夜色深沉，海风阵阵，漆黑之中，几点火把的光芒缓慢前进，最终在一处僻静小港湾处的一条单桅白艚船前停了下来。一马当先的汪孚林抬头看向船头，见船头只得一盏灯笼照射，显得晦暗不明，但那手扶船沿，正等候他们的英伟人影，除了吕光午还有谁？

    据回来报信的吕氏家仆说，之前他们悄悄掩来的时候，船上收了船板，也没有绳梯，再加上船头颇高，要想登船只能攀爬，而吕光午授意两个家仆在树丛中弄出一点动静，吸引留守的人到船头后，自己独自凫水从船尾上船，以一敌四，不到盏茶功夫就大获全胜！

    想到当初倭寇围城时其率军星夜驰援的场景，想到其在寺中怒击僧兵的情景，想到其只因为何心隐一封信一番嘱咐，便行走天下遍访草莽之中的能人异士，汪孚林此时忍不住暗自赞道：“真英雄也！”

    他和郑明先押着付雄从船板登上船头，见四个人垂头丧气坐在吕光午脚边，靠近舱门处，则是捆了两个体貌迥异的佛郎机人，便立刻问道：“吕师兄都问过了？”

    “不过是几个只有一条船的小蟊贼，土鸡瓦狗而已。”吕光午连当年倭寇的攻势都亲眼看过，亲身经历过，对于这种一条船几个人的小打小闹，自然半点没放在心上。汪孚林瞥见付雄脸色发黑，显然是因为被称作是小蟊贼而很不服气，他也不理会这家伙，嘱咐吕家几个家丁看管众人，却请吕光午和郑明先随自己来到了船尾。这里地方空旷，漆黑的夜色和几乎同色的海水之外，便是寂静的港湾，尤其适合密谈。

    毕竟，之前在渔村时，为了能够一网打尽付雄这一伙，他们的所有精力都用于布置和等候。至于将来的计划，在信息不明的情况下，不好提前制定。毕竟，付老头说出来的话实在不值得信任。

    听到汪孚林转述的。从付雄口中问出的关于林道乾和林阿凤这两大海盗头子的一些信息，郑明先之前已经知情，而且对汪孚林到底没那么多了解，倒没有太大反应，吕光午却立时眉头一挑问道：“你想招抚？”

    这时候。郑明先方才骤然吃了一惊。倭寇海盗都是一类货色，招抚之后也是复叛，汪孚林怎么这么轻率？

    汪孚林看出郑明先的疑虑，便坦率地解释道：“海盗来去如风，追剿容易，要完全剿灭难，这其实和打罗旁山瑶民的难处有异曲同工之处，这些家伙都是敌去我来，敌来我走，说到底就是打一枪换一个地方的游击战战术。所以官兵每次竭尽全力追剿，也就是管用一时，大军过去之后，照旧会死灰复燃，可谓劳民伤财却战果寥寥。”

    见吕光午显然认可这一点，而郑明先则是并未被说服，他就词锋一转道，“当然，我也知道，最初的汪直徐海等人也好。后来的林道乾林阿凤等人也罢，全都是滑胥至极的大盗。之前每次朝廷招抚时，他们都是借此漫天要价，随即占据膏腴之地。又趁着官府倚重他们去铲除别的海盗时大肆扩充实力，继而又复叛，都是些首鼠两端的货色，所以朝廷招抚此等人，往往用的是分化离间之计。久而久之，他们也有所提防。”

    招抚其部下。不赦其首脑。以至于部下为了荣华富贵，常常斩其首脑作为进身之阶。古往今来，这是官府对付绿林好汉以及起义军的不二准则。

    吕光午见汪孚林并非不知道其中规则，不由饶有兴趣地问道：“那你想怎么招抚？”

    “吕师兄和郑先生对于佛郎机人知道多少？”

    汪孚林先是如此一个反问，不等吕郑二人回答，他就给他们普及了一下欧洲大陆势力分布图，顺便普及如葡萄牙西班牙之类的汪版译名——当然，他完全把这推到了贾耐劳身上，声称这是自己从天主教传教士那儿听来现学现卖的——而除却介绍了那些欧洲国家之外，他还顺便解说了一番那些弹丸小国对于非洲亚洲美洲的殖民。

    当这些科普告一段落，他留了一点点时间给两人消化冲击，这才开口说道：“其实，从唐宋开始，我国就一直有人前往安南、暹罗、吕宋、满剌加等地，我朝更是常常封赐这些国家。当年三宝太监下西洋时，也曾经扫荡海盗，扬大明声威。然则几次下西洋，都是大笔金银绸缎撒下去，运回来的苏木胡椒却是历经几十上百年还在仓库里，甚至用来给官员折俸，可谓劳民伤财，所以后来此举再不复行。”

    “可如今满剌加这样的藩属国为葡萄牙人所占，王子哭诉，我朝却认为鞭长莫及，只因为葡萄牙人和倭寇一起祸害沿海，因而与其打过几场，可最终还是因为官员受贿，容许他们在濠镜安居，以至于南洋诸国基本上已经不朝贡了。而虽说当初租借濠镜是地方官员收受贿赂，但朝中默许，觉得多一事不如少一事，何尝不是如此？”

    “如今葡萄牙占了满剌加，西班牙占了吕宋，而在欧洲更多的国家，对东方财富的向往却没有少过。在他们眼里，包括大明、日本、朝鲜、琉球、印度等诸国，全都被称之为东方，遍地是黄金的东方。一旦他们腾出手来，无疑全都会加入到利益争夺之中。毕竟，丝绸也好，瓷器茶叶也好，对于欧洲的那些达官贵族来说，全都是最最珍贵的商品。我听说欧洲的那些国家王室之中，流传一句话。要征服世界，先征服海洋。”

    吕光午毕竟心思灵敏，又比较开明。此时此刻他只觉得脑际灵光一闪，却又抓不太住，只能抬手示意汪孚林先缓一缓。而郑明先毕竟因为父亲，对于海战海防等等，都有相当的浸淫。他斟酌片刻，突然谨慎地开口问道：“汪公子提到的欧洲那些国家中，愿意乘船出海，四处侵略，占人国土的人，是否和我大明的那些海盗又或者走私贩子差不多？”

    “郑先生果然敏锐！”汪孚林见郑明先这么快找到了其中重点，立刻笑了起来，“除却落魄无着落。想要赌一赌运气的，以及在国中犯有重罪，想要远渡重洋找一条富贵荣华之路的，真正的达官显贵。又或者生活安稳的人，有谁愿意冒生死之险出海？他们可不讲儒家那些仁义道德的一套，有的时候，一个国家为了打败另外一个国家，国王不惜向商船发放合法的私掠证。让他们抢劫来往的别国商旅，借此壮大自己的实力。”

    “这些外邦之事，你说得头头是道，不担心有人夸大其词？”郑明先骨子里毕竟还是受儒学熏陶多年的读书人，而且对待这些形同怪谈的信息，他还是有所保留。可汪孚林的下一番话，立刻让他哑口无言。

    “试问郑先生，如果葡萄牙是如同当年三宝太监下西洋那时候，对藩属国以礼相待，甚至仗义相助除去封堵航路海盗这样的人。那么缘何他们当初会一度在沿海烧杀抢掠，和倭寇沆瀣一气？当然，这些事并非我一次濠镜之行打听来的，我少时图一时口舌之欲，因一次偶然接触到从海外带来的一种植物辣椒，便一直托人寻访海外各种珍奇种子，在此过程中，也算是打听到很多朝廷不知道，又或者根本不屑于去了解的事。”

    汪孚林见郑明先半信半疑地瞥了吕光午一眼，随即勉强接受了这种说法。他就轻轻用手敲着船尾的栏杆，低声说道：“林道乾远窜暹罗的北大年，如今是生是死不好说，此次又传言他潜回了潮州府。不论真假，其部属以及后裔在那边定居的却必定不少。而林阿凤就更不用说了，甚至一度远至吕宋，建国时当地土人还将其尊奉为王，如今又被人撵了回来！彼等海盗招抚之后居于本地，时时复叛。遗祸无穷，何妨令其名正言顺远窜海外？”

    想当初，据说欧洲那些国家不是曾经一度把美洲当成流放犯人的地方？

    见面前赫然是两张目瞪口呆的脸，汪孚林便耸了耸肩道：“当然，这只是一个设想。想来对于这些受不得拘束的匪类来说，在海外占山为王，逍遥度日，远比在朝中受约束强，但是，也得给他们一定的甜头，不能只是画饼充饥。当然，重要的不止是他们对此的态度，也在于朝廷的态度，官府的态度。但我想来，满剌加吕宋等地土人翘首期盼天军解救已久，既然如此，派这些挂着官兵名头的人去解救他们脱离魔掌，这好歹也是一个法子吧？”

    这是歪理！

    吕光午嘴角抽搐了一下，郑明先也好不到哪去。要说拿儒家的道理来反驳汪孚林的这些歪理，那当然非常容易，可从解决海盗的问题而言，这何尝不是一种思路？

    “总之，眼下恐怕要先劳烦吕师兄和郑先生在船上看守这次落网的海盗，以及付老头等三个帮凶，采买补给。我立刻去一趟两广总督府见凌制台。说起来，有人早早得知了我要来新安县，于是买通了付老头，用一百两的价钱雇凶杀人，这件事我可不会就这么算了！”

    见汪孚林拱了拱手后，转身似要离开，郑明先突然出声叫道：“你游说凌制台也许还有可能，但林阿凤等海盗那里呢？”

    “大不了我亲自去。”汪孚林微微一笑道，“人为财死鸟为食亡，这些家伙若非趋利，又怎会走这条刀头舔血的路？不入虎穴，焉得虎子？”

    小北早就得了汪孚林令人送信，更相信有吕光午在，自己什么都不用担心，因此既然没办法到渔村去助阵，她就让人捎了信去给汪孚林，自己这些人先离开新安县城，打道回府回广州。碧竹自然是什么都听自家小姐的，可秀珠跟过来本就是为了确证林道乾的消息，可得知杀人的真是佛郎机人，那渔村出的海盗也不过是不成气候的小角色，立时犹如蔫了的菜似的毫无精神，对于回广州就没有任何抵触了。

    然而，当一行人回到广州城中租赁的那座宅院时，之前小北留在广州打探消息，顺带看看有没有什么赚钱机会的于文却等候在这里。他今年才二十岁，放在外头不过学徒刚满，顶多才能当个伙计，之前在客栈当伙计那还是因为父子相承的产业，可现在他却是独当一面的管事。此时此刻，他接了小北下车后就低声说道：“少奶奶，广州城这边没有什么别的事情，所以我就一直在这等您的消息。潘掌柜已经到了。”

    到得挺快呀！之前汪孚林还让她打探潘家那些家务事，听说潘老太爷只剩下没多久的日子了，所以他的妻子，年纪比他小将近三十岁的孟老太太正在清洗潘家那些人，当然，还有些更加龌龊的手段，她正在仔仔细细甄别，顺便在潘家安钉子，她还担心程老爷推荐的这位是否赶得上，没想到人竟然到了！

    因为从江西下来，会途经景德镇，所以小北之前特意吩咐人采购了一批景德镇的瓷器——听这位潘掌柜说过那些外邦人生性招摇，喜欢那些花样富丽堂皇的，她就任凭此人去选了很多五彩花样，落后一步押货到广州。对于这个传说出自粤商名门，如今却看不出任何飞扬之气的人，她虽说就在路上相处了没几天，却丝毫没有小觑对方。

    这种历经大变却挣扎求存，还另外得了机缘的人，绝对不可轻视。说起来，汪孚林不就是当初遭遇大变才一下子显出来的？

    “人现在在哪？可还好？他知道了潘家的事情吗？”

    “人就是有些疲惫，其他的还好，身体康健着呢。他今天才刚到，还没有问及潘家的事情，但只要他有心，转瞬就能打听到。”虽说小北半句都没有问到货物如何，于文还是补充道，“水路过来慢了些，但胜在稳妥。之前从景德镇采买的瓷器只碎了寥寥几件，其他货物也都因为小心押送，全无损伤。”

    “货物怎么比得上人要紧。”小北笑了笑，这才对于文说，“等你回去告诉他，休息过后养足精神再来见我。他的事情相公已经心里有数了，我这里也准备得差不多，等相公腾出手来，立时三刻就能助他重返家门。”

    也不知道是小北的承诺太重大，还是重回故乡百感交集，流落在外多年的潘大老爷在得到于文回来报信之后，一刻时间都不想耽误，立时三刻坐车赶了过来。下车时，见这是一条僻静的巷子，尽管此刻是日间，却不见有什么人经过，不想打草惊蛇的他不禁如释重负，提着袍子前摆低头下车后，他跟着于文径直进了门，等进了正中央的堂屋，见一个姿容明媚的少妇正笑吟吟地坐在中央椅子上，一旁侍立着一个丫头，他竟是直接跪了下去。

    “潘掌柜，你这是干什么？于文，快扶起来！”

    潘大老爷却抢在于文搀扶之前，直接磕了三个头，这才沉声说道：“我此生能够有得见天日的机会，亏得程老爷一路提携，但更亏得夫人肯携我重回广州，更肯给我机会洗脱污名！我当日拜别程老爷时，便唯有叩头为谢，如今也是如此！若非夫人对汪爷言说，我只怕终生只得远窜于外，不得复归家门！可今天，我还有更要紧的一件事求夫人。我那妹妹当年已经嫁人，可听说我被逐出家门，她竟是试图力挽狂澜，不想却被奸人陷害，若非我那妹夫还有点良心，只怕她只能一根绳子上吊了！所以我斗胆求夫人和汪爷，我的事情如果难办就罢了，还请先替她洗血冤屈！”

    小北在潘家内部用了点手段收买了几人，也听说了这件事，此刻听到潘大老爷如此说，她登时心中触动。眼见于文死活没能把人拖起来，她就笑着说道：“放心，这人世间，总还是有公道的。你且放心，这一天不远的。”

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