条巷子就得了个好听的名头，丹桂里。听说来贡院走一遭的秀才们，都爱到丹桂里去走两圈，也好沾点喜气。”

    这种做法后世尚且屡见不鲜，汪孚林当然不会嘲笑如今的秀才们太过迷信——毕竟科举这独木桥有多难走，他自己也算是深有体会了。要不是运气好有贵人相助，各种“歪门邪道”，再加上机遇太好，他怎么可能在这种年纪就考了个进士出来？而整整数千间号房，他一时半会不可能全部走到，但光是走到的那一部分。有的是修缮过的，有的是完全簇新的，他到最后停下脚步的时候，不禁看了一眼那门子。

    “这贡院今年整修过？”

    “那是。说来还要托汪爷的福。”

    汪孚林顿时有些意外。他上任以来马不停蹄，再加上压根没想到自己还会被两广总督凌云翼抓来当乡试监临官，甚至还一度打算跟着吕光午他们去出海会一会那些海盗，什么时候想起过修贡院？

    那门子见惯了不是自己的政绩也要往脸上贴金的官员，可看到汪孚林此刻压根没有自矜的意思。反而仿佛还在回忆此事，他心下暗自犯嘀咕，但脸上的笑容却越发殷勤灿烂：“汪爷真是贵人多忘事，您之前不是召集海商募捐修儒学吗？香山学宫修过之后，广州府学也修了，而庞府尊因为想到乡试在即，万一到时候碰到天公不作美，而贡院号房年久失修却又漏水，而且如今应考的秀才越来越多，所以挪出一部分钱来。新修号舍三百间，其余那些有破损的也都修补过了。所以说，这一次应考的秀才绝对是有福分，从前还有在号舍里撑起油布伞，可最终雨水还是污了卷子的倒霉秀才。”

    呃……这个好像和他没关系，他那时候根本就没有想到乡试，却是广州知府庞宪祖借花献佛，倒做了一桩大好事！

    曾经在南京贡院中熬过南直隶乡试的汪孚林当然知道，在这种号舍中呆上九天，吃喝拉撒全都在里头。一间结实干净的号舍有多重要。所以，今天临时起意跑来巡视的他自然非常满意，竟是一时兴起，真的用脚丈量完了所有两千多间号舍。自己累了个够呛，也把那陪同的门子给累得满头大汗。只不过，这一番走下来，他证实所有的号舍确实都整修过，至于质量，目测也还行。等离开的时候，他自然晓得那领路的门子辛苦，随手赏了一块碎银子。

    这年头的官员除却少数真正家境殷实的，贪得无厌会捞钱的，其余多数都是穷鬼，所以那门子对汪孚林毕恭毕敬，也只是震慑于这位之前在察院时从容应对众官的手段，没想到还有好处。慌忙接了银子在怀里后，他脸上那笑容便真诚了许多，把汪孚林送到门前时，他就低声说道：“若是汪爷有关照的人，回头排座次的时候，不妨注意一些。别看这次修了新号，但真要说结实好用，却还是隆庆年间修的那一批。那是在东北角，以天干地支中申字打头的就是。”

    汪孚林不禁哑然失笑，却不置可否。反正他到广州之后也没来得及真正交接儒林，所以压根就不存在什么需要关照的本地秀才——外地的倒有陈家兄弟，可两人都没得到考乡试的资格。还有个仅仅是刚听说过名字的秀才杜茂德，可这人既是屡试不第，此次估计不可能来——所以，他是没有负担一身轻。

    出贡院时，陈炳昌正好先去府衙扑了个空，此时正好迎了上来。两人双马，从贡院街拐出来后，汪孚林也不走之前来时经过的万里桥，而是走另一边去了丹桂里。正如那门子所说，兴许是试期在即，流连此处的应考秀才很不少，而且更让他觉着有趣的是，这丹桂里中确实真的种了一棵桂树。此时放在江南已经是桂花飘香的时节，然而广州的一年四季不像江南又或者北方，这丹桂里的那棵桂树却一丝动静也没有，花苞都还看不见，汪孚林甚至还听到有秀才在那抱怨。

    “明明是种了桂树的，怎么偏偏每次咱们进贡院的时候，连个桂花香都闻不到，真是晦气！”

    “别晦气了，听说这棵桂树开花的时候都必定是又冷又湿的天气，那时候在号舍里窝着考试，冻不死你！”

    作为过来人，听到这种应考人的唉声叹气，汪孚林很有一种苦尽甘来的美好感觉——这就和他当年过了高考那一关，以后年年高考看别人过五关斩六将时，那种坐山观虎斗的美好，真是不足为外人道。而陈炳昌就不一样了，他今年放弃，但三年后却一定会去参加科考，搏一搏那参加乡试的机会，因此这会儿免不了把自己代入其中，竖起耳朵听这些科场前辈们说话。

    然而，就在他们从那棵桂树底下路过时，突然有人叫道：“兄台，兄台，能帮个忙吗？”

    汪孚林起初没想到是在叫自己，等陈炳昌提醒，他方才朝声音来处望去，却只见一个身材有些矮胖，大约三十许的青年正在向自己招手，所谓的兄台想来只是随口的敬语。虽说想到监临官的职责，但他犹豫片刻，还是调转马头上了前去。还不等他开口发问，对方却冲上前来将一块木符递了过来里。

    “兄台，这是我在光孝寺里替我一位兄长求的高中符，听说挂在丹桂里这棵桂树上能有效果，我身材够不到树枝，兄台既然有马，能不能帮个忙？”

    见那青年满脸恳求，汪孚林抬头看了一眼这棵桂树，发现并没有后世某些高考许愿树那样满树都是红丝带小纸条的景象，想来没这习俗，他不禁有些狐疑。可对方又求了一回，他伸手试了试，发现确实够得着，也就接了过来，看也没看就绑了上去。等到做好了这件事，对那年轻人的千恩万谢，他只微微点了点头，直到出了这条丹桂里，他才听到身边的陈炳昌小声说道：“大哥，我刚刚好像看到，那个什么高中符上写的名字是杜茂德，这名字我记得徐前辈对我说过。”

    杜茂德？

    汪孚林之前是本着尽量少和应试秀才接触的心思，再加上光孝寺乃是广州最有名的寺院，没有之一，而且还被挪作过贡院，他对其中和尚竟然会做什么高中符拿来卖钱很不以为然，所以连瞥都没瞥一眼。更何况，这也是避免看到那名字，心里有什么先入为主的偏见。只是没想到，他没瞧，陈炳昌这个眼尖的却看见了，而且还是偏偏徐秀才之前举荐过，他认为不大可能来参加乡试的人。

    “唔，我知道了。说不定是他的兄弟又或者朋友自作主张，你不用对徐生说。”嘱咐了陈炳昌守口如瓶，汪孚林不由得摩挲着下巴。

    一个屡试不第，一度被海盗裹挟去做军师，放弃科场已经好些年的秀才，真的可能重振旗鼓复出来考乡试？

    PS：晚上还有第二更，清明时节还真是雨纷纷啊(未完待续。)