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    “啊！”

    当听到身边一声惊呼，紧跟着人猛地坐了起来，叶明月几乎是一骨碌起身，一把将小北紧紧抱在了怀中。感觉到那冰冷而僵硬的身躯渐渐柔软了下来，她才轻声安慰道：“没事了，都过去了，我就在这儿陪着你。”

    “姐！”

    小北反手死死抱住了叶明月，眼泪一下子就掉了下来。尽管跟着乳娘在外颠沛流离的时候，她也吃过苦，打过架，见过血，但亲手杀人毕竟是第一次。昨天下午到晚上，她也不知道反反复复洗过多少次，可始终觉得浑身血污就是洗不干净。明明整个人已经很累很想睡觉了，可一合眼，就仿佛有血色的影子在面前乱晃，好容易入睡之后，连睡梦中都是那些光怪陆离的画面。

    “娘本来说要陪着你睡，压一压那些牛鬼蛇神的，你却不肯，现在倒好，一个劲做噩梦。”叶明月从枕边找了手绢出来，给小北擦掉了额头上那些细密的汗珠，见她有些不好意思地接过来自己擦，接下来却抱着膝盖坐在那，就是不肯再睡下，她便笑着说道，“怎么，不想睡？那我们就这样说说话。反正今晚那两个丫头都被娘安置到其他屋子里去了，只有严妈妈在外头。”

    归根结底，除了苏夫人之前带去顶缸的那个丫头碧竹，叶钧{耀也好，苏夫人也好，全都不希望被更多人知道，今天杀人的是小北。

    小北顺势就把头搁在了叶明月肩膀上，低声说道：“今天是不是我和汪孚林太冲动了？娘身边还有好身手的人，就算爹被挟持了。回头借着让他们吃饭。或者其他什么的功夫。说不定还能够把人活捉下来，不至于污了爹的书房。我实在是看着那两个恶贼挟持爹爹，又口吐狂言，心里气得不得了，竟然连那个项圈也扔出去了，而且都忘了捡回来！我……”

    下午和晚上的时候，小北全都一声不吭，无论叶钧耀和苏夫人说什么。她都只有嗯一声，此时此刻却突然肯说话了，叶明月终于长长舒了一口气。她听母亲说过，有些人第一次杀人之后，会如同杀人如麻的刽子手一样冷静，不会做噩梦，不会有反应，该怎么生活就怎么生活，就仿佛杀人只是吃饭喝水那么简单；但大多数人没有这么坚韧的神经，更何况汪孚林也好。小北也好，全都还年少。

    “不过是一件东西。就别可惜了，就连汪孚林之前也对爹娘说，这东西回头去典当卖了，再给你打好的。”叶明月犹如哄小孩子一样哄着身边并没有血缘关系，却比亲妹妹还要更亲的小北，又故意打趣道，“不过，你知不知道他那串金佛珠是怎么回事？那是铜鎏金的，看上去是金子，其实就只有外头一层而已。听说，他是看着最近外头不太平，于是打这么一串东西戴在手上，准备关键时刻拿来当诱饵，谁知道这次就这么巧地用上了！”

    “……”

    小北一张脸顿时僵住了。她就想汪孚林那会儿真叫是财大气粗，一整串金佛珠这么洒落在地，事后连问都不问一句就丢着不管，敢情是这么一回事！她咬了咬嘴唇，没好气地说：“这个狡猾的家伙，就知道耍诈！那时候他竟然还去厨房弄了一包面粉，死在他那一剑下的小贼只怕到了黄泉都要叫冤枉！”

    “你又不是第一次知道，他这人贼起来谁都要上当。”叶明月挪动了一下脑袋看了一眼小北，突然开口说道，“爹晚间空闲的时候说，他本来是想着，回头把赵班头胡捕头和几个司吏弄过来，让他们设计帮忙突围的，没想到你们两个会这么拼命。一个直接在书房守株待兔，一个竟然特意钻了那小窗过来。你们万一有个闪失，让他怎么办？下次记住，不要这么逞强，那种悍匪最不怕死，一击不成，你们能拼命拼过他？”

    “再选一次，我也会先救爹。”小北低声嘟囔了一句，见一根手指直接就朝脑门上戳了过来，她不躲不闪挨了这一指头，却是强硬地说道，“我只知道娘不能没有爹，姐和明兆明堂也不能没有爹！”

    对于小北这样的陈述，叶明月顿时再也说不出什么教训的话来。她叹了一口气，却是坐直了身体，硬是把小丫头给按着躺了下去，又掖好了被子，这才说道：“别闹了，睡吧。再不睡小心明天顶两个黑眼圈，又困得像只迷迷糊糊的小猫。接下来的事情就不用我们操心了，你要做的就是把这件事情给忘了！记住，忠勇双全杀了贼首格老大的，是你的婢女碧竹，不是你！”

    “哦……”

    等到小北无奈乖乖闭上了眼睛，叶明月也不管她是装睡还是真睡，自己也窸窸窣窣躺下了。可还没等她开口说什么，就只听耳畔传来了一个声音：“姐，你说要是再选一次，汪孚林还会为了救爹装傻卖乖去杀人吗？”

    “我又不是他，我怎么知道？”

    叶明月本想这么回答，可话到嘴边，她却最终叹道：“他只要人在县衙，肯定还会这么干。别说他和爹素来亲厚，就说他从前亲眼见过你从那小窗偷偷摸摸出现在书房里的屏风后头，这次出这么大的事，他哪里想不到你会乱跑？哪怕就是为了以防万一，他也一定会去的。好了，别想这么多，快睡！”

    一定会去吗……这家伙有时候真不是好人，但有时候却也真不错，真没错信他！

    同一时间，叶钧耀也正在对苏夫人长吁短叹。此番他引蛇出洞诱敌深入的这条好计，被苏夫人数落了一个狗血淋头，想想也是后怕。而后怕之后，他又忍不住要担心用碧竹代小北的这偷天换日之计会不会被人发现。当他第十次询问苏夫人是否会露馅的时候，枕边的母老虎终于不耐烦了。直接把被子一拉。将他的脑袋全都蒙住。这才没好气地说：“做都做了，还想什么想，难不成你要让人人都知道你家闺女救父心切，于是怀揣匕首到书房里暗杀了贼首？”

    “这是现实，不是唱戏！我看汪孚林都很不情愿声张，如果不是你硬要给他分润功劳，他又想到这样一个奋勇杀贼的人，恐怕得应付从按察分司到巡抚衙门各级官府的讯问。别人扛不住，他早就把这杀贼的功劳让给别人了！”苏夫人见叶钧耀赶紧把被子拉下去透气，她才警告道，“你可千万别自己说漏嘴！碧竹是我特意挑出来的，机敏能干，又略通武艺，反正尽可糊弄得过去，那些大人们总没有放着悍匪不问，一个劲揪着小女子问个不停的道理！”

    “好好……”

    妻管严的叶县尊当然不敢再啰嗦其他，只是在重新盖好被子之后。他方才低声问道：“倒是上次孚林的父亲到底什么意思？第一次来就非得请我把儿女都叫上，一个一个给见面礼。而后听说我升堂的时候他又带着媳妇来过好几回。他是不是看上了咱们家闺女？”

    汪道蕴和吴氏都是心计不深的人，苏夫人早就从两夫妻口中分别探出了不少东西，尤其汪道蕴那更是个再简单不过的人，她早就探知了某些内情。此刻，她却分毫口风都不露，而是笑着打趣丈夫道：“现在徽州城内外，谁不知道你们这爷俩的关系，孚林比你儿子还亲，迟早都要是你的女婿。别想这么多了，你在任上一天，这事就不好提，等你这次升官成了再说。若你真的能多这么一个女婿，将来我也不用担心你冒冒失失又闯出什么祸来。”

    “夫人，在你心里我就这么不着调吗？”叶钧耀悲叹一声，可得了苏夫人一个白眼之后，他只好闷闷不乐地缩进了被子里。说实在的，要真知道这次这么危险，他就算原地不动十年也不会做这么危险的事！好在满天神佛都够保佑他和汪孚林以及小北，阿弥陀佛……

    这一晚上，夫妻俩都睡得很不安稳。毕竟，天亮之后还有更多的收拾善后，还需要梳篦一样把府城和县城那些歇家客栈旅舍之中全都梳理一遍。

    当次日一大清早，方县丞和陈推官全都奉命出发的时候，叶钧耀在原本的奏疏外，却还格外附了夹片，那就是请示派人下来查歙县预备仓的帐，还他一个公道！而后一个消息，他有意让人散布了出去，以此表明所谓几万两黄金完全是无稽之谈的流言。

    在这种声明之下，还坚持留在歙县等待那所谓机会的人，自然就更少了。尤其听说城门盘查越来越严格，不时有人被扣下的情况下，为了子虚乌有的巨大财富而留下，简直成了很不值得的高危行为。当然，打算捱到风头过去，再看看是否有机会的人自然也还是存在的，只是藏得深而已。

    十日之后，先行抵达徽州的，并不是姚辉祖又或者叶钧耀这一对知府和县令预料中的徽宁池太分巡道，而是新任应天巡抚张佳胤！

    而张佳胤赶来之后，第一件事不是见地方官，而是验尸，然后一个一个审问犯人，整整一天一夜就这么耗费在停尸房和牢房中。对于他这种一丝不苟的举动，府城和县城之中自然颇有议论。

    可同一时间，汪孚林却正泡在义店里和程乃轩以及米业行会的那帮人核账。此事从十天前就开始了，忙到张佳胤来的第二天，总算是告一段落。

    这天其他人都没有，只有叶青龙和程乃轩，汪孚林随手把厚厚的账册推给叶青龙，随即便笑眯眯地看着程乃轩说：“我说程大公子，知不知道你爹什么时候回来？”

    “我爹过年都未必能回来，你找他干嘛？”

    “过年都不回来？伯父真是太忙了，我过年之后多半会去扬州，到时候好好代你探望一下他老人家。”

    程乃轩简直要抓狂了：“你这家伙今年都出去三回了，明年出去都计划好了？”他正要发火，见汪孚林冲着自己勾了勾手，他将信将疑地把耳朵凑过去，紧跟着听他叨咕了一通，原本的恼怒顿时渐渐没了。他摩挲着下巴想了又想，最终冷哼道，“不行，我不能只听你说着好听，回头我陪你一块去！”

    汪孚林要的本来就是这个结果，见程乃轩傻乎乎地坠入彀中，他甭提多乐呵了。唯有已经很苦命的叶青龙一想到这两位自己的雇主竟然都打算撂挑子，脸上的愁苦就别提了。他很想提醒一下，这是您二位的产业，就不怕我中饱私囊又或者卷款潜逃，可偏偏就在这时候，外间传来了一个声音。

    “小官人，应天巡抚张部院召见！”

    该来的终究还是来了！

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