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    叶明月之前是代表母亲先见的谢老安人，然后再来见的小北。？尽管谢老安人不太明白，分明有男丁的叶家缘何是让长小姐过来，可叶明月行事落落大方，言行举止让人没有半点挑剔的地方，却又和小北的活泼敢言截然不同，她顿时对素未谋面的苏夫人产生了好奇。思来想去，问明叶家姊妹俩打算等汪孚林此间事了回徽州时同路回去，她也生出了回乡祭扫省亲的打算。

    毕竟，松明山那座老宅交由老仆看管，她只在十五年前回去过一次，如今既然生出了回乡之念，也该回去看看了！

    所以，叶明月前脚刚到，汪孚林便前来拜访，谢老安人不禁有些迷惑，等汪孚林相见之后，笑着挑明了来意，她这才恍然大悟。

    “这次是叶县尊礼聘的门馆先生柯先生护送了大小姐过来，是因为叶县尊忧心我出门在外耽误学业，毕竟，就连程老爷家的公子也是和我一样，一度受教于先生门下。至于大小姐，此来扬州一是为了接妹妹，二来也是为了探亲。我也是刚知道，原来夫人的远房堂姐是两淮盐运使顾大人的夫人，她们姊妹团聚之后，怕是要去拜见长辈，留住一阵子。我今天来，也是为了此事和老安人商量，顺便和她们姊妹商量一下日程。”

    谢老安人原本还有些担心汪孚林的到来会让汪道旻看出什么端倪，压根没料到小北的姨母居然便是两淮盐运使夫人！想到之前小丫头一直没提过这一茬。她顿时有些不悦，脸上虽没带出来。心下却是叹了一口气。还以为那丫头真是言语无忌，却原来还是把她当成了外人！

    这时候，汪孚林却干咳了一声道：“不瞒老安人说，其实这一门亲戚有点远，再加上小北的那位姨母常年随丈夫在任上，小北只不过儿时见过。所以不太清楚。她到扬州之后一直也没去拜见，也正是因为压根不知道。夫人在歙县得到了我们送回去的信，听说我们到了扬州，这才想到了那一层亲戚，故而就让大小姐过来，领了小北前去拜见，顺便在那里暂住一段日子。”

    否则他能说什么，小北原本不是叶家女儿，故而没法把亲戚都记全？

    这么一说。谢老安人登时打消了刚刚那一丁点不快，连忙开口说道：“既然不是那么近的亲戚，何必去麻烦人？大小姐也留在我这里住岂不是正好？”

    汪孚林很庆幸谢老安人相当容易地相信了自己的解释，于是他一口答应帮忙劝说。最后方才得到谢老安人的允准，被带着登堂入室去见人。等到了见着眼睛红肿得如同桃子似的小北，以及一旁紧挨着着她的叶明月，他就开口说道：“柯先生都告诉我了，这是天大的好消息，而且相比曾铣当初斩示众，几十年蒙冤。胡公勉强还算是幸运了。逝者已矣，你就别伤心了。”

    叶明月也跟着帮腔道：“你说的是。小北刚刚还说，本来因为邵芳的缘故，她对揆高阁老也连带着没好感，这次却要记他的情。”

    “高新郑确实是靠着邵芳之力，行贿权贵大珰，方才得以复相，而且入阁之后行事多刚愎，对政敌也心狠手辣，但有魄力，能反贪腐，革弊政，用人不疑，疑人不用，而且他并没有留着邵芳这种人在身边奔走，足可见心志不凡。”

    嘴里这么说，汪孚林心里却在想，只可惜这位辅的政治生命，已经完全是倒计时了。见小北接过碧竹递来的冷毛巾，敷在红肿的眼睛上，他就岔开话题说道：“话说回来，你们真的要搬到运司街的盐运司后衙去？”

    小北这会儿已经不像刚开始听到消息那样又高兴又伤心了，更何况汪孚林急急忙忙赶过来，这样的态度让她有一种被人重视的欣悦。她丢下毛巾给碧竹，这才看着叶明月说：“姐，你刚刚说的那位姨母我都没怎么见过，要不，我们一块去拜见一下，可回头你还是和我住在这儿吧？谢老安人可好了。”

    “娘说的话，你现在也不听？”叶明月在小北鼻子上刮了一下，这才对汪孚林说，“是娘听说你到了扬州，想起松明山汪氏也在扬州经营盐业，正好顾家姨父调任盐运使不久，这才特意嘱咐我带小北去见人。娘对我们那位姨母颇为推崇，小北的身世固然没有轻易说出去，却对人家提过那是一位蒙冤的朝廷官员之后，所以姨母她应该很好相处。再说，都到了扬州不住在亲戚家，反而在未婚夫的同族亲戚家里住，你让姨母到时候怎么想？”

    小北只不过是被从前叶家那七大姑八大姨的亲戚搅得实在有些不想应付，听到是苏夫人的意思，而且人家还是盐运使的夫人，她就没有再坚持，更何况那句未婚夫的同族亲戚让她颇有些尴尬。于是，她只能低声嘟哝道：“想当初我们在杭州的时候也结识了两浙盐运使史大人的两位千金，史家两姊妹温柔可亲，都是好人，不知道姨母那儿的亲戚如何？”

    “你们什么时候去，我送你们？”

    见汪孚林这么说，叶明月不禁莞尔：“知道你忙，现如今还多了个耳提面命的柯先生，好好去忙你的吧！”

    “对对，你自己去忙你的，别忘了正事，还有读书！”小北也赶紧附和了一句，眼睛却四处乱瞟。上次汪孚林对谢老安人直说自己是未婚妻，她就已经够狼狈了，这次要再对娘的本家亲戚信口开河，那可就大大糟糕了，毕竟姐姐也在，回去就会告诉爹娘！

    汪孚林此来是因为胡宗宪得到了平反昭雪的事，不太放心小北的反应。再加上既然叶明月到了，他总不能连面也不露。此刻姊妹俩既然都赶人，他也就不再坚持。他又仔细问了问叶县尊近况。

    得知新任县令在叶明月出前已经到任，而徽宁道按察分司的衙门已经改造得差不多了，在此之前，叶钧耀先到了府城那边去上任，因为家眷的院子还没修好。叶家人就和他的父母商量了下。除了叶钧耀之外，其他人暂时搬到了他那小宅院住，他顿时生出了一种微妙的感觉。

    就不知道是叶大炮的主意，还是苏夫人的主意，这还真是一对不客气的岳父岳母啊！不过话说回来，叶明月和小北去见那位盐运使夫人，当然不止是为了认亲戚，也是为了帮他，从这点来说。还真是另一种不客气。

    叶明月虽不像小北这样一路上女扮男装，可此来扬州并不打算过分抛头露面，连程老爷处也只是让汪孚林转致问候，并没有亲自前去。她和小北最后还是去辞了谢老安人。把话说了清清楚楚，然后双双去拜访了两淮盐运使司的盐运使夫人苏氏。小北早就得了叶明月嘱咐，只字不提那些盐商们的勾心斗角，只说是苏夫人听说苏氏随着丈夫到扬州上任，想着两地相距不远，而正值新昌吕公子路过歙县，就托付他带她们到扬州来见姨母。

    两个娘家外甥女过来。苏氏意外的同时，也有些高兴。苏夫人早年写信告诉她说，小北是一位蒙冤友人之后，最初寄养在家中，如今孩子大了要出嫁了，为了名分，故而认在叶钧耀名下，所以她对姊妹俩竟是别无二致，一定要两人从客栈搬到自己这里来，甚至还立刻打人去搬行李。叶明月费尽口舌把人劝住，说是自己随行的家人自会去取，总算没暴露小北在谢老安人那儿住了许久的内情。

    苏氏今年四十出头，比苏夫人大八岁，膝下却已经有了三个儿子，唯一的遗憾就是没有女儿。不但如此，她的长子和次子都已经成婚，两个儿媳妇都是进门没多久就喜结珠胎，又给她添了两个孙子。所以，见叶明月温雅，小北俏丽，又是脾气颇相合的堂妹的女儿，她留下人之后，竟是亲自张罗了屋子不说，还絮絮叨叨地请她们在扬州多住一阵子，甚至颇为热忱地打算给她们引介几位扬州官员的千金。

    面对这样过分热情的亲戚，小北如释重负，拉着苏氏笑吟吟地说起当初叶明月在徽州参加衣香社的事。苏氏本担心小北幼逢大变，性子不免谨小慎微沉默寡言，可没想到她竟是这样容易亲近人，自然而然便更生怜意，当即点点头说道：“扬州这些闺秀千金也一样都爱结社自娱，只可惜我家里就是没有女儿，两个儿媳妇虽说年纪都还小，却都是为人母的人了，虽说这些未嫁闺秀相邀过几次，可毕竟说不到一块去。你们若是喜欢，回头我让人领你们过去。”

    明代的盐运司大不如宋朝盐运司的地位，甚至被人视之为浊流，按照官场升迁的定律，各地盐运使都是从知府任上升迁来的，而任满之后，则多半会升为布政司参政，也就是级别较高的分守道，能够入朝为官的凤毛麟角，但两淮盐运司毕竟地位不同。

    天下五大盐运司，淮盐是送往边地最多的，甘肃延绥宁夏宣府大同辽东固原山西神池诸堡全都靠的淮盐，而每年送进太仓的银子中，五大盐运司总共九十多万两，两淮占了六十万两！故而五个盐运使的缺额，两淮是头等美缺，两浙则次之，苏氏方才有这样的底气。

    小北却赶紧摇头道：“我们又不会在扬州留很久，姨母不用费心了，我和姐姐没事陪你说说话就好。再说了，还有嫂子和外甥呢！”

    “之前在歙县，那也是因为娘不在，爹初到任两眼一抹黑，我们姊妹闲来无事，也帮着给爹打探一下消息，并不是就喜欢扎堆凑热闹，姨母就听小北的，不用费心了。”说到这里，叶明月便状若无心地问道，“对了，我在路上听说外间都说近来黄河上流多雨水，运河水位高，扬州这边甚至要提早开镰？”

    “正是。”苏氏点了点头，随即有些担心地说，“老爷为了这事去过知府衙门好几次，不怕别的，就怕像从前那样，运河遭遇水患，淮盐淤塞不通。而且，按照老爷的意思，尽快把钞关东边的那些盐给放行，然后随那些盐商往哪里运去卖，可巡盐御史那边却不好说话，还是一板一眼地在开单掣验。”

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